Bishop Rock ( de Cornualles : Men Epskop ) [1] es un skerry frente a la costa británica en el norte del Océano Atlántico conocido por su faro . Está en la parte más occidental de las Islas Sorlingas , un archipiélago a 45 kilómetros (24 millas náuticas) del extremo suroeste de la península de Cornualles en Gran Bretaña . El Libro Guinness de los Récords la cataloga como la isla más pequeña del mundo con un edificio en ella. [2]
El faro de hierro original se comenzó a construir en 1847, pero fue arrasado antes de que pudiera completarse. El edificio actual se completó en 1858 y se encendió por primera vez el 1 de septiembre de ese año. Antes de la instalación del helipuerto, los visitantes del faro hacían rappel desde la parte superior (con cabrestantes instalados al nivel de las lámparas y en la base de abajo) hasta los barcos que esperaban lejos del faro. [3]
Bishop Rock también se encuentra en el extremo oriental de la ruta marítima del Atlántico norte utilizada por los transatlánticos en la primera mitad del siglo XX; siendo el extremo occidental la entrada a la Bahía Inferior de Nueva York . Esta era la ruta que tomaban los transatlánticos cuando competían por el récord de velocidad transatlántico, conocido como Blue Riband .
A finales del siglo XIII, cuando las Islas Sorlingas estaban bajo la jurisdicción de Juan de Allet y su esposa Isabel, cualquier persona condenada por un delito grave "debía ser llevada a cierta roca en el mar, con dos panes de cebada y un cántaro de agua". y se fue hasta que el mar se lo tragó". [4] La roca se registró originalmente como Maen Escop en 1284 y Maenenescop en 1302. En Cornualles , Men Eskop significa "piedra del obispo", mientras que Men an Eskop significa "la piedra del obispo". Las rocas exteriores al oeste de Santa Inés también solían ser conocidas como Obispo y Secretario, pero no se sabe con certeza exactamente cómo adquirieron estos nombres similares. [4] Una posible explicación es que la forma de la roca es similar a la mitra de un obispo . [5]
Al este de Bishop Rock se encuentran Western Rocks y Gilstone Reef, [6] donde el buque insignia HMS Association del almirante Shovell naufragó en el gran desastre naval de 1707 . Los restos de Shovell fueron repatriados a Inglaterra por orden de la reina Ana poco después de su entierro inicial en las Islas Sorlingas. Se cree que un tripulante a bordo de la Asociación le dijo al Almirante Shovell que era peligroso tomar el paso por las Weston Rocks, sin embargo Shovell decidió ignorar y ahorcó al tripulante por esta sugerencia. [ cita necesaria ]
El primer naufragio registrado en la roca fue en 1839, cuando el bergantín Theodorick chocó en medio de un clima brumoso y áspero el 4 de septiembre. Estaba fuera de Mogodore rumbo a Londres con un cargamento general. En las primeras horas del 12 de octubre de 1842 , el vapor de ruedas Brigand , de 600 toneladas , que se dirigía de Liverpool a San Petersburgo , chocó contra la roca con tanta fuerza que se quemó dos grandes placas de proa. Luego, las rocas actuaron como un pivote, y ella giró y se escora hacia el lado de babor de la roca, aplastando la rueda de paletas y la caja hasta tal punto que penetró en la sala de máquinas. Se desvió más de siete millas en dos horas, antes de hundirse a 90 metros (300'). Toda la tripulación se salvó. [5] En 1901, una barca llamada Falkland chocó contra la roca y su verga principal chocó contra el propio faro. [7]
Un informe de 1818 del Agrimensor General del Ducado de Cornualles sobre los peligros para el transporte marítimo en Cornualles propuso que se construyera un faro, similar al faro de Eddystone , en Bishop Rock, dada su ubicación como la roca más occidental de las Islas Sorlingas. El plan fue considerado por el gobierno y se esperaba que se construyera pronto, ya que el ingeniero John Rennie el Viejo hizo una oferta para construirlo. [9] El gobierno no aceptó la oferta; pero Trinity House inspeccionó Bishop Rock en 1843 con miras a construir un faro, y bajo la dirección de su ingeniero jefe, James Walker , los trabajos de construcción comenzaron en 1847. [10]
Walker se había decidido por un diseño de 37 metros de altura que constaba de alojamiento y una luz encima de patas de hierro. [10] La luz nunca se encendió, ya que el 5 de febrero de 1850 (antes de que se hubieran instalado la linterna y el equipo de iluminación) una tormenta arrasó la torre. [10] (Unos años más tarde, la linterna que estaba destinada a esta torre se instaló en otra torre diseñada por Walker: el faro de Godrevy en la bahía de St Ives en Cornualles .) [12]
