La línea Borderlands ( en galés : Llinell y Gororau [2] o Lein y Gororau ), también conocida como línea Bidston–Wrexham o Wrexham–Bidston [i] , es una línea ferroviaria entre Bidston en la península de Wirral en Inglaterra y Wrexham Central en el noreste de Gales. Los servicios de trenes de pasajeros son parte de la franquicia Wales & Borders y son operados por Transport for Wales Rail . La línea se conecta con la red Merseyrail en Bidston, la línea de la costa norte de Gales en Shotton y la línea Shrewsbury–Chester en Wrexham General . Partes de la línea en Gales son utilizadas por trenes de mercancías, que sirven al parque industrial Deeside y a las fábricas de cemento Hanson al sur de Buckley .
La línea es parte del programa de mejora del metro del norte de Gales de Transport for Wales y también se la conoce en Inglaterra como la línea Mid Wirral , [3] ya que parte de la línea corre en el medio de la península de Wirral.
La línea es operada por la Clase 230 [4] y la Clase 197. [ 5]
Se han presentado varias propuestas para que la línea se integre total o parcialmente con la red electrificada de Merseyrail para aumentar los servicios hacia Liverpool. Las propuestas anteriores para la electrificación de la línea se consideraron inviables debido a los costos. La posible introducción de la Clase 777 de Merseyrail en la línea podría ampliar los servicios de la línea hacia Liverpool.
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La línea es utilizada por trenes de mercancías en su extremo sur en Gales, y sirve al parque industrial Deeside y a las fábricas de cemento Hanson al sur de Buckley . Entre los mayores usuarios de mercancías se encontraba la acería Shotton , que recibía mineral de hierro importado del muelle Bidston de Birkenhead , hasta el cierre de la acería en 1980. [6] [7]
Tras la privatización , los servicios de pasajeros se transfirieron de Regional Railways a North West Trains , más tarde conocida como First North Western. En 2003, una revisión condujo a la creación de la franquicia All-Wales , lo que significa que los servicios se transfirieron a Wales & Borders Trains . Arriva Trains Wales sucedió a Wales & Borders el 8 de diciembre de 2003 y operó todos los servicios de pasajeros en la línea hasta octubre de 2018. KeolisAmey Wales (que opera como Transport for Wales) comenzó entonces su franquicia hasta febrero de 2021, cuando la empresa pública Transport for Wales Rail se hizo cargo. Los posibles planes de electrificación podrían ver la transferencia de la línea a Merseyrail . [8]
Actualmente, Transport for Wales es el único operador de trenes de pasajeros que opera esta línea. Existen propuestas para que Merseyrail opere total o parcialmente la línea.
En su horario de diciembre de 2021 a mayo de 2022, [9] Transport for Wales operaba 1 tren por hora (tph) de lunes a sábado, y los domingos los servicios eran principalmente cada hora, algunos cada 1 hora y 30 minutos. No todos los servicios terminaban en Wrexham Central; algunos terminaban en Wrexham General para permitir la limpieza de la cabina, el tiempo de respuesta del servicio o la recuperación de retrasos. [10] En el horario de mayo a diciembre de 2022, [11] la frecuencia se mantuvo principalmente en 1tph, y todos los servicios, excepto el primero de la mañana y el último de la tarde de los días laborables, y dos servicios de la mañana y dos de la tarde de los domingos, paraban en Wrexham Central.
Hay tres estaciones de intercambio en la línea, que conectan con otras líneas y servicios ferroviarios. Son (de norte a sur):
Los titulares del pase de viaje concesionario de Transport for Wales pueden viajar gratis por una parte de la línea, desde Wrexham Central hasta Hawarden Bridge . [12] Los titulares del pase de viaje concesionario de Merseytravel pueden viajar gratis por la sección de la línea que pasa por Merseyside, desde Heswall hasta Bidston.
En diciembre de 2021, más de 500 personas firmaron una petición en Change.org pidiendo un servicio directo entre Heswall y Liverpool. [13] [14]
La línea está designada como una asociación ferroviaria comunitaria . [15]
En la primavera de 2023, algunos servicios se suspendieron después de que Transport for Wales transfiriera trenes a otras partes de su red. En junio de 2023, Transport for Wales se comprometió a mejorar los servicios en la línea, y Lee Waters , ministro galés responsable de transporte, se disculpó por los problemas. Las locomotoras de la clase 230 se introdujeron en abril de 2023, aunque no funcionaban a tiempo y experimentaban problemas iniciales. [16]
En 2018, Transport for Wales propuso duplicar la frecuencia de la línea a 2 tph a partir de diciembre de 2021 [10] , utilizando los trenes Clase 230 recién introducidos. En septiembre de 2021, esto se retrasó hasta mayo de 2022 [10] . En mayo de 2022, se revisó el horario planificado con el aumento del servicio y se eliminaron los servicios adicionales [11] , por lo que se descartó cualquier aumento de frecuencia para mayo de 2022 [17] y los servicios se mantuvieron prácticamente sin cambios con respecto al horario existente de aproximadamente 1 tph hasta diciembre de 2022.
