La Brigada de Armagh del Sur del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) operó durante los disturbios en el sur del condado de Armagh . Estaba organizado en dos batallones, uno alrededor de Jonesborough y otro alrededor de Crossmaglen . En la década de 1990, se pensaba que la Brigada South Armagh estaba formada por unos 40 miembros, [1] aproximadamente la mitad de ellos vivían al sur de la frontera. [2] Supuestamente ha estado comandado desde la década de 1970 por Thomas 'Slab' Murphy, quien supuestamente también es miembro del Consejo del Ejército del IRA . [3] En comparación con otras brigadas, el IRA de South Armagh fue visto como una 'república independiente' dentro del movimiento republicano, que conservaba una estructura organizativa de batallón y no adoptaba la estructura de células que el resto del IRA se vio obligado a adoptar después de repetidos fallos de inteligencia. [4]
Además de la actividad paramilitar, la Brigada South Armagh también ha sido ampliamente acusada de contrabando a través de la frontera irlandesa . [5] Entre 1970 y 1997, la brigada fue responsable de la muerte de 165 miembros de las fuerzas de seguridad británicas (123 soldados británicos y 42 oficiales de la Policía Real del Ulster (RUC)). Otros 75 civiles murieron en la zona durante el conflicto, [6] así como diez miembros de la Brigada Sur de Armagh. [7] La RUC registró 1.255 atentados con bombas y 1.158 tiroteos en un radio de diez millas del centro geográfico de South Armagh en el mismo período. [6]
South Armagh tiene una larga tradición republicana irlandesa . Muchos hombres de la zona sirvieron en la Cuarta División del Norte del Ejército Republicano Irlandés durante la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1921) y, a diferencia de la mayoría del resto del IRA de Irlanda del Norte , en el bando contrario al Tratado en la Guerra Civil Irlandesa. Guerra (1922–23). Los hombres de la zona también participaron en las campañas del IRA en los años 1940 y 1950 . [8]
Al comienzo de los disturbios de Irlanda del Norte en agosto de 1969, los alborotadores, liderados por hombres del IRA, atacaron el cuartel de la RUC en Crossmaglen , en represalia por los ataques a áreas católicas/nacionalistas en Belfast en los disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 . [9] Después de la división del IRA en ese año, la unidad de South Armagh se puso del lado del IRA Provisional en lugar del IRA Oficial . En agosto siguiente, dos agentes de la RUC murieron a causa de un coche bomba en Crossmaglen . [10]
Sin embargo, la campaña del IRA en la zona no comenzó en serio hasta 1971. El 7 de agosto de ese año, Harry Thornton, un trabajador de alcantarillado de 29 años de South Armagh, fue asesinado a tiros por el ejército británico mientras permanecía en un automóvil. En las afueras de la base de Springfield Road en Belfast, él y su compañero de trabajo Arthur Murphy fueron confundidos con hombres armados. Murphy resultó levemente herido y arrestado por la RUC. El incidente causó indignación entre los residentes de South Armagh, proporcionó al IRA muchos nuevos reclutas y creó un clima hostil en el que la población local estaba dispuesta a tolerar el asesinato de miembros de las fuerzas de seguridad. [11]
A principios de la década de 1970, la brigada participó principalmente en emboscadas a patrullas del ejército británico. En una de esas emboscadas en agosto de 1972, un vehículo blindado Ferret fue destruido por una mina terrestre de 600 libras , matando a un soldado. También hubo frecuentes ataques con armas de fuego a patrullas a pie. Viajar por tierra en el sur de Armagh finalmente se volvió tan peligroso que el ejército británico comenzó a utilizar helicópteros para transportar tropas y abastecer sus bases, una práctica que tuvo que continuar hasta finales de los años 1990. Según el autor Toby Harnden , la decisión se tomó poco después de que un vehículo blindado sarraceno fuera destruido por una bomba de alcantarilla cerca de Crossmaglen, el 9 de octubre de 1975. Posteriormente, el ejército británico cedió el uso de las carreteras al IRA en South Armagh. [12] El voluntario del IRA Éamon McGuire, ex ingeniero senior de Aer Lingus , y su equipo afirman que fueron responsables de hacer que el ejército británico "despegara y volara" en South Armagh. Fue identificado como el director técnico del IRA por la Agencia Central de Inteligencia . [13] Otro destacado comandante del IRA en ese momento era el comandante del primer batallón, el capitán Michael McVerry . Finalmente murió durante un ataque al cuartel de la RUC en Keady en noviembre de 1973. Por esta época, los ingenieros del IRA en South Armagh fueron pioneros en el uso de morteros caseros que eran relativamente inexactos pero altamente destructivos. [14]
En 1975 y 1976, a medida que aumentaba la violencia sectaria en Irlanda del Norte , la Fuerza de Acción Republicana de South Armagh , supuestamente un nombre encubierto para la Brigada de South Armagh, llevó a cabo dos ataques contra protestantes. En septiembre de 1975 atacaron una logia Orange en Newtownhamilton , matando a cinco miembros de la logia. Luego, en enero de 1976, después de una serie de ataques leales de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) contra civiles católicos en las zonas fronterizas (incluidos los asesinatos de Reavey y O'Dowd el día anterior), el grupo disparó y mató a diez trabajadores protestantes en el " Masacre de Kingsmill "cerca de Bessbrook " . El autobús de los trabajadores fue detenido y el trabajador católico fue detenido antes de que mataran a los demás. [15] En respuesta, el gobierno británico declaró que estaba enviando el Servicio Aéreo Especial (SAS) a South Armagh, aunque el SAS había estado presente en el área durante muchos años. [16] Si bien los ataques leales a los católicos disminuyeron temporalmente después y muchos protestantes se volvieron más reacios a ayudar a la UVF, la masacre causó una considerable controversia en el movimiento republicano.
