Bowie Kent Kuhn ( / ˈb uːi ˈk juːn / ; 28 de octubre de 1926 - 15 de marzo de 2007) fue un abogado y administrador deportivo estadounidense que se desempeñó como el quinto comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol del 4 de febrero de 1969 al 30 de septiembre de 1984. Se desempeñó como asesor legal de los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol durante casi 20 años antes de su elección como comisionado.
Kuhn fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2008.
Kuhn nació en Takoma Park, Maryland , hijo de Alice Waring (Roberts) y Louis Charles Kuhn, un ejecutivo de una compañía de combustibles. Su padre era un inmigrante bávaro (alemán) y su madre tenía profundas raíces en Maryland. [1] Kuhn creció en Washington, DC, y se graduó de la escuela secundaria Theodore Roosevelt . Luego asistió al Franklin and Marshall College en el Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12 antes de ir a la Universidad de Princeton en 1945. Kuhn se graduó de Princeton con honores en 1947 con una licenciatura en Artes en economía. Luego recibió su título de JD en 1950 de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia , donde sirvió en el consejo editorial de la revista jurídica. [2] [3]
Después de graduarse de la facultad de derecho, Kuhn trabajó en el bufete de abogados Willkie Farr & Gallagher de la ciudad de Nueva York porque la firma representaba a la Liga Nacional . [4] Mientras trabajaba en asuntos legales del béisbol, Kuhn se desempeñó como consejero de la Liga Nacional en una demanda presentada en su contra por la ciudad de Milwaukee cuando los Bravos de Milwaukee se mudaron a Atlanta después de la temporada de 1965. [5]
Después de que los propietarios expulsaran a William Eckert en 1968, Kuhn parecía un reemplazo lógico para el puesto de comisionado. Él, a diferencia de Eckert, estaba muy al tanto del funcionamiento interno de las Grandes Ligas de Béisbol antes de asumir el cargo. Los rivales más cercanos de Kuhn para el puesto de comisionado fueron Mike Burke, presidente de los Yankees de Nueva York ; y el jefe de operaciones de béisbol de los Gigantes de San Francisco , Chub Feeney , quien en su lugar se convirtió en presidente de la Liga Nacional . [6] A los 42 años, Kuhn sigue siendo el comisionado más joven de la historia. [7]
Su mandato estuvo marcado por huelgas laborales (la más notable en 1981 ), el desencanto de los propietarios y el fin de la cláusula de reserva del béisbol , pero el béisbol disfrutó de ganancias de asistencia sin precedentes (de 23 millones en 1968 a 45,5 millones en 1983) y contratos de televisión durante el mismo período de tiempo. [8]
Kuhn suspendió a numerosos jugadores por su relación con las drogas y el juego, y adoptó una postura firme contra cualquier actividad que percibiera como "no en el mejor interés del béisbol".
En 1970, suspendió al lanzador estrella de los Tigres de Detroit, Denny McLain, indefinidamente (la suspensión se fijó más tarde en tres meses) debido a la participación de McLain en una operación de apuestas , [9] y más tarde suspendió a McLain por el resto de la temporada por llevar un arma. Prohibió a Willie Mays (en 1979) y Mickey Mantle (en 1983) del deporte debido a su participación en la promoción de casinos ; ninguno estaba directamente involucrado en el juego, y ambos fueron reinstalados por el sucesor de Kuhn, Peter Ueberroth, en 1985. [10]
También en 1970, Kuhn describió el libro Ball Four de Jim Bouton como "perjudicial para el béisbol" [11] y exigió que Bouton se retractara. El libro ha sido reeditado varias veces y ahora se considera un clásico.
El 13 de octubre de 1971 , la Serie Mundial celebró un juego nocturno por primera vez. [12] Kuhn, quien pensó que el béisbol podría atraer a una audiencia más grande con una transmisión en horario de máxima audiencia (en lugar de una transmisión a media tarde, cuando la mayoría de los fanáticos trabajaban o asistían a la escuela), presentó la idea a NBC . Se estima que 61 millones de personas vieron el Juego 4 en NBC; [13] Los índices de audiencia de la televisión para un juego de la Serie Mundial durante el día no se habrían acercado a un número récord.
Durante el resto de la década de 1970 y hasta la de 1980, los juegos de la Serie Mundial de los días laborables se jugaron por la noche, mientras que la mayoría de los juegos de los fines de semana continuaron programándose durante el día. Una excepción se produjo en 1976 , cuando el Juego 2 se jugó un domingo por la noche para evitar conflictos con la cobertura de la NFL de NBC ; Kuhn respondió a las críticas sobre la programación asistiendo al juego, celebrado en el Riverfront Stadium de Cincinnati , sin abrigo a pesar del frío clima nocturno. [14] Sin embargo, la visión de Kuhn sobre el horario estelar se ha manifestado, ya que ahora todos los juegos de la Serie Mundial se muestran en horario estelar.
