La Historia de las aves británicas de William Yarrell se publicó por primera vez en tres volúmenes en 1843, después de haber sido serializada en tres hojas (=48 páginas) [1] cada dos meses, durante los seis años anteriores. No es una historia de la ornitología, sino una historia natural , un manual o guía de campo que describe sistemáticamente todas las especies de aves que se sabe que habitan en Gran Bretaña. Se incluye un artículo independiente de unas seis páginas, que contiene una imagen, una descripción y un relato de la distribución mundial, junto con informes de comportamiento, para cada especie.
Se convirtió rápidamente en la obra de referencia estándar para una generación de ornitólogos británicos , reemplazando al libro de Thomas Bewick del mismo nombre a través de su mayor precisión científica, pero siguiendo a Bewick en su mezcla de datos científicos, ilustraciones precisas, descripciones detalladas y anécdotas variadas, así como en el uso de pequeños grabados de "cola" al final de los artículos. Esto hizo que el libro fuera atractivo tanto para el público como para los especialistas. Yarrell, un quiosquero sin educación universitaria, mantuvo una amplia correspondencia con eminentes naturalistas como Thomas Pennant y Coenraad Jacob Temminck , y consultó los escritos de científicos como Carl Linnaeus , para recopilar información precisa sobre los cientos de especies ilustradas en la obra.
El libro está ilustrado con más de 500 dibujos realizados directamente sobre bloques de madera, en su mayoría por Alexander Fussell . Estos fueron grabados posteriormente por John Thompson . La publicación se realizó inicialmente en 37 partes de tres grandes hojas plegadas cada una; luego se recopilaron y encuadernaron en volúmenes. La mayoría de las copias se imprimieron en papel octavo ; algunas copias en formato de "papel grande" se imprimieron en el octavo real más grande y solo 50 copias en el octavo imperial muy grande. Se produjeron cuatro ediciones entre 1843 y 1885.
William Yarrell (1784–1856) era hijo de Francis Yarrell y su esposa Sarah, de soltera Blane. El padre de William y su primo William Jones eran socios como libreros y quiosqueros en Londres. William se unió al negocio en 1803 después de dejar la escuela y heredó la empresa en 1850. [2]
Yarrell tenía tiempo libre y dinero para dedicarse a sus pasatiempos de caza y pesca, y comenzó a mostrar interés por las aves raras, enviando algunos especímenes al grabador y autor Thomas Bewick . Se convirtió en un entusiasta estudiante de historia natural y coleccionista de aves, peces y otros animales salvajes, y en 1825 tenía una importante colección. Participó activamente en las sociedades científicas de Londres y ocupó altos cargos en varias de ellas durante muchos años. [2] Fue tesorero de la Sociedad Linneana desde mayo de 1849 hasta su muerte en 1856, vicepresidente de la Sociedad Zoológica de Londres de 1839 a 1851, tesorero de la Sociedad Entomológica Real de 1834 a 1852, y también formó parte del Consejo de la Sociedad Médico-Botánica . [3]
Conoció a muchos de los naturalistas más destacados de su época, lo que le ayudó en la producción de sus libros y artículos, en particular su Historia de los peces británicos de 1836 y su Historia de las aves británicas . [2]
Yarrell conocía manuales de aves anteriores, especialmente el de Bewick . A History of British Birds utilizaba el mismo título que el popular libro de Bewick (1797-1804). [4] Sin embargo, su enfoque era significativamente diferente en la extensión de la correspondencia de Yarrell y en el mayor énfasis en la precisión científica que fue posible gracias al rápido avance del conocimiento ornitológico en el siglo XIX.
