La Brigada de Belfast del IRA Provisional era la mayor de las brigadas de la organización, con base en la ciudad de Belfast , Irlanda del Norte .
El núcleo de la Brigada de Belfast surgió de las divisiones internas de los republicanos de Belfast en los últimos meses de 1969, y se estableció formalmente en enero de 1970 cuando se crearon las estructuras del nuevo grupo disidente después de escindirse del IRA Oficial.
La brigada se organizó geográficamente en tres batallones :
La Brigada de Belfast fue una de las primeras unidades activas del IRA Provisional, después de la división del IRA a finales de 1969. A raíz de los disturbios de Irlanda del Norte de 1969 , muchos republicanos en Belfast sintieron que el IRA había defraudado a los católicos y religiosos de la ciudad. comunidad nacionalista al no impedir el asalto y el incendio de calles católicas por parte de los leales . Billy McKee denunció a Billy McMillen , el comandante del IRA en Belfast , y a los dirigentes del IRA con sede en Dublín , por no haber proporcionado armas, planificación o mano de obra para defender las calles católicas. [2]
El 22 de septiembre, McKee y varios otros hombres armados del IRA llegaron a una reunión convocada por McMillen y trataron de derrocarlo como jefe del IRA de Belfast. No lo consiguieron, pero anunciaron que ya no recibirían órdenes de los dirigentes del IRA en Dublín. [3] En diciembre de ese año, el IRA se dividió en el IRA Provisional , que estaba compuesto por militaristas tradicionales como McKee, y el IRA Oficial , que estaba compuesto por los líderes marxistas previos a la división y sus seguidores. [4] McKee se puso del lado de los Provisionales y formó parte del primer Consejo del Ejército Provisional en septiembre de 1970. [5] Nueve de trece unidades del IRA en Belfast se pusieron del lado de los Provisionales en 1969, aproximadamente 120 activistas y 500 partidarios. [6]
McKee se convirtió en el primer oficial al mando (OC) de la Brigada Provisional del IRA en Belfast. [7] Desde el principio, hubo disputas intermitentes entre los hombres de McKee y sus antiguos camaradas en el IRA Oficial , mientras competían por el control de las áreas nacionalistas. Los Provisionales, sin embargo, rápidamente ganaron ventaja, debido a su proyección de sí mismos como los defensores más confiables de la comunidad católica. [8]
El propio McKee contribuyó en gran medida a esta imagen con una acción que emprendió el 27 de junio de 1970. Estallaron disturbios en la zona de Ardoyne , en el norte de Belfast, después de un desfile de la Orden Naranja , y tres protestantes murieron en tiroteos entre el IRA Provisional y los leales. En respuesta, los leales se prepararon para atacar el vulnerable enclave católico de Short Strand en el este de Belfast. Cuando McKee se enteró de esto, condujo hasta Short Strand con algunos hombres y armas y tomó posición en la iglesia de San Mateo. En el tiroteo que siguió durante cinco horas, McKee resultó herido y uno de sus hombres murió, junto con al menos cuatro protestantes. [9] Ver Batalla de San Mateo
Los dirigentes del IRA Provisional siempre habían planeado ampliar sus actividades de operaciones defensivas a una campaña ofensiva destinada a eliminar el dominio británico de Irlanda del Norte . Sin embargo, esto sólo fue posible después de que la relación de la comunidad católica con el ejército británico se deteriorara rápidamente en el transcurso de 1970. Este deterioro se debió al trato severo que el ejército británico dio a los católicos y nacionalistas en sus esfuerzos por combatir a los paramilitares republicanos. Por ejemplo, del 5 al 7 de julio de 1970, hasta 3.000 soldados sellaron el área inferior de Falls y llevaron a cabo una búsqueda agresiva de armas, un episodio conocido como el toque de queda de Falls . Cinco civiles murieron y más de 60 resultaron heridos en tiroteos entre las tropas y el IRA Oficial (que en ese momento era la facción dominante del IRA en esa parte de Belfast). Más de 300 personas fueron arrestadas y la zona quedó inundada con gas CS .
