Betty May (nacida Bessie Golding [1] [2] el 25 de agosto de 1894 [3] - 5 de mayo de 1980) fue una cantante, bailarina y modelo británica que trabajó principalmente en el West End de Londres . Fue miembro de la bohemia londinense de los años de entreguerras, afirmó haberse unido a una banda criminal en París, estuvo asociada con el ocultista Aleister Crowley [4] y posó para Augustus John y Jacob Epstein . Se la conoció como la " Mujer Tigre ". [5] Adoptó el nombre de Betty May a temprana edad, por razones que no están claras.
Bessie Golding nació en Tidal Basin, Canning Town , Londres, en agosto de 1894. [6] Fue la segunda de cinco hijos de George Golding (1871-1915) y Ellen Theresa Golding (née James; n. 1872). [7] [8] Nació en la pobreza. El único relato conocido de su vida temprana es su autobiografía Tiger Woman , en la que May escribe que su padre abandonó a la familia cuando ella era muy joven, dejando a su madre a cargo de criar a cuatro hijos con los diez chelines semanales que ganaba trabajando muchas horas. La familia tenía pocos muebles y no tenía cama, por lo que dormían sobre fardos de trapos por la noche. [9] May (erróneamente) identificó a su madre como mitad francesa y la describió como guapa, de tez aceitunada y ojos oscuros, rasgos que May afirmó haber heredado. May describió a su abuela, que vivía cerca, como un personaje formidable que influyó en su vida. [10]
Según May, cuando la lucha por mantener a sus cuatro hijos se volvió abrumadora, su madre envió a May y a su hermano George (1892-1986) a vivir con su padre. Era la primera vez que May lo veía. Era ingeniero de profesión, pero vivía una vida de ocio, bebida y violencia en un burdel dirigido por su novia en Limehouse . [11] May escribió que ella y su hermano abandonaron la casa después de que su padre, un inspector de policía, arrestara a su padre y luego lo encarcelaran. Primero se quedó con su abuela paterna y luego con su tía y su tío en una barcaza, donde la lavaban con frecuencia, le enseñaban el Padrenuestro y le cepillaban el cabello más de lo que creía necesario, pero por lo demás la ignoraban. Se describía a sí misma como un "pequeño tití de cara marrón... y la única cosa rápida en este mundo tan lento". Su tía la describía como "una pequeña salvaje". [12] May ganaba centavos cantando y bailando para los marineros en los barcos que pasaban. [8] Algún tiempo después la enviaron a vivir con otra tía que tenía una granja en Somerset, donde May asistía a la escuela del pueblo. [13]
En su autobiografía, May describe sus raíces como heredadas de su abuela: "Soy una auténtica coster por mi extravagancia y mi amor por el color, por la violencia de mis sentimientos y su respuesta inmediata en el habla y la acción. Incluso ahora, a menudo me invade un repentino y añorante arrepentimiento por las calles de Limehouse tal como las conocía, por las muchachas con sus chales llamativos y sus cabezas de plumas de avestruz, como nubes en el viento, y por los hombres con sus gorras, pañuelos de seda y botas puntiagudas de color amarillo brillante de las que se enorgullecían. Adoraba la arrogancia y la ostentación de todo ello". [14]
May era pequeña, de ojos verdes y vestía como una gitana. [15] En su autobiografía afirmó que poco después de llegar a Londres "sólo podía permitirme un conjunto, pero cada prenda era de un color diferente. No olvidé ni el rojo ni el verde ni el azul ni el amarillo ni el morado, porque los amaba a todos por igual, y si no fuera lo bastante rica para usarlos por separado... ¡los usaría, como José en la Biblia, todos a la vez! Los colores para mí son como los niños para una madre amorosa". [16]
Después de que se involucró con el grupo bohemio de Londres que incluía a Augustus John , quien también adoptó un estilo gitano, Anthony Powell dijo: "con su cabello atado en un pañuelo de color, no habría parecido fuera de lugar diciendo la suerte en una feria". [17] De hecho, la canción más popular de May como artista fue " The Raggle-Taggle Gypsies ", que se decía que interpretó en Wally's, un club subterráneo en Fitzroy Street , mientras se quitaba la falda y la hacía girar frente a ella. [18] También cantó " Sigh No More Ladies ", " Bonnie Earl O'Murray " y "There Lived a Girl in Amsterdam". [19]
