El Blackburn B.26 Botha era un bombardero torpedero y de reconocimiento de cuatro asientos . Fue producido por la compañía de aviación británica Blackburn Aircraft en sus fábricas de Brough y Dumbarton .
El Botha se desarrolló a mediados de la década de 1930 en respuesta a la especificación M.15/35 del Ministerio del Aire y se encargó directamente desde la mesa de dibujo junto con el Bristol Beaufort de la competencia . El 28 de diciembre de 1938, el primer avión de producción realizó el vuelo inaugural del tipo ; casi exactamente un año después, entró en servicio con la RAF. Durante las pruebas de evaluación oficiales del Botha, se revelaron problemas de estabilidad, así como el hecho de que tenía poca potencia. Sólo se utilizó brevemente en operaciones de primera línea antes de ser retirado a funciones secundarias durante 1941. Continuó volando en estas funciones, utilizándose en gran medida para entrenamiento y como remolcador de objetivos , antes de ser retirado por completo en septiembre de 1944.
Durante septiembre de 1935, el Ministerio del Aire británico emitió la especificación M.15/35 , que pedía un nuevo bombardero de reconocimiento/torpedero para reequipar el Comando Costero de la RAF . [1] Entre las estipulaciones establecidas se encontraban una disposición bimotor, una tripulación de tres personas y la provisión de almacenamiento interno para acomodar un solo torpedo. Blackburn optó por producir un diseño que cumpliera con este requisito. [1] A principios de 1936, se aceptaron dos presentaciones que cumplían con este requisito, una era la de Blackburn y la otra la Tipo 152 de Bristol . El diseño de Blackburn recibiría el nombre de Botha en honor al general Botha , mientras que el rival Tipo 152 recibiría el nombre de Beaufort en honor al duque de Beaufort . [1]
Originalmente, ambos aviones propuestos estaban destinados a ser propulsados por el motor radial Bristol Perseus , capaz de producir 850 hp (634 kW). [1] En una etapa posterior, el Ministerio del Aire decidió revisar la especificación y reeditarla como M.10/36; El cambio principal fue que de repente se requirió que el avión acomodara una tripulación de cuatro personas, junto con un fuselaje agrandado que aumentó el peso total del avión. También se pretendía que este cambio permitiera ordenar el diseño exitoso directamente desde la mesa de dibujo. [1] Una consecuencia del aumento de peso fue que ambos diseños repentinamente requirieron más potencia para poder lograr el rendimiento previsto; sin embargo, mientras que el Taurus , capaz de producir hasta 1130 hp (840 kW), se proporcionó para el Beaufort, el Botha solo recibió el Perseus X, capaz de producir hasta 880 hp (660 kW), debido a los suministros limitados del Taurus. motor. [1]
Al principio, Blackburn hizo varias propuestas para abordar la escasez de motores; La adopción del gran motor radial Bristol Hercules fue el elemento principal de la propuesta Botha II , sin embargo, no se llevó a cabo. [1] Durante diciembre de 1936, el Ministerio del Aire encargó 442 Bothas y también realizó pedidos para el Beaufort competidor. Inmediatamente después de recibir el pedido, Blackburn se dedicó a establecer dos líneas de producción para Botha en su fábrica principal en Brough y sus nuevas instalaciones en Dumbarton , Escocia ; La fabricación de componentes adicionales se realizó en la fábrica Olympia de Leeds . [2]
El 28 de diciembre de 1938 tuvo lugar en Brough el primer vuelo del Botha, pilotado por H. Bailey. [3] Este fue el primer avión de producción, ya que no existían prototipos como tales. [4] El 25 de marzo de 1939 fue entregado a la RAF Martlesham Heath para pruebas de rendimiento y manejo por parte del Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE). Se descubrió que el primer avión de producción tenía un control de ascensor inadecuado; Esto se rectificó en un segundo avión enviado a pruebas mediante un ligero aumento en el área del plano de cola y un elevador más grande con equilibrio de bocina. [4]
Se produjeron un total de 380 aviones en Brough, mientras que otros 200 Bothas se construyeron en Dumbarton para un total de 580. [5] La producción máxima se alcanzó en junio de 1940, sólo durante ese mes los dos sitios produjeron 58 aviones. [6] Se implementaron modificaciones limitadas durante el ciclo de producción, como la adición de una puerta de entrada principal desechable, ventanas de navegador abultadas no retráctiles, nuevos gatos de aleta y un mecanismo de retracción del tren de aterrizaje mejorado; Varios cambios propuestos, como hélices más grandes y compuertas de llama, no se implementaron. [7]
En su configuración básica, el Blackburn Botha era un monoplano voladizo bimotor ; el ala elevada fue una decisión de diseño deliberada, destinada a proporcionar la mejor vista posible hacia abajo para su tripulación. [8] El piloto, sentado en una cabina relativamente espaciosa y bien instrumentada en la parte delantera del avión, tenía un campo de visión excepcionalmente despejado mirando hacia adelante, aunque la visión hacia atrás estaba restringida por la posición de los motores. Las posiciones del navegador y del operador inalámbrico estaban dentro de una cabina central separada a la que se llegaba a través de una puerta de entrada con una escalera de mano incorporada en el lado de estribor del fuselaje. [8] Los miembros de la tripulación podían moverse entre sus posiciones a través de una pasarela estrecha; el observador tuvo que utilizar este pasaje para llegar a la posición de bombardeo boca abajo en el morro del avión. El último miembro de la tripulación, el artillero, estaba colocado en la parte trasera del ala en una torreta asistida eléctricamente en forma de huevo en la parte superior del fuselaje. [8]