Después de este punto, la estrategia de la Brigada de Belfast pasó de la "defensa" a la "represalia" y, en enero de 1971, comenzaron a buscar y atacar patrullas del ejército británico y de la Policía Real del Ulster (RUC). El 5 de febrero de 1971, los Provisionales de Belfast mataron a su primer soldado, Robert Curtis, quien fue asesinado por Billy Reid en un tiroteo en el área de New Lodge . En otros enfrentamientos en la ciudad esa misma noche, un hombre del IRA y dos civiles católicos también murieron en intercambios de disparos con el ejército británico [10]. A partir de entonces, los tiroteos entre el IRA en Belfast y las fuerzas de seguridad se convirtieron en algo habitual. En julio de 1971, diez soldados habían muerto a manos del IRA en la ciudad [11]
El 15 de abril de 1971, McKee, junto con Proinsias MacAirt , fueron arrestados por el ejército británico cuando se les encontró en posesión de una pistola. [12] Fue acusado y condenado por posesión del arma y encarcelado en Crumlin Road Gaol , y Joe Cahill asumió el cargo de comandante de la Brigada de Belfast. [13] [14]
En los primeros años de los disturbios , el IRA Provisional en Belfast se expandió rápidamente. En agosto de 1969, la Brigada contaba sólo con 50 miembros activos. A finales de 1971, tenía 1.200 miembros, lo que le daba una estructura grande pero poco controlada. [15]
Fue durante este período que la campaña del IRA despegó en la ciudad. Joe Cahill autorizó el inicio de las operaciones de bombardeo del IRA, así como de ataques a las tropas y a la RUC. Se instaló en una casa en Andersonstown y recorrió la ciudad, coordinando las operaciones del IRA.
El 9 de agosto de 1971, el ejército organizó la Operación Demetrius , introduciendo el internamiento en un esfuerzo por arrestar a los líderes del IRA. Al día siguiente, Joe Cahill ofreció una rueda de prensa en una escuela de Ballymurphy y afirmó que la operación había sido un fracaso. Dijo que "hemos perdido un oficial de brigada, un oficial de batallón y el resto son voluntarios o, como dicen en el ejército británico, soldados rasos". El propio Cahill, sin embargo, tuvo que huir a la República de Irlanda para evitar el arresto, renunciando así a su mando de la Brigada de Belfast. Seamus Twomey asumió el puesto de Cahill como OC.
En los tres días que siguieron a la introducción del internamiento, hubo feroces disturbios y tiroteos en las zonas nacionalistas de Belfast, mientras las tropas intentaban entrar en esas zonas para arrestar a sospechosos de paramilitares. En total, 17 personas murieron en los enfrentamientos, entre ellos dos miembros del IRA Provisional y tres soldados. [16] En el resto de 1971, 37 soldados y 97 civiles fueron asesinados. En 1972, el número de muertos aumentó aún más. El período también fue costoso para el IRA. Sólo en el Segundo Batallón de la Brigada de Belfast, por ejemplo, veinte voluntarios del IRA fueron asesinados en los doce meses posteriores a agosto de 1971. [16]
Del 26 de junio al 10 de julio de 1972, la dirección del IRA Provisional declaró un alto el fuego y mantuvo conversaciones con el gobierno británico. Sin embargo, esta tregua se rompió en parte debido a un enfrentamiento entre la Brigada de Belfast del IRA y el ejército británico en Lenadoon , en el oeste de Belfast. El IRA local insistió en que las familias católicas que habían sido obligadas a abandonar las zonas protestantes fueran alojadas en casas desocupadas por familias protestantes que habían huido de la zona predominantemente nacionalista de Lenadoon. La leal Asociación de Defensa del Ulster amenazó a su vez con quemar las casas si eran ocupadas por católicos. Cuando las familias católicas intentaron mudarse, el ejército británico las detuvo, provocando disturbios entre la población católica local. Seamus Twomey, comandante de la Brigada de Belfast, declaró que los británicos habían violado la tregua y poco después sus hombres abrieron fuego contra las tropas. Sean MacStiofain , jefe de estado mayor del IRA, anunció formalmente el fin del alto el fuego esa noche, en respuesta a los acontecimientos en Belfast. [17]
Además de los ataques al ejército, una parte central de la campaña de la Brigada de Belfast fue el bombardeo de objetivos comerciales como tiendas y negocios. El ejemplo más devastador de la campaña de bombardeos comerciales de los Provisionales fue el Viernes Sangriento el 21 de julio de 1972 en el centro de la ciudad de Belfast, donde explotaron 22 bombas, matando a nueve personas e hiriendo a 130. [18] Si bien la mayoría de los ataques del IRA contra objetivos comerciales no fueron Diseñados para causar víctimas, en muchas ocasiones mataron a transeúntes civiles. Otros ejemplos incluyen el atentado con bomba en el restaurante Abercorn en Belfast en 1972, donde dos personas murieron y 130 resultaron heridas. [19]