En marzo de 2021, Transport for Wales se comprometió con los concejales de Flintshire a que los servicios de la línea aumentarían a 4tph y se extenderían hasta Liverpool. [18] [19] Las vías y la señalización antiguas de la línea también se reemplazarían para permitir trenes más rápidos y frecuentes. TfW también se comprometió a mejorar las instalaciones en las estaciones "bastante básicas" de la línea. [18]
GB Railfreight (GBRf) opera trenes de carga hasta Hanson Cement cerca de Penyffordd . GBRf se opuso formalmente al aumento de los servicios de trenes de pasajeros en la línea, ya que entraría en conflicto con el nuevo tráfico de carga diurno del operador de carga hacia y desde Padeswood . [17] [20] El operador afirmó que el nuevo servicio de carga bloquearía la línea en dirección norte entre Penyffordd y Buckley durante 30 minutos debido a la división de trenes que entran y salen de los apartaderos cortos . [17] [21]
Tanto TfW como GBRf han solicitado a la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) el uso de la capacidad de la línea. [17] Transport for Wales Rail buscaba derechos adicionales para operar un servicio de 2tph en la línea. [21] Un análisis realizado por Network Rail en junio de 2020 concluyó que un servicio de 2tph no podía operarse regularmente junto con los servicios de carga, por lo que no apoyarían la concesión de derechos de acceso a TfW. [21] Los concejales locales de Wrexham y la Asociación de Usuarios del Ferrocarril de Wrexham-Bidston expresaron su preocupación por que las solicitudes en conflicto pudieran poner en peligro el aumento planificado de la frecuencia a 2tph. [22] [23]
El 30 de noviembre de 2022, la ORR aprobó el aumento de 2 tph del servicio de pasajeros de TfW. [24]
La parte sur de la línea fue construida por el Wrexham, Mold and Connah's Quay Railway (WMCQR) en 1864 y la parte norte por el North Wales and Liverpool Railway , un comité conjunto del WMCQR y el Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway en 1896. La terminal norte del North Wales and Liverpool Railway estaba en Bidston y la terminal sur en Hawarden Bridge [25]. Ambos ferrocarriles fueron adquiridos por Great Central Railway el 1 de enero de 1905.
En la década de 1950 cerraron dos estaciones de la línea en Wirral: Storeton en 1951 y Burton Point en 1955. No queda rastro de la estación de Storeton, pero la de Burton Point sigue estando casi completamente intacta y los edificios de la estación forman actualmente parte de un centro de jardinería. [26] Más al sur, las plataformas elevadas de Hope Exchange cerraron en 1958. [27]
La terminal norte de la línea Borderlands ha estado en cuatro estaciones en distintos momentos: Bidston, Birkenhead North , Birkenhead Park (brevemente a finales de los años 60), New Brighton y Seacombe . [28] [29]
La duplicación de la frecuencia de los viajes en la línea es uno de los objetivos del grupo Growth Track 360, un consorcio de empresarios, políticos y líderes del sector público. El grupo tiene como objetivo mejorar el transporte y crear puestos de trabajo en el norte de Gales, Merseyside y Cheshire durante los próximos 20 años. [30] En el presupuesto de otoño de 2017, el Ministro de Hacienda Philip Hammond afirmó que parte de los 1.200 millones de libras adicionales que Gales estaba recibiendo se utilizarían para estudiar propuestas para mejorar los tiempos de viaje en la línea y desarrollar un modelo de negocio. [31]
En octubre de 2019, Transport for Wales anunció que se habían asignado £280.000 para modernizar las estaciones a lo largo de la línea en el norte de Gales, Cheshire y Merseyside, como parte del programa de mejora de estaciones de £194 millones de TfW. [32] [33]
Se han propuesto nuevas estaciones en Deeside Industrial Park (que se llamará Deeside Parkway ), Woodchurch y Beechwood . [34] La ruta se mencionó en el plan de 30 años propuesto por Merseytravel en 2014.