En 1910, May viajó a Londres, donde rápidamente se familiarizó con los pubs y clubes del West End. Se convirtió en una visitante habitual del Endell Street Club y del Café Royal [20] , que antes de la Primera Guerra Mundial era un lugar muy diferente del Café Royal que más tarde se convertiría en el lugar. May lo describió como un verdadero café con serrín en el suelo, bebidas baratas y decoraciones doradas "tan llamativas y brillantes como fuera posible" [21], donde se podía conseguir un plato de patatas fritas por seis peniques. [22] May dijo: "Las luces, los espejos, los asientos de felpa roja, la gente vestida de manera excéntrica, el café servido en vasos, la absenta pálida y turbia... [Me] sentí como si me hubiera extraviado por accidente en un milagroso palacio árabe" [21] y continuó: "Ningún pato se metió nunca en el agua, ningún hombre bebió como yo en el Café Royal". [21]
Conoció al pintor Augustus John y al escultor Jacob Epstein . Fue Epstein en particular quien le presentó a otros miembros del ambiente bohemio, [23] entre los que se encontraban la "Reina de Bohemia " Nina Hamnett , el bromista Horace de Vere Cole , la heredera Nancy Cunard , el pintor William Orpen , Anna Wickham , Iris Tree y el poeta Ezra Pound , muchos de los cuales May conocía. [8]
En el Café y otros lugares del centro de Londres, las modelos sin dinero buscaban trabajo entre los artistas de Londres. Las que podían, como Betty May, también actuaban para ganarse la vida y, en muchos casos, las mujeres ocupaban una zona intermedia entre modelo profesional y prostituta. [24] Las vidas de muchas de las contemporáneas de May terminaron trágicamente. Entre ellas se encontraban Lilian Shelley , también conocida como "The Bug" o "The Pocket Edition", que más tarde se suicidó; [25] la sufragista Laura Grey, que sufrió una sobredosis de veronal en 1914; Sunita Devi , de quien se informó que había sido envenenada; [26] Bobby Channing; y Lilian Browning. Otras son identificadas solo por sus nombres de pila o seudónimos: "The Limpet", que siempre se estaba enamorando; Eileen, que posó como modelo para Augustus John y recibió un disparo de su amante; y Bunny, que recibió una sentencia de seis meses por bigamia y luego fue estrangulada por un hombre en Brixton . [27] [28] Otras modelos que May conoció fueron Euphemia Lamb (Nina Forrest), esposa del pintor Henry Lamb . [29]
Además del Café, May cantaba y bailaba en el Cabaret Theatre Club, que más tarde se convirtió en la Cueva del Becerro de Oro bajo la propiedad de Madame Strindberg y que presentaba frescos de Epstein. [30] Según May, cuando no estaba entreteniendo, un distinguido hombre mayor al que bautizó como "el Querubín", con quien su relación era estrictamente platónica, la educaba en el gusto. [23]
May dio su versión de cómo llegó a ser conocida como la "Mujer Tigre" en su autobiografía de 1929 del mismo nombre. No hay confirmación independiente de la historia, pero según May, poco después de conocer al Querubín, y antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, se involucró con un criminal conocido como la Pantera Blanca, miembro de la Banda L'Apache , a quien conoció en un bar. [8] May escribió que fue con él a París y después de llegar a la guarida de la banda fue atacada inmediatamente por la chica de la Pantera, Hortense, que vio a May como una rival. May escribió sobre los momentos después de que la Pantera disolviera la pelea: "Debo decir que estaba en una pasión espantosa ... cuando la Pantera Blanca me arrastró por el cabello hasta mis pies, en un instante mis dientes se encontraron con su muñeca ... 'Tigre', murmuró" y de esta manera May afirmó haberse ganado el apodo de "Mujer Tigre". [31]
Sin embargo, otras fuentes atribuyen el nombre a un abrigo o atuendo de piel de tigre que usaba o a un truco de fiesta que implicaba gatear en cuatro patas y beber de un platillo como un gato. [15] [32] La propia May, en el caso de difamación de Crowley de 1934, dio a entender que el nombre había sido inventado específicamente para su autobiografía de 1929, Tiger Woman: My Story , diciendo: "Tengo un aspecto más bien felino. Pensé que tal vez era un buen nombre para mí". [33]
En 1914, May ya estaba en Londres. Según Nina Hamnett, May y Lilian Shelley eran los "principales apoyos" del Crab Tree Club en Greek Street, fundado por Augustus John ese año. [34] [35] El Crab Tree era particularmente informal, y los clientes se preparaban su propio entretenimiento y se servían la comida. May recordaba que había un poste desde el suelo hasta el techo por el que a menudo tenía que trepar si le había gastado una broma a alguien. [36]