Hasta 1972, el IRA en Belfast controlaba efectivamente muchas zonas nacionalistas de la ciudad, con puestos de control y barricadas permanentes. Estas "zonas prohibidas", sin embargo, fueron retomadas por el ejército británico en respuesta a los bombardeos del Viernes Sangriento de 1972, en una importante operación denominada Operación Motorman . El ejército británico procedió a construir puestos fortificados en el oeste republicano de Belfast, obstaculizando así la libertad de movimiento del IRA. Tras este revés, Seamus Twomey , que había autorizado la operación Viernes Sangriento, fue sustituido como comandante de la Brigada de Belfast por Gerry Adams , con Ivor Bell como su segundo al mando. [20] Adams ocupó el cargo durante diez meses, antes de ser arrestado e internado en julio de 1973. Las fuerzas de seguridad lograron capturar a los siguientes tres comandantes de la Brigada de Belfast durante el año siguiente: Ivor Bell, que ocupó el cargo desde julio de 1973. hasta enero de 1974, Sean Convey, que duró sólo dos meses antes de ser arrestado en marzo de 1974, y Brendan Hughes , que fue arrestado en mayo de 1974. Estos reveses fueron indicativos de la presión que se estaba ejerciendo sobre el IRA en Belfast, que se vio muy afectado. por detenciones en este período. [ cita necesaria ]
Después de 1972, el número de soldados asesinados por el IRA en Belfast disminuyó constantemente. En 1972, el IRA Provisional mató a 145 miembros de las fuerzas de seguridad, la mayoría de ellos en Belfast. En 1974, esta cifra había caído a 40. [21] Además, la Brigada de Belfast cambió sus tácticas en un esfuerzo por evitar las grandes pérdidas de muertos y capturados que habían sufrido hasta ese momento. Según el libro de los periodistas Patrick Bishop y Eamon Mallie, The Provisional IRA , "Como resultado de los numerosos arrestos y el aumento de la presencia del Ejército, los enfrentamientos prolongados con el Ejército se desvanecieron y fueron reemplazados por disparos de francotiradores". Además, "la repulsión provocada por el Viernes Sangriento persuadió a los Provisionales a abandonar progresivamente el coche bomba". [21]
En parte como resultado de las pérdidas que sufrieron a causa de los arrestos en este período, y en parte como resultado de las negociaciones secretas entre los líderes del IRA y el gobierno británico, el IRA Provisional convocó un alto el fuego desde enero de 1975 hasta enero de 1976. La Brigada de Belfast en general acogió con agrado este respiro. Según los términos del alto el fuego, cesaron las operaciones ofensivas contra las fuerzas de seguridad. A cambio, el gobierno británico financió "centros de incidentes", u oficinas del Sinn Féin en zonas nacionalistas de Belfast, con la esperanza de fomentar el desarrollo del ala política del movimiento republicano provisional sobre su ala militar. En la práctica, sin embargo, el alto el fuego supuso una pequeña disminución de la violencia en Belfast.
Los grupos paramilitares leales, temiendo un acuerdo secreto entre el IRA y el gobierno, intensificaron sus asesinatos de civiles católicos, matando a más de 300 entre 1974 y 1976. Billy McKee, en ese momento comandante de la Brigada de Belfast, respondió con ataques de represalia contra los protestantes. civiles. El IRA llevó a cabo 91 asesinatos sectarios entre 1974 y 1976, [22] muchos de ellos en Belfast. Uno de los ataques más notorios se produjo el 13 de agosto de 1975, cuando un equipo del IRA liderado por Brendan McFarlane ametralló el bar Bayardo en la protestante Shankill Road de Belfast , matando a cinco personas e hiriendo a más de 50. Si bien el ataque tenía como objetivo matar a un voluntario del Ulster Los miembros de las fuerzas que utilizaban el bar, sólo uno de los muertos tenía conexiones paramilitares. [23]
McKee fue duramente criticado por muchos republicanos por permitir que el IRA de Belfast se involucrara en una campaña de asesinatos sectarios. Sus críticos estaban aún más enojados con sus órdenes, a mediados de 1975, de atacar las unidades oficiales del IRA que quedaban en Belfast, en un esfuerzo por acabar con esa organización. La disputa que siguió provocó la muerte de 11 paramilitares republicanos y varios civiles nacionalistas; como el jefe de la asociación de taxis de Falls Road, cuyo negocio estaba afiliado a los Provisionales. Además, los críticos de McKee, en particular Gerry Adams y Danny Morrison , afirmaron que la disciplina en la Brigada de Belfast prácticamente se rompió en este período, lo que llevó a algunos voluntarios del IRA a caer en la criminalidad. La inteligencia británica también pudo utilizar el período de alto el fuego para reclutar más informantes dentro del IRA.