El borrador del estudio de la ruta galesa de Network Rail de marzo de 2015 contenía varias sugerencias para mejorar los servicios en la línea, entre ellas: [36]
Desde 1999 se han presentado propuestas para la electrificación total o parcial de la línea, con la participación de Merseytravel y las instituciones descentralizadas de Gales . [ii] Dicha electrificación suele estar entrelazada con propuestas para la incorporación total de la línea a la red electrificada de Merseyrail, lo que permite que los servicios desde Wrexham Central o parte de la línea lleguen hasta Birkenhead y Liverpool Central. [34] [37]
En 2008, un estudio de Network Rail estimó que el coste de la electrificación de toda la línea con un tercer carril sería de 207 millones de libras esterlinas. [38] Para reducir los costes, Merseytravel sugirió la electrificación con catenaria como alternativa, lo que redujo las estimaciones a 66 millones de libras esterlinas. Sin embargo, esto significaría que los trenes que circulaban entre Wrexham y Liverpool tendrían que ser compatibles con ambos sistemas eléctricos, por lo que serían incompatibles con los trenes que solo utilizaban un tercer carril en ese momento. [39] [40] [41]
Existe apoyo político para electrificar la línea tanto de las autoridades galesas como de Merseyside, pero la responsabilidad de la infraestructura ferroviaria recae en el Departamento de Transporte del Gobierno del Reino Unido . [42] El Gobierno galés tiene como objetivo aumentar los servicios entre el norte de Gales y Merseyside, en particular Wrexham y Deeside con Liverpool y el Aeropuerto John Lennon de Liverpool . [43] Mientras que las autoridades de Merseyside desearían aumentar los servicios a las estaciones de la línea en la península de Wirral en particular, así como al resto de la línea.
En 2016 se creó un grupo de trabajo para estudiar la posibilidad de mejorar la línea, incluidas propuestas para aumentar la frecuencia de los trenes en la línea. Se esperaba que un aumento en el número de pasajeros mejoraría la situación a favor de la electrificación. [44] [45]
En 2017, el concejal de Merseyside, Liam Robinson, afirmó que el uso de pasajeros en la línea había aumentado un 75 % en la década anterior, pero que la electrificación seguía siendo una aspiración a largo plazo. También afirmó que se estaba adquiriendo el nuevo material rodante de la Clase 777 , que puede funcionar con cables aéreos, tercer raíl o baterías, para Merseyrail, y que podría circular por la línea. Los trenes de la Clase 777 podrían extender la línea hasta los túneles y estaciones de Liverpool y Birkenhead. [46]
El ministro del Gobierno galés, Lee Waters , reveló en abril de 2023 que Transport for Wales tiene un Memorando de Entendimiento con la Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool para trabajar en colaboración para aumentar la conectividad entre las dos regiones. [47]
La línea se opera tradicionalmente con DMU Clase 150. [48] Los diésel eléctricos de batería bimodal Clase 230 para Transport for Wales entraron en servicio de pasajeros en la línea el 3 de abril de 2023. [49] [50] Originalmente estaban programados para entrar en servicio en mayo de 2022 [iii] [17] junto con un posible aumento en la frecuencia del servicio. [51] [ 52] [53] El 24 de mayo de 2022, se probaron los Clase 197 en la línea, a pesar de haber sido excluidos inicialmente. [54] El 1 de julio de 2022, TfW anunció que los Clase 197 se utilizarían en la línea. [55] [56] [57] El entrenamiento del personal del 230, que había sufrido largas demoras, fue suspendido luego de un incidente relacionado con una batería en abril de 2022. TfW declaró que su objetivo era introducirlo a fines de 2022, ya que su objetivo era reiniciar el programa de entrenamiento del personal del 230 en agosto de 2022. [58] [59]
Se había propuesto utilizar trenes que recibieran energía de baterías y un alimentador eléctrico tanto en los tramos electrificados como en los no electrificados de la vía. Esto reduciría la necesidad de electrificar toda la línea. [36]
En enero y febrero de 2015 se llevó a cabo una prueba de un tren Electrostar reconvertido que utilizaba energía de cables aéreos y baterías en tramos de vía no electrificados en la línea Mayflower . El tren viajó hasta 60 millas con energía almacenada en las baterías, recargándolas también a través de los cables aéreos cuando circulaba por vías electrificadas, en estaciones y mediante la regeneración de los frenos. [60] Un mes después, en marzo de 2015, Network Rail propuso la introducción de trenes alimentados por baterías para la línea Borderlands. [36]
El documento de Network Rail sugería que se había considerado la electrificación y la ampliación de la terminal desde Bidston hasta Birkenhead para lograr una mayor conectividad. Sin embargo, se expresó que estas opciones ofrecían una baja relación calidad-precio. El documento propone que el uso de material rodante alimentado por baterías, que impide la electrificación total de la línea, proporciona un método más económico para aumentar la conectividad y ampliar el servicio a las secciones electrificadas de Birkenhead y Liverpool de la línea Wirral. Del documento:
