Blue Circle Industries era una empresa pública británica que fabricaba cemento . [1] Fue fundada en 1900 como Associated Portland Cement Manufacturers Ltd mediante la fusión de 24 fábricas de cemento, en su mayoría en los estuarios del Támesis y Medway, y en conjunto tienen alrededor del 70% de la cuota de mercado del cemento británico. En 1911, se formó la británica Portland Cement Manufacturers Ltd mediante la incorporación de otras 35 empresas, creando una empresa con un inicial 80% del mercado británico del cemento.
Posteriormente, la empresa se expandió al extranjero, principalmente a los países de la Commonwealth y a América del Sur y Central. La crisis energética de la década de 1970 provocó la contracción de la empresa y la venta de sus plantas en el extranjero. En 1978, el nombre de la empresa se cambió a Blue Circle .
En 2001 la empresa fue comprada por Lafarge .
La empresa fue fundada en 1900 como Associated Portland Cement Manufacturers Ltd mediante la fusión de 24 empresas cementeras, [2] propietarias de 35 plantas de cemento, todas menos dos de las cuales estaban en los estuarios del Támesis y Medway , cerca de Londres. Entre ellas se encontraban las dos plantas de cemento (Robin's y Swanscombe) que fabricaron por primera vez cemento Portland en la década de 1840. El prospecto inicial de la fusión [3] (en una época anterior a las leyes antimonopolio ) era unificar toda la industria cementera británica, eliminando la competencia y excluyendo las importaciones. El plan de fusión fracasó porque varias pequeñas empresas (muchas de ellas fuera del área de Londres) se negaron a discutir la propuesta, cuatro actores importantes en las discusiones iniciales se retiraron y otras tres empresas comprometidas se retiraron en el último minuto. Sin embargo, la empresa poseía el 70% de la capacidad de fabricación de cemento británica (1,25 millones de toneladas anuales sobre un total de 1,8 millones de toneladas). La empresa había adquirido, a un coste considerable, patentes relacionadas con el uso de hornos rotativos (ver horno de cemento ).
Sin embargo, las patentes resultaron inútiles, ya que sus competidores ya existían o estaban instalando hornos rotativos. En la década siguiente, la mayoría de los hornos rotativos instalados en Gran Bretaña fueron instalados por la competencia, incluidas varias empresas recién creadas. Debido a las circunstancias del lanzamiento de la empresa, ésta carecía de efectivo y no podía permitirse invertir. En 1910, su capacidad seguía siendo de 1,25 millones de toneladas por año, aunque la capacidad competidora había aumentado a 1,8 millones de toneladas. Aunque se modernizaron y actualizaron algunas de las plantas favoritas, la mayoría de las 35 plantas originales se cerraron. En 1911, se hizo un segundo intento de unificar la industria: 33 empresas, incluidas todas las que abandonaron originalmente, se fusionaron para formar la británica Portland Cement Manufacturers Ltd. Esta vez participaron un número considerable de plantas fuera del área de Londres. Una vez más, un número pequeño pero significativo de empresas se negó a unirse. Las empresas APCM y BPCM combinadas controlaban ahora el 80% de la capacidad nacional, en 58 plantas. Este patrón se convirtió en un modelo para la historia posterior: la disminución de la participación en la capacidad se vio impulsada periódicamente por la adquisición de competidores, y la empresa continuó manteniendo entre el 60% y el 70% de la capacidad británica hasta su desaparición.