May escribe en Tiger Woman que era amiga de un joven llamado Richard que enfermó y murió después de un accidente de canoa mientras estaban juntos. [37] También escribió que más tarde se comprometió con un abogado llamado Dick y que mientras se quedaba con su familia en el campo, salió a dar un paseo con un joven granjero que decía que la amaba. Según May, tropezó y se disparó fatalmente en la cabeza cuando su arma se disparó accidentalmente. Sin embargo, no hay verificación independiente de ninguna de las muertes. May escribió en Tiger Woman que regresó a Londres casi de inmediato, su compromiso con Dick se rompió y rápidamente fue reemplazado por un nuevo compromiso con un ex pretendiente, Miles Linzee Atkinson (1888-1917), a quien May conocía como Bunny. Atkinson era un graduado de la Universidad de Cambridge y un universitario a quien May había conocido antes de su visita a París. [36] Se casaron en la Oficina de Registro de Marylebone en el tercer trimestre de 1914. [38] [39]
Según May, Atkinson era un consumidor de cocaína. Era médico en prácticas en un hospital de Londres y tenía acceso a tanta cocaína como quisiera, por lo que May rápidamente comenzó a consumir la droga. Más tarde comentaría que "aprendí una cosa nueva en mi luna de miel: a tomar drogas". [40] May escribió que en su luna de miel los echaron del hotel cuando la gerencia comenzó a sospechar. A su regreso a Londres, pasaron a formar parte de la casa poco ortodoxa de Stewart Gray (fundador del movimiento "Back to the Land") en Ormonde Terrace, Primrose Hill . La casa estaba ocupada por un grupo de artistas y modelos que cambiaba constantemente, generalmente sin dinero. Estaba amueblada de la manera más básica posible de acuerdo con la filosofía de Gray y no tenía servicios, ni siquiera agua. [41]
May escribió que ella y su marido asistían a fiestas de drogadictos en las que "se solían consumir todo tipo de drogas". [42] Se convirtieron en parte del círculo de Billie Carleton y Ada Song Ping You, una escocesa que se había casado con un hombre chino (Song Ping You) de quien aprendió a consumir opio. [43] Después de la guerra, Carleton fue encontrado muerto, aparentemente de una sobredosis, y Ada Song Ping You fue sentenciada a cinco meses de prisión con trabajos forzados por preparar opio para fumar y proporcionárselo a Carleton. [44]
Atkinson se unió al ejército en 1914 tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, originalmente en el Servicio de Ametralladoras Motorizadas . [45] Según May, alquilaron una casa en Bisley, Surrey, mientras él estaba entrenando y más tarde May alquiló un piso en Richmond, donde consiguió un trabajo en una tienda que abandonó presa del pánico después de manipular unas redecilla para el pelo chinas que, según había leído en el periódico, habían provocado lepra a una mujer. [40] Se mudó de nuevo a Londres. Según May, Atkinson exigió el divorcio, pero murió en acción en Francia (1917) antes de que se concretara [46] [47] aunque los registros matrimoniales parecen mostrar que se volvió a casar a finales de 1916 con un hombre llamado Waldron. [48]
El consumo de drogas de May se incrementó. Según sus propias palabras, pronto consumía 100 granos de cocaína al día, y también morfina . Su adicción a la cocaína aumentó a 150 granos, lo que la llevó a volverse paranoica. Recordó que en una ocasión un "camarero me trajo café con leche en lugar de solo. Inmediatamente llegué a la conclusión de que todo el mundo estaba en mi contra". [42]
En 1919, "Bunny" Garnett , escribiendo como Leda Burke, publicó una novela sensacional titulada Dope-Darling: A Story of Cocaine [49] cuyo personaje femenino central "Claire" estaba vagamente basado en Betty May, a quien conocía bien. [50] La trama gira en torno a un joven idealista llamado "Roy", que es llevado a un club cerca de Fleet Street frecuentado por periodistas. Allí queda cautivado por la cantante, una joven con experiencia sexual que había llegado a Londres a los dieciséis años solo dos años antes, fue engañada para que consumiera drogas y luego se dedicara a la prostitución. Roy se casa con Claire e intenta reformarla, pero en cambio se ve arrastrado al consumo de drogas. [51]
Garnett escribió sobre Claire:
