Blows Against the Empire es un álbum conceptual de Paul Kantner , lanzado en 1970 bajo el nombre de Paul Kantner and Jefferson Starship. Es el primer álbum que utiliza el apodo de "Starship", un nombre que Kantner y Grace Slick usarían más tarde para la banda Jefferson Starship que surgió después de que Jack Casady y Jorma Kaukonen dejaran Jefferson Airplane . Desde un punto de vista comercial, tuvo un desempeño comparable a los álbumes de Jefferson Airplane de la época, alcanzando el puesto 20 en el Billboard 200 y recibiendo unacertificación de oro de la RIAA . [1] Fue uno de los dos primeros álbumes en ser nominado a un Premio Hugo en la categoría de Mejor Presentación Dramática. [2]
A partir de 1965, Paul Kantner había grabado cinco álbumes de estudio con Jefferson Airplane, pero en 1970 los problemas internos habían comenzado a pasar factura a la banda, incluida la salida del baterista Spencer Dryden en 1970 y una ruptura que se estaba formando entre el fundador Marty Balin y el resto de la banda que eventualmente resultaría en la salida de Balin de la banda en abril de 1971. [3]
El grupo lanzó sólo un sencillo en 1970 y Kantner aprovechó la pausa para trabajar en un álbum en solitario. Blows Against the Empire es su álbum conceptual grabado y lanzado en 1970, acreditado a Paul Kantner y Jefferson Starship. Esto marca el debut del apodo de Jefferson Starship, aunque no de la banda de ese nombre en sí, ya que Blows es cuatro años anterior a la formación real de la banda Jefferson Starship . [4]
El álbum fue grabado en Pacific High Recording Studios y Wally Heider Recording Studios en San Francisco. El resultado se deriva de un período de colaboración cruzada entre finales de 1969 y 1971 por parte de un grupo de músicos de varias bandas de San Francisco, incluidas Jefferson Airplane, Grateful Dead y Quicksilver Messenger Service , junto con Crosby, Stills, Nash & Young grabando en el tiempo en la ciudad. Estos músicos incluían a Jack Casady, Joey Covington , David Crosby , David Freiberg , Jerry García , Mickey Hart , Paul Kantner, Bill Kreutzmann , Graham Nash y Grace Slick. A excepción de Covington, todos estos músicos también tocarían o cantarían en el álbum debut de Crosby grabado al mismo tiempo en los mismos estudios. También aparecen el bajista Harvey Brooks de Electric Flag , y el guitarrista Peter Kaukonen , hermano del guitarrista de Airplane Jorma Kaukonen. [5]
Estilísticamente, las canciones van desde el folk ligero de "The Baby Tree", los pasajes de música concreta de "Home" y "XM", y el proto-grunge de "Mau-Mau (Amerikon)". Sin embargo, en su mayoría, las canciones se presentan en el tipo de rock & roll improvisado y de forma libre representativo de las bandas del Área de la Bahía de la época. Líricamente, el álbum celebra el idealismo contracultural; Está ambientado en un futuro donde la contracultura es capaz de unirse y decidir su propio destino lejos del planeta Tierra. Escrito en 1970, Kantner describe en "Hijack" la construcción de una nave espacial que comenzó en 1980 y que "debería estar lista en 1990".
El crédito a Jefferson Starship refleja muchas cosas: la alineación de estrellas ad hoc ; siendo el álbum una progresión evolutiva de Jefferson Airplane; y finalmente la historia que relata del secuestro de una nave estelar. [6] El álbum es un álbum conceptual narrativo que cuenta la historia de una revolución contracultural contra las opresiones del "Tío Samuel" y un plan para robar una nave estelar de la órbita y viajar al espacio en busca de un nuevo hogar. El lanzamiento en vinilo original está dividido en dos caras del álbum. "Mau Mau (Amerikon)" lanzó Side One, un manifiesto contracultural y un llamado a las armas. En el contexto de la narrativa, esta es la música libre que se toca en el parque, uniendo a todos.
Celebra la contracultura de finales de los sesenta y muestra a personas que celebran la expansión mental y el amor libre: "Vamos a bailar en tus parques, locos por el destello de la vida... pidiendo ácido, cocaína y hierba". Están hartos de los militares, tanto nacionales como extranjeros, y hacen una de las primeras referencias a Ronald Reagan en la música popular en la frase: "Desatas a los perros de una estrella de cine de primera en la guerra del Gobernador... así que deja tu ¡Malditas bombas, quemen a sus bebés demonios, viviré de nuevo!" Condenan las restricciones divisivas de la sociedad conservadora y sueñan con encontrar una utopía.