En 1980, durante la crisis de los rehenes iraníes , Kuhn se sentó en un partido de béisbol con Jeremiah Denton , un almirante de la Marina y ex prisionero de guerra en Vietnam que sería elegido senador de los EE. UU. más tarde ese año por el estado de Alabama . Al recordar el evento al Washington Post , Kuhn cree que "esa tarde... se discutió la idea de un pase de béisbol de por vida", y a su regreso de Irán, cada uno de los 52 rehenes recibió uno de estos pases únicos. [15]
El 7 de octubre de 1969, los Cardenales de San Luis cambiaron a Curt Flood, al receptor Tim McCarver , al jardinero Byron Browne y al lanzador zurdo Joe Hoerner a los Filis de Filadelfia por el primera base Dick Allen , el segunda base Cookie Rojas y el lanzador de relevo diestro Jerry Johnson . [16]
Sin embargo, Flood se negó a presentarse a los moribundos Phillies, citando el pobre historial del equipo y el hecho de que jugaron en el destartalado estadio Connie Mack y ante aficionados racistas . Flood perdió un contrato relativamente lucrativo de 100.000 dólares por su negativa a ser traspasado a los Phillies.
En una carta a Kuhn, Flood exigió que el comisionado lo declarara agente libre .
24 de diciembre de 1969
Después de doce años en las Grandes Ligas, no me siento una propiedad que se pueda comprar y vender sin importar mis deseos. Creo que cualquier sistema que produzca ese resultado viola mis derechos básicos como ciudadano y es incompatible con las leyes de los Estados Unidos y de los Estados soberanos. Es mi deseo jugar béisbol en 1970 y soy capaz de hacerlo. He recibido una oferta de contrato del Philadelphia Club, pero creo que tengo el derecho de considerar las ofertas de otros clubes antes de tomar cualquier decisión. Por lo tanto, solicito que haga saber a todos los clubes de las Grandes Ligas mis sentimientos sobre este asunto y les informe de mi disponibilidad para la temporada de 1970.
Kuhn rechazó su solicitud, citando la pertinencia de la cláusula de reserva , que era un lenguaje en los contratos que esencialmente impedía que un jugador jugara con otro equipo incluso después de que su contrato expirara. En respuesta, Flood presentó una demanda contra Kuhn y la Major League Baseball el 16 de enero de 1970, alegando que la Major League Baseball había violado las leyes antimonopolio federales . Flood comparó la cláusula de reserva con la esclavitud . Fue una analogía controvertida, incluso entre aquellos que se oponían a la cláusula de reserva.
El caso, Flood v. Kuhn (407 US 258), finalmente llegó a la Corte Suprema . El abogado de Flood, el ex juez de la Corte Suprema Arthur Goldberg , afirmó que la cláusula de reserva reducía los salarios y limitaba a los jugadores a un solo equipo de por vida. El abogado de la Major League Baseball respondió que el Comisionado Kuhn actuó de acuerdo con las reglas, que fueron establecidas (y por lo tanto su deber era respetarlas, en pocas palabras) "para el bien del juego".
Finalmente, la Corte Suprema, actuando sobre la base de stare decisis "para atenerse a lo decidido", falló 5-3 a favor de las Grandes Ligas de Béisbol, confirmando un fallo de 1922 en el caso de Federal Baseball Club v. National League (259 US 200). [17]
Aunque tenía reputación de comisionado de propietarios, Kuhn no evitó enfrentarse al menos a un propietario que no le gustaba. Fue un gran adversario del propietario de los Atléticos de Oakland, Charles O. Finley . Una gran vergüenza para el béisbol resultó de las acciones de Finley durante la Serie Mundial de 1973. Finley obligó al jugador Mike Andrews a firmar una declaración jurada falsa diciendo que estaba lesionado después de que el infielder de reserva cometiera dos errores consecutivos en la 12.ª entrada de la derrota del Juego 2 de Oakland ante los Mets de Nueva York . Los compañeros de equipo de Andrews, así como el mánager Dick Williams, salieron en su defensa. Kuhn, en respuesta, obligó a Finley a reincorporar a Andrews. En 1976, cuando Finley intentó vender varios jugadores a los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York por 3,5 millones de dólares, Kuhn bloqueó los acuerdos con el argumento de que serían malos para el juego. [18] La decisión de Kuhn puede haber sido simplemente una táctica de venganza dirigida a Finley después de que intentó forzar una votación de los propietarios para remover a Kuhn como comisionado en 1975.