La invitaban a todas las fiestas que se celebraban en el mundo bohemio y ostentoso en el que se movía. Ningún baile, ninguna fiesta de juego ni ninguna orgía secreta de dopaje estaban completas sin ella. Bajo los efectos de la cocaína, que consumía cada vez con más temeridad, se dejaba llevar por un frenesí salvaje y bailaba como una bacante, bebía una botella de champán y hacía mil payasadas descabelladas. [50]
La historia concluye cuando Roy y Claire quedan separados por el servicio militar de él durante la Primera Guerra Mundial. Claire muere y Roy encuentra la felicidad con su novia de la infancia. [51]
Según Tiger Woman , en algún momento a mitad de la Primera Guerra Mundial, May conoció a un mayor del ejército británico nacido en Australia al que apodó Roy, que estaba en el Cuerpo Médico del Ejército Real , y se casaron en la oficina de registro de Henrietta Street . El verdadero nombre de Roy era George Dibbs King Waldron (1886-1943); los registros matrimoniales muestran que su matrimonio tuvo lugar en el distrito de St. Martin, Londres, durante el cuarto trimestre de 1916. [48] Según May, Waldron la golpeaba si la encontraba consumiendo drogas, y en una ocasión, al regresar a casa y descubrir que había asistido a una fiesta de drogas que había durado tres días y tres noches, "se quitó el cinturón de Sam Browne y me dio la paliza más severa que he recibido en mi vida". [42] Ella atribuyó la paliza como el comienzo de romper con su adicción. Waldron fue enviado a Francia y, según May, se divorciaron después de que ella encontrara cartas de amor escritas a Waldron por una chica francesa. [42]
Después del final de la Primera Guerra Mundial (1918), May posó para Jacob Epstein por primera vez en su casa en Guilford Street alrededor de 1919 o 1920. El busto de bronce resultante con los brazos cruzados se exhibió en las Galerías Leicester en 1920. Epstein también completó una cabeza de bronce de Betty en 1921. [52] También fue en esta época cuando posó para La esfinge de Jacob Kramer , que había sido encargada a Kramer por un fabricante de Bradford que había conocido a May en el Harlequin Club y se había sentido muy atraído por ella. Según May, las sesiones tuvieron lugar en el Harlequin porque Kramer era demasiado pobre para poder permitirse un estudio. May escribió que Kramer se enamoró de ella y se comprometieron, pero la madre de Kramer les impidió casarse porque no le permitió casarse con una no judía (aunque su hermana Sarah se casó con el pintor no judío William Roberts y Roberts y su madre aparentemente se llevaron bien). [53] La pintura se exhibió en la Exposición del Imperio Británico de 1924/25 en Wembley. [54]
El Harlequin Club, en el 55 de Beak Street , cerca de Regent Street , se convirtió en un lugar de reunión popular entre los bohemios más pobres en esa época. Betty May y su grupo se convirtieron en clientes habituales. El club estaba ubicado en la casa de Yanni Papani, que también era camarero del Café Royal. William Roberts recordó en sus memorias publicadas póstumamente (1990) a las clientas del Harlequin "cuyo talento vocal convertía el lugar a veces en una especie de Café Chantant , cuando Helene, de piel oscura, cantaba 'Raggle-Taggle Gypsies, O!' o Gypsy Lang cantaba el lamento del maquinista Casey Jones; con la vivaz Betty May, llamada la Mujer Tigre, junto con Dolores y la Encantadora de Serpientes (así llamada por su hábito de llevar consigo una pequeña cesta de serpientes) uniéndose al coro". [55]
En otoño de 1922, May viajó a Sicilia con su tercer marido, Frederick Charles Loveday (más tarde Raoul Loveday), con quien se había casado a principios de ese año en Oxford [56] y que se había convertido en acólito de Aleister Crowley . [4] Loveday tenía 20 [34] o 23 años, [57] había obtenido su primer título en historia en la Universidad de Oxford , [34] y había sido publicado como poeta. [58] Conocieron a Nina Hamnett en París durante el camino. Hamnett recordó más tarde en Laughing Torso que
Era muy guapo, pero parecía medio muerto... Estaba muy intrigado por las opiniones de Crowley sobre la magia. Había estado muy enfermo el año anterior y había tenido una operación seria. Había oído que el clima en Cefalú era terrible: calor, mosquitos y muy mala comida. El entrenamiento mágico que ya conocía era muy arduo. Les insté a que no fueran... pero estaban decididos. [34]