El fuselaje delantero recordaba al Blackburn Skua y tenía una cubierta chapada en Alclad con remaches al ras , mientras que la parte trasera del fuselaje era una piel metálica sobre una estructura metálica tubular. [8] Las superficies de vuelo, como el timón , el elevador y los alerones, tenían revestimientos de tela. La sección central del ala albergaba los tres tanques de combustible principales, con una capacidad máxima combinada normal de 435,75 galones; esto podría aumentarse a 565,75 galones para operaciones especiales. [9] Había flaps divididos accionados hidráulicamente en la sección central del borde de fuga del ala , mientras que se instalaron alerones equilibrados en los paneles exteriores del ala, muy ahusados . La aleta y el plano de cola eran voladizos sin refuerzo con una construcción de revestimiento tensado. [4]
El tren de aterrizaje constaba de dos patas oleoneumáticas que se retraían hacia atrás dentro de las góndolas, que estaban equipadas con puertas con resorte; Se instalaron frenos hidráulicos accionados manualmente. [4] Tal como se construyó, el Botha I estaba propulsado por un par de motores radiales Bristol Perseus X , cada uno de los cuales impulsaba una hélice De Havilland Tipo 5/11 Hydromatic de tres palas y velocidad constante . Los motores, montados en la sección central del ala sobre capotas de cuerda ancha, estaban equipados con rejillas de refrigeración controlables. [4] Una celda especial en el fuselaje podría acomodar un solo torpedo, una sola bomba de 500 libras o dos bombas de 250 libras; Se podrían transportar bombas adicionales en bastidores de bombas externos en el avión principal. Otros armamentos incluían la ametralladora Vickers de .303 pulgadas que disparaba hacia adelante del piloto y los cañones gemelos Lewis instalados en la torreta. También se proporcionó equipo marino completo, incluido un bote plegable. [4]
El primer Botha de la RAF fue entregado a la Unidad de Mantenimiento No. 5 en RAF Kemble , Gloucestershire , el 12 de diciembre de 1939. [10] Las pruebas de servicio del Botha se vieron empañadas por una serie de accidentes, aunque nunca se descubrió una causa común, según el autor de aviación. Aubrey Joseph Jackson; tampoco consideró que la tasa de pérdidas fuera excesiva para la época. [11] Sin embargo, comúnmente se consideraba que el avión tenía poca potencia. [12]
Según el autor de aviación Roger Haywood, surgieron preocupaciones con respecto a su mala estabilidad lateral, mientras que la vista de la tripulación hacia los lados o hacia atrás era prácticamente inexistente debido a la posición de los motores, la mala vista hacía que el avión fuera "inútil como GR [ Aviones de reconocimiento general]". Aunque el Botha pasó las pruebas de lanzamiento de torpedos y minas, el pobre desempeño general del avión resultó en la decisión en abril de 1940 de entregar el Botha sólo a cuatro escuadrones de reconocimiento general equipados con el Avro Anson , en lugar de los escuadrones de bombarderos torpederos previamente planeados. [13]
Durante junio de 1940, el Botha entró en servicio de escuadrón con el Escuadrón No. 608 y comenzó a realizar tareas de escolta de convoyes dos meses después. Este fue el único escuadrón que voló el tipo operativamente. [14] Mientras volaban estas patrullas, la carga típica de bombas transportada era tres bombas antisubmarinas de 100 lb (50 kg) más dos bombas de uso general de 250 lb (110 kg). [15] Según Jackson, la necesidad operativa de aviones como el Botha había disminuido considerablemente tras la caída de Francia ese año. [dieciséis]
Los esfuerzos destinados a solucionar algunas de las deficiencias del avión llevaron a que tanto la estructura como los motores estuvieran sujetos a mayores trabajos de desarrollo. Sin embargo, el Estado Mayor Aéreo decidió retirar el Botha del servicio de primera línea y transferir el avión superviviente a tareas secundarias. En consecuencia, numerosas unidades de formación recibieron el tipo; en un momento de 1941, una unidad tenía más de cien Bothas en su inventario. [17] Sin embargo, la combinación de pilotos inexpertos y sus características de vuelo desfavorables resultaron en más víctimas. Algunos Bothas se convirtieron en remolcadores de objetivos y estos aviones fueron redesignados como TT Mk.I. En agosto de 1943, el tipo fue declarado oficialmente obsoleto, y muchos aviones fueron desmantelados en el lugar o después de su regreso a Blackburn. [18] Durante septiembre de 1944, el Botha fue completamente retirado del servicio de la RAF. [19]
Datos de aviones de Blackburn desde 1909 , [20] La guía concisa de Hamlyn sobre aviones británicos de la Segunda Guerra Mundial [5]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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