A finales de la década de 1970, el IRA en la mayor parte de Irlanda del Norte se había reestructurado hasta convertirse en un sistema celular . South Armagh, sin embargo, donde las estrechas conexiones con la comunidad rural y las familias de los hombres del IRA disminuyeron el riesgo de infiltración, conservó su estructura de "batallón" más grande. El 17 de febrero de 1978, el comandante del 2.º Batallón Royal Green Jackets , el teniente coronel Ian Corden-Lloyd, murió y otros dos soldados resultaron heridos cuando el helicóptero Gazelle en el que viajaba fue atacado por una unidad del IRA cerca de Jonesborough . En ese momento, se estaba desarrollando un tiroteo en el terreno entre soldados británicos y miembros de la Brigada South Armagh. El helicóptero se estrelló mientras realizaba maniobras evasivas tras recibir disparos desde el lado este de la carretera de Edenappa. [17] Los subordinados de Corden-Lloyd habían sido acusados de brutalidad contra civiles católicos en Belfast en 1971. [18] En agosto de 1979, una unidad de South Armagh mató a 18 soldados en la emboscada de Warrenpoint . [19] Esta fue la mayor pérdida de vidas infligida al ejército británico en su despliegue en Irlanda del Norte ( Operación Banner ).
Varios miembros del IRA de South Armagh fueron encarcelados a finales de la década de 1970 y participaron en la protesta general y la protesta sucia en pos del estatus político de los prisioneros del IRA. Raymond McCreesh , un hombre del sur de Armagh, estuvo entre los diez huelguistas de hambre republicanos que murieron por este objetivo en la huelga de hambre de 1981 . La Brigada South Armagh tomó represalias por la muerte de los huelguistas de hambre matando a cinco soldados británicos con una mina que destruyó su vehículo blindado cerca de Bessbrook . [20]
A mediados de la década de 1980, la brigada centró sus ataques en la RUC, matando a 20 de sus miembros entre 1984 y 1986. Nueve de ellos murieron en el ataque con mortero de Newry en febrero de 1985 . [21] Tres meses después, otros cuatro oficiales de la RUC fueron asesinados por una bomba de 900 libras al borde de la carretera en Killean, condado de Armagh . [22]
En 1986, el ejército británico erigió diez puestos de observación en la cima de una colina en South Armagh. Estas bases actuaron como centros de recopilación de información y también permitieron al ejército británico patrullar el sur de Armagh de forma más segura. Entre 1971 y la construcción de los sitios en la cima de las colinas a mediados de la década de 1980 (la primera en 1986), el IRA mató a 84 miembros de las fuerzas de seguridad en las áreas de Crossmaglen y Forkhill . Después de esto, 24 miembros de las fuerzas de seguridad y el juez Gibson y su esposa fueron asesinados en las mismas zonas, aproximadamente un tercio de la tasa anual anterior.
En marzo de 1989, dos altos oficiales de la RUC murieron en una emboscada cerca de Jonesborough . El superintendente jefe Harry Breen y el superintendente Bob Buchanan regresaban de una reunión con la Garda Síochána en la República de Irlanda , donde habían estado discutiendo una serie de cuestiones, incluidas formas de combatir los ataques del IRA en el enlace ferroviario transfronterizo, cuando fueron emboscados. . [23] Este incidente fue investigado por el Tribunal de Smithwick por presunta colusión entre el IRA y la Gardaí. [24] Como comandante de división de South Armagh, Breen fue el policía de mayor rango asesinado durante los disturbios. [25]
South Armagh se convirtió en la zona más militarizada de Irlanda del Norte. En una zona con una población de 23.000 habitantes, el ejército británico estacionó alrededor de 3.000 soldados en apoyo de la RUC para contener a un número desconocido de paramilitares. [26]
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, el IRA en otras partes de Irlanda del Norte descubrió que nueve de cada diez operaciones planeadas fueron abortadas. [27] Sin embargo, la Brigada South Armagh continuó llevando a cabo ataques variados y de alto perfil en el mismo período. [28] En 1991, la RUC reconoció que no habían operado patrullas móviles en South Armagh sin el apoyo del ejército desde 1975. [29]
El 30 de diciembre de 1990, Fergal Caraher, miembro del Sinn Féin y voluntario del IRA, [30] fue asesinado por Royal Marines cerca de un puesto de control en Cullyhanna . Su hermano Michael Caraher, que resultó gravemente herido en el tiroteo, más tarde se convirtió en el comandante de uno de los escuadrones de francotiradores de South Armagh .
