Jeannette Pickering Rankin (11 de junio de 1880 - 18 de mayo de 1973) fue una política estadounidense y defensora de los derechos de las mujeres que se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo federal en los Estados Unidos. Fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos como republicana de Montana en 1916 para un mandato y luego fue elegida nuevamente en 1940 . Rankin sigue siendo la única mujer elegida al Congreso por Montana . [1] [2]
Cada uno de los mandatos de Rankin en el Congreso coincidió con el inicio de la intervención militar estadounidense en una de las dos guerras mundiales . Pacifista de toda la vida , fue uno de los 50 miembros de la Cámara que se opusieron a la declaración de guerra a Alemania en 1917 . En 1941, fue el único miembro del Congreso que votó en contra de la declaración de guerra a Japón tras el ataque a Pearl Harbor .
Rankin , sufragista durante la Era Progresista , organizó y presionó para que se aprobaran leyes que otorgaran derechos a las mujeres en varios estados, incluidos Montana, Nueva York y Dakota del Norte. Mientras estuvo en el Congreso, presentó una legislación que eventualmente se convirtió en la 19.ª Enmienda Constitucional , otorgando derechos de voto sin restricciones a las mujeres en todo el país. Defendió una multitud de causas diversas de derechos de las mujeres y derechos civiles a lo largo de una carrera que abarcó más de seis décadas.
Rankin nació el 11 de junio de 1880, cerca de Missoula en el territorio de Montana , nueve años antes de que el territorio se convirtiera en estado, de la maestra de escuela Olive ( de soltera Pickering) y del inmigrante escocés-canadiense John Rankin, un rico propietario de un molino. [3] Era la mayor de seis hijos, incluidas cinco hermanas (una de las cuales murió en la infancia) y un hermano, Wellington , quien se convirtió en fiscal general de Montana y más tarde en juez de la Corte Suprema de Montana . [4] [5] Una de sus hermanas, Edna Rankin McKinnon , se convirtió en la primera mujer nacida en Montana en aprobar el examen de la abogacía en Montana y fue una de las primeras activistas sociales por el acceso a los métodos anticonceptivos .
Cuando era adolescente en el rancho de su familia, Rankin tenía muchas tareas, incluidas limpieza, costura, tareas agrícolas, trabajo al aire libre y ayudar a cuidar a sus hermanos menores. Ayudó a mantener la maquinaria del rancho y una vez construyó ella sola una acera de madera para un edificio de propiedad de su padre para poder alquilarlo. [6] Rankin registró más tarde su observación de infancia de que, si bien las mujeres de la frontera occidental de la década de 1890 trabajaban al lado de los hombres, no tenían la misma voz política, ni un derecho legal al voto. [7]
Rankin se graduó de la escuela secundaria en 1898. Estudió en la Universidad de Montana y, en 1902, recibió una licenciatura en biología. Antes de su carrera política y de defensa, exploró una variedad de carreras, incluidas la confección, el diseño de muebles y la enseñanza. [7] [8] Después de la muerte de su padre en 1904, Rankin asumió la responsabilidad de cuidar a sus hermanos menores. [9]
A la edad de 27 años, Rankin se mudó a San Francisco para trabajar en trabajo social, un campo nuevo y en desarrollo. [1] Confiada en que había encontrado su vocación, se matriculó en la Escuela de Filantropía de Nueva York en la ciudad de Nueva York [a] de 1908 a 1909. [10] Después de un breve período como trabajadora social en Spokane, Washington , [1 ] Rankin se mudó a Seattle para asistir a la Universidad de Washington y se involucró en el movimiento por el sufragio femenino . En noviembre de 1910, los votantes de Washington aprobaron una enmienda a la constitución de su estado para otorgar derechos permanentes a las mujeres, siendo el quinto estado de la Unión en hacerlo. [11] Al regresar a Nueva York, Rankin se convirtió en uno de los organizadores del Partido por el Sufragio Femenino de Nueva York, [12] que se unió a otras organizaciones sufragistas para promover un proyecto de ley de sufragio similar en la legislatura de ese estado. [13] Durante este período, Rankin también viajó a Washington para presionar al Congreso en nombre de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA). [3] [13]