Yarrell mantuvo una amplia correspondencia, consultó manuales existentes sobre aves e hizo uso de su membresía en la Sociedad Zoológica de Londres y la Sociedad Linneana para informarse sobre descubrimientos recientes. [5] Hizo referencia al trabajo de, entre otros, los ornitólogos William Macgillivray , John James Audubon , George Montagu , Prideaux John Selby , Leonard Jenyns , John Gould , Temminck , Nicholas Aylward Vigors y Heinrich von Kittlitz . Durante los seis años que estuvo escribiendo, con la publicación regular de entregas de tres páginas de sus Aves , muchas personas de toda Gran Bretaña y Europa le enviaron descripciones, observaciones y especímenes para que los incluyera, y el libro está lleno de referencias a tales contribuciones. Yarrell afirma explícitamente en su prefacio que
Durante estos seis años, me enteré de muchas apariciones de aves raras y de algunas que incluso eran nuevas en Gran Bretaña, ya sea por las comunicaciones de amigos privados y corresponsales o por el examen de varias obras periódicas que dan publicidad a tales eventos. [P 1]
En algunos casos, los corresponsales y libros de referencia de Yarrell le permiten añadir un relato de la distribución de un ave alrededor del mundo. En el caso del chorlito grande , por ejemplo, Sven Nilsson habla de Suecia y la costa báltica; el señor Hewitson de Noruega; Carl Linnaeus de Laponia; un tal señor Scoresby de Islandia y Groenlandia; el zoólogo Thomas Pennant de Rusia y Siberia; el arqueólogo Charles Fellows [a] de Asia Menor [Turquía], y Coenraad Jacob Temminck de Japón. [P 2] En el caso del zarapito montés , el Dr. Calvert envió un espécimen de Malta; Selby y el Dr. Andrew Smith, especímenes de Sudáfrica; otros de la India; Gould "menciona haber visto pieles" de "Chile y las islas del Pacífico". [P 3] Yarrell también describe sus propias observaciones, en este caso con las palabras "Está lejos de ser numeroso en las localidades donde lo encontré... Aunque me encontré con las crías en estado de plumón y parcialmente emplumadas, sólo obtuve un nido con huevos". [P 4]
Yarrell sigue en líneas generales el ejemplo de Bewick al describir cada especie en una sección separada, sin prácticamente ninguna introducción. La primera ave, el buitre egipcio , está precedida únicamente por el índice (no hay tabla de contenidos) y el encabezado "Aves británicas", aunque hay un párrafo introductorio en la página 2, dentro del artículo sobre el buitre egipcio. Al igual que Bewick, las secciones de Yarrell comienzan con un gran grabado en madera que representa a la especie sobre un fondo más o menos realista: el del buitre egipcio muestra una pirámide y un par de camellos cargados. Una diferencia inmediata con Bewick es la lista de nombres en latín que sigue, con Vultur percnopterus (Bewick), Neophron percnopterus (Selby, Jenyns, Eyton y Gould) y Cathartes percnopterus (Temminck). Este cuidado refleja tanto el rápido avance del estado de la ornitología a principios del siglo XIX como el enfoque más científico de Yarrell. [6]
El relato de las primeras especies de cada género, como el género de buitres Neophron , incluye un párrafo sobre "Características genéricas", que describe el pico, las patas, las alas y cualquier característica distintiva útil para la identificación. Estas características son a menudo pequeñas, lo que requiere el examen o la medición de los especímenes en la mano, lo que refleja el hecho, repetido muchas veces en el libro, de que los interesados en las aves les disparaban para recolectar especímenes inusuales. El buitre egipcio fue registrado a partir de un espécimen en Somerset , Inglaterra, "ahora en posesión del reverendo A. Mathew, [b] de Kilve en Somersetshire, [que] fue disparado cerca de ese lugar en octubre de 1825". El ave era parte de una pareja, pero el otro era demasiado cauteloso para ser capturado. [P 5] Luego, Yarrell procede a describir dónde se puede encontrar el ave, su comportamiento y dieta, y su apariencia detallada. El buitre egipcio ocupa seis páginas, lo cual es típico; el águila real tiene ocho páginas, el alcotán solo cuatro.
Al igual que Bewick, muchos artículos terminan con un pequeño grabado, pero aquí también Yarrell se muestra más serio y menos meramente decorativo que Bewick, con más información que transmitir. El artículo sobre el buitre egipcio termina con un grabado grande y preciso de otro espécimen, por lo que el artículo muestra tanto un ave joven como una vieja, con plumaje claramente diferente, que también se describe en el texto.
Además de detalles sencillos de cada ave, Yarrell añade muchas historias, elegidas de su propia experiencia, de sus corresponsales o de relatos publicados recientemente, para animar la descripción de cada especie según su gusto.
Por ejemplo, el " Fulmar Petrel " cita el artículo de John Macgillivray "en un número reciente del Edinburgh New Philosophical Journal", que describe una visita a St Kilda en junio de 1840, en una página y media. Comienza:
Esta ave existe aquí en cantidades casi increíbles, y para los nativos es, con mucho, la producción más importante de la isla... [Ellos] arriesgan diariamente sus vidas en su búsqueda. El fulmar se reproduce en la superficie de los precipicios más altos, y sólo en aquellos que están provistos de pequeñas plataformas de hierba, cada lugar en el que, por encima de unas pocas pulgadas de extensión, está ocupado por uno o más de sus nidos... Los pájaros jóvenes eran muy ruidosos al ser manipulados, y vomitaban una cantidad de aceite claro... que imparte a todo el pájaro, su nido y sus crías, e incluso a la roca que frecuenta, un olor peculiar y muy desagradable. El aceite de fulmar es uno de los productos más valiosos de St Kilda. El mejor se obtiene del pájaro viejo. El fulmar vuela con gran flotabilidad y considerable rapidez, y cuando está en el mar generalmente se lo ve rozando la superficie de las olas a una ligera elevación...