Por lo tanto, fue casi con alivio que muchas figuras de la Brigada del IRA en Belfast acogieron con satisfacción el fin del alto el fuego del IRA en enero de 1976.
Muchos en el IRA argumentaron que el período de alto el fuego era lo más cerca que habían estado de la derrota hasta el momento. Un grupo de jóvenes Provisionales de Belfast, liderados por Gerry Adams e Ivor Bell, emergieron del internamiento en 1976, decididos a reestructurar el IRA. En primer lugar, derrocaron a Billy McKee como jefe de la Brigada de Belfast, acusándolo de desmoralizar y desacreditar al IRA al permitirle involucrarse en disputas sectarias e intrarrepublicanas. [ cita necesaria ]
En segundo lugar, reformaron las estructuras del IRA, reduciendo en gran medida el número de voluntarios que participaban en ataques y organizándolos en células cerradas o "unidades de servicio activo", de modo que la información que cualquier hombre del IRA tendría sobre la organización se limitaría a cinco o seis personas. Este proceso redujo enormemente el número de personal activo del IRA en Belfast. En su apogeo, a principios de la década de 1970, la Brigada tenía hasta 1.500 miembros. A principios de la década de 1980, esta cifra se había reducido a unos 100 hombres en unidades de servicio activo y otros 2 a 300 en funciones de apoyo. La estructura de la célula también aumentó el control del liderazgo de la Brigada sobre sus voluntarios, ya que todas las armas estaban en manos de un "intendente" adscrito a cada unidad y solo podían usarse para operaciones autorizadas por el liderazgo de la Brigada.
La nueva estructura celular del IRA quedó algo comprometida durante las huelgas de hambre de 1981 . Durante las protestas masivas que surgieron a raíz de la disputa, se alentó a los miembros del IRA en Belfast, además de los habituales ataques de francotiradores y asesinatos, a liderar los disturbios contra la RUC y el ejército británico en zonas nacionalistas. Uno de los efectos de esto fue debilitar el anonimato de la organización "célula" del IRA. Según Bishop y Mallie, "en el apogeo de la huelga de hambre en 1981... la estructura de las células se derrumbó en las calles cuando el IRA, la policía y el ejército se enfrentaron entre sí en disturbios". [24]
En la década de 1980, la Brigada de Belfast se vio muy afectada por el uso de informantes de supergrass . Se trataba de hombres del IRA que fueron reclutados como informantes por la RUC o a quienes se les ofreció inmunidad procesal a cambio de testificar contra otros hombres del IRA. Aunque el sistema supergrass finalmente no tuvo mucho éxito en lograr la condena de los hombres del IRA, llevó a que muchos voluntarios del IRA fueran arrestados y detenidos durante largos períodos mientras esperaban juicio.
El episodio comenzó con el arresto de Christopher Black, miembro del IRA de Belfast, en 1981. Después de obtener garantías de que tendría protección contra el procesamiento, Black hizo declaraciones que llevaron a 38 arrestos. El 5 de agosto de 1983, 22 miembros del IRA Provisional fueron condenados a un total de 4.000 años de prisión basándose en el testimonio de Black. (Dieciocho de estas condenas fueron anuladas en apelación el 17 de julio de 1986.) Hasta 600 paramilitares fueron arrestados bajo el plan supergrass, muchos de ellos de la Brigada de Belfast.