Crowley pensó que Loveday era su "heredera mágica", pero condenó el matrimonio, diciendo que Loveday había cometido la "locura fatal de casarse con una chica que había conocido en un sórdido y sucio bar de Soho, llamado Harlequin, que era frecuentado por artistas autodenominados y sus parásitos femeninos". [59] Aunque Crowley pensó que el matrimonio fue un error, elogió a May, describiéndola como una "niña encantadora, tierna y simple de alma" pero que sufría las consecuencias de un accidente infantil que había "dañado su cerebro de forma permanente, de modo que sus funciones eran discontinuas" y diciendo que no había ayudado a las cosas al empezar a consumir cocaína a los 20 años. A pesar de esto, Crowley la admiraba por curarse posteriormente de su adicción, lo que dijo que había hecho cambiando primero a morfina y luego al alcohol. [59]
Crowley vio su oferta de trabajo a Loveday como una salida a su precaria existencia en Londres, que describió como "una habitación sucia en Fitzroy Street, una guarida sucia, asquerosa y plagada de alimañas... Vivían al día, con el desastre acechándolos eternamente". [59] (También vivieron durante un tiempo en Beak Street, Soho). [8] May confirmó en su testimonio en el juicio por difamación de Crowley en 1934 que los mantenía a ambos en ese momento, posando como modelo por una libra al día y que vivían en una habitación trasera amueblada. [33] Loveday tenía poco dinero, ninguna profesión y muchas deudas con comerciantes de su época en Oxford. [60] Crowley creía que el trabajo rescataría a Loveday de los "vagabundos, sórdidos y obscenos, que constituían la corte de la reina Betty". [59] En sus Confesiones , Crowley describe, en términos típicamente censuradores, a May trabajando en el Harlequin Club justo antes de partir hacia Italia: "En un rincón estaba su esposa, borracha hasta las trancas, sobre las rodillas de un holgazán de cara sucia, manoseada por un enjambre de cerdos lascivos, sin aliento por la lujuria. Se entregó con avidez a sus groseras y bestiales digitaciones y cantaba con una voz exquisita... una interminable canción obscena, con un coro obsceno en el que todos participaban". [59]
Aunque las relaciones entre Crowley y May siempre fueron frías, Raoul participó con entusiasmo en los rituales y estudios mágicos que Crowley le encomendaba. May participó sólo a regañadientes para no ser expulsada de la Abadía y separada de Raoul. Pasó algún tiempo a solas con Crowley. A veces iban a escalar rocas, que era casi el único momento en el que se llevaban bien. [61]
Según Tiger Woman , en una ocasión May estaba explorando la Abadía cuando se encontró con un cofre que contenía corbatas de hombre que estaban rígidas por lo que ella tomó como sangre seca. Le preguntó a Crowley al respecto y él afirmó que eran las corbatas de Jack el Destripador , que había usado una nueva antes de cada asesinato y a quien había conocido y todavía estaba vivo. Crowley afirmó que el Destripador era un cirujano y un mago que había aprendido a hacerse invisible. [62] Crowley también creía que podía hacerse invisible a través de la magia. [63]
A medida que avanzaba su estancia, la salud de Raoul, que nunca había sido muy buena, empeoró. Sufrió una recaída de malaria y le diagnosticaron enteritis aguda . Según May, participó en un ritual en el que mató a un gato y bebió su sangre. [64] Murió en la Abadía de Thelema el 16 de febrero de 1923, tras haber bebido agua de un arroyo sobre el que Crowley había advertido. [65] May testificó bajo juramento en 1934 sobre la veracidad de la historia sobre el gato [66], pero Crowley fue igualmente enfático en que el incidente nunca ocurrió, testificando que "no había gato, ni animal, ni sangre, ni bebida". [63]
Desde su llegada a Sicilia, May había estado enviando informes al Sunday Express sobre las actividades en la Abadía, que luego habían convertido en artículos. [33] A su regreso a Inglaterra tras la muerte de su marido, vendió el resto de su historia por 500 libras adicionales [67] y apareció en el Sunday Express y John Bull . Los detalles fueron fundamentales para avivar aún más la indignación sobre las actividades de Crowley, que había ido creciendo desde la publicación en 1922 de su Diario de un drogadicto . Los titulares típicos sobre Crowley en John Bull eran "El rey de la depravación", "Un hombre al que nos gustaría colgar" y "El hombre más malvado del mundo", siendo este último el apodo que se quedó con Crowley por el resto de su vida. [68]
