Brendan Hughes (junio de 1948 [1] - 16 de febrero de 2008 [2] ), también conocido como "El Oscuro", [3] y "Darkie" [4] fue un destacado republicano irlandés y ex oficial al mando (OC) de la Brigada de Belfast del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). [5] Fue el líder de la huelga de hambre irlandesa de 1980 .
Hughes nació en una familia católica nacionalista irlandesa de la zona de Lower Falls en Belfast , Irlanda del Norte . Se unió a la Marina Mercante Británica a fines de la década de 1960, creyendo que así reduciría la carga económica de su padre. Se involucró en el movimiento republicano después de los disturbios de 1969, creyendo que así protegería a su comunidad de las turbas leales.
Era primo de Charles Hughes, quien fue O/C de la Compañía D en la Brigada de Belfast del IRA Provisional durante el toque de queda de Falls , y quien fue asesinado a tiros en marzo de 1971 por la Brigada de Belfast del Ejército Republicano Irlandés Oficial durante una disputa entre el IRA Provisional y el Oficial. [6]
Hughes se unió al Ejército Republicano Irlandés en 1969, se puso del lado de la facción Provisional en la escisión de 1969-70 y en 1970 se encontraba "fugitivo" en Belfast. De 1970 a 1972, Hughes participó en una serie de ataques a soldados británicos y robos a bancos para recaudar fondos para el movimiento republicano. Hughes fue un excelente estratega militar [ cita requerida ] y fue clave para el éxito temprano del IRA en Belfast contra el ejército británico, especialmente en la zona de Falls Road y sus alrededores , a veces llevando a cabo junto con su unidad hasta cinco operaciones al día contra el ejército británico o el RUC .
Hughes describió su día normal durante ese período como "uno podría haber tenido una casa de reunión segura y podría haber robado un banco en la mañana, hecho una patrulla [salido en un auto en busca de un soldado británico] en la tarde, colocado una bomba y una trampa explosiva después de eso, y luego tal vez tenido un tiroteo o dos más tarde esa noche". [7]
Tras la ruptura de la tregua entre el IRA y Gran Bretaña en julio de 1972, Hughes fue comandante del IRA durante la batalla de Lenadoon , que se extendió rápidamente a otras partes de Belfast. Varios civiles, soldados británicos y voluntarios republicanos y leales resultaron heridos o muertos. [8]
Como oficial al mando de la Brigada Provisional del IRA en Belfast , fue el principal organizador del Viernes Sangriento , el mayor ataque con bombas jamás llevado a cabo por la organización en Belfast. El 21 de julio de 1972, el IRA hizo explotar 22 bombas por toda la ciudad, dejando nueve muertos, entre ellos dos soldados británicos, un miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), dos adolescentes y una madre de siete hijos; 130 personas resultaron heridas. [9] Hughes consideró la operación un desastre, como explicó en una entrevista organizada por el Boston College :
Yo era el comandante operativo de la operación del "Viernes Sangriento". Recuerdo que cuando empezaron a estallar las bombas, yo estaba en Leeson Street y pensé: "Aquí hay demasiadas cosas". Sabía que iba a haber víctimas, ya sea porque los británicos no podían soportar tantas bombas o porque permitirían que algunas explotaran porque les convenía tener bajas. Me siento un poco culpable por ello porque, como digo, no había intención de matar a nadie ese día. Lamento bastante que tuviera lugar el "Viernes Sangriento"... mucho... Si pudiera volver a hacerlo, no lo haría. [10]
El 19 de julio de 1973, Hughes fue arrestado en Falls Road junto con Gerry Adams (posteriormente presidente del Sinn Féin entre 1983 y 2018) y Tom Cahill. Fueron interrogados durante más de doce horas en el cuartel de la Royal Ulster Constabulary (RUC) de Springfield Road y más tarde en Castlereagh , antes de ser transportados a Long Kesh . [5] [11]
El 8 de diciembre, Hughes escapó dentro de un colchón enrollado en la parte trasera de un camión de basura y huyó a través de la frontera hacia Dublín . Después de diez días había regresado a Belfast después de asumir una nueva identidad, convirtiéndose en un vendedor ambulante de juguetes llamado "Arthur McAllister". Durante cinco meses, Hughes vivió en Myrtlefield Park cerca de Malone Road , y se creía que era el nuevo oficial al mando del IRA en Belfast después del arresto de Ivor Bell en febrero. [11] [12]
