El 9 de febrero de 1945, una fuerza de aviones aliados Bristol Beaufighter sufrió muchas pérdidas durante un ataque al destructor alemán Z33 y sus buques de escolta; la operación fue llamada Viernes Negro por los sobrevivientes. Los barcos alemanes se refugiaron en una fuerte posición defensiva en el fiordo de Førde , Noruega , lo que obligó a la aviación aliada a atacar mediante fuego antiaéreo masivo ( FlaK ).
Los Beaufighters y su escolta de cazas Mustang Mk III del 65 Squadron RAF fueron interceptados por doce Focke-Wulf Fw 190 del Jagdgeschwader 5 (Fighter Wing 5) de la Luftwaffe . Los Aliados dañaron al menos dos de los buques alemanes por la pérdida de siete Beaufighters derribados por FlaK . Dos Beaufighters y un Mustang fueron derribados por los Fw 190 y cuatro o cinco de los aviones alemanes fueron derribados por la aviación aliada, incluido el del as Rudi Linz .
La decisión de atacar al Z33 y sus escoltas, en lugar de a un grupo cercano de buques mercantes, siguió las instrucciones del Almirantazgo al Mando Costero de la RAF . Las pérdidas hicieron que los buques mercantes tuvieran prioridad sobre los destructores y los pequeños buques de guerra. Otro escuadrón de P-51 Mustang fue asignado para proteger a los aviones aliados que operaban cerca de Noruega de los cazas alemanes.
Debido a las victorias aliadas en Francia y Europa del Este, el transporte marítimo alemán quedó confinado en gran medida al bajo Báltico y a las aguas noruegas a finales de 1944. Esto dejó a los puertos de Noruega como las últimas bases restantes de Alemania para continuar la Batalla del Atlántico y realizar comercio con Suecia . [1] Cuando el Báltico se congeló durante el invierno de 1944-45, Alemania se vio obligada a transportar sus vitales importaciones de mineral de hierro sueco desde el puerto de Narvik en el norte de Noruega. [2]
A medida que las rutas de transporte marítimo alemanas a través de las aguas noruegas aumentaron en importancia, el Mando Costero de la Real Fuerza Aérea transfirió siete escuadrones de aviones antibuque desde bases en el este de Inglaterra al norte de Escocia durante septiembre y octubre de 1944. Tres escuadrones equipados con cazabombarderos Mosquito estaban estacionados en la RAF Banff , mientras que un ala compuesta por cuatro escuadrones que operaban cazas pesados Beaufighter estaba basada en la RAF Dallachy . El ala Dallachy comprendía el 144.º Escuadrón de la RAF , el 404.º Escuadrón de la RCAF , el 455.º Escuadrón de la RAAF y el 489.º Escuadrón de la RNZAF . [2] Estos cuatro escuadrones eran veteranos de muchas operaciones antibuque sobre el Mar del Norte . [3]
Los ataques del Ala Banff obligaron rápidamente a los barcos alemanes que viajaban a lo largo de la costa noruega a navegar de noche y refugiarse en fiordos profundos durante el día, donde eran muy difíciles de atacar. Para encontrar barcos alemanes, las dos alas enviaron aviones en patrullas casi diarias a lo largo de la costa noruega desde Skagerrak hasta Trondheim . Los escuadrones del Mando Costero desarrollaron una táctica de enviar dos "outriders" por delante del cuerpo principal de la patrulla; estos aviones estaban tripulados por tripulaciones experimentadas y penetraban en los fiordos en busca de barcos que pudieran no ser detectados por los otros aviones. En diciembre de 1944, las patrullas también eran escoltadas rutinariamente por cazas Mustang Mk III de la RAF y acompañadas por aviones de rescate aire-mar Vickers Warwick . [4] Solo estaba disponible un escuadrón de Mustangs, ya que estos cazas de largo alcance eran necesarios para escoltar las incursiones diurnas de los bombarderos pesados contra Alemania. [5] Los cazas alemanes comenzaron a ser encontrados en las costas noruegas en diciembre y desde finales de mes era común que las operaciones de las grandes escuadrillas aliadas cerca de Noruega fueran atacadas por grupos de hasta 30 cazas. En marzo de 1945, la Luftwaffe tenía 85 aviones monomotores y unos 45 bimotores operando desde diez o doce aeródromos al sur de Trondheim. [6]
