En retórica , una generalidad brillante o generalidad resplandeciente es una frase emocionalmente atractiva tan estrechamente asociada con conceptos y creencias muy valorados que transmite convicción sin información o razón que la respalde . Estos conceptos muy valorados atraen la aprobación y el reconocimiento general. Su atractivo es el amor a la patria y al hogar, y el deseo de paz, libertad, gloria y honor. Piden aprobación sin examinar la razón. Se utilizan normalmente en carteles o anuncios de propaganda y son utilizados por propagandistas y políticos.
El término data de mediados del siglo XIX en el contexto estadounidense. [1] Los defensores de la abolición de la esclavitud argumentaron que la institución era contradictoria con las declaraciones de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de que "todos los hombres son creados iguales" y poseían derechos naturales a "la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". Los opositores a la esclavitud respondieron que la Declaración era una colección de declaraciones inspiradoras destinadas a la revolución, en lugar de un conjunto concreto de principios para la sociedad civil. Rufus Choate , un senador Whig de Massachusetts, probablemente introdujo el término en el discurso general en su carta pública de agosto de 1856 al Comité Whig de Maine. En la carta, Choate expresó su temor de que los Whigs antiesclavistas, inspirados por las "generalidades brillantes y sólidas" de la Declaración, destruyeran la Unión. [2] La carta, y especialmente la frase de Choate, se convirtieron en tema de mucho debate público en la prensa del norte. Sin embargo, no está claro si la frase fue originada por Choate o Franklin J. Dickman, un juez y erudito legal de esa época. [3] En una carta del 6 de abril de 1859 a Henry L. Pierce, Abraham Lincoln criticó a los opositores políticos de la época que menospreciaban los principios fundacionales de Thomas Jefferson calificándolos de "generalidades deslumbrantes". Lincoln afirmó que los ideales abstractos de Jefferson no eran mera retórica, sino las "definiciones y axiomas de la sociedad libre". [4]
El término pasó a emplearse posteriormente para designar cualquier conjunto de ideas o principios atractivos pero no específicos. En la década de 1930, el Instituto de Análisis de la Propaganda popularizó el término como uno de sus "siete dispositivos de propaganda".
Una generalidad brillante tiene dos cualidades: es vaga y tiene connotaciones positivas . Palabras y frases como “ bien común ”, “ reforma ”, “ coraje ”, “ democracia ”, “ libertad ”, “ esperanza ”, “ patriotismo ”, “fuerza”, son términos con los que la gente de todo el mundo tiene asociaciones poderosas , y puede resultarles difícil estar en desacuerdo con ellos. Sin embargo, estas palabras son altamente abstractas y ambiguas, y existen diferencias significativas con respecto a lo que realmente significan o deberían significar en el mundo real. George Orwell describió estas palabras en detalle en su ensayo “ La política y la lengua inglesa ”.
Las palabras democracia, socialismo, libertad, patriótico, realista, justicia tienen cada una de ellas varios significados diferentes que no pueden conciliarse entre sí. En el caso de una palabra como democracia, no sólo no hay una definición consensuada, sino que el intento de elaborar una se enfrenta a la resistencia de todos los bandos. Casi todo el mundo cree que cuando llamamos a un país democrático lo estamos elogiando; por eso, los defensores de cualquier tipo de régimen afirman que es una democracia y temen tener que dejar de utilizar esa palabra si estuviera vinculada a un significado determinado. Palabras de este tipo se utilizan a menudo de forma deliberadamente deshonesta, es decir, la persona que las utiliza tiene su propia definición privada, pero permite a su oyente pensar que quiere decir algo muy distinto. Afirmaciones como " el mariscal Pétain era un verdadero patriota", "la prensa soviética es la más libre del mundo", "la Iglesia católica se opone a la persecución", casi siempre se hacen con la intención de engañar. Otras palabras utilizadas con significados variables, en la mayoría de los casos de forma más o menos deshonesta, son: clase, totalitario, liberal, reaccionario, igualdad.