Según Tiger Woman , poco después de vender su historia, May conoció a la "Princesa Waletka" en el Hotel Waldorf . La princesa era una artista de vodevil que "leía la mente" [69] y que adoptó el estilo de un nativo americano. May escribió que se unió a la gira teatral británica de Waletka y poco después navegó con ella hacia Nueva York antes de regresar a Londres. [70]
Según May, tras su regreso a Inglaterra, se casó por cuarta vez con un periodista al que apodó Carol cuyo verdadero nombre era Noel Mostyn Sedgwick (1902 - 1970). Sedgwick era editor de The Shooting Times y Country Magazine . [71] May escribió que se mudaron a vivir con la madre de Sedgwick en el campo, donde Sedgwick dividía su tiempo entre deportes de campo , escribiendo sobre deportes de campo y hablando de ellos en el pub local. [72]
May escribe en Tiger Woman que un día visitaron una colonia de grajos local que Sedgwick pensó que estaba abarrotada. Pasó horas cazando a los pájaros y May tuvo que romperles el cuello a los que caían vivos al suelo. Ella encontró el trabajo repugnante. Hicieron un pastel de grajo que ella se negó a comer. Poco después, Sedgwick enfermó con fiebre alta y vómitos. May abandonó la casa después de que su suegra la acusara de envenenar a Sedgwick con las comidas que había preparado. [72]
En la década de 1930, volvió a describirse como divorciada. [73]
May se convirtió en el modelo de Augustus John y de los escultores Jacob Kramer y Jacob Epstein . [5] Fue dibujada por Gerald Reitlinger y Michael Sevier. Tenía una rival llamada Dolores que también era de apariencia llamativa y no era raro que hubiera fricciones, e incluso golpes, entre las dos. [15] Dolores murió de cáncer en 1934. [74]
En julio de 1928, [75] May tuvo un breve romance con el escritor australiano casado Jack Lindsay , que también salía con Elza de Locre. [76] Una noche estaban juntos en la Fitzroy Tavern y vieron por casualidad al poeta Edgell Rickword . Lindsay recordó: "Recuerdo haberme acercado a Betty, que no lo conocía, y haberle dicho: 'Es Edgell Rickword, la persona que más quería conocer en Inglaterra'". [77] May pronto dejó a Lindsay por Rickword, [76] aunque los dos hombres se hicieron amigos. Rickword escribió el poema "El pésimo astrólogo presente a su novia", donde los hablantes son Rickword y May, que se publicó en la revista literaria londinense Aphrodite . [78] El primer verso, en voz masculina, decía:
No había un Austin-Seven en mi puerta,
el carro del amor era, pero los traqueteantes tranvías
con colillas y saliva en el suelo
transportaban tus jamones incomparables [79]
En mayo de 1929, Rickword y dos amigos fueron arrestados durante un viaje de fin de semana a Dieppe, en el norte de Francia, tras descubrir que no tenían suficiente dinero para pagar la cuenta del hotel. Todos fueron deportados a Inglaterra. El hotel estaba al lado de la comisaría local. [80]
El poeta, traductor y compilador de crucigramas crípticos para The Observer ("Torquemada") Edward Powys Mathers también escribió versos para Betty May, titulando una de sus obras "Oh, That We Two Were Betty Maying". [75]
En 1928, el Café Royal fue renovado y sus espejos y dorados fueron reemplazados por una temática de la era del jazz que hizo que perdiera algo de su atmósfera anterior. [81] En la década de 1930, la multitud bohemia que alguna vez frecuentaba el Café se había mudado en gran parte a North Soho, o Fitzrovia como comenzaba a llamarse, donde se concentraban en The Fitzroy y, en menor medida, The Wheatsheaf en Rathbone Place . Dylan Thomas , un habitual de ambos, le escribió a su amigo Bert Trick en 1934 que "Betty May, como probablemente sepas, es una modelo de artistas, que posó, aunque quizás esa no sea la palabra más correcta, para John, Epstein y el resto de los mafiosos". [82] Le dijo a Trick que planeaba escribir un artículo en nombre de May, venderlo al News of the World y luego pedirle que le pagara con su cuerpo. [83]
En 1933, May vivía con Hugh Sykes Davis en South Hill Park Gardens, en Hampstead, Londres. La pareja recibió allí a Malcolm Lowry y Jan Gabrial en el otoño de ese año. Poco después, May y su antiguo amante Edgell Rickword llevaron a la pareja a "Kleinfled's" (The Fitzroy Tavern), The Marquis of Granby y The Plough, y finalmente a Smokey Joe's, "un bar clandestino sin alcohol que también era un pub lésbico". [84]