Durante las primeras semanas de 1945, las alas de ataque aliadas volaron pocas operaciones debido al mal tiempo. [7] El 15 de enero, el Ala Banff fue interceptada por 30 cazas Fw 190 del III. Gruppe del Jagdgeschwader 5 (III./JG 5) durante un ataque a la ciudad de Leirvik . Cinco Mosquito y cinco Fw 190 fueron derribados. [8] El 9 de febrero, las 9. y 12. Staffeln , JG 5, estaban basadas en Herdla cerca de Bergen , a unas 65 millas (105 km) al sur del fiordo de Førde. Estas unidades estaban equipadas con Fw 190 y la 12. Staffel estaban comandadas por el teniente Rudi Linz , un as de la aviación de 28 años con 69 'derribos' en su haber. [9]
El destructor alemán de clase Narvik Z33 había entrado en servicio en febrero de 1943. Sirvió en aguas noruegas desde julio de ese año y entró en combate en varias ocasiones. Fue el último destructor alemán en abandonar el norte de Noruega y zarpó hacia Alemania el 5 de febrero de 1945. [10] Se pretendía que el Z31 , que había completado las reparaciones iniciales en Bergen después de sufrir graves daños en la Acción del 28 de enero de 1945 , se uniera a él para hacer una travesía conjunta hacia el Báltico. [11] El Z33 encalló en Brufjord el 7 de febrero, dañando su eje de babor y la hélice y provocando que ambos motores fallaran. Fue remolcado para ser reparado en Trondheim. [10] El Z33 y los dos remolcadores que lo acompañaban decidieron refugiarse en el fiordo de Førde durante el día el 9 de febrero mientras se dirigían a Trondheim. [12]
En la mañana del 9 de febrero, dos Beaufighters neozelandeses del escuadrón n.º 489 realizaron una patrulla de la costa noruega. Estos aviones avistaron primero un buque mercante de 1.500 toneladas en el fiordo Stong; al continuar hacia el norte, se sorprendieron al encontrar un destructor de la clase Narvik acompañado de un dragaminas y dos buques antiaéreos en el fiordo Førde . Los aviones continuaron su patrulla y detectaron cinco grandes buques mercantes en el Nord Gulen y dos dragaminas y un buque antiaéreo cerca de Bremanger . [13] A pesar de la sorpresa de los pilotos, el mando aliado sabía que el Z33 estaba en la zona gracias a la inteligencia de señales Ultra . [7]
El Ala Dallachy estaba en alerta para atacar cualquier barco que encontrara la patrulla de reconocimiento. Aunque el grupo de cinco buques mercantes era muy vulnerable a los ataques y un objetivo que valía la pena, el Comando Costero quedó bajo el mando operativo del Almirantazgo y estaba obligado por su decisión de dar mayor prioridad a los ataques a los buques de guerra que a los buques mercantes. [14] [15] El ala fue enviada contra Z33 a pesar de que el destructor y sus escoltas estaban bien protegidos y en una posición difícil para que los aviones los atacaran. [16]
El comandante de ala Jack Davenport, que había comandado el Escuadrón N.º 455 hasta octubre de 1944 y ahora estaba en el personal del Grupo N.º 18 de la RAF , planeó el ataque a Z33 . [17] El plan requería que dos 'outriders' precedieran a la fuerza principal y confirmaran la ubicación de los barcos alemanes. Los Beaufighters llegarían entonces al este del fondeadero alemán, virarían al oeste y atacarían a los barcos antes de escapar por el mar. [18] Davenport trató de minimizar las bajas aliadas, pero la ubicación de los barcos alemanes en un fiordo estrecho y protegido significaba que la operación era inherentemente riesgosa. [19] El líder del ataque fue el comandante de ala Colin Milson, el oficial al mando de 25 años del Escuadrón N.º 455, un veterano de operaciones antibuque contra barcos italianos y alemanes en el Mediterráneo y los mares del Norte. [7] Milson tenía reservas sobre realizar lo que probablemente sería una incursión costosa, particularmente considerando que la guerra claramente estaba llegando a su fin, pero llevó a cabo la orden de atacar Z33 . [20]
Tras ser avistados, los barcos alemanes navegaron más arriba por el fiordo de Førde y se prepararon para un ataque aliado. El Z33 y varios de sus escoltas anclaron cerca de las empinadas laderas meridionales del fiordo, cerca del pueblo de Bjørkedal. Otros barcos anclaron cerca de la costa norte después de romper el hielo con disparos. [21] [22] (I) Este fondeadero también estaba protegido por baterías antiaéreas en la orilla del fiordo. [23]
