Billy Ward and his Dominoes era un grupo vocal estadounidense de R&B . Dominoes, uno de los grupos de R&B más exitosos de principios de la década de 1950, ayudó a lanzar las carreras de cantante de dos miembros notables, Clyde McPhatter y Jackie Wilson . [1]
Billy Ward (nacido como Robert L. Williams, el 19 de septiembre de 1921 en Savannah, Georgia , fallecido el 16 de febrero de 2002 en Inglewood, California [2] ) creció en Filadelfia , el segundo de tres hijos de Charles Williams y Cora Bates Williams, y fue un niño prodigio musical y ganó un premio por una composición para piano a la edad de 14 años. [3] Después del servicio militar en el Coro de Artillería de la Guardia Costera, estudió música en Chicago y en la Escuela de Música Juilliard de Nueva York, una Un logro poco común para los músicos negros de la época. Mientras trabajaba como entrenador vocal y arreglista a tiempo parcial en Broadway , conoció a la agente de talentos Rose Marks, quien se convirtió en su socia comercial y de composición.
La pareja se propuso formar un grupo vocal a partir de las filas de sus alumnos, con la esperanza de sacar provecho de la nueva tendencia de grupos vocales de R&B. Al principio, el grupo se llamó Ques y estaba compuesto por Clyde McPhatter ( tenor principal ), a quien Ward reclutó después de que McPhatter ganara "Amateur Night" en el Apollo Theatre , Charlie White ( tenor ), Joe Lamont ( barítono ) y Bill Brown ( bajo) . ). Ward actuó como pianista y arreglista. [3] Después de que el grupo hiciera apariciones exitosas en concursos de talentos en el Teatro Apollo y en el show de Arthur Godfrey en 1950, Rene Hall los recomendó a Ralph Bass de Federal Records , una subsidiaria de King , donde firmaron un contrato de grabación y se rebautizaron como Dominó. Su primer sencillo, "Do Something For Me", con la voz principal de McPhatter, alcanzó las listas de R&B a principios de 1951, subiendo al número 6 .
Después de una continuación menos exitosa, el grupo lanzó " Sixty Minute Man ", en la que Brown cantaba, [3] y se jactaba de poder satisfacer a sus chicas con quince minutos cada una de "kissin'", "teasin'" y " apretando", antes de "soplar" su "top". [1] Alcanzó el número 1 en las listas de R&B en mayo de 1951 y permaneció allí durante 14 semanas, y pasó a las listas de pop, alcanzando el número 17 y votada como "Canción del año" de 1951. [3] Fue un importante disco en varios aspectos: cruzó los límites entre el canto gospel y el blues , sus letras traspasaron los límites de lo que se consideraba aceptable, [4] [5] y atrajo a muchos oyentes blancos y negros . En años posteriores, se convirtió en un aspirante al título de " primer disco de rock 'n' roll ". [6]
Una fuente resumió el atractivo de la canción: "contiene" rebeldía, sexualidad poco sutil y un ritmo constante. Podría decirse que acuñó el nombre mismo de este nuevo tipo de música: rock and roll". Su éxito en las listas de éxitos indicó que el cruce del R&B era ciertamente posible. La grabación "abrió la puerta a otros discos sexualmente francos, plantando la semilla de canciones. como "Work with me Annie" de Hank Ballard, "Roll with Me Henry" de Etta James y otros éxitos futuros". [7]
El grupo realizó numerosas giras, ganando reputación como uno de los mejores grupos de R&B de la época, superando a Five Keys y Clovers (dos de los principales grupos de R&B de principios de la década de 1950) y dominando audiencias que traspasaban divisiones raciales. Sin embargo, el estricto enfoque disciplinario de Ward y la falta de recompensa a los cantantes causaron problemas internos. Ward es recordado como un tirano mezquino que imponía multas a los miembros del grupo por infracciones, incluida llegar tarde a los ensayos y usar zapatos sin lustrar en el escenario. Jackie Wilson recordó: [8] "No era fácil trabajar para Billy Ward. Tocaba el piano y el órgano, podía hacer arreglos y era un excelente director y entrenador. Sabía lo que quería y había que dárselo". Y él era un estricto disciplinario. ¡Será mejor que lo creas! ¡Pagaste una multa si te salías de la raya! [9] Ward probablemente tuvo la idea de imponer multas a los miembros del grupo durante su mandato en el ejército. El artículo 15 del Código Uniforme de Justicia Militar otorga al comandante de una unidad autoridad para imponer una determinada cantidad de castigo a las tropas bajo su mando sin pasar por un consejo de guerra, que incluye multas (pérdida parcial de salario).
