Esmonde y Larbey fueron un dúo de guionistas de televisión británico, formado por John Gilbert Esmonde (21 de marzo de 1937 - 10 de agosto de 2008) y Robert Edward Larbey (24 de junio de 1934 - 31 de marzo de 2014), que crearon comedias de situación populares desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990, como Please Sir!, The Good Life , Get Some In!, Ever Decreasing Circles y Brush Strokes .
Bob Larbey debutó como escritor para la radio de la BBC , antes de contribuir con una adaptación cinematográfica, Mrs Silly , protagonizada por Maggie Smith . Larbey conoció a su futura compañera de escritura cuando eran alumnos de la escuela Henry Thornton, South Side, Clapham Common. Nació en Clapham , al sur de Londres y murió en Londres a los 79 años en marzo de 2014. [3]
John Esmonde sirvió un par de años en la Real Fuerza Aérea en la ambulancia aérea antes de darse cuenta de que su incipiente asociación de escritores con Larbey podría resultar más fructífera. Tres años de escritura fuera del horario laboral dieron como resultado un salario conjunto de dos guineas para la BBC en 1965, [4] cuando comenzaron a aceptar sketches en programas como I'm Sorry, I'll Read That Again y The Dick Emery Show . Nacido en Battersea , al suroeste de Londres , Esmonde estuvo casado con Georgina Barton desde 1960 hasta su muerte en España en agosto de 2008, a los 71 años.
La primera comedia de situación de Esmonde y Larbey como equipo de guionistas llegó en 1966 con Room at the Bottom para la BBC . Esta seguía las hazañas de un grupo de hombres de mantenimiento que trabajaban para Saracens Manufacturing Company. Comenzó como un piloto en el programa Comedy Playhouse de la BBC y duró una temporada al año siguiente, protagonizada por Kenneth Connor , Deryck Guyler y Francis Matthews .
La comedia de radio de la BBC You're Only Old Once , también protagonizada por Deryck Guyler, quien apareció junto a Clive Dunn y Joan Sanderson , se transmitió entre febrero de 1968 y julio de 1969. [5] [6]
También en 1968, Esmonde y Larbey crearon Please Sir!, una comedia de situación protagonizada por John Alderton como un profesor ingenuo que se ve arrojado a la piscina en una escuela dura del sur de Londres. Rechazada por la BBC, la serie fue aceptada por London Weekend Television , cuyo jefe de comedia era entonces Frank Muir . [3]
El éxito de Please Sir! llevó a que Esmonde y Larbey recibieran el encargo de escribir una secuela, The Fenn Street Gang , que seguía a los antiguos alumnos de la escuela mientras intentaban abrirse camino en el duro mundo exterior. Esta secuela fue protagonizada por David Barry , Peter Cleall y Carol Hawkins . George Baker, que debutó en la primera temporada, causó tal impresión como villano de perfil bajo que la precuela Bowler se lanzó en 1973. Esta secuela duró una temporada y fue coprotagonizada por Fred Beauman, Renny Lister y Gretchen Franklin .
A principios y mediados de los años 70, Esmonde y Larbey produjeron varias comedias menos conocidas, que a veces no duraban más que un piloto. Entre ellas se encuentran Cosmo And Thingy de ITV , ambientada en tiempos prehistóricos con un elenco de hombres y mujeres de las cavernas (basada en una serie de sketches que escribieron para I'm Sorry, I'll Read That Again ), y Football Crazy (también para ITV), que era una comedia infantil sobre el equipo de fútbol Wormwood Rovers.
En 1975, Esmonde y Larbey crearon su comedia de situación más conocida: The Good Life , protagonizada por Richard Briers , Felicity Kendal , Paul Eddington y Penelope Keith . Ambientada en Surbiton , Londres , se centra en los intentos de Tom y Barbara Good (Briers y Kendal) de ser autosuficientes después de que deciden abandonar la carrera de ratas . Se emitió en la BBC hasta 1978, aunque todavía se repite regularmente. En su apogeo, el programa atraía a unos 15 millones de espectadores por semana [3] , casi una cuarta parte de la población en ese momento. Los escritores "simplemente lo habían elegido [Surbiton] al azar", admitió una vez Larbey. "Para ser honesto, solo estábamos buscando algo que sonara como suburbio en letras mayúsculas". [3] El programa se burlaba de las ideologías de ambas parejas protagonistas: los Leadbetters, agresivamente socialmente ambiciosas, y los Goods, autosuficientes (y satisfechos de sí mismos). Larbey dijo más tarde que, si bien era demasiado poco práctico para abrazar la autosuficiencia, su filosofía general le atraía. [3]
También en 1975 comenzó Get Some In! para ITV, una comedia de servicio nacional ambientada en 1955. Fue protagonizada por Tony Selby , Robert Lindsay , David Janson y Gerard Ryder.
Esmonde y Larbey volvieron a trabajar con Michael Gambon y Briers en otra serie de comedia de la BBC llamada The Other One (1977-1979), una comedia sobre un hombre mentiroso que intenta ocultar sus inseguridades mediante farsas; tuvo el éxito suficiente para que se emitiera una segunda serie. Volvieron al fútbol con Feet First (1979) de ITV, protagonizada por Jonathan Barlow como Terry Prince, un futbolista local al que se le da la oportunidad de triunfar. También menos exitosa que The Good Life fue su comedia para ITV Just Liz (1980), protagonizada por Sandra Payne . A esta le siguió Don't Rock The Boat (1982-1983), protagonizada por Nigel Davenport .
Después de la efímera Now And Then (ITV 1983), volvieron a la normalidad con Ever Decreasing Circles , que reunió a los guionistas con Briers. Briers interpretó a Martin Bryce, un personaje inseguro y obsesivo cuya necesidad de ser el líder de las actividades locales se ve socavada por la llegada de un vecino talentoso y encantador, Paul Ryman. La serie también contó con Penelope Wilton como Anne, la sufrida esposa de Martin, y Peter Egan como Ryman.
Otro éxito de Esmonde y Larbey fue Brush Strokes (1986-91), protagonizada por Karl Howman y Gary Waldhorn como un decorador de casas y su jefe. La comedia de situación de la BBC Double First (1988) solo duró una temporada, pero marcó un enfoque diferente. Fue protagonizada por Michael Williams .
El dúo escribió Hope It Rains (1991-92) para ITV. La serie estaba protagonizada por Tom Bell , el severo propietario de un museo de cera abandonado junto al mar. También participaron Holly Aird y Eamon Boland . Se transmitieron 13 episodios.
Su última comedia importante como equipo fue Mulberry (1992-93), nuevamente protagonizada por Karl Howman , aquí como un aprendiz de Grim Reaper que tiene que guiar a una solterona anciana ( Geraldine McEwan ) al otro mundo lo más fácilmente posible.
En esa época, Larbey también estaba escribiendo en solitario la serie de la BBC As Time Goes By (1992-2005), protagonizada por Judi Dench y Geoffrey Palmer . Mientras continuaba su asociación con Esmonde, Larbey había estado escribiendo varias comedias de situación por su cuenta a lo largo de los años 1980 y 1990, más notablemente A Fine Romance protagonizada por Dench y su esposo Michael Williams , que se emitió de 1981 a 1984. Junto con As Time Goes By , estas dos series fueron acreditadas por "catapultar a Dench al afecto de la nación" [4], ya que dieron reconocimiento en horario de máxima audiencia a una actriz que, hasta entonces, se había confinado en gran medida al trabajo teatral y dramas televisivos puntuales.