A las 13:30 horas del 9 de febrero, Milson lideró 31 o 32 Beaufighters en el aire desde Dallachy. A la fuerza de ataque se unieron diez o doce cazas P-51 Mustang del 65.º Escuadrón y dos aviones de rescate aire-mar Warwick del 379.º Escuadrón que llevaban balsas salvavidas para ayudar a cualquier tripulación que se viera obligada a amerizar. [7] [20] (II) Los cuatro escuadrones del Ala Dallachy contribuyeron con aviones a la fuerza. [20] Los Beaufighters del 404.º y 455.º Escuadrón estaban armados con cohetes RP-3 (de 60 libras), mientras que los aviones del 144.º Escuadrón y el Beaufighter del 489.º Escuadrón estaban armados únicamente con sus cuatro cañones de 20 mm y seis ametralladoras. [12]
Después de que los atacantes cruzaran la costa noruega a las 15:40, dos Beaufighters de los escuadrones 144 y 489 se separaron de la fuerza principal y avanzaron como escoltas. [21] Los escoltas cruzaron el fiordo de Førde cerca de donde se habían avistado los barcos alemanes esa mañana. A las 15:50 enviaron un mensaje de radio a Milson indicando que no podían ver los barcos. Los "escoltas" luego giraron hacia el este y sobrevolaron la ciudad de Førde antes de buscar el siguiente fiordo al norte; durante su vuelo cerca del fiordo de Førde no avistaron los buques de guerra alemanes en su nueva posición. [18] El 9 y el 12 Staffeln del JG5 fueron despedidos de Herdla a las 15:50 y se les ordenó atacar al Ala Dallachy y sus escoltas. [23]
Varios minutos después, el cuerpo principal de la incursión alcanzó la costa sur del fiordo de Førde, viajando hacia el norte. Para su sorpresa, los aviones aliados pasaron directamente sobre los barcos alemanes y fueron objeto de un intenso fuego de los cañones antiaéreos, aunque ningún avión fue alcanzado. [18] Milson giró su fuerza hacia la derecha para atacar a los barcos de este a oeste como estaba previsto, pero las empinadas paredes del fiordo protegieron al Z33 de un ataque desde esta dirección. [18] [22] Milson dirigió la fuerza hacia el oeste hasta cerca de la desembocadura del fiordo y ordenó a los Beaufighters que atacaran en relevos de oeste a este. Esto requirió que los aviones volaran frente a las defensas alemanas y luego escaparan por montañas escarpadas. [18] Los estrechos confines del fiordo también significaron que los Beaufighters tuvieron que atacar individualmente desde una dirección, en lugar de inundar las defensas alemanas como normalmente intentaban hacer. [24]
Milson lideró el primer grupo de Beaufighters hacia el fiordo de Førde alrededor de las 4:10 p. m. Su avión escapó ileso después de atacar un barco antiaéreo y otros Beaufighters lo siguieron hacia el fiordo. [22] Aproximadamente en ese momento, 12 Fw 190 llegaron al fiordo de Førde y volaron a través del fuego antiaéreo alemán para interceptar a los Beaufighters que esperaban su turno para atacar. Los Mustang británicos fueron tomados por sorpresa, pero se lanzaron en picado para interceptar a los cazas alemanes. [23] [25] Más de 50 aviones participaron en combates aéreos o se lanzaron en picado para atacar a los barcos alemanes; fue el mayor enfrentamiento aéreo jamás librado sobre Noruega. [25]
El enfrentamiento continuó hasta las 4:25 pm [25] Para entonces, los barcos alemanes habían derribado siete Beaufighters y los Fw 190A habían reclamado otros dos Beaufighters y un Mustang III. [24] Las pérdidas aliadas incluyeron seis de los once aviones del Escuadrón 404 en el ataque. [26] Los alemanes mataron a 14 aviadores aliados y tomaron cuatro prisioneros de guerra . [27] Los aliados dañaron al Z33 y a varios de los otros barcos alemanes y derribaron cuatro o cinco Fw 190. [26] [28] [29] (III) Linz y otro piloto alemán murieron. [25] Las muertes de la Kriegsmarine incluyeron cuatro marineros en el Z33 y tres en el arrastrero reconvertido VP6808 ; ambos barcos resultaron dañados durante el ataque. También puede haber habido muertes en los otros barcos alemanes. [30]
