The Larks fueron un grupo vocal estadounidense, activo a principios de la década de 1950. No eran el mismo grupo que The Meadowlarks, con sede en Los Ángeles y en el que aparecía Don Julian , ni el grupo The Four Larks, con sede en Filadelfia .
El grupo se formó a finales de la década de 1920, cuando el cantante Thermon Ruth fundó los Selah Jubilee Singers en la ciudad de Nueva York , estableciéndolos posteriormente en Raleigh, Carolina del Norte , donde tenían un programa de radio. [1] Grabaron para Decca Records y otros sellos más pequeños en la década de 1940, y sus miembros se superpusieron con otros grupos vocales religiosos de la zona, incluidos The Southern Harmonaires . En 1945, Ruth intentó persuadir a Eugene Mumford de uno de estos grupos, The Four Interns, para que se uniera a los Selah Jubilee Singers , pero antes de que pudiera hacerlo, Mumford fue acusado de intento de violación de una mujer blanca, condenado y encarcelado. Era inocente del delito y más tarde recibió un indulto total. [1] [2] [3]
En 1946, Allen Bunn se unió a The Southern Harmonaires y poco después se unió a Thermon Ruth en Selah Jubilee Singers como guitarrista y segundo cantante principal del grupo. Tres años más tarde, Ruth y Bunn decidieron abandonar el grupo para formar un nuevo grupo, The Jubilators . Se unieron a Mumford, que ya había salido de prisión, y a tres miembros de The Southern Harmonaires, David McNeil, Hadie Rowe Jr. y Raymond "Pee Wee" Barnes. [1]
En 1950, el grupo de seis hombres se dirigió a Nueva York para grabar. En un solo día, grabaron 17 canciones para cuatro sellos diferentes, bajo cuatro nombres diferentes. Inicialmente, se anunciaron como Selah Jubilee Singers , grabaron cuatro canciones gospel para Jubilee Records , antes de pasar a grabar como "The Jubilators" para Regal Records en Nueva Jersey. Luego se dirigieron a Newark, grabando cuatro canciones de blues secular, incluida "Lemon Squeezer", como "The 4 Barons" para Savoy Records . Finalmente, regresaron a Apollo Records en Manhattan, donde, como The Southern Harmonaires, grabaron cuatro temas gospel más. Sin embargo, la dueña de Apollo, Bess Berman , se dio cuenta del subterfugio. Les firmó un contrato que permitía a las otras compañías lanzar las otras grabaciones, pero quería promocionarlos como un grupo de R&B secular en lugar de un grupo gospel. [3]
En ese momento, el grupo se convirtió en The Larks , un grupo que se nombró en la línea de otros grupos "pájaros" como The Ravens y The Orioles . Sus primeras grabaciones incluían a Mumford como vocalista principal, en "When I Leave These Prison Walls" y "My Reverie", esta última grabada después de que Rowe dejara el grupo al ser reclutado en el ejército. Sin embargo, el éxito en las listas no llegó hasta más tarde, en 1951, cuando el blues " Eyesight to the Blind ", con Bunn como vocalista principal y guitarra, llegó al puesto número 5 en las listas de R&B. A esto le siguió otro éxito del top ten de R&B, "Little Side Car", una reelaboración de " Too Many Drivers " de Big Bill Broonzy . Este período fue el apogeo de la popularidad de The Larks: aparecieron en los programas de televisión de Perry Como y Arthur Godfrey , realizaron giras con Percy Mayfield y grabaron con Mahalia Jackson . [2] [1]
Sin embargo, a principios de 1952, Bunn se fue para una carrera en solitario, primero grabando blues para Apollo, acompañado por Sonny Terry y Brownie McGhee , y luego mudándose al sello Red Robin de Bobby Robinson en 1953 (en algunos discos como "Allen Baum"). [4] Barnes también dejó The Larks a principios de 1952 para convertirse en un guitarrista de sesión de R&B, jazz y rock 'n' roll. Poco después, McNeil también se fue para reemplazar a Bill Brown en The Dominoes . Thermon Ruth se mudó de nuevo a Carolina del Norte, y The Larks como grupo efectivamente dejó de existir por un tiempo. [1] [5]
Gene Mumford se unió al grupo gospel The Golden Gate Quartet , pero en 1953 decidió volver a la música secular. Reclutó a Orville Brooks y al pianista Glenn Burgess , del cuarteto, y a los cantantes David "Boots" Bowers e Isaiah Bing de King Odom Four, y este grupo se convirtió en la nueva encarnación de The Larks. Bess Berman, de Apollo, quería que el grupo se desarrollara como un grupo de música pop convencional, en lugar de un grupo de R&B, y lanzaron varios sencillos en esa línea. También aparecieron en la película Rhythm & Blues Revue . Sin embargo, el éxito comercial los eludió y los segundos Larks se disolvieron en 1955. [3]
Mumford primero se unió a los Serenaders, y luego se unió a David McNeil en Billy Ward & the Dominoes , donde reemplazó a Jackie Wilson . Como cantante principal de los Dominoes, fue responsable de dos grandes éxitos en 1957, " Stardust " y " Deep Purple ". Más tarde, tanto Mumford como McNeil actuaron como miembros de una versión de The Ink Spots . Mumford murió en 1977. [6] McNeil continuó como miembro de "The Fabulous Ink Spots" hasta 1989, muriendo en 2005. [7]
Thermon Ruth continuó con sus actividades como DJ, MC y promotor prominente e influyente, a menudo anunciado como T. Ruth. En 1955, logró por primera vez en la historia del entretenimiento estadounidense contratar a un grupo de gospel, los Selah Jubilee Singers, para tocar en un teatro comercial. [2]
Bunn continuó su carrera musical después de sus primeras grabaciones en solitario, inicialmente como mánager y guitarrista del grupo de R&B The Wheels y luego, en 1956, como la mitad de The Lovers con Anna Lee Sanford, quien se convirtió en su esposa. La pareja tuvo un pequeño éxito de R&B en 1957 con "Darling It's Wonderful", y otro en 1959 con "It's Too Late" en el sello Fire de Bobby Robinson, esta vez acreditado como " Tarheel Slim and Little Ann" . También grabó en un estilo rockabilly , en canciones como "Number Nine Train" de 1959. A mediados de la década de 1960, Tarheel y Ann grabaron música soul, y a principios de la década de 1970 Tarheel Slim hizo más grabaciones, incluido un álbum de blues principalmente en solitario, No Time At All , en Trix Records . Como resultado, Bunn actuó en festivales de blues y folk hasta su muerte en 1977. [8]