Al comienzo de la temporada de 1974, Kuhn se metió inadvertidamente en medio de una pequeña controversia durante la búsqueda de Hank Aaron del récord de Babe Ruth de 714 jonrones en su carrera . Los Atlanta Braves de Aaron abrieron la temporada como visitantes en Cincinnati con una serie de tres juegos contra los Cincinnati Reds . La gerencia de los Braves quería que rompiera el récord en casa en Atlanta y, por lo tanto, iban a hacer que Aaron se quedara fuera de los primeros tres juegos de la temporada. Pero Kuhn dictaminó que Aaron tenía que jugar dos de tres. [19] El resultado fue que Aaron empató el récord de Ruth en su primer turno al bate , pero no conectó otro jonrón en la serie. Kuhn no asistió al juego donde Aaron rompió el récord, citando un compromiso previo.
En 1977, Kuhn luchó contra el nuevo y descarado propietario de los Bravos de Atlanta , Ted Turner . Turner admitió que había hecho comentarios en un cóctel sobre la adquisición de la estrella de los Gigantes de San Francisco , Gary Matthews , en un momento en que Kuhn había ordenado a los propietarios que no hablaran sobre posibles agentes libres. Kuhn concluyó que la declaración de Turner no era en el "mejor interés del béisbol" y lo multó, lo suspendió del béisbol por un año y penalizó a su club con la pérdida de una elección del draft. [20] Turner demandó, pero tanto el tribunal de primera instancia como el de apelación se negaron a concederle el alivio, enfatizando el alcance limitado de la revisión judicial sobre el béisbol y la oficina del comisionado.
En 1977, Melissa Ludtke , reportera de Sports Illustrated , demandó a Kuhn y a la comisión de béisbol por el acceso al vestuario de los Yankees de Nueva York . Se le negó el acceso a la casa club de los Yankees durante la Serie Mundial de 1977 y afirmó que se había violado su derecho de la 14.ª enmienda . Ganó su demanda. El tribunal declaró que se había violado su derecho de la decimocuarta enmienda, ya que la casa club de los Yankees estaba controlada por la ciudad de Nueva York. El tribunal también declaró que se había violado su derecho fundamental a seguir una carrera debido a su sexo. [21] [22]
Cuando los escritores de béisbol se manifestaron a favor de incluir a los jugadores de las ligas negras en el Salón de la Fama , Kuhn apoyó el reconocimiento de los jugadores en el Salón, pero no pudo obtener el apoyo suficiente de la junta directiva del Salón de la Fama. Como compromiso, Kuhn estableció un comité para seleccionar a los mejores jugadores de las ligas negras, para ser honrados con una exhibición en el museo de Cooperstown. [23] Satchel Paige fue seleccionado como el primer inducido para la exhibición de las ligas negras. [24]
La decisión de honrar a los jugadores de las ligas negras con una exhibición separada recibió críticas significativas. El periodista deportivo Jim Murray del Los Angeles Times escribió: "¡Han segregado el Salón de la Fama! ... Haber impedido a Satchel Paige jugar en las ligas blancas durante 24 años y luego haberle prohibido entrar en las puertas del paraíso con el argumento de que no jugó los 10 años requeridos [en las ligas mayores] es un ejemplo impactante de cinismo insolente, un perjuicio para los Estados Unidos. ¿Qué es esto? ¿1840? O lo dejan entrar al frente del Salón, o trasladan el maldito lugar a Mississippi". [25] Larry Doby , el primer jugador negro de la Liga Americana, comentó: "Con otra ala... todo lo bueno que han hecho, lo han derribado". [26]
Kuhn, en su autobiografía, afirmó que "sabía que la junta directiva escucharía el furor y que sería difícil resistir la protesta pública. Eso es exactamente lo que sucedió". [23] En unos pocos meses, la junta directiva del Salón de la Fama cambió de opinión y acordó darle a Paige, y a los futuros homenajeados del comité de selección de las Ligas Negras, la membresía completa en el Salón. [27]
Bill James, en su libro The Politics of Glory: How Baseball's Hall of Fame Really Works (La política de la gloria: cómo funciona realmente el Salón de la Fama del béisbol), escribió que Kuhn parecía "muy orgulloso de cómo manejó el asunto, eludiendo a la junta directiva del Salón de la Fama al exponer al Salón -y a él mismo- a la crítica pública. Tal vez esto refleje algo de coraje personal, y fue capaz de ver que se hizo lo correcto. Pero el Salón de la Fama también resultó dañado... El mensaje que llegó al público, traducido libremente, fue que el Salón de la Fama era una institución racista... Bowie Kuhn habría sido un mejor amigo del Salón de la Fama si los hubiera llevado a aceptar su racismo institucional en privado, en lugar de llevarlos a exponerlo al público". [28]
Después de estar en el cargo durante más de diez años, Kuhn se había ganado una sólida reputación de ser duro con los jugadores que abusaban de las drogas . Kuhn se apresuró a castigar a los jugadores que usaban drogas con fuertes multas y suspensiones. El receptor de los Kansas City Royals, Darrell Porter, dijo a Associated Press que durante el invierno de 1979-1980 se volvió paranoico , convencido de que Kuhn sabía sobre su abuso de drogas, estaba tratando de colarse en su casa y planeaba prohibirle jugar al béisbol de por vida. Porter se encontraba sentado por la noche en la oscuridad mirando por la ventana del frente, esperando que Kuhn se acercara, agarrando bolas de billar y una escopeta. [29] Irónicamente, cuando Porter fue nombrado el jugador más valioso de la Serie Mundial de 1982 mientras jugaba para los Cardinals, Kuhn estaba presente para felicitarlo.