Estos escuadrones fueron responsables de matar a siete soldados y dos miembros de la RUC hasta que el equipo Caraher fue finalmente capturado por el Servicio Aéreo Especial en abril de 1997. [31] La Brigada South Armagh también construyó las bombas que se utilizaron para destruir objetivos económicos en Londres durante el década de 1990, afectando especialmente al distrito financiero. Los camiones bomba fueron enviados a Inglaterra en ferry . [32] El 22 de abril de 1993, la unidad del IRA de South Armagh tomó el control de la aldea de Cullaville, cerca de la frontera con la República, durante dos horas, aprovechando el terreno muerto . El hecho de que el IRA ejecutara la acción a pesar de la presencia cercana de una torre de vigilancia del ejército británico causó indignación entre los círculos parlamentarios británicos e irlandeses . [33] [34]
La Brigada South Armagh fue, con diferencia, la brigada del IRA más eficaz a la hora de derribar helicópteros británicos durante el conflicto. Llevaron a cabo 23 ataques contra helicópteros del ejército británico durante los disturbios, derribando cinco en distintas ocasiones: el Gazelle derribado en febrero de 1978 cerca de Jonesborough, [17] un Lynx en junio de 1988, [35] un segundo Lynx en febrero de 1991. [36] mientras que en 1994 otro Lynx y un Puma de la RAF fueron derribados en marzo y julio respectivamente. [35] El derribo del Lynx en 1994 durante un ataque de mortero contra el cuartel de Crossmaglen es considerado por Toby Harnden como la operación del IRA más exitosa contra un helicóptero durante los disturbios. [37] Un equipo de televisión de Dublín filmó un ataque sostenido con ametralladora contra un helicóptero en marzo de 1991 frente al Centro de Salud Crossmaglen. No hubo reacción por parte de la seguridad británica, aunque la base de la RUC/ejército estaba a sólo 50 metros de distancia. [38] El único ataque exitoso del IRA contra un helicóptero del ejército en las afueras de South Armagh fue llevado a cabo por la Brigada East Tyrone cerca de Clogher , condado de Tyrone , el 11 de febrero de 1990. [39] En 1994, la única forma que tenía el ejército británico de viajar con seguridad a través del sur de Armagh y algunas zonas fronterizas de Tyrone y Fermanagh estaba a bordo de helicópteros Chinook que transportaban tropas . [40]
Las fechas en negrita indican una muerte a manos de un francotirador.
El alto el fuego del IRA de 1994 fue un duro golpe para la Brigada South Armagh, ya que permitió a las fuerzas de seguridad operar abiertamente en la zona sin temor a ataques y desarrollar información de inteligencia sobre los miembros del IRA. [42] Cuando el IRA reanudó su campaña en 1996-97, el IRA de South Armagh estaba menos activo que antes, [43] aunque uno de los equipos de francotiradores mató a un soldado e hirió gravemente a un agente de la RUC. Pero los francotiradores también perdieron a algunos de sus miembros más hábiles, como Mícheál Caraher, que fueron arrestados y encarcelados pocas semanas antes del segundo alto el fuego. La captura del equipo de francotiradores fue el mayor éxito de las fuerzas de seguridad en el sur de Armagh en más de una década, [44] y podría decirse que estuvo entre los más importantes de los disturbios, [45] pero para entonces, el IRA y el Sinn Féin habían logrado enormes avances políticos hacia sus objetivos a largo plazo. [46] La última acción importante de la brigada antes del último alto el fuego del IRA fue un ataque de mortero contra el cuartel del RUC/Ejército de Newtownhamilton, el 12 de julio de 1997. La única bomba de mortero Mk-15 aterrizó a 40 yardas (37 m) de la valla perimetral. [45] al lado del helipuerto base. [47]
En 1997, varios miembros de la Brigada South Armagh, con base en Jonesborough y Dromintee , siguiendo a Michael McKevitt , abandonaron el IRA Provisional debido a su aceptación de los Principios Mitchell de no violencia en una Convención General del Ejército en octubre de ese año y formaron una agrupación disidente, el IRA Auténtico , que rechazó el proceso de paz. Su descontento se vio profundizado por el respaldo del Sinn Féin al Acuerdo del Viernes Santo en 1998. La mayor parte del IRA de South Armagh permaneció dentro del movimiento Provisional, pero hubo informes de que la brigada ayudó a los disidentes en diferentes acciones antes de la firma del acuerdo, entre ellas los bombardeos de Moira y Portadown , y los ataques con mortero contra una base de seguridad en Forkhill y una torre de vigilancia en Glassdrumman. [48] El bombardeo de Omagh de agosto de 1998, una operación fallida del Real IRA que mató a 29 civiles, fue preparado por republicanos disidentes en South Armagh. [49] Thomas Murphy y los dirigentes del IRA en la zona supuestamente han reafirmado desde entonces su control, expulsando a los disidentes del distrito bajo amenaza de muerte. Michael McKevitt y su esposa Bernadette fueron desalojados de su casa cerca de Dundalk . [50] Los miembros del IRA en South Armagh dejaron de cooperar con el RIRA después del atentado de Omagh. [51]