El 10 de mayo de 1974, Hughes fue arrestado tras recibir un aviso, y se encontró que en la casa había una metralleta , cuatro rifles, dos pistolas y varios miles de cartuchos. Hughes fue posteriormente condenado a quince años de prisión. [13] Tres años después de su arresto, Hughes estuvo involucrado en una pelea y recibió una sentencia adicional de cinco años por agredir a un funcionario de prisiones. Como fue condenado después del 1 de marzo de 1976, Hughes fue transferido de los complejos a los Bloques H y perdió su Estatus de Categoría Especial . Se negó a usar un uniforme de prisión y se unió a la protesta general . Poco después de llegar a los Bloques H, Hughes se convirtió en el oficial al mando de los prisioneros del IRA, y en marzo de 1978 ordenó a los prisioneros que comenzaran la protesta sucia . [14]
Mientras estaba en prisión, Hughes entabló amistad con Shankill Butchers y miembro de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), Robert Bates , quien más tarde frustró un complot de la UVF para asesinar a Hughes. [15]
Hughes fue el oficial al mando durante la huelga de hambre de 1980. En contra de los deseos del Consejo del Ejército del IRA , el 27 de octubre de 1980, Hughes junto con otros seis prisioneros republicanos, entre ellos Tom McFeely , John Nixon, Sean McKenna, Tommy McKearney y Raymond McCartney , se negaron a comer y comenzaron una huelga de hambre. [16]
Durante el segundo mes de la huelga de hambre, el gobierno británico , liderado por Margaret Thatcher , envió un intermediario para informar a Hughes de un posible compromiso, a pesar de haber rechazado previamente públicamente cualquier compromiso. [16]
Hughes había prometido a uno de los huelguistas de hambre, Sean McKenna, que si McKenna entraba en coma, Hughes pondría fin a la huelga de hambre y, como McKenna estaba al borde de la muerte, Hughes se encontró en un dilema. Hughes asumió que el compromiso era de buena fe y puso fin a la huelga de hambre después de 53 días. Sin embargo, cuando el documento llegó a la prisión, hubo decepción por la posición final del gobierno británico. [17] [18]
Bobby Sands había asumido el puesto de líder de los presos republicanos en la prisión después de que Hughes iniciara su huelga. El 1 de marzo de 1981, Sands inició la segunda huelga de hambre, [19] a la que Hughes se opuso. [20]
Hughes fue liberado de prisión en 1986 y regresó a vivir en Belfast, alojándose inicialmente en la casa de Gerry Adams. Fue designado para la Unidad de Seguridad Interna del IRA y sirvió de enlace entre el Comando Norte del IRA y las unidades rurales en Tyrone y Armagh . [14] En 1990, Hughes apareció en una conferencia de prensa en Bilbao organizada por Herri Batasuna , el ala política del grupo paramilitar nacionalista vasco ETA , para apoyar una amnistía para los presos de ETA. [21]
A principios del siglo XXI, se volvió cada vez más crítico con la dirección política del Sinn Féin . En 2000, criticó a la dirección del Sinn Féin por permitir que las empresas de construcción en el oeste de Belfast pagaran salarios bajos a los ex prisioneros y manifestó su creencia de que el liderazgo republicano había abandonado sus ideales de lograr la paz en Irlanda del Norte. [22]
En octubre de 2006, Hughes apareció en la portada del Irish News con un parche en el ojo después de someterse a una operación para salvar su vista, que había sido gravemente dañada debido a su huelga de hambre. [23] En algún momento antes de su muerte tuvo un ataque cardíaco , y aunque recibió una cirugía de bypass, su condición continuó deteriorándose después. [24]
A principios de febrero de 2008, Hughes fue hospitalizado debido a una infección en el pecho y a una gripe , y más tarde entró en coma. Murió a la edad de 59 años en el Belfast City Hospital una semana después, el 16 de febrero de 2008. [3] [24]
De acuerdo con los deseos de Hughes, sus cenizas fueron enterradas o esparcidas en tres lugares de Irlanda: la tumba de sus padres; las ruinas de la casa de su abuelo en las montañas Cooley en el condado de Louth , y en el monumento conmemorativo de la Compañía D en Falls Road, pero no en la parcela provisional en el cementerio de Milltown . [24]
En febrero de 2011 se erigió un monumento de piedra en memoria de Hughes en las cercanías, [25] pero poco después fue destrozado en un ataque nocturno con mazos por parte de personas desconocidas. [26]
En una grabación publicada en 2013 después de su muerte, Hughes nombró a Gerry Adams como el que ordenó el asesinato y entierro secreto de Jean McConville durante la campaña del IRA en Belfast en 1972. Adams negó cualquier papel en la muerte de McConville y dijo que Hughes había estado mintiendo. [27]