Bobbie Gentry (nacida Roberta Lee Streeter ; 27 de julio de 1942) [1] es una cantautora estadounidense jubilada. Fue una de las primeras artistas femeninas en Estados Unidos en componer y producir su propio material. [2] [3]
Gentry saltó a la fama internacional en 1967 con su narrativa gótica sureña " Oda a Billie Joe ". [4] La canción pasó cuatro semanas en el n.° 1 de la lista Billboard Hot 100 y quedó tercera en la lista de fin de año de Billboard de 1967, [5] lo que le valió a Gentry premios Grammy a Mejor Artista Nuevo y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina en 1968. [6]
Gentry incluyó 11 sencillos en el Billboard Hot 100 y cuatro sencillos en el Top 40 del Reino Unido. [7] Su álbum Fancy le valió una nominación al Grammy por Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina. [6] Después de sus primeros álbumes, tuvo una exitosa racha de espectáculos de variedades en Las Vegas Strip . [8] A fines de la década de 1970, Gentry perdió el interés en actuar y se retiró de la industria musical. Los informes de noticias son contradictorios sobre el tema de dónde vive.
Gentry nació como Roberta Lee Streeter el 27 de julio de 1942, cerca de Woodland en el condado de Chickasaw, Mississippi , hija de Ruby Lee (née Shipman; 28 de noviembre de 1920 - 2 de abril de 1989) [9] y Robert Harrison Streeter. Cuando sus padres se divorciaron poco después de su nacimiento, su madre se mudó a California, dejando a Gentry para que fuera criada en una granja por sus abuelos paternos. Creció sin electricidad ni plomería. Su abuela cambió una de las vacas lecheras de la familia por el piano de un vecino y, a los siete años, Gentry compuso su primera canción, "My Dog Sergeant Is a Good Dog". Gentry vivió en Greenwood, Mississippi , con su padre durante unos años y aprendió a tocar la guitarra y el banjo.
A los 13 años, Gentry se mudó a Palm Springs, California , para vivir con su madre, que en ese entonces se había vuelto a casar. Actuaron como dúo, Ruby y Bobbie Meyers, durante un breve periodo. Gentry tomó su nombre artístico de la película Ruby Gentry de 1952 , que había visto en televisión. En la película, Ruby (interpretada por Jennifer Jones ) era una chica pobre pero hermosa de un lugar remoto, que terminó casándose con el magnate del pueblo.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Gentry se mudó a Los Ángeles para ingresar a la UCLA como estudiante de filosofía. Se mantuvo con trabajos administrativos, actuando ocasionalmente en clubes nocturnos y clubes de campo, y cuando apareció en una revista en el club nocturno Les Folies Bergeres en Las Vegas , Bob Hope la animó a seguir actuando. Trabajó como modelo de moda y el 29 de junio de 1962, United Press International circuló una foto de Gentry en la que aparecía Cheryl Crane , hija de Lana Turner . [10] Gentry se transfirió al Conservatorio de Música de Los Ángeles , donde tomó clases de composición, teoría musical y arreglos. Mientras asistía a un concierto de Jody Reynolds en un club de Palm Springs en 1966, Gentry preguntó si podía asistir a una de las sesiones de grabación de Reynolds. Esto la llevó a una invitación para cantar en dos duetos con Reynolds: "Stranger in the Mirror" y "Requiem for Love". Las dos canciones fueron lanzadas en septiembre de 1966 por Titan Records, pero no lograron entrar en las listas.