Después de que el IRA Provisional anunciara su intención de desarmarse y aceptar métodos pacíficos en julio de 2005, el gobierno británico anunció un plan de desmilitarización total que incluía el cierre de todas las bases del ejército británico en South Armagh para 2007. El proceso de normalización, negociado bajo las disposiciones del El Acuerdo del Viernes Santo a cambio del completo desmantelamiento del armamento del IRA, era uno de los principales objetivos de la estrategia política republicana en la región. [52] [53]
Desde el cierre del ejército en 2007, la seguridad en la zona es responsabilidad exclusiva del Servicio de Policía de Irlanda del Norte . [54]
Se alega que altos cargos del IRA en South Armagh, en particular Thomas Murphy , han estado involucrados en contrabando a gran escala a través de la frontera irlandesa y en blanqueo de dinero . Otras supuestas actividades ilegales implican fraude mediante malversación de subsidios agrícolas y reclamaciones falsas de pérdida de propiedad. En 2006, las autoridades británicas e irlandesas montaron operaciones conjuntas para reprimir el contrabando en la zona y confiscar los bienes de Thomas Murphy. [55] [56] El 22 de junio de 1998 tuvo lugar un incidente mortal relacionado con el contrabando de combustible cerca de Crossmaglen, cuando el ex empleado de Thomas Murphy, Patrick Belton, atropelló y mató a un soldado británico que intentaba detenerlo mientras conducía su petrolero a través de un puesto de control militar. Belton recibió disparos y resultó herido por otros miembros de la patrulla, pero logró huir a la República. Posteriormente fue absuelto de todos los cargos, pero finalmente aceptó en 2006 pagar 500.000 euros por contrabando transfronterizo. [57] [58] Algunas fuentes afirman que las actividades de contrabando no sólo hicieron que la brigada de South Armagh fuera autosuficiente, sino que también proporcionaron apoyo financiero a la mayoría de las operaciones del IRA en Irlanda del Norte. [59] [60] El control del IRA sobre las carreteras a través de la frontera en South Armagh les permitió imponer 'impuestos' a todas las empresas ilegales transfronterizas. [60]
El 3 de octubre de 2010 se inauguró un jardín conmemorativo en el pueblo de Mullaghbawn , cerca de la montaña Slieve Gullion , con los nombres de 24 miembros de la Brigada Sur de Armagh que murieron por diferentes causas a lo largo de los años inscritos en un monumento de mármol, junto con una estatua de bronce de Héroe mitológico irlandés Cú Chulainn . Martin McGuinness , entonces viceprimer ministro de Irlanda del Norte , pronunció el discurso principal, mientras que Conor Murphy , entonces ministro de Desarrollo Regional , presentó a las familias de los miembros muertos del IRA. La inauguración implicó un gran desfile republicano que no cumplió con los procedimientos de la Comisión de Desfiles . Un portavoz del Servicio de Policía de Irlanda del Norte confirmó que se estaba llevando a cabo una investigación, pero también afirmó que tanto los ministros del Sinn Féin como todos los asistentes al desfile no sabían que "no se había presentado la documentación adecuada". [61] El monumento sirve como lugar de celebración de una conmemoración anual de la Brigada South Armagh que se celebra cada año en junio. [62]
"El vehículo blindado sarraceno volado por una bomba de alcantarilla en Lurganculleboy, cerca de Crossmaglen, en octubre de 1975, matando al cabo Edward Gleeson. Poco después, el ejército abandonó el transporte por carretera en South Armagh". "La última patrulla blindada en South Armagh, atacada en Crossmaglen en octubre de 1975, mató al cabo Gleeson. Desde entonces, las fuerzas de seguridad viajan en helicóptero por razones de seguridad".