"The Baby Tree", escrita por Rosalie Sorrels , trata sobre una isla imaginaria donde los bebés crecen en los árboles y son recogidos por parejas felices cuando caen. La escena se desarrolla en la cara restante del álbum, en "Let's Go Together" y "A Child Is Coming", en la que una pareja se encuentra reunida en un parque en las afueras de Chicago la noche anterior al secuestro, tropezando con ácido cuando se acerca el amanecer. Ella revela que está embarazada y, como era de esperar, deciden liberar a su hijo del "juego de archivos y números" del gobierno uniéndose a los secuestradores. En este contexto, "The Baby Tree" puede verse como su ensoñación inducida por el ácido sobre el embarazo, por lo que encaja perfectamente en la narrativa. [ cita necesaria ] La alegoría de "Let's Go Together" y "A Child Is Coming" simboliza la relación romántica de Paul Kantner y Grace Slick y el embarazo de Slick por parte de Kantner, que resultaría en el nacimiento de su hija, China Kantner , al año siguiente.
La segunda cara es un conjunto integrado de canciones que comienza con "Sunrise", la alegoría de Grace Slick que describe el amanecer que la pareja estaba esperando, al tiempo que simboliza el amanecer de una civilización utópica, libre de costumbres conservadoras e influencias violentas. "Sunrise" conduce directamente a "Hijack", en el que los revolucionarios asaltan el transporte a la nave espacial en órbita y se dirigen al espacio, abordando la nave al final de "Hijack" y abandonando la órbita en "Home". A medida que avanza la historia con "¿Has visto las estrellas esta noche?", se revelan esperanzas y recelos. Después de que los motores y sistemas de la nave están listos en "XM", "Starship" relata un motín que se libró por el control de la nave, para determinar si rendirse y regresar, o continuar. Finalmente, los idealistas obtienen el control y la nave es lanzada por gravedad alrededor del Sol y fuera del Sistema Solar .
Según admitió Kantner, la premisa subyacente de la narrativa se derivó en parte de las obras del autor de ciencia ficción Robert A. Heinlein . En la novela de Heinlein Los hijos de Matusalén , un grupo de personas secuestra una nave espacial. En la canción "Mau Mau (Amerikon)", Kantner cita una línea de la novela en la que los secuestradores activan el motor del barco. En este punto, el personaje principal de la novela, Lazarus Long, dice: "Aprieta el botón, tira del interruptor, corta el rayo, hazlo marchar".
Kantner llegó incluso a escribir a Heinlein para obtener permiso para utilizar sus ideas. Heinlein respondió que a lo largo de los años muchas personas habían utilizado sus ideas, pero Paul fue el primero en pedir permiso, y él se lo concedió. [7] En 1971, Blows fue el primer álbum de rock nominado a un Premio Hugo en la categoría de Mejor Presentación Dramática. [8] Aunque recibió la pluralidad de votos entre las cinco obras nominadas, la mayoría de los votantes optó por no otorgar el premio ese año. [9]
A lo largo del álbum, se destaca el piano acústico de Slick. Ella ha dicho que su técnica de acordes pesados en ese momento se desarrolló al observar al músico de sesión Nicky Hopkins durante sus numerosas grabaciones con Airplane. La mayoría de las pistas añaden instrumentación de rock estándar a su piano, incluidas guitarras eléctricas y acústicas, batería y bajo. Las gruesas armonías vocales que respaldan a Kantner y Slick a dúo son una cualidad característica de muchas de las canciones.
Una excepción notable es "The Baby Tree", en la que Kantner canta con un acompañamiento de banjo solista de Jerry García. "Sunrise" es una muestra vocal solista escrita por Grace Slick, en parte un dueto consigo misma gracias al multipista. Aquí la acompaña predominantemente Jack Casady tocando el bajo en una serie de sobregrabaciones. "¿Has visto las estrellas esta noche?" presenta exuberantes armonías vocales sobre instrumentos acústicos con superposiciones tenues de guitarra eléctrica. Las partes acústicas de la segunda cara se centran en la guitarra desafinada de 12 cuerdas de Kantner , [10] utilizando una afinación que consta de octavas y quintas de do abierto, que David Crosby ha comparado con los zumbidos de las gaitas.