— Yarrell, "El petrel fulmar". [Pág. 6]
De manera similar, se recurre a Macgillivray para los relatos sobre el ganso patinegro y el ganso grande en lo que respecta a las Hébridas . [P 7]
Al igual que Bewick, Yarrell no se muestra sentimental en lo que respecta a la caza. Los rascones o guiones de codornices "se consideran artículos de alimentación muy delicados y se los aprecia tanto que se dice que dos rascones son un regalo para una reina". Pero constantemente ofrece historias precisas que informan y entretienen al lector:
El señor Jesse... dice: Un caballero recibió de manos de su perro un guión de codornices que parecía muerto. Mientras yacía en el suelo, le dio la vuelta con el pie y se convenció de que estaba muerto. Sin embargo, mientras permanecía a su lado en silencio, de repente vio que abría un ojo. Entonces lo levantó; la cabeza cayó; las patas le colgaban sueltas y parecía de nuevo muerto . Luego se lo metió en el bolsillo y al poco tiempo lo sintió vivo y luchando por escapar. Entonces lo sacó; estaba tan sin vida como antes. Después de dejarlo de nuevo en el suelo y retirarse a cierta distancia, el pájaro en unos cinco minutos levantó la cabeza con cautela, miró a su alrededor y se fue a toda velocidad.
— Yarrell, "El tren de aterrizaje". [Pág. 8]
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Además de la labor de recopilación de descripciones y encargo de dibujos y grabados, Yarrell también realizó sus propias observaciones científicas sobre ciertos temas, incluida la descripción de la tráquea de varias especies y un relato detallado, que ocupa siete páginas, del cráneo, la mandíbula, la musculatura y el comportamiento alimentario del piquituerto común, Loxia curvirostra . El artículo sobre el piquituerto es uno de los más largos del libro, con 20 páginas. Yarrell presenta su interés especial por la cabeza de esta ave de la siguiente manera:
La peculiar formación y dirección de las partes del pico del piquituerto, su apariencia anómala, así como la manera particular y poderosa en que lo ejercita, habían excitado en mí desde hacía mucho tiempo el deseo de examinar la estructura de un órgano tan curioso, y la amabilidad de un amigo me proporcionó los medios.
— Yarrell, "El piquituerto común". [Pág. 9]
Yarrell continúa explicando que los piquituertos son únicos en el uso de "cualquier movimiento lateral de las mandíbulas, y mi objetivo aquí es describir la estructura ósea y los músculos mediante los cuales se obtiene esta acción peculiar y poderosa". Explica la anatomía y cómo se cierran las mandíbulas, y luego cómo se logra su movimiento único de lado a lado:
Cuando se requiere un movimiento lateral, el gran músculo piramidal del lado derecho tira hacia atrás de la extremidad de la mandíbula inferior a la que está unido; al mismo tiempo, el músculo pterigoideo del lado izquierdo ayuda poderosamente a llevar ese lado de la mandíbula inferior hacia adentro.