Gentry grabó una demo en Whitney Recording Studio en Glendale, California, en febrero y marzo de 1967. Su única ambición originalmente era escribir canciones para vender a otros artistas, y le dijo a The Washington Post que solo cantó en la grabación de "Ode to Billie Joe" que llevó a Capitol porque era más barato que contratar a alguien para que la cantara. [11]
Gentry firmó con Capitol Records el 23 de junio de 1967, donde el productor Kelly Gordon produciría Ode to Billie Joe como su primer álbum de larga duración para el sello. Pero fue "Mississippi Delta", pensada como la cara A de su primer sencillo, la que inicialmente hizo que Gentry firmara. Su demo original de "Mississippi Delta" fue la versión publicada, pero "Ode to Billie Joe" adquirió un arreglo de cuerdas de Jimmie Haskell , doblado en la grabación original en Capitol. El día después de la sesión de cuerdas, el equipo de A&R de Capitol decidió hacer de "Ode to Billie Joe" la cara A. [12] El sencillo fue lanzado el 10 de julio de 1967. Pasaría cuatro semanas en el número uno del Billboard Hot 100 y, en la lista de fin de año, ocuparía el puesto número tres. El sencillo alcanzó el puesto número ocho en la lista Billboard Black Singles y el número 13 en el Top 40 del Reino Unido . [7] Vendió más de 3.000.000 de copias en todo el mundo. [2] En 2001, la revista Rolling Stone incluyó a «Ode to Billie Joe» entre las 500 mejores canciones de todos los tiempos .
Tras el éxito del sencillo, los productores rápidamente ensamblaron el resto del álbum a partir de las 12 demos que Gentry había grabado, completando las sobregrabaciones en cuestión de días. El resultado fue una combinación única de elementos de blues, folk y jazz que completaron los recuerdos de Gentry de su hogar, y que se presenta más como un álbum conceptual que como una colección de canciones ensambladas a toda prisa. Capitol encargó por adelantado 500.000 copias, la mayor tirada de un álbum debut en la historia previa del sello. El álbum llegó a las tiendas un mes después de su prensado, el 21 de agosto. [12] Ode to Billie Joe reemplazó a Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles en la cima del Billboard 200 y alcanzó el puesto número 5 en la lista Billboard Black Albums. Gentry ganó tres premios Grammy en 1967, incluidos Mejor Artista Nuevo y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina . También fue nombrada la Vocalista Femenina Más Prometedora de la Academia de Música Country . [13]
En febrero de 1968, Gentry participó en el Festival de la Canción Italiana de San Remo , como uno de los dos intérpretes de "La Siepe" de Vito Pallavicini y Massara. Capitol lanzó la canción simultáneamente como sencillo, acompañada por otra melodía italiana también grabada por Gentry, "La Città è Grande" de Pallavicini y De Ponti. [14]
El segundo álbum de Gentry, The Delta Sweete , fue lanzado en febrero de 1968. En su ambición musical, el álbum representó un paso decisivo más allá de su debut. Este álbum conceptual se inspiró en las raíces de Gentry en el Delta del Misisipi. La mayor parte de su sonido proviene de Gentry, quien tocó casi todos los instrumentos en sus pistas, incluido el piano, la guitarra, el banjo, el bajo y el vibráfono. No obstante, Kelly Gordon de Capitol, productor del primer trabajo de Gentry para el sello, también recibió todo el crédito de producción de The Delta Sweete. El álbum le valió a Gentry dos entradas más en el Billboard Hot 100. "Okolona River Bottom Band" alcanzó el puesto número 54, mientras que su versión de "Louisiana Man" llegó al número 100. Aunque el álbum no logró igualar el éxito de su predecesor, alcanzando solo el número 132 en el Billboard 200, los críticos lo han calificado como una de las obras maestras no aclamadas de la década de 1960. [15]
Después de The Delta Sweete , Capitol lanzó el tercer álbum de Gentry, Local Gentry , en agosto de 1968. No apareció en ninguna de las listas de álbumes de Billboard , pero alcanzó el puesto número 83 en la lista Cashbox Top 100 Albums. [16]
En septiembre, un mes después del lanzamiento de Local Gentry, salió el tercer álbum de la artista de 1968. Bobbie Gentry and Glen Campbell incluye duetos con su compañero de sello Glen Campbell . Su química hizo que la asociación fuera un gran éxito. El álbum alcanzó el puesto número 11 en la lista Billboard Top LP's y el número uno en la lista Top Country LP's . También fue certificado Oro por la RIAA y le valió a Gentry y Campbell el premio de la Academia de Música Country al Álbum del Año. [17] Gentry también fue nominada a Mejor Vocalista Femenina.