En el segundo intento, James Walker comenzó a construir una estructura de piedra en 1851. [10] El sitio presentaba una serie de dificultades: la escasez de terreno disponible y la pendiente de la roca obligaban a colocar la piedra más baja debajo de la nivel del agua de las mareas vivas más bajas. [13] El ingeniero residente fue Nicholas Douglass asistido por sus hijos (primero James y luego William ). A pesar de los múltiples problemas durante los siete años de construcción, la torre se completó sin pérdidas de vidas. Estaba equipado con una lámpara de aceite de 4 mechas de Wilkins & Son y una gran óptica catadióptrica fija ( de primer orden ) de Henry Lépaute, [14] y encendió su luz por primera vez el 1 de septiembre de 1858 . [13] El coste total del faro fue de 34.559 libras esterlinas. [13]
Cuando el faro estaba a punto de terminarse, se construyó un conjunto de viviendas en St Mary's para alojar a las familias de los fareros (y a los propios fareros cuando no estaban en el puesto). La luz en ese momento estaba a cargo de un equipo de cuatro: en cualquier momento, tres estarían estacionados en el faro y el cuarto de permiso en St Mary's. [15]
Frente a toda la fuerza del Atlántico, el faro de Walker se mostró vulnerable: cuando hacía mal tiempo, la torre se sacudía periódicamente y las vibraciones eran lo suficientemente potentes como para provocar la caída de objetos de los estantes e incluso provocar la fractura del aparato óptico. [16] Inicialmente, el faro había sido provisto de una campana de niebla de 3 kilos de largo (150 kilogramos); sin embargo, esto fue arrasado durante una tormenta en enero de 1860 (fue reemplazada por una campana más grande, pero no hasta 1864; [17] la campana sonaba una vez cada diez segundos). [18] A lo largo de los años siguientes, se intentaron varias medidas para mitigar los efectos del mal tiempo en el faro.
Durante una tormenta especialmente fuerte en abril de 1874, la torre fue sacudida severa y repetidamente por una sucesión de olas de 37 m (120 pies), que rompieron el vidrio reforzado de la linterna y enviaron cascadas de agua a través de las viviendas. Más tarde, ese mismo año, James Douglass (que había sucedido a Walker como ingeniero jefe en Trinity House) regresó a Bishop Rock con un equipo de hombres para reforzar la sección inferior de la torre utilizando anchas bandas de hierro, que estaban atornilladas a la mampostería. [19]
En el invierno de 1881, una nueva serie de tormentas azotó el faro, arrancando importantes bloques de granito de la estructura justo por encima de la marca de la marea alta. James Douglass fue enviado nuevamente a inspeccionar la torre e informó que su seguridad estructural se había visto gravemente afectada. Comenzó a diseñar diseños para reforzar la estructura colocando enormes bloques de granito en la roca y uniéndolos al faro. [20]
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En última instancia, el plan de renovación del faro de Douglass equivaldría a una reconstrucción casi completa: implicaba encerrar completamente la torre de Walker dentro de nuevas hileras externas de granito, luego eliminar el antiguo piso de la linterna y los pisos internos existentes antes de aumentar la altura de la torre reforzada en 40 metros más. pies (12 metros). [19] Al mismo tiempo, buscó disminuir el impacto de las olas sobre la torre haciendo que la sección de la base fuera cilíndrica, en lugar de cónica. El trabajo comenzó en 1883 bajo la supervisión del hijo mayor superviviente de Sir James, William Tregarthen Douglass ; Se utilizó equipo de construcción que estuvo disponible tras la finalización del nuevo faro de Eddystone (que también había sido diseñado por Douglass) el año anterior. Las piedras se cortaron y tallaron fuera del sitio, hasta obtener dimensiones precisas, antes de ser transportadas a la roca en un barco de vapor y luego llevadas individualmente a tierra. Hubo que esperar hasta 1886 para completar los laboriosos trabajos de integración de la nueva mampostería con la antigua, hasta la altura de la estructura existente. [19] A partir de entonces las cosas avanzaron más rápidamente y la torre en su totalidad se terminó en 1887.