— Yarrell, "El piquituerto común". [Pág. 10]
Yarrell cita después un relato del señor Townson sobre cómo los piquituertos se alimentan de las piñas, introduciendo el pico entre las escamas y luego obligándolas a moverse hacia los lados, abriendo la piña. Inmediatamente después, Yarrell vuelve a la anatomía y describe con detalle (casi una página) cómo se utiliza la lengua para extraer las semillas de entre las escamas de la piña. Sólo entonces vuelve a hablar del señor Townson y lo cita diciendo: «El grado de fuerza lateral es sorprendente y les encanta ejercitarla para divertirse; por lo tanto, son bastante traviesos. Mis mascotas solían venir a mi mesa mientras escribía y se llevaban mis lápices... y los hacían pedazos en un minuto». A continuación, Yarrell añade una observación propia y contradice la opinión de un famoso científico: «A pesar de la afirmación de Buffon de lo contrario, pueden coger y comer las semillas más pequeñas... tan perfecto y útil es este singular instrumento». Yarrell continúa criticando la descripción que hace Buffon del pico del piquituerto como "un error y defecto de la naturaleza y una deformidad inútil", calificándola de "conclusión errónea y apresurada". Y concluye: "Nunca he encontrado un ejemplo más interesante o más bello de la adaptación de los medios a un fin que el que se encuentra en el pico, la lengua y sus músculos en el piquituerto". [P 11]
Las ilustraciones de Yarrell eran grabados en madera realizados con las técnicas iniciadas por Bewick en las que se grababan bloques de madera de boj en sus extremos utilizando un buril , una herramienta con una punta en forma de V. [8] La parte más cara de producir libros ilustrados en el siglo XIX era la coloración a mano de las placas impresas, [9] principalmente por mujeres jóvenes. [10] Al utilizar ilustraciones monocromas , Yarrell podía evitar este desembolso y los costos asociados de tener las ilustraciones separadas del texto e impresas en un tipo de papel diferente. [9]
Alexander Fussell creó la mayoría de los dibujos para el libro. Yarrell agradece a Fussell en su prefacio por "casi quinientos de los dibujos en madera empleados aquí", y a John Thompson (1785-1866) y sus hijos [c] por la "serie muy larga de grabados " de los dibujos. También agradece a sus impresores, los señores Bentley, Wilson y Fley por su cuidado y habilidad. No se menciona quién fue el autor de los dibujos restantes, si es que hubo alguno (la página del título afirma que hay 520 en el libro). [P 12] Además de las figuras de pájaros, hay 59 piezas de cola (siguiendo a Bewick, pequeños grabados en madera para rellenar los espacios en los extremos de los artículos), de los cuales algunos son extravagantes, como los de Bewick, pero muchos ilustran detalles anatómicos, especialmente esternones y tráqueas, y otros, aunque decorativos, representan de manera realista aspectos del comportamiento de las aves o la interacción humana con las aves. [1] Por ejemplo, el cordal del "Jack Snipe" muestra un avetoro entre juncos, tragándose una rana, mientras que el del "Common Bittern" muestra "una manera de disparar a un águila desde un pozo".
El trabajo de Fussell comenzó en 1837 y continuó durante seis años. Muchos de los dibujos eran de pieles o especímenes disecados, aunque cada especie de ave está ilustrada con un dibujo realista del ave de pie (o raramente, volando o nadando) en un entorno natural. Dibujos adicionales representan nidos, plumas y detalles de la anatomía de las aves, incluidos los pies, el esternón y las tráqueas. Simon Holloway sugiere que Fussell y los grabadores Charles Thompson and sons probablemente hicieron todas las ilustraciones para las primeras tres ediciones de Birds de Yarrell . Solo en la cuarta edición reescrita de 1871-85 se agregaron ilustraciones de otros artistas (Charles Whymper, JG Keulemans , Edward Neale). [12] Algunas de las figuras de aves, como "The Snowy Owl" y "Richard's Pipit" en el Volumen 1, están firmadas "A. FUSSEL DEL." (A. Fussel [d] dibujó esto), pero la mayoría no están firmadas en absoluto. [13] Algunos pocos, como "The Black Redstart" y "The Common Cuckoo", están firmados "THOMPSON DEL ET SC." (Thompson dibujó y cortó esto), por lo que en estos casos Fussell no estuvo involucrado. [e] [14]
La calidad de las ilustraciones de los libros de Yarrell era muy alta, porque podía permitirse contratar a Thompson y a sus hijos. Thompson padre ganaría más tarde una medalla de oro en la Exposición de París de 1855. [9]
La primera edición se organizó de la siguiente manera en cuatro "Órdenes" de aves, que no se corresponden exactamente con la taxonomía posterior de la clase.
Los contemporáneos disfrutaron de Los pájaros de Yarrell , que se vendió bien en varias ediciones. En Los pájaros de Shakespeare (1871), James Edmund Harting señala que "en el segundo volumen de 'Los pájaros británicos' de Yarrell se puede encontrar una excelente disertación sobre el órgano de la voz en el cuervo", [15] y Harting hace referencia a Yarrell cuando necesita datos ornitológicos.