Rankin regresó a Montana y ascendió en las filas de las organizaciones sufragistas, convirtiéndose en presidenta de la Asociación de Sufragio de Mujeres de Montana y secretaria de campo nacional de NAWSA. [14] En febrero de 1911, se convirtió en la primera mujer en hablar ante la legislatura de Montana, argumentando a favor de la concesión de derechos a las mujeres en su estado natal. [15] En noviembre de 1914, Montana se convirtió en el séptimo estado en otorgar a las mujeres derechos de voto sin restricciones. [3] [16] Rankin coordinó los esfuerzos de una variedad de organizaciones de base para promover sus campañas de sufragio en Nueva York y Montana (y más tarde también en Dakota del Norte). [13] Más tarde, se beneficiaría de la misma infraestructura de base durante su campaña para el Congreso de 1916. [17]
Más tarde, Rankin comparó su trabajo en el movimiento por el sufragio femenino con la promoción de la política exterior pacifista que definió su carrera en el Congreso. Ella creía, como muchas sufragistas de la época, que la corrupción y disfunción del gobierno de Estados Unidos eran el resultado de la falta de participación de las mujeres. En una conferencia de desarme durante el período de entreguerras , dijo: "El problema de la paz es un problema de mujeres". [17]
La campaña de Rankin para uno de los dos escaños generales de la Cámara de Representantes de Montana en las elecciones al Congreso de 1916 fue financiada y dirigida por su hermano Wellington, un miembro influyente del Partido Republicano de Montana . Viajó largas distancias para llegar a la población muy dispersa del estado. Rankin reunió apoyo en estaciones de tren, esquinas de calles, cenas compartidas en ranchos y escuelas remotas de una sola aula. [7] Se postuló como progresista , enfatizando su apoyo al sufragio, el bienestar social y la prohibición. [3] [18]
En las primarias republicanas, Rankin recibió la mayor cantidad de votos de los ocho candidatos republicanos. [19] En las elecciones generales generales del 7 de noviembre, los dos que obtuvieron más votos ganaron los escaños. Rankin terminó segunda en la votación, derrotando a Frank Bird Linderman , entre otros, para convertirse en la primera mujer elegida al Congreso. [7] [20] [b] Durante su discurso de victoria, dijo: "Soy profundamente consciente de la responsabilidad que recae sobre mí" como la única mujer en la nación con poder de voto en el Congreso. [3] Su elección generó un considerable interés a nivel nacional, incluidas, según se informa, varias propuestas de matrimonio. [21]
Poco después de que comenzara su mandato, el Congreso fue convocado a una sesión extraordinaria en abril en respuesta a que Alemania declarara una guerra submarina sin restricciones a todos los transportes marítimos del Atlántico. [3] El 2 de abril de 1917, el presidente Woodrow Wilson , dirigiéndose a una sesión conjunta, pidió al Congreso "hacer que el mundo sea seguro para la democracia" declarando la guerra a Alemania . Después de un intenso debate, la resolución de guerra se sometió a votación en la Cámara a las 3:00 am del 6 de abril; [22] Rankin emitió uno de los 50 votos en contra. "Quiero defender a mi país", dijo, "pero no puedo votar por la guerra". [23] Años más tarde, agregaría: "Sentí que la primera vez que la primera mujer tuvo la oportunidad de decir no a la guerra, debería decirlo". [24] Aunque 49 representantes varones y seis senadores también votaron en contra de la declaración, Rankin fue objeto de críticas. [25] Algunos consideraron su voto un descrédito para el movimiento sufragista y su autoridad en el Congreso; pero otros lo aplaudieron, entre ellos Alice Paul del Partido Nacional de la Mujer y el representante Fiorello La Guardia de Nueva York. [3]