Douglass remató su torre reconstruida con un piso de linterna de doble altura, diseñado para contener un sistema óptico "biforme" diseñado y construido por Chance Brothers (que consta de dos lámparas y conjuntos de lentes idénticos, uno montado encima del otro). [21] Cada nivel constaba de un quemador de parafina de ocho mechas colocado dentro de un conjunto giratorio de lentes Fresnel hiperradiantes extragrandes (que consistían, en cada nivel, en cinco pares de paneles de lentes, que mostraban dos destellos blancos cada minuto). Cuando hacía buen tiempo se utilizaba únicamente el nivel inferior, con la lámpara a media potencia; En condiciones de visibilidad limitada (a juzgar por la claridad de la luz visible desde el faro de Santa Inés , a cinco millas náuticas (nueve kilómetros) de distancia), ambos niveles se utilizaron con las lámparas a máxima potencia. [16] La nueva luz mejorada tenía un alcance de 18+1 ⁄ 4 millas náuticas (34 kilómetros); [22] se encendió por primera vez el 25 de octubre de 1887. (El antiguo aparato dióptrico fue retirado y luego reutilizado: en Hurst Point y con poca luz en Nash Point . [23] )
La nueva y pesada óptica era accionada por un pequeño motor neumático colocado en el pedestal; El aire comprimido se suministraba desde un conjunto de tanques, ubicados en la habitación de abajo junto con un par de motores Davey 'Safety' , que accionaban los compresores. [16] El aire comprimido también podría usarse, durante el día, para accionar un pequeño cabrestante montado en una galería para desembarcar provisiones.
Como parte de la nueva instalación, el faro estaba equipado con una señal de niebla explosiva : en tiempo de niebla, los guardianes tenían que colocar regularmente una carga de algodón de pólvora junto con un detonador en un aparato tipo foque situado en la galería de la linterna; Desde el interior de la linterna levantarían el foque y dispararían la carga eléctricamente. [17] La señal explosiva permaneció en uso hasta 1976.