Thomas R. Forbes, en su artículo biográfico sobre Yarrell, escribe que "Todas [las ediciones de Birds ] son excepcionales debido al estilo narrativo claro del autor, su precisión, su erudición cuidadosa y su encanto modesto". [16]
Simon Holloway, en su Atlas histórico de aves reproductoras en Gran Bretaña e Irlanda 1875-1900 , escribe que las aves de Yarrell fueron «tratadas con mucho más detalle que en la obra de Bewick y, una vez más, fueron ilustradas generosamente con xilografías». Añade que el libro fue «también enormemente influyente en su época», al ser «razonablemente barato», y que fue el libro que los futuros autores de «las avifaunas del condado compraron cuando eran niños y siguió siendo su libro de texto estándar», es decir, que Yarrell influyó en toda una generación de autores ornitológicos en Gran Bretaña. Holloway utilizó las cifras de Yarrell para acompañar el relato de cada especie de ave en su Atlas histórico . [12]
La Colección de Ornitología Soffer del Amherst College señala que "la Historia de Yarrell fue el libro británico ilustrado de referencia sobre aves del siglo XIX y una de las obras ornitológicas más importantes de la historia. En una prosa bien elegida, Yarrell proporciona sinónimos, caracteres genéricos, una descripción con medidas, distribución local y general y una historia de vida que incluye nidificación y huevos y tiempos de llegada y salida para cada especie. Las figuras de texto grabadas en madera nunca han sido superadas utilizando esta técnica en términos de precisión y mérito artístico". Soffer sugiere que la "cuarta edición es quizás la mejor, embellecida como está con contribuciones de Alfred Newton y Howard Saunders ". [1]
En Ornithology in Scotland , se describe a Birds de Yarrell como «escrito por un inglés e ilustrado de una manera calculada para atraer al ornitólogo no científico justo en el comienzo de la era de los grandes naturalistas victorianos». Eclipsó al desafortunado MacGillivray, cuyo British Birds en contraste «nunca alcanzó una verdadera popularidad», en parte porque estaba ilustrado estrictamente de manera técnica y en parte porque apareció al mismo tiempo que la primera parte de la obra de Yarrell. [17]
La librería Isabelline Books sostiene que "la Historia [de las aves británicas] de Yarrell probablemente contiene la colección más rica de descripciones de colores en cualquier libro de aves en el idioma inglés", [18] con "varias partes del abejaruco descritas como azul verditer, amarillo azafrán, castaño, verde pato, verde cardenillo, beige, marrón grisáceo y color leonado. La carraca como azul berlinés, amarillo parduzco, púrpura cobrizo y canela claro. El águila moteada como marrón chocolate, marrón madera pálido y marrón hígado rojizo. El oropéndola tenía dedos de color plomo, otras partes verde petróleo, marrón brócoli y amarillo vino. La gaviota de cola cuneiforme era marrón humo y gris perla, el vuelvepiedras tenía partes ferruginosas, el alca chica era marrón lívido y marrón hollín, mientras que el avetoro americano era marrón plomizo. Las variaciones en estos términos parecen ser inagotables. Ahora pueden considerarse una curiosidad [ sic ], algo romántico o simplemente pura pedantería por parte del autor. Pero fue un intento serio de intentar definir colores bastante sutiles". [18]
Los pájaros de Yarrell fueron mencionados en una carta muy conocida a The Times en 1913, cuando un miembro de la Royal Society , el naturalista y paleontólogo Richard Lydekker , escribió el 6 de febrero que había oído un cuco , explicando que, aunque contrariamente a la declaración de Yarrell de que los registros del canto del pájaro ya en marzo "deben tratarse con sospecha, si no con incredulidad", era un hecho definitivo. Seis días después, el 12 de febrero de 1913, Lydekker escribió de nuevo, confesando que "la nota fue emitida por el trabajador de un albañil". Las cartas sobre el primer cuco se convirtieron en una tradición en el periódico. [19]
Birds se publicó por primera vez "en treinta y siete partes de tres hojas cada una, con intervalos de dos meses; la primera parte se publicó en julio de 1837 y la última en mayo de 1843". [P 12] [f] Las hojas se recopilaron luego en tres volúmenes, con el añadido de "muchas apariciones de aves raras y de algunas que incluso eran nuevas en Gran Bretaña". Las aves adicionales se enumeraron y describieron brevemente en el prefacio, y "los nuevos temas se han grabado en hojas individuales, paginadas de manera que el encuadernador pueda insertar estas hojas separadas entre las aves del género al que pertenece cada una respectivamente". [P 12]
El libro se publicó en tres formatos diferentes. El más pequeño es el "octavo"; los dos formatos de "papel grande" son el "octavo real" y el "octavo imperial". En 1845 apareció un suplemento; se encuadernó en el tercer volumen de la rara edición en "octavo imperial" de 1845, de la que sólo se imprimieron 50 ejemplares. [1]
La cuarta edición fue revisada y ampliada por los ornitólogos Alfred Newton y Howard Saunders , con algunas ilustraciones adicionales, elevando el número total de grabados a 564.
Los grabados de cola de Yarrell, pequeños grabados colocados en los espacios de los extremos de los artículos, siguen la tradición establecida por Bewick [20] , pero se diferencian en que rara vez son caprichosos. Muchos son ilustraciones secundarias que muestran detalles de la anatomía de las aves o características útiles para la identificación.
José Luis López de la Torre, 1866-1900.