En 1968, Gentry fue invitada a presentar su propio programa de variedades en BBC Two en el Reino Unido, convirtiéndose en la primera compositora femenina en liderar una serie en el canal. Los seis episodios iniciales de Bobbie Gentry se transmitieron semanalmente del 13 de julio al 17 de agosto de 1968. Contó con músicos de la campiña de Mississippi, así como invitados como Donovan , The Hollies , Glen Campbell , James Taylor , Randy Newman , Elton John , Alan Price , Billy Preston y Pan's People . Se transmitieron dos series más de seis episodios del 18 de junio al 23 de julio de 1969; y del 1 de febrero al 15 de marzo de 1971.
La serie fue producida y dirigida por Stanley Dorfman , quien estaba comprometido para casarse con Gentry en 1970, [18] y le dio crédito a Gentry como su codirector. Dorfman le dijo a la autora Tara Murtha: "Después de unos pocos episodios, ella prácticamente codirigía el programa porque tenía grandes ideas. [Pero] la BBC no lo quería, no quería que un artista fuera acreditado como director o productor, así que el crédito fue para mí como productor y director. Pero ella definitivamente contribuyó tanto como yo creativamente al programa. Ella estaba llena de ideas". [19] John Cameron , el arreglista musical de sus programas de la BBC, señaló: "Ella era más o menos la hembra alfa del grupo: la asistente de [el productor] Stanley Dorfman, Kate, y la coreógrafa Flick Colby eran las únicas otras mujeres prominentes en el equipo. Ciertamente no tenía un grupo de apoyo como Dusty [Springfield]. [20] "La serie obtuvo un amplio reconocimiento y fue sindicada a nivel mundial. [21] [22]
La BBC borró todos los episodios menos cinco de los 18 y los que sobrevivieron fueron retransmitidos por primera vez en noviembre de 2023 en BBC Four . [23]
Entre 1968 y 1971, mientras se encontraba en el Reino Unido grabando su propia serie, Gentry también hizo numerosas apariciones como invitada en otros programas de la BBC. Entre ellos, un especial de una hora para la serie In Concert , emitido el 30 de octubre de 1970, y el especial de Glen Campbell para la BBC Two, emitido el 6 de mayo de 1970. [24]
El quinto álbum de Gentry, Touch 'Em with Love , salió en julio de 1969. Marcó una transición en su carrera: en un intento de rebautizar a Gentry como una cantante de soul de ojos azules, presentó menos canciones regionales de su autoría y canciones de covers elegidas de manera más sistemática. Grabado en Nashville y producido por Kelso Herston, las 10 pistas del álbum incluyeron solo dos originales. La canción principal fue lanzada como el primer sencillo, pero no logró pasar del puesto número 113 en la lista Bubbling Under the Hot 100 de Billboard y solo alcanzó el puesto número 164 en el Billboard 200. La versión de Gentry de " I'll Never Fall in Love Again " fue lanzada como el segundo sencillo en el Reino Unido, donde se convirtió en un éxito número uno en la lista de singles del Reino Unido . El álbum alcanzó el puesto número 21 en la lista de álbumes del Reino Unido . [25]
En 1969, Gentry grabó cuatro especiales de televisión para la estación de televisión canadiense CFTO-TV Toronto para su distribución en América del Norte. [26]
En abril de 1970 se lanzó Fancy , el sexto álbum de Gentry en tres años. Al igual que Touch 'Em with Love de 1969 , solo contiene versiones, a excepción de la canción principal escrita por la artista. La mayor parte del álbum se grabó en Fame Recording Studios en Muscle Shoals, Alabama, con el productor Rick Hall . « Fancy », lanzada como el primer sencillo del álbum, se convirtió en el mayor éxito de Gentry desde «Ode to Billie Joe», llegando al top 40 en los EE. UU., Canadá y Australia. Sobre la canción, la propia Gentry dijo: «Fancy es mi declaración más fuerte a favor de la liberación de la mujer, si realmente la escuchas. Estoy totalmente de acuerdo con ese movimiento y con todos los problemas serios que [representa]: igualdad, igualdad salarial, guarderías y derecho al aborto», explicó a la revista After Dark en 1974. [27]
El primer sencillo europeo del álbum, una versión de " Raindrops Keep Falling on My Head ", alcanzó el puesto número 40. El segundo sencillo norteamericano del álbum, "He Made a Woman Out of Me", no alcanzó las mismas alturas que "Fancy", llegando solo al puesto número 71 en el Billboard Hot 100.