Rankin usó su oficina para presionar por mejores condiciones laborales para los trabajadores. [26] El 8 de junio de 1917, el desastre de la mina Speculator en Butte dejó 168 mineros muertos. Los trabajadores convocaron una huelga de protesta masiva por las condiciones laborales. Rankin intentó intervenir, pero las empresas mineras se negaron a reunirse con ella o con los mineros, y su propuesta de ley para poner fin a la huelga no tuvo éxito. [15] Tuvo mayor éxito presionando por mejores condiciones laborales en la Oficina de Grabado e Impresión . Rankin escuchó las quejas de los trabajadores federales de la oficina, que incluían largas jornadas y un ritmo de trabajo excesivamente exigente. Contrató a la periodista de investigación Elizabeth Watson para investigar. Como resultado de sus esfuerzos por llamar la atención sobre las condiciones laborales de la oficina, el secretario del Tesoro, William McAdoo, convocó su propia investigación y finalmente limitó la jornada laboral a ocho horas. [26]
En 1917, a las mujeres se les había concedido algún tipo de derecho al voto en unos cuarenta estados. Rankin continuó liderando el movimiento por el derecho al voto universal sin restricciones. Jugó un papel decisivo en la creación del Comité sobre el Sufragio Femenino y se convirtió en uno de sus miembros fundadores. [3] En enero de 1918, el comité entregó su informe al Congreso, [27] y Rankin abrió el debate en el Congreso sobre una enmienda constitucional que otorgaba el sufragio universal a las mujeres. La resolución fue aprobada en la Cámara pero fue rechazada por el Senado. Al año siguiente, una vez finalizado el mandato de Rankin en el Congreso, ambas cámaras aprobaron la misma resolución. [c] Después de la ratificación por tres cuartas partes de los estados, se convirtió en la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [28]
Durante el mandato de Rankin, la legislatura estatal de Montana votó a favor de reemplazar los dos escaños generales del Congreso del estado con dos distritos uninominales. [29] Con pocas posibilidades de reelección en el distrito occidental abrumadoramente demócrata , Rankin optó por postularse para el Senado en 1918 . Después de perder las primarias republicanas ante el médico Oscar M. Lanstrum, aceptó la nominación del Partido Nacional y terminó tercera en las elecciones generales detrás de Lanstrum y el actual demócrata Thomas J. Walsh . [15]
Después de dejar el Congreso, Rankin trabajó como secretario de campo para la Liga Nacional de Consumidores y como cabildero para varias organizaciones pacifistas. Abogó por la aprobación de una enmienda constitucional que prohibiera el trabajo infantil y apoyó la Ley Sheppard-Towner , el primer programa federal de bienestar social creado explícitamente para mujeres y niños. [3] La legislación fue promulgada en 1921 pero derogada ocho años después, [30] aunque muchas de sus disposiciones clave se incorporaron a la Ley de Seguridad Social de 1935 . [31]
En 1924, Rankin compró una pequeña granja en Georgia . Allí vivía una vida sencilla, sin electricidad ni fontanería, [32] aunque también mantenía una residencia en Montana. [33] Rankin pronunció frecuentes discursos en todo el país en nombre de la Unión de Mujeres por la Paz y el Consejo Nacional para la Prevención de la Guerra (NCPW). En 1928 fundó la Sociedad de Paz de Georgia, que sirvió de sede de su campaña pacifista hasta su disolución en 1941, en vísperas de la implicación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [7]
En 1937, Rankin se opuso a las propuestas del presidente Franklin Roosevelt de intervenir del lado británico contra Alemania y sus aliados, argumentando que ambas partes deseaban evitar una segunda guerra europea y buscarían una solución diplomática. Ella testificó ante múltiples comités del Congreso en oposición a varias medidas de preparación. Cuando quedó claro que sus esfuerzos de cabildeo eran en gran medida ineficaces, Rankin renunció a su puesto en el NCPW y declaró su intención de recuperar su escaño en la Cámara de Representantes. [33]