En 1902 se instaló un nuevo mecanismo de relojería para girar las lentes; [24] en ese momento la óptica había sido modificada para flotar en un baño anular de mercurio, lo que le permitía girar mucho más libremente. [25] Dos años más tarde, los quemadores de aceite incandescente reemplazaron a los viejos quemadores de mecha múltiple; fueron mejorados con la instalación de quemadores incandescentes 'Hood' en 1922. [19] Estos permanecieron en servicio hasta 1945, cuando fueron reemplazados por lámparas eléctricas (impulsadas por grupos electrógenos con motor diesel Stuart Turner ). [24] Un pequeño generador independiente con motor Petter proporcionó electricidad para el uso doméstico de los poseedores a partir de 1955; reemplazó una máquina de gasolina que se había instalado durante la guerra para alimentar un radioteléfono (que permitía la comunicación verbal directa con los barcos, la costa y otros faros cercanos). [25] La instalación eléctrica se mejoró (con el suministro de grupos electrógenos diésel Lister ) en 1973. [19]
La dificultad para llegar al faro en barco llevó a Trinity House a construir un helipuerto en la parte superior del faro en 1976. [26] Ese mismo año se instaló una sirena de niebla supertyfon con sirenas dispuestas alrededor de la galería. [17]
El 15 de diciembre de 1992 la torre quedó completamente automatizada; [27] la mitad inferior de la óptica biforme permaneció en uso después de la automatización, pero la mitad superior se eliminó y se exhibió (actualmente se encuentra en el Museo Marítimo Nacional de Cornualles ). [28] Una señal de niebla eléctrica reemplazó al supertyfon en este momento, sonando un tono largo seguido de uno corto cada 90 segundos; [29] su uso se suspendió en 2007. [30]
En el 144º aniversario de la destrucción de la torre de hierro original de James Walker ( 5 de febrero de 1994 ), una tormenta causó graves daños a las puertas de entrada de bronce , que tuvieron que ser reemplazadas; [31] ellos también se convirtieron en una exhibición en el Museo Marítimo Nacional en Falmouth . [32]
A menudo se hace referencia al Bishop Lighthouse como el "Rey de los faros" y, de hecho, es una estructura muy impresionante. Con una altura de 49 metros (161 pies), el faro es el más alto de Inglaterra, junto con el faro de Eddystone. [30]
Los gastos en los faros de Bishop Rock incluyen: El primer faro de hierro: £12 500 [30] El segundo faro de granito: £34 559 [30] (equivalente a £3 700 000 en 2021) [33] El tercer faro mejorado: £64 889 [30] (equivalente a £7 677 000 en 2021) [33] Costo total: £111 948 [30]
El interior del faro consta de lo siguiente (como se describe en 1911): [34] Debajo y dentro del faro hay 10 pisos [35] con una escalera de caracol al segundo piso con una puerta (hecha de bronce (probablemente bronce) e instalado en 1887 [36] ) que conduce por una escalera externa de metal (probablemente de bronce) para bajar a la gran base exterior. Desde la base otra escalera metálica da acceso a una escalera de piedra hasta la línea de flotación.
Antes de la automatización, los pisos del faro estaban ocupados de la siguiente manera en 1911 [34] (con cambios de uso posteriores indicados en cursiva) : [19]
En diciembre de 1946 la BBC envió a dos reporteros de radio, Edward Ward y Stanley Coombs, a Bishop Rock como parte de un programa de mensajes navideños alrededor del mundo, formato que ya se había utilizado antes de la Segunda Guerra Mundial . Los vientos huracanados y el mar embravecido impidieron su regreso durante casi un mes, y los suministros de alimentos para los cinco hombres en el faro comenzaron a agotarse. Un bote salvavidas pudo llegar al faro el 16 de enero de 1947 y los dos reporteros fueron bajados al barco con una cuerda mientras el mar aún estaba agitado. [37]
El rock es el tema de una breve obra descriptiva orquestal de la fallecida Doreen Carwithen (Mary Alwyn), que ha sido grabada por la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la batuta de Richard Hickox .
El faro se utilizó como lugar de rodaje de uno de los identificadores del 'Circle' de BBC One , [38] y también apareció en el último segmento de la serie documental Three Men in More Than One Boat . El faro también apareció en el documental de la BBC de 2010 Islas de Gran Bretaña , presentado por Martin Clunes .
El faro apareció en el programa infantil Blue Peter de la BBC TV en 1975, cuando lo visitó la presentadora Lesley Judd . [39] "El desastre casi ocurrió mientras viajaba con una cuerda hasta el faro desde un bote. El soporte de su arnés cayó hasta sus tobillos, dejando a Lesley sin apoyo en caso de que perdiera el control de la cuerda". [40]
El faro también aparece en el cuento "Keeper of the Bishop" de AEW Mason .
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