Gentry sería nominada a Mejor Interpretación Vocal Contemporánea Femenina en la 13ª Edición Anual de los Premios Grammy .
Gentry lanzó Patchwork en abril de 1971. Se lo ha descrito como una colección de historias cortas en canciones, que van desde el country y el pop hasta el blues, unidas con interludios cinematográficos para formar un todo cohesivo. Patchwork fue el primer álbum completamente escrito y producido por Gentry. Su primer sencillo: "But I Can't Get Back", fue un pequeño éxito, alcanzando el puesto número 37 en la lista Billboard Top 40 Easy Listening y el número 93 en Canadá. [28] Gentry lanzaría un sencillo más para Capitol en agosto de 1972, "The Girl from Cincinnati".
En la época en que se publicó Patchwork , despidieron a toda la junta ejecutiva que había estado en Capitol durante toda la carrera de Gentry. Se llevó a cabo una importante reestructuración en Capitol, ya que la empresa matriz EMI intentó recuperar el control y reavivar las menguantes ganancias del sello. Esto provocó que la lista de artistas se redujera de 247 a 81, junto con grandes recortes en los presupuestos de producción y marketing. Como no quedaba ningún miembro de la junta ejecutiva que la conociera y trabajara con ella, las negociaciones se estancaron sobre los términos de renovación del contrato de Gentry, y este fracaso en llegar a un acuerdo con Capitol creó un punto muerto. Dado que Gentry no estaba dispuesta a lanzar un álbum con Capitol en los términos ofrecidos, se encontró incapaz de lanzar un álbum en otro sello, lo que significa que no le quedó otra opción que esperar el período de opción restante de su contrato.
En 1974, presentó un programa de variedades de reemplazo de verano en CBS llamado The Bobbie Gentry Happiness Hour . El programa, que era su versión de la exitosa serie de Glen Campbell The Glen Campbell Goodtime Hour , no fue renovado por una temporada completa.
En 1975, Gentry escribió e interpretó "Another Place, Another Time" para la película Macon County Line del escritor y director Max Baer, Jr. Tras el éxito de la película, la canción se lanzó en un sencillo promocional de 7 pulgadas . En 1976, Baer dirigió la película Ode to Billy Joe , basada en la exitosa canción de Gentry y protagonizada por Robby Benson y Glynnis O'Connor . En la película, el misterio del suicidio del personaje principal se revela como parte del conflicto entre su amor por Bobbie Lee Hartley y una experiencia homosexual borracha. [29] Warner Bros. Records lanzó una banda sonora de la banda sonora de Michel Legrand, incluida una versión regrabada de "Ode to Billie Joe", retitulada "Ode to Billy Joe" para que coincida con el título de la película, con Gentry afirmando que la ortografía original era un error. Warner Bros. lanzó la nueva versión como sencillo y Capitol relanzó la versión original, lo que le dio a Gentry dos posiciones simultáneas en las listas con la misma canción. La regrabación sería el último sencillo de Gentry en aparecer en las listas, lo que significa que su primera y última entrada en las listas son la misma canción. [30]
En 1977, Gentry se reunió con el productor Rick Hall en Muscle Shoals para grabar un álbum para la división Curb Records de Warner Bros. Records (a diferencia del álbum Fancy de Gentry de 1969 , las sesiones de grabación de Gentry de 1977 con Hall no fueron en sus estudios FAME sino en el cercano Music Mill Studio). Después de que un sencillo de adelanto, " Steal Away ", tuviera un lanzamiento sin éxito en febrero de 1978, el álbum fue archivado. "Steal Away", una nueva versión del éxito de Jimmy Hughes de 1964 que había inaugurado la racha de éxitos de FAME Studios, tenía como lado B: la composición de Patti Dahlstrom "He Did Me Wrong, But He Did It Right": estas pistas más tres pistas adicionales de las sesiones de grabación de Gentry de 1977: "Slow Cookin'" (escrita por Abby Marable), "Sweet Country" (escrita por Gentry) y "Thunder in the Afternoon" (escrita por Mac Davis , Rita Grimm e Yvonne Norman), se lanzarían en el álbum recopilatorio europeo de 1992 Ode to Billie Joe .