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Rankin comenzó su campaña para el Congreso en 1939 con una gira por las escuelas secundarias de Montana. Hizo arreglos para hablar en 52 de las 56 escuelas secundarias del primer distrito del Congreso para restablecer sus vínculos con la región después de años de pasar gran parte de su tiempo en Georgia. Una vez más, Rankin disfrutó del apoyo político de su bien conectado hermano Wellington, a pesar de que los hermanos tenían estilos de vida y opiniones políticas cada vez más divergentes. [34]
En la carrera de 1940, Rankin, a la edad de 60 años, derrotó al titular Jacob Thorkelson , un antisemita declarado , en las primarias de julio, [35] y al ex representante Jerry J. O'Connell en las elecciones generales. [36] Fue nombrada miembro del Comité de Tierras Públicas y del Comité de Asuntos Insulares . Mientras los miembros del Congreso y sus electores llevaban meses debatiendo la cuestión de la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 galvanizó al país y silenció prácticamente toda la oposición. [15]
El 8 de diciembre, Rankin fue el único miembro de ambas cámaras del Congreso que votó en contra de la declaración de guerra a Japón . [37] Se podían escuchar silbidos en la galería mientras ella emitía su voto; varios colegas, incluido el representante (más tarde senador) Everett Dirksen , le pidieron que la cambiara para que la resolución fuera unánime (o al menos, que se abstuviera), pero ella se negó. "Como mujer no puedo ir a la guerra", dijo, "y me niego a enviar a nadie más". [38]
Después de la votación, una multitud de periodistas persiguió a Rankin hasta un guardarropa. Allí, se vio obligada a refugiarse en una cabina telefónica hasta que llegó la policía del Capitolio para escoltarla a su oficina, [39] [40] donde fue inundada con furiosos telegramas y llamadas telefónicas. Un cable de su hermano decía: "Montana está 100 por ciento en su contra". [41] Una fotografía enviada por cable de Rankin secuestrado en la cabina telefónica, pidiendo ayuda, apareció al día siguiente en los periódicos de todo el país. [42] [43]
Si bien su acción fue ampliamente ridiculizada en la prensa, el líder progresista William Allen White , escribiendo en el Kansas Emporia Gazette , reconoció su valentía al tomarla:
Probablemente a cien hombres en el Congreso les hubiera gustado hacer lo que ella hizo. Ninguno de ellos tuvo el coraje de hacerlo. The Gazette discrepa totalmente de la sensatez de su posición. ¡Pero Señor, fue algo valiente! Y su valentía de alguna manera descartó su locura. Cuando, dentro de cien años, se celebre en este país el coraje, el coraje puro basado en la indignación moral, el nombre de Jeannette Rankin, que se mantuvo firme en la locura por su fe, estará escrito en bronce monumental, no por lo que hizo. sino por la forma en que lo hizo. [44] [45]
Tres días después, se sometió a votación una declaración de guerra similar contra Alemania e Italia; Rankin se abstuvo. Una vez terminada su carrera política, no se postuló para la reelección en 1942. [7] Cuando se le preguntó años más tarde si alguna vez se arrepintió de su acción, Rankin respondió: "Nunca. Si estás en contra de la guerra, estás en contra de la guerra sin importar lo que suceda". "Esto sucede. Es un método equivocado para tratar de resolver una disputa". [46] [47] John F. Kennedy escribiría sobre las decisiones de Rankin: "Pocos miembros del Congreso se han mantenido más solos y al mismo tiempo fieles a un mayor honor y lealtad". [48]
Durante los siguientes veinte años, Rankin viajó por el mundo, visitando con frecuencia la India, donde estudió las enseñanzas pacifistas de Mahatma Gandhi . [49] Mantuvo hogares tanto en Georgia como en Montana. [3]
En las décadas de 1960 y 1970, una nueva generación de pacifistas, feministas y defensores de los derechos civiles encontraron inspiración en Rankin y abrazaron sus esfuerzos de una manera que su generación no lo había hecho. Se movilizó nuevamente en respuesta a la guerra de Vietnam . En enero de 1968, la Brigada Jeannette Rankin, una coalición de grupos de mujeres por la paz, organizó una marcha contra la guerra en Washington, DC, la marcha más grande de mujeres desde el Desfile por el Sufragio Femenino de 1913 . [50] Rankin condujo a 5.000 participantes desde Union Station hasta las escaleras del edificio del