En junio de 2018 se anunció que se introducirían trenes Clase 230 renovados , que utilizan antiguos bogies de trenes D78 Stock de London Underground y carrocerías de aluminio con plantas de energía de batería y un motor diésel como medida de seguridad, entre Wrexham y Bidston. [52] [53] Inicialmente se esperaba una introducción a mediados de 2019, [61] luego en diciembre de 2019 [61] , los trenes fueron entregados por Vivarail a Transport for Wales en julio de 2020. [17] [62] Posteriormente, los trenes se aprobaron para uso de pasajeros para una introducción en 2020, pero se retrasaron inicialmente hasta mayo de 2022. [51] En julio de 2021, una unidad se incendió cerca de Wrexham Central. [63] En abril de 2022, Transport for Wales declaró que seguía apuntando a una introducción en mayo de 2022, [17] [23] pero a mediados de mayo, no se introdujeron trenes de la Clase 230 y los servicios adicionales planeados para usar la Clase 230 se eliminaron posteriormente del horario de mayo de 2022. [17] [11] Transport for Wales afirma que los retrasos anteriores en la introducción de los nuevos trenes se debieron (además de la pandemia de COVID-19) a "problemas técnicos", como incendios en algunos de los trenes probados y problemas relacionados con la batería (como un problema "térmico" relacionado con la batería en abril de 2022) que afectaron la capacitación del personal, y la gran duración de una pausa en la capacitación significaba que el personal tendría que volver a realizar la capacitación. [17] [54] [58] Una interacción en las redes sociales en Twitter resultó en que el gerente de Twitter de Transport for Wales declarara que los trenes se introducirán "el próximo año" (2023). [17] Deeside.com y Wrexham.com, sitios web de noticias locales, afirmaron que hay especulaciones de que Transport for Wales ha comprado o arrendado trenes Clase 150 de otra compañía operadora de trenes para el aumento planificado de servicios en la línea. [17]
Los trenes estaban programados para comenzar a operar en la línea en mayo de 2022, sin embargo, el 24 de mayo de 2022, los nuevos trenes Clase 197 fueron vistos para realizar pruebas de compatibilidad en la línea. [54] No se anunció que los trenes Clase 197 estuvieran en la línea Borderlands antes de la introducción fallida en mayo de 2022 de los trenes Clase 230. [54] Los trenes Clase 197 estaban destinados a operar solo servicios de larga distancia en toda la red de Gales y Fronteras, con la que la línea Borderlands no interactúa. [54]
El 4 de julio de 2022, TfW admitió que los "problemas térmicos" relacionados con la batería fueron la causa del retraso en la puesta en servicio del tren. TfW afirmó que habían solucionado en gran medida el problema. La pausa del programa de formación del personal durante un período prolongado debido al incidente ha obligado al personal a volver a realizar la formación. [58] Los trenes de la clase 230 se pusieron en servicio con pago de billetes en abril de 2023. [64]
Tras su introducción, en junio de 2023 los trenes todavía no funcionaban según los horarios previstos y sufrían "problemas técnicos menores" y problemas "iniciales". [16] [65] Más tarde se afirmó que esto se debía a que el polen bloqueaba los filtros del motor. [66] Tras los problemas con los servicios, Mark Isherwood , miembro del Parlamento de Gales del Norte, había pedido que un operador distinto de Transport for Wales operara la línea, criticando la gestión de los servicios de TfW en la línea. [67]
Se aspira a ampliar los servicios desde Bidston hasta la línea Merseyrail Wirral, llevando trenes hasta las secciones subterráneas de Birkenhead y Liverpool. [68]
El 1 de julio de 2022, Transport for Wales anunció que las locomotoras de la Clase 197 operarían en la línea cuando finalmente se introdujeran en la red ferroviaria más amplia de Wales and Borders . [55] [56] Inicialmente, no se anunció que la clase operaría en la línea cuando comenzaron las pruebas por primera vez a fines de 2021, y Transport for Wales declaró, en ese momento, que las 230 serían el material rodante principal de la línea. [57] Las locomotoras de la Clase 197 fueron vistas siendo probadas en la línea en mayo de 2022, [54] después de que la fecha límite inicial para la introducción de las 230 en mayo hubiera pasado cuando comenzó el cronograma de mayo a diciembre de 2022. [17] [11]
La Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool anunció que las pruebas de las siete versiones de unidad múltiple eléctrica de batería (BEMU) de su nueva Clase 777 habían demostrado que eran capaces de viajar hasta 20 millas (32 km) entre cargas. [69] Las pruebas posteriores de Stadler alcanzaron un alcance de 84 millas (135 km). [70] Esto permitiría que la línea funcionara sin electrificación completa.