Las actividades de Blue Circle en el extranjero comenzaron en 1912. La planta Tolteca, cerca de la Ciudad de México, había sido establecida por la American Louisville Cement Company. Los estadounidenses, sacudidos por la inestabilidad política mexicana en 1912, querían venderse. Un director de Blue Circle que viajaba a México les extendió un cheque y, al regresar a Londres, anunció a la Junta que ahora estaban operando en México. Se cerraron acuerdos similares para plantas en la isla de Vancouver , Canadá y el Estado Libre de Orange , Sudáfrica , en el mismo año. En años posteriores, esta amplia distribución geográfica se convirtió en una ventaja notable para la empresa. La industria del cemento, aunque requiere mucho capital, está sujeta a ciclos económicos exagerados . La dispersión geográfica permitió financiar la inversión en zonas que experimentaban recesiones utilizando los ingresos de zonas más pujantes. En diversas ocasiones, la empresa poseía o poseía parcialmente capacidad de fabricación en Australia, Nueva Zelanda, Malasia, Indonesia, Filipinas, India, Nigeria, Zimbabwe, Kenia, Tanzania, Egipto, Irlanda, España, Dinamarca, Grecia, Estados Unidos y Chile. y Brasil. Durante la década de 1970, Blue Circle se convirtió, brevemente, en el mayor fabricante de cemento del mundo. [4]
En la década de 1920, la marca principal de la empresa, Blue Circle, comenzó a utilizarse de manera informal para la propia empresa. Pero no fue hasta 1978 que el nombre de la empresa en el Reino Unido se cambió oficialmente de APCM Ltd a Blue Circle Industries plc.
La empresa adquirió gradualmente competencia en los aspectos técnicos de la fabricación de cemento de bajo costo e instaló muchas plantas nuevas durante el período 1950-1970, según sus propias especificaciones. También comercializaba consultoría de fabricación e instalación de plantas llave en mano.
La empresa fracasó tras la crisis energética de los años 70 . La capacidad de la empresa en el Reino Unido alcanzó su punto máximo de 13 millones de toneladas por año en 1973 y finalmente cayó a la mitad de ese nivel. La contracción mundial simultánea de los mercados provocó una grave contracción. En la década de 1980 se vendieron importantes inversiones en el extranjero, en particular la ya muy grande operación mexicana. Las plantas mexicanas pasaron a incorporarse al grupo Cemex , que en 2006 se convirtió en el tercer fabricante de cemento del mundo. A esto le siguieron varios intentos fallidos de diversificación, que tampoco lograron mejorar la confianza de los inversores. A fines de la década de 1990, la empresa volvió a intentar expandir geográficamente sus operaciones de cemento, esta vez enfrentando una intensa competencia de otras grandes empresas.
En 2001, la empresa francesa Lafarge compró la empresa, que ahora ocupa el sexto lugar a nivel mundial . [5] Lafarge se convirtió así en el mayor fabricante de cemento del mundo. Lafarge siguió utilizando "Blue Circle" como marca de cemento en el Reino Unido.
Un acuerdo de 2012 entre Lafarge y Anglo American proponía la creación de una empresa conjunta que se conocería como Lafarge Tarmac. La Oficina de Comercio Justo remitió el acuerdo a la Comisión de Competencia , que ordenó a las dos compañías vender las plantas de Hope en Derbyshire junto con más de la mitad de su capacidad conjunta propuesta de concreto premezclado en el Reino Unido , junto con otras instalaciones diversas, incluidas plantas de asfalto. como condición para la aprobación de la empresa conjunta. Esto llevó a la creación de Hope Construction Materials, que comenzó a operar en 2013 como el principal productor independiente de cemento, concreto premezclado y agregados de Gran Bretaña, luego de la adquisición de más de 170 sitios operativos, incluida la antigua fábrica de cemento Blue Circle Hope. En 2016, The Breedon Group compró Hope Construction Materials por £336 millones.
En 2015, tras la fusión de Lafarge y Holcim, como parte de otro acuerdo complejo para apaciguar a los reguladores europeos de la competencia, la empresa irlandesa de materiales de construcción CRH plc tomó el control de varios activos de la antigua LarargeHolcim, incluidas las marcas Tarmac y Blue Circle, junto con las antiguas ubicaciones de las obras de Blue Circle en Aberthaw, Barnstone, Dunbar, Northfleet y Westbury.
El Grupo Holcim retuvo el control de las dos antiguas fábricas de cemento de Blue Circle UK restantes, Cauldon y Cookstown, como parte de Aggregate Industries , utilizando la marca "Lafarge Cement".
Las siguientes plantas de cemento británicas se encuentran entre las que han sido propiedad de Blue Circle: [6]