Dos pistas de la suite side 2 constan íntegramente de efectos de sonido que simulan los motores de una nave estelar y el vuelo por el espacio. Esparcidos entre las otras canciones de la Suite hay pistas vocales de fondo y fragmentos de sonido muy procesados. Durante la escena del secuestro, se utiliza un extracto de audio de la versión cinematográfica de La guerra de los mundos de George Pal de 1953 : se escucha a una mujer gritar "¡Déjenme pasar!" Seguido inmediatamente por el sonido de un disparo de pistola de rayos.
El álbum de vinilo original era un plato único en una funda plegable. La portada presentaba una obra de arte popular ruso procedente de una caja de laca pintada, atribuida al CCCP (URSS en ruso). Kantner dijo que disfrutaba robando el arte de Rusia porque muchos álbumes de Jefferson Airplane fueron pirateados en el mercado negro ruso. La pintura de la contraportada muestra un paquete parcialmente abierto que revela una habitación en el interior con Jerry García asomándose. Detrás de él hay una mujer desnuda parada sobre una bandera estadounidense. El paquete es transportado en el aire atado a una cuerda por un trío de pechos con alas. Dentro de la portada hay más obras de arte con listas de canciones y créditos, realizadas en tinta plateada sobre fondo negro y que presenta una caricatura de Paul Kantner con una cabeza de cabello de hoja de marihuana que se eleva sobre un paisaje planetario montañoso y un par de hojas de marihuana con manchas de tinta en el pliegue inferior. Un hongo en la pirámide del hemisferio izquierdo, a la derecha y el paisaje planetario montañoso es casi una imagen especular. La sobrecubierta interior estaba decorada con collages de fotografías de músicos, escritos y garabatos. Las ediciones originales también incluyeron un folleto a todo color, con letras, poesía y dibujos realizados en su mayoría por Slick durante las sesiones de grabación y recopilados diariamente por Kantner. Las ediciones posteriores incluyeron una versión en blanco y negro del folleto. Se lanzó una pequeña cantidad de copias promocionales del álbum a estaciones de radio en vinilo transparente translúcido; Estos son ahora codiciados por los coleccionistas de discos de vinilo.
El lanzamiento del disco compacto original tenía una calidad de sonido ligeramente apagada y con un volumen ligeramente bajo, [ cita necesaria ] y reproducía la portada desplegable y partes de la portada interior, descuidando por completo el folleto y la sobrecubierta. La versión en CD remasterizada tiene un sonido superior a niveles de volumen mejorados. El folleto del CD desplegable incluye la portada y proporciona gran parte de la portada interior y la sobrecubierta al incluirla entre las extensas notas. También se incluye una reproducción en tamaño CD del folleto en blanco y negro. Finalmente, la remasterización incluye pistas extra de tomas alternativas, demos y una grabación en vivo de Starship con promociones de radio adjuntas. Tenga en cuenta que el error de edición a las 4:00 en la canción de apertura, "Mau Mau (Amerikon)", no es un error en la transferencia digital; [11] se remonta al lanzamiento del álbum original.
Z2 Comics anunció una novela gráfica llamada Jefferson Starship: Blows Against the Empire que se lanzará en marzo de 2022. [12] Las ediciones de lujo y súper lujo incluyen un LP de Blows Against The Empire de edición limitada en vinilo de colores. [13] [12]
En una reseña de Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau encontró el canto y las melodías de Kantner "turbios" mientras creía, "a pesar de todas las pretensiones de ciencia ficción del disco (¿a Philip K. Dick realmente le gustan estas cosas?) Ni siquiera despega." Lo calificó con una C+. [14] Fue votado en el puesto 850 en la tercera edición de All Time Top 1000 Albums de Colin Larkin (2000). [15] En The Rolling Stone Album Guide (2004), Paul Evans dijo que si bien su calidad experimental pudo haber impresionado en 1970, el álbum "ahora sufre del crujido de un álbum conceptual". [16] William Ruhlmann se mostró más entusiasta y le otorgó cuatro de cinco estrellas en su reseña para AllMusic . "Kantner empleó instrumentación a menudo densa y arreglos complejos", escribió, "pero había suficientes ganchos y armonías para mantener las cosas interesantes". [17]
^A ^B Los lanzamientos originales en casete y disco compacto contenían letras alternativas de "Let's Go Together" que diferían de la versión en vinilo. La reedición de 2005 restauró la letra original como pista tres e incluyó la versión con letra alternativa como pista extra.
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