« The Saint Louis Blues » (o « St. Louis Blues ») es una canción popular estadounidense compuesta por W. C. Handy en estilo blues y publicada en septiembre de 1914. Fue una de las primeras canciones de blues en triunfar como canción pop y sigue siendo una parte fundamental del repertorio de los músicos de jazz . Benny Goodman , Louis Armstrong , Cab Calloway , Bing Crosby , Bessie Smith , Eartha Kitt , Count Basie , Glenn Miller , Guy Lombardo , Peanuts Hucko , Art Tatum y la Boston Pops Orchestra (bajo las direcciones de Arthur Fiedler y Keith Lockhart ) se encuentran entre los artistas que la han grabado. La canción ha sido llamada «el Hamlet del jazzista ». [3] El compositor William Grant Still arregló una versión de la canción en 1916 mientras trabajaba con Handy. [4]
La versión de 1925 cantada por Bessie Smith, con Louis Armstrong en la corneta, fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1993. La versión de 1929 de Louis Armstrong & His Orchestra (con Red Allen ) fue incluida en 2008. La versión de 1922 de WC Handy y su Memphis Blues Band fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones en 2023. [5]
Handy dijo que se había inspirado en un encuentro casual con una mujer en las calles de St. Louis , Missouri, angustiada por la ausencia de su marido, que lamentaba: "Ma man's got a heart like a rock cast in de sea", una línea clave de la canción. [6] La autobiografía de Handy relata que escuchó la melodía en St. Louis en 1892: "Tenía numerosos versos de una sola línea y la cantaban toda la noche". [7] [a]
La forma es inusual en el sentido de que los versos son el ahora conocido blues estándar de doce compases en tiempo común con tres líneas de letra, las dos primeras líneas repetidas, pero también tiene un puente de 16 compases escrito en el ritmo de habanera , que Jelly Roll Morton llamó el " tinte español " y caracterizado por Handy como tango . [10]
Aunque el blues a menudo se volvió simple y repetitivo en su forma, "Saint Louis Blues" tiene múltiples versos complementarios y contrastantes , similares a las composiciones clásicas de ragtime . [6] Handy dijo que su objetivo al escribir la canción era "combinar la síncopa del ragtime con una melodía real en la tradición espiritual". [11] T-Bone Walker comentó sobre la canción: "No puedes disfrazar el blues ... No estoy diciendo que 'Saint Louis Blues' no sea buena música, ¿entiendes? Pero simplemente no es blues". [12]
Handy escribió sobre la primera vez que se tocó "Saint Louis Blues" en 1914: [13]
El one-step y otros bailes se habían realizado al ritmo del "Memphis Blues" ... Cuando se escribió "St Louis Blues", el tango estaba de moda. Engañé a los bailarines preparándoles una introducción de tango, que de repente se convirtió en un blues grave. Mis ojos recorrieron el suelo con ansiedad y, de repente, vi caer un rayo. Los bailarines parecían electrizados. Algo en su interior cobró vida de repente. Un instinto que deseaba vivir, extender los brazos para difundir la alegría, los tomó por los talones. [10]
La cantante y actriz Ethel Waters fue la primera mujer en cantar "Saint Louis Blues" en público. [14] Ella dijo que lo aprendió de Charles Anderson y lo presentó ella misma durante un evento en Baltimore en 1917. [14] [15] La película St. Louis Blues , de 1929, presentó a Bessie Smith cantando la canción. [16]
En 1998, "St. Louis Blues" se incluyó en el álbum Gershwin's World de Herbie Hancock , en el que Stevie Wonder cantaba. En 1999, en la 41.ª edición de los premios Grammy, esta grabación ganó dos premios Grammy. Stevie Wonder ganó el Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de R&B . En la categoría de composición y arreglos, Herbie Hancock, Robert Sadin y Stevie Wonder, arreglistas (Herbie Hancock) ganaron el Grammy al mejor arreglo instrumental que acompaña a voces . [17]
En un artículo de la NPR del 10 de agosto de 2011 titulado "Evolución de una canción: 'St. Louis Blues'" de Simon Rentner, se explica la conexión Gershwin - WC Handy. "El compositor George Gershwin tomó prestados los temas de WC Handy para su propia música, incluyendo "Rhapsody in Blue", la obra emblemática de Gershwin. Aunque los dos músicos no se conocían, Gershwin le dio a Handy una copia firmada de su famosa partitura con una nota de agradecimiento a Handy y reconociendo que sus "primeras canciones de 'blues' son las antecesoras de esta obra". Herbie Hancock y Stevie Wonder rinden homenaje a la admiración de Gershwin por Handy aquí" en el álbum de Hancock, Gershwin's World . [18]
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