Tras abandonar la zona del fiordo de Førde, los Beaufighters supervivientes, muchos de los cuales estaban averiados, regresaron a la RAF Dallachy. Varios tuvieron dificultades para realizar aterrizajes seguros y dos aterrizaron de panza debido a daños en el tren de aterrizaje , pero no se perdieron más aviones. La tripulación aérea y terrestre quedó conmocionada por la magnitud de las pérdidas y la batalla se conoció como el "Viernes Negro". [31] [32] Las pérdidas sufridas por el Ala Dallachy el 9 de febrero fueron las mayores de todas las alas de ataque del Mando Costero en una operación durante la guerra. [33]
Los cazas alemanes, muchos de los cuales se encontraban escasos de combustible y municiones, también se retiraron alrededor de las 4:25 pm y regresaron a la base. En la noche del 9 al 10 de febrero, los barcos alemanes abandonaron el fiordo de Førde y continuaron su viaje hacia Trondheim. Un ataque aliado posterior a los barcos por parte de un escuadrón de ataque diferente también fracasó. [32] El Z33 llegó a Trondheim el 11 de febrero y fue reparado y partió hacia Alemania el 26 de marzo, llegando sano y salvo a Swinemünde el 2 de abril. No vio más combate y fue dado de baja en Brunsbüttel a fines de abril porque la Armada carecía del combustible necesario para operarlo. [10]
Las pérdidas sufridas durante el ataque al fiordo de Førde provocaron cambios en las tácticas utilizadas por las alas de ataque del Comando Costero. Tras el ataque, el Almirantazgo aceptó una propuesta del Mariscal Jefe del Aire Sir Sholto Douglas , comandante del Comando Costero, de asignar una mayor prioridad a los ataques a los buques mercantes que a los destructores y los pequeños buques de guerra. [33] También se transfirió un segundo escuadrón de Mustangs para proteger a los aviones del Comando Costero que operaban cerca de Noruega desde principios de marzo. [26] Milson recibió una barra en su Orden de Servicio Distinguido el 13 de julio de 1945 por su liderazgo y coraje durante el ataque al fiordo de Førde, que se describió en la citación como una "operación brillantemente ejecutada". [34]
El ataque fue conmemorado en Noruega después de la guerra. El 8 de mayo de 1985, en el 40º aniversario de la liberación de Noruega, se inauguró un monumento a la tripulación fallecida en la batalla en la ciudad de Førde. Este monumento fue trasladado posteriormente al aeropuerto de Bergen . [19] El Museo de Combate Aéreo de la ciudad de Naustdal también alberga fotografías, mapas, piezas de aviones y otros artefactos relacionados con la batalla. [35] [36]
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Dos de los Fw 190 del JG 5 que volaron contra los Beaufighters y Mustang de la RAF sobreviven, uno, un fuselaje modelo F con número de serie de fábrica o Werknummer de 931 862, que se estrelló como resultado de los enfrentamientos aéreos del "Viernes Negro" fue encontrado y recuperado en septiembre de 1983. Reside en Stow, Massachusetts , y había estado bajo restauración por la "White 1 Foundation" de Kissimmee, Florida hacia la reanudación del estado de plena aptitud para volar, hasta su transferencia en 2012 a las instalaciones de la Fundación Collings en el estado de la Bahía para completar el trabajo hacia la aeronavegabilidad. [37] Mientras aún estaba en Florida, en 2005 su último piloto, el ex Unteroffizier de la Luftwaffe Heinz Orlowski lo visitó y se sentó en la cabina de su Fw 190F-8, unos sesenta años después de su última vez y cinco años antes de su muerte en 2010. [38] El otro ejemplo, un Fw 190A-8 con el Werknummer 732 183 fue volado por Rudi Linz en el enfrentamiento. Su Fw 190A-8 se exhibe en el Hangar Cottbus del Museo de Aviación Militar en Pungo, Virginia , Estados Unidos desde 2014. Nota: La imagen en esta sección de una réplica del Fw 1900A-8 no es la del "Blue 4" del teniente Rudi Linz, sino de una réplica que lleva un esquema JG 1. El museo guarda ahora el artefacto parcialmente restaurado (AGO Werks No. 732 183) en este hangar en su esquema correcto 12. / JG 5 "Blue 4".
El arqueólogo marino Rob Rondeau y su equipo de buceo descubrieron 60 años después la ubicación de varios de los Beaufighters (sus tumbas). En uno de los lugares se colocó una placa conmemorativa, en presencia de un aviador canadiense sobreviviente, Herbert (Bert) Ramsden, que participó en la acción, y de la hermana de un aviador que murió allí. [39]
Medios relacionados con Viernes negro (1945) en Wikimedia Commons