En 1983, cuatro jugadores de los Kansas City Royals ( Willie Wilson , Jerry Martin , Willie Aikens y Vida Blue ) fueron declarados culpables de consumo de cocaína . [30] Además, estrellas consagradas como Ferguson Jenkins , Keith Hernandez , Dave Parker y otros jugadores veteranos como Dale Berra admitieron tener problemas con las drogas. En 1980, durante una inspección aduanera en Toronto , Ferguson Jenkins fue encontrado en posesión de 3,0 gramos de cocaína , 2,2 gramos de hachís y 1,75 gramos de marihuana . En respuesta, el 8 de septiembre, Kuhn lo suspendió indefinidamente. Sin embargo, la suspensión de Jenkins duró solo dos semanas antes de que, en una acción sin precedentes, un árbitro independiente lo reintegrara y regresara a la liga. [31] Jenkins no fue castigado más por la MLB por el incidente, ya que permaneció activo hasta su retiro después de la temporada de 1983.
Kuhn fue tanto elogiado como atacado por la firme postura que adoptó contra los infractores. Sin embargo, su postura de línea dura sobre los PED y la huelga de 1981 hicieron que la mayoría de los propietarios de la MLB se volvieran en su contra. En 1983, Kuhn y sus partidarios hicieron un último esfuerzo por renovar su contrato, pero finalmente fracasaron. Los propietarios eligieron a Peter Ueberroth como el sexto Comisionado de Béisbol, sin embargo, como Ueberroth se desempeñaba en ese momento como presidente del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984, a Kuhn se le permitió seguir siendo Comisionado durante la temporada regular de 1984 antes de dejar el cargo. [7]
Después del béisbol, Kuhn regresó al bufete de abogados Willkie Farr & Gallagher y asumió la presidencia del Kent Group, una firma de consultoría empresarial, deportiva y financiera. Kuhn dejó Willkie, Farr & Gallagher en 1987 para unirse a Harvey D. Myerson, un ex socio principal de la firma Finley, Kumble, Wagner, Underberg, Manley, Myerson & Casey , para formar la firma Myerson & Kuhn . [32] También se convirtió en asesor y miembro de la junta directiva de Domino's Pizza y la Fundación Ave Maria.
Kuhn había residido durante mucho tiempo en Ridgewood, Nueva Jersey . [33] Según un artículo de AP , [34] se asoció con Harvey Myerson en un bufete de abogados que posteriormente se declaró en quiebra y luego vendió su casa de Nueva Jersey y se mudó a Ponte Vedra Beach, Florida , porque su casa y otros activos estaban protegidos de la quiebra.
Kuhn se convirtió en el presidente del Consejo Asesor Católico de Ave Maria Mutual Funds tras la creación de su primer fondo mutuo, Ave Maria Catholic Values Fund, en mayo de 2001. Bowie fue miembro de la organización católica de presidentes y directores ejecutivos, Legatus, y tuvo influencia en la creación de la filial de Legatus en Jacksonville, Florida. Legatus más tarde lo homenajeó por su dedicación y servicio a la organización al establecer el "Premio Bowie Kuhn a la Evangelización".
En julio de 2001, Kuhn apareció en un episodio de una hora de duración de The Journey Home, [35] en el que explicó el papel que su fe católica había jugado en su vida y su carrera.
Durante una transmisión de la Serie Mundial de 2004 , el locutor Joe Buck anunció que justo antes de su 78.º cumpleaños, Kuhn tenía previsto someterse a una cirugía a corazón abierto. [36] Murió el 15 de marzo de 2007 en el St. Luke's Hospital de Jacksonville, Florida , después de estar hospitalizado durante varias semanas con neumonía. [33]
Kuhn fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2008 , después de haber sido elegido por el Comité de Veteranos nueve meses después de su muerte. [37]