En 1929, Gerald Duckworth and Company publicó la autobiografía de May, Tiger Woman: My Story . Ella prometió que sería un relato sincero de su vida, pero los nombres de muchos personajes importantes fueron cambiados o faltaron. La calidad de la escritura llevó a sospechar que el libro había sido escrito por uno de los muchos amigos periodistas y literarios de May. Durante el juicio de las cartas robadas de Crowley en 1934, May admitió que el libro había sido escrito por otra persona, basándose en parte en artículos que ella había proporcionado a los periódicos, aunque no dijo quién era el autor. [73] Cuestionada sobre la veracidad del libro, testificó que "toda mi vida temprana y mi vida posterior es muy verdadera, pero hay una pequeña cosa que no es cierta", agregando que parte del libro fue escrito como "relleno" y no era verdad. [85]
El novelista Anthony Powell , que trabajaba entonces para Duckworth, lo calificó como "una obra algo extraña de la que yo era responsable de la publicación para Duckworth, no sin cierta inquietud por parte de Balston [86] ". [87] Powell recordó: "Durante algún tiempo había estado ansiosa por tener ciertos artículos de periódico (otorgándole el sobrenombre de 'Mujer Tigre') improvisados en un libro. Una joven periodista con la que vivía entonces estaba dispuesta a aceptar este trabajo". Según Powell, cuando May le preguntó si Jacob Epstein le permitiría dedicarle el libro, él "se negó en una carta enfadada". [87]
Powell se comunicaba principalmente con el escritor fantasma de May por carta en relación con el libro, pero May lo visitó varias veces en Duckworth. Powell descubrió que, contrariamente a su reputación de tímida, era "tímida en la conversación, se expresaba con el mayor refinamiento, [y] siempre se comportaba con absoluto decoro". [87] Cuando conoció al colega de Powell en la publicación, AG Lewis, que estaba nervioso por May, se sintió aterrorizada. [87]
Poco después de la publicación, Aleister Crowley invitó a Powell a almorzar y expresó su descontento con Duckworth por publicar el libro. Sin embargo, según la ley británica, Crowley solo habría podido demandar al Sunday Express , donde la mayor parte del contenido se publicó originalmente en 1923, pero había pasado demasiado tiempo. [88] El libro se reimprimió en 2014 para promocionar el próximo musical sobre la vida de May, escrito por Céline Hispiche. [89]
En 1934, Betty May fue la principal testigo en la demanda interpuesta por Aleister Crowley contra Nina Hamnett por difamación en su libro Laughing Torso , en el que se afirmaba que un niño había desaparecido en la Abadía. Para entonces, May era la señora Betty May Sedgwick. May testificó sobre el sacrificio ritual de un gato y que su entonces marido, Raoul Loveday, tuvo que matar al gato y beber una copa de su sangre. Como resultado de su testimonio, el carácter y la veracidad de May fueron atacados en un largo interrogatorio por JP Eddy, el abogado de la demandante. [85] May declaró, en respuesta a las acusaciones de consumo de drogas, que había consumido cocaína por primera vez a los 18 años, pero no después de los 25, y que no se había "drogado" durante años. Cuando se le preguntó si los gatos en Italia eran salvajes y destructivos, May respondió que solo conocía a dos y que ambos eran muy encantadores. [33]
Durante el interrogatorio, May enfrentó reiteradas acusaciones de Eddy de que su testimonio había sido comprado. Eddy presentó cartas a May de los abogados de la acusada sobre los gastos que recibiría en relación con el caso. May afirmó que las cartas le habían sido robadas, con la clara implicación de que habían sido robadas por o para Aleister Crowley. El tribunal retuvo las cartas. El caso fue desestimado por el juez. [33]
En junio de 1934, Aleister Crowley fue arrestado en la oficina de su abogado bajo sospecha de recibir bienes robados por un valor de 7 1/2d. Se trataba de las cartas que pertenecían a Betty May relacionadas con el caso de difamación y su libro. [90] En el juicio de Old Bailey en julio de ese año, May testificó que las cartas habían sido robadas de su maletín por un amigo, el capitán Eddie Cruze, con quien había estado viviendo en Seymour Street en junio del año anterior. [73] Se supo en las pruebas que Cruze había vendido las cartas a Crowley por £5. Se desconocía el paradero de Cruze. Crowley fue declarada culpable y encarcelada durante dos años. [91]