El nombre "The Dominoes" era propiedad de Ward y Marks, quienes tenían el poder de contratar, despedir y pagar un salario a los cantantes. A Clyde McPhatter apenas le pagaban lo suficiente para vivir, a pesar de que la mayor parte del éxito de Dominoes se debía a las altísimas habilidades vocales de McPhatter. "Cada vez que regresaba a la cuadra donde todos escuchaban mis discos, la mitad de las veces no podía permitirme una Coca-Cola", según McPhatter. [10] Supuestamente, Ward pagaba a sus cantantes 100 dólares a la semana (1.139 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [11] ), menos deducciones por impuestos, comida y facturas de hotel. [12] McPhatter a menudo se encontraba catalogado como "Clyde Ward" para engañar a los fanáticos haciéndoles pensar que era el hermano pequeño de Billy Ward. Otros asumieron que Ward era el cantante principal.
White y Brown se fueron en 1951 para formar los Checkers y fueron reemplazados por James Van Loan (1927-1960) y David McNeil (1932-2005, anteriormente de los Larks ). [6] En marzo de 1952, los Dominoes fueron elegidos para ser el único grupo vocal en el " Moondog Coronation Ball " de Alan Freed . Los éxitos continuaron, con " Have Mercy Baby " encabezando las listas de R&B durante 10 semanas en 1952. Los discos posteriores fueron acreditados a "Billy Ward and His Dominoes". [13]
A principios de 1953, después de nueve éxitos, [14] McPhatter se fue para formar su propio grupo, los Drifters . [6] Su reemplazo en Dominoes fue Jackie Wilson , quien había sido entrenado por McPhatter mientras cantaba con el grupo en la gira. [6] Lamont y McNeil también se fueron y fueron reemplazados por Milton Merle y Cliff Givens (Givens había estado en el Southern Sons Gospel Quartet; se unió a Ink Spots en 1944 tras la muerte del bajo original Orville "Hoppy" Jones). Con Wilson como cantante principal, sencillos como "You Can't Keep a Good Man Down" continuaron teniendo éxito, aunque los Dominoes no disfrutaron del mismo éxito que tuvieron con McPhatter como tenor principal.
En 1954, Ward trasladó el grupo a Jubilee Records y luego a Decca Records , donde tuvieron un éxito pop número 27, " St. Therese of the Roses ", [3] con Wilson como tenor, dando a los Dominoes un breve momento en el foco de nuevo. Sin embargo, el grupo no pudo seguir ese éxito en las listas y hubo una sucesión de cambios de personal. Se alejaron cada vez más de sus raíces de R&B con apariciones en Las Vegas y otros lugares. Elvis Presley fue a escuchar a Jackie Wilson and the Dominoes en Las Vegas en 1956 y quedó tan impresionado con el canto de Wilson que regresó a Sun Studios y grabó la versión del Million Dollar Quartet [15] de " Don't Be Cruel ". Presley presentó la canción diciendo que Wilson la cantó mucho mejor y luego procedió a hacer una imitación de la versión mucho más lenta de Dominoes, respaldada por Johnny Cash , Carl Perkins y Jerry Lee Lewis .
En 1957, Wilson se fue para una carrera en solitario y fue reemplazado por Gene Mumford de The Larks, [3] después de lo cual el grupo firmó un contrato con Liberty Records . Tuvieron un éxito pop número 13 con " Stardust ". "Stardust" fue una de las primeras grabaciones multipista de la era del rock and roll, ya que se grabó el 7 de marzo de 1957. Las cintas se mezclaron en estéreo real, lo que convirtió la grabación en una de las primeras canciones de un artista de rock and roll/R&B. en este formato. La pista alcanzó el número 13 en la lista de singles del Reino Unido en octubre de 1957. [2] Sería su único millón de ventas. [6] [16] Fue seguido por " Deep Purple ". Este resultó ser su último gran éxito, aunque varias formaciones del grupo continuaron grabando y actuando hasta la década de 1960. [6]
Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 2006.
James Van Loan murió el 27 de marzo de 1960 a causa de una enfermedad cardíaca . [17]
En marzo de 1971, Bruce Cloud mató a su ex esposa y a su hijo de dos años. Posteriormente se asfixió en su coche. [17]
Clyde McPhatter murió el 13 de junio de 1972. [18] [19]
Eddie Herring y su esposa fueron asesinados en su casa el 3 de febrero de 1973. [17]
Gene Mumford murió el 10 de mayo de 1977 a causa de neumonía bacteriana , alcoholismo y diabetes . [20] [21]
Jackie Wilson murió el 21 de enero de 1984 por complicaciones de una neumonía . [22] [23] [24]
Cliff Givens murió el 6 de junio de 1989. [24]
William "Joe" Lamont murió el 2 de agosto de 1991.
David McNeil murió el 7 de enero de 2005 a causa de un cáncer . [25]
Milton Grayson murió el 3 de septiembre de 2005. [26]
Milton Murrill murió el 24 de enero de 2012. [27]