Gentry apareció como invitada en The Tonight Show Starring Johnny Carson el día de Navidad de 1978. Asistió a los premios Best of Vegas el 21 de marzo de 1980.
El 10 de mayo de 1981, Gentry fue una de las muchas celebridades invitadas a participar en An All-Star Salute to Mother's Day . Durante el especial de televisión, interpretó "Mama, a Rainbow" del musical Minnie's Boys para su madre, que estaba sentada entre el público. Esta sería la última actuación pública de Gentry.
La última vez que Gentry apareció en público fue cuando asistió a los Premios de la Academia de Música Country el 30 de abril de 1982. Desde entonces, no ha grabado, actuado ni ha sido entrevistada. Un informe de noticias de 2016 afirmó que Gentry vivía en una comunidad cerrada cerca de Memphis, Tennessee . [31] Según otro informe del mismo año, Gentry vivía en una comunidad cerrada en Los Ángeles. [32]
Gentry se casó con el magnate de los casinos Bill Harrah el 18 de diciembre de 1969. La pareja se divorció el 16 de abril de 1970.
El 16 de mayo de 1970, se anunció que Gentry estaba comprometida para casarse con Stanley Dorfman, el productor y director de su serie de televisión de la BBC Bobbie Gentry . [18] Se casó con Thomas R. Toutant el 17 de agosto de 1976 y se divorció de él el 1 de agosto de 1978.
El 15 de octubre de 1978, Gentry se casó con el cantante y comediante Jim Stafford, con quien tuvo un hijo, Tyler Gentry Stafford. Gentry y Stafford se divorciaron en septiembre de 1980. [36] [37] [38]
Gentry también fue propietario parcial del equipo de la NBA Phoenix Suns desde la creación del equipo en 1968 hasta 1987. [39]
Gentry incluyó 11 sencillos en el Billboard Hot 100 [2] y cuatro sencillos en el Top 40 del UK Singles Chart . [7]
Beth Orton grabó una canción titulada "Bobby Gentry" que aparece en su álbum The Other Side of Daybreak . Jill Sobule grabó "Where Is Bobbie Gentry?" para su álbum California Years . La composición de Gentry de 1969 "Fancy" proporcionó un éxito entre los 10 primeros de la música country para Reba McEntire en 1991.
En 2011, el productor y cantante Joe Henry dijo que la escritura de Gentry lo influyó temprano en su vida. [40]
En septiembre de 2018, se lanzó una caja de ocho discos, titulada The Girl from Chickasaw County: The Complete Capitol Masters , que incluye todas las grabaciones de Gentry para Capitol.
En febrero de 2019, Mercury Rev lanzó Delta Sweete Revisited de Bobbie Gentry , que se denominó una "reinvención de la obra maestra olvidada de Bobbie Gentry". [41]
En 2020, fue incluida en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville . [42]