Durante el interrogatorio, el abogado de Crowley intentó poner en tela de juicio la reputación de May, preguntándole si consideraba fraudulento publicar La mujer tigre como obra suya cuando ahora admitía que no era la autora. May respondió que no había pensado en ello. Dijo que parte de la obra estaba escrita a partir de artículos que había proporcionado a los periódicos y que en parte era cierto, pero cuando se la presionó admitió que gran parte de ello era una invención. [73]
Casi al mismo tiempo, un periódico popular publicó una fotografía con el título "La señorita Nina Hamnett, la artista y autora de Laughing Torso , pasea por el parque con una amiga". Sin embargo, la imagen mostraba a Betty May. Tanto May como Hamnett lograron sacarle 25 libras al periódico con pocas horas de diferencia, alegando que ambas habían sido difamadas. Una fiesta en el Fitzroy, financiada con el dinero ganado, duró todo el día. [15]
En 1936, Douglas Bose (nacido en 1915), un escritor y practicante de magia negra, fue asesinado por el crítico literario Douglas Burton (de 30 años). [18] Bose había estado viviendo con Sylvia Williams (conocida como Sylvia Gough), una heredera de diamantes y ex bailarina que había aparecido en The Ziegfeld Follies en Nueva York. [92] Ahora en Londres, había posado como modelo y se había convertido en la amante de Augustus John. [18] En el juicio de Burton, Williams explicó que ella y Bose habían tenido una relación tormentosa y que una vez él le dejó un ojo morado. Los tres, Bose, Burton y Williams, estuvieron presentes en una cena en febrero de 1936 en un estudio en Canonbury cuando Burton había dicho que era un error dejarle un ojo morado a una mujer. Algún tiempo después, después de la cena, Burton lanzó un ataque contra Bose con un martillo o mazo de escultor que había recogido. Bose posteriormente murió a causa de sus heridas. [93] [94]
De otros testigos se supo que Burton creía que se casaría con Betty May, pero que se había puesto muy nervioso cuando ella no acudió a una cita que él creía que tenían. En el tribunal se leyó una carta de diciembre de 1935 en la que Burton decía: «Lo único que evocará lo femenino en una mujer es el asesinato, las balas, los cuchillos. Betty ha desaparecido. Mientras tanto, la amo. Si viviéramos juntos, la mataría al cabo de unos días». [93] Otra carta decía: «Mi vida se ha convertido en un éxtasis casi continuo. La razón de todo esto: voy a casarme con Betty. Ella podría reírse de mí si oyera eso proclamado, pero yo tendría el amor de una pantera». [93] Se dieron más pruebas del estado mental desordenado de Burton durante un largo tiempo y de las relaciones que él y su hermano gemelo tuvieron con una mujer belga que habían conocido en un barco mientras viajaban a Gran Bretaña. Betty May no prestó declaración en el juicio. Burton fue declarado culpable de asesinato pero loco y se le ordenó permanecer detenido "mientras el Rey así lo deseara". [95]
En 1955, sus editores, Duckworth, publicaron un aviso en un periódico de Londres solicitando información sobre ella: «MUJER TIGRE – ¿Se comunicarán «BETTY MAY» o cualquiera que conozca su paradero desde 1934 por carta con sus editores...?» [96] Tan solo dos días después, el Daily Express publicó una noticia en la que se decía que habían «encontrado» a Betty May. El Express informó de que vivía en un «apartamento semisótano en Luton Road, Chatham » y de que «después de desaparecer de Londres, se «fue al norte», dijo. Luego, durante tres años después de la guerra, acampó en un hermoso paraje. Después de eso, en su apartamento en Chatham». [97] Virginia Nicholson escribe sobre el «resurgimiento» de May como Betty May Bailey después de la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, un posible quinto matrimonio. [98] May vivió en Strood en sus últimos años y murió de un ataque cardíaco en el Hospital Marítimo Medway en Gillingham el 5 de mayo de 1980, a la edad de 85 años . [6] [99]
En 2014, se está produciendo un espectáculo musical, Betty May – Tiger Woman versus The Beast . Basado en la historia de vida de May, contiene 18 canciones originales escritas por Céline Hispiche con arreglos musicales de Philippe Jakko. Está siendo producido por DeSapinaud Productions. [89] [99]