El miedo posterior a los informantes dentro de la Brigada de Belfast contribuyó en gran medida a disminuir la eficacia de sus unidades. Si bien durante la década de 1970 la Brigada había sido la más activa de las áreas de mando del IRA, en las décadas de 1980 y 1990 las unidades rurales del IRA se volvieron relativamente más importantes dentro de la organización. Los informantes fueron un aspecto de este cambio; otros factores citados incluyen "la creciente sofisticación de los enemigos del IRA en Belfast y Derry" y la estrategia electoral del Sinn Féin , lo que significó que "en Belfast las operaciones del IRA se habían reducido". [25] [26]
En 1990, Danny Morrison , alto dirigente del Sinn Féin y figura del IRA , fue detenido en una casa de Belfast donde estaba siendo interrogado un informante. En 2005, Denis Donaldson , ex miembro del IRA de Belfast y alto funcionario del Sinn Féin, fue "descubierto" como informante. Más tarde fue asesinado en su casa de vacaciones en el condado de Donegal . El presunto informante de mayor rango en el IRA de Belfast fue Freddie Scappaticci , quien fue el jefe de la Unidad de Seguridad Interna del IRA de 1980 a 1990.
En 1988, tres miembros de la Brigada del IRA de Belfast fueron asesinados en Gibraltar por el Servicio Aéreo Especial (SAS) mientras se encontraban en una misión de bombardeo. Sus funerales fueron atacados por el pistolero leal Michael Stone , que mató a tres dolientes (el ataque al cementerio de Milltown ). En el funeral de uno de los asesinados, dos soldados vestidos de civil entraron en la procesión. Fueron golpeados y luego asesinados por miembros del IRA, en un incidente conocido como " asesinatos de corporales ".
A finales de los 80 y principios de los 90, los paramilitares leales intensificaron sus asesinatos de católicos. En respuesta, el IRA en Belfast intentó asesinar a líderes leales. Quería evitar ataques sectarios de represalia contra civiles protestantes como los que tuvieron lugar en los años 1970. Sin embargo, en un esfuerzo por acabar con el liderazgo de la UDA en 1993, cometió uno de los peores bombardeos indiscriminados de la campaña del IRA. Dos voluntarios de la Brigada de Belfast de Ardoyne colocaron una bomba en una pescadería en Shankill Road donde los líderes de la UDA habían acordado reunirse. Sin embargo, la bomba explotó prematuramente y mató a uno de los atacantes, Thomas Begley , un miembro de la UDA y ocho civiles protestantes. Además, 58 personas resultaron heridas. Los objetivos previstos no estaban en el edificio.
El ciclo de asesinatos de "ojo por ojo" entre el IRA y los leales continuó hasta agosto de 1994, cuando el IRA convocó un alto el fuego unilateral. Si bien el IRA canceló su alto el fuego en 1996-1997, la Brigada de Belfast permaneció mayormente tranquila durante este período. Las acciones del IRA fueron fuertemente restringidas por el Consejo del Ejército en las principales áreas urbanas de Irlanda del Norte para evitar víctimas civiles. Mientras tanto, continuaba la campaña de bombardeos en Inglaterra. La Brigada participó en los enfrentamientos de julio de 1997 desencadenados por el conflicto de Drumcree .
El alto el fuego se restableció en 1997 y sigue en vigor desde entonces. Si bien en su mayor parte la Brigada de Belfast no ha llevado a cabo acciones armadas, sí ha utilizado sus armas en algunas ocasiones. A finales de 1997 y principios de 1998, los paramilitares leales llevaron a cabo una serie de asesinatos de civiles católicos en respuesta al asesinato de Billy Wright a manos del Ejército de Liberación Nacional Irlandés . El IRA en Belfast, en represalia, mató a Robert Dougan, miembro de alto rango de la UDA, el 10 de febrero de 1998. [ cita necesaria ]
En 2004, la Brigada fue acusada de llevar a cabo el robo del Northern Bank , el mayor robo jamás cometido en Gran Bretaña o Irlanda. Esto, sin embargo, nunca ha sido probado. [ cita necesaria ]
En el verano de 2005, el IRA desmanteló la mayor parte de su armamento. Aunque se revelaron pocos detalles de este proceso, se cree que la mayoría de las armas de la Brigada de Belfast han sido destruidas. [ cita necesaria ]
Durante los disturbios, la Brigada del IRA en Belfast perdió un total de 105 de sus miembros muertos, el mayor número de bajas sufridas por el IRA en cualquier área de la brigada. De ellos, 19 eran del Primer Batallón, 41 del Segundo y 45 del Tercero. [27]