Capitolio , donde presentaron una petición de paz al presidente de la Cámara de Representantes, John McCormack . [3] [15] Simultáneamente, un grupo disidente de activistas del movimiento de liberación de la mujer creó una protesta dentro de la protesta de la Brigada organizando un "Entierro de la verdadera feminidad " en el Cementerio Nacional de Arlington para llamar la atención sobre el papel pasivo asignado a las mujeres como esposas. y madres. [51] En 1972, Rankin, que entonces tenía noventa años, consideró montar una tercera campaña en la Cámara para ganar una audiencia más amplia para su oposición a la guerra de Vietnam, [3] pero enfermedades de garganta y corazón de larga data la obligaron a abandonar ese proyecto final. [52]
Rankin nunca se casó y nunca tuvo hijos. Los biógrafos de Rankin generalmente coinciden en que ella estaba demasiado consumida por su trabajo como para entablar relaciones personales comprometidas. [53]
Rankin murió el 18 de mayo de 1973, a los 92 años, en Carmel, California . [54] Hay una piedra conmemorativa dedicada a ella en el cementerio de Missoula. [55] Ella legó su patrimonio, incluida la propiedad en Watkinsville, Georgia , para ayudar a "trabajadoras maduras y desempleadas". Su residencia en Montana, conocida como Rankin Ranch , se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [12] [56] La Fundación Jeannette Rankin (Fondo de Becas para Mujeres Jeannette Rankin), una organización sin fines de lucro 501(c)(3) , otorga becas educativas anuales a mujeres de bajos ingresos mayores de 35 años en todo Estados Unidos. [57] Comenzando con una única beca de $500 en 1978, el fondo ha otorgado desde entonces más de $1,8 millones en becas a más de 700 mujeres. [58]
En 1985 se colocó una estatua de Rankin de Terry Mimnaugh, con la inscripción "No puedo votar por la guerra", en el Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos. En su dedicación, la historiadora Joan Hoff-Wilson llamó a Rankin "uno de los más controvertidos y únicos". "Las mujeres en Montana y la historia política estadounidense". [38] Una réplica se encuentra en el edificio del capitolio de Montana en Helena . [7] En 1993, Rankin fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [59]
En 2004, la activista por la paz Jeanmarie Simpson produjo y protagonizó la obra de teatro unipersonal Una mujer soltera , basada en la vida de Rankin, en beneficio de organizaciones por la paz. [60] Simpson también protagonizó una adaptación cinematográfica que fue dirigida y producida por Kamala López , narrada por Martin Sheen y con música de Joni Mitchell . [61]
Opera America encargó un ciclo de canciones sobre Rankin llamado Fierce Grace que se estrenó en 2017. [62] En 2018, Kalispell Brewing Company encargó un mural en el costado de su edificio en Kalispell, Montana , con una caricatura y una cita de Rankin. [63]
Rankin es el tema del musical We Won't Sleep (anteriormente Jeannette ) con música y letra de Arianna Afsar y un libro de Lauren Gunderson . Bajo el título Jeannette , el musical fue parte de la serie de verano de 2019 en la Conferencia Nacional de Teatro Musical en el Eugene O'Neill Theatre Center en Connecticut. [64]
Aunque su legado se basa casi exclusivamente en su pacifismo, Rankin dijo en la Convención Constitucional de Montana en 1972 que hubiera preferido lo contrario. "Si no me recuerdan por ningún otro acto", dijo, "quiero ser recordada como la única mujer que votó para darle a las mujeres el derecho al voto". [38]
se pronunciaron cien discursos: sollozos, señorita Rankin Vota No
Unidad en el Congreso; Sólo un voto negativo mientras el presidente llama a la guerra y la victoria
En una cabina telefónica del Capitolio, Jeannette Rankin pide ayuda tras su voto contra la guerra el 8 de diciembre de 1941.
Jeannette Rankin, la primera mujer en servir en el Congreso de los Estados Unidos y la única representante que votó en contra de la entrada de la nación en la Primera y Segunda Guerra Mundial, murió el viernes por la noche en su departamento en Carmel, California. Tenía 92 años. ...
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
