Beth Alpha ( en hebreo : בית אלפא ; Bet Alpha , Bet Alfa ) es una sinagoga del siglo VI d.C. ubicada al pie de las laderas septentrionales de las montañas de Gilboa, cerca de Beit She'an , Israel . [1] Ahora es parte del Parque Nacional de la Sinagoga Bet Alfa y está gestionada por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel . [2]
La sinagoga Beth Alpha fue descubierta en 1928 por miembros del cercano kibutz Beit Alfa , quienes tropezaron con los extensos pisos de mosaico de la sinagoga durante la construcción de un sistema de irrigación. [1] Las excavaciones comenzaron en 1929 bajo los auspicios de la Universidad Hebrea de Jerusalén y fueron dirigidas por el arqueólogo israelí Eleazar Sukenik . [1] Una segunda ronda de excavaciones, patrocinada por la Autoridad de Antigüedades de Israel en 1962, exploró más a fondo las estructuras residenciales que rodeaban la sinagoga. [1]
Además, se encontró un tesoro de 36 monedas bizantinas en una depresión poco profunda en el ábside del piso . [3]
Los restos arquitectónicos de la sinagoga Beth Alpha indican que la sinagoga alguna vez fue un edificio basilical de dos pisos y contenía un patio, un vestíbulo y una sala de oración. [1] [4] El primer piso de la sala de oración constaba de una nave central de 5,4 metros de ancho, el ábside, que servía como lugar de descanso para el Arca de la Torá, la bimah , la plataforma elevada sobre la que se habría leído la Torá, y bancos. [5] El Arca de la Torá dentro del ábside estaba alineado al suroeste, en dirección a Jerusalén .
La entrada norte presenta dos inscripciones dedicatorias en arameo y griego. Aunque parcialmente destruida, la inscripción aramea indica que la sinagoga fue construida durante el reinado del emperador bizantino Justino, probablemente Justino I (518-527 d. C.), y fue financiada por donaciones comunales. [6] [7] La inscripción griega agradece a los artesanos "Marianos y su hijo Hanina", quienes también fueron mencionados como los artesanos de la cercana sinagoga de Beth Shean. [6] [8] Las inscripciones están flanqueadas a ambos lados por un león y un búfalo, que sirven como guardianes simbólicos de la sinagoga. [9]
El panel norte representa la " Atadura de Isaac " (Génesis 22: 1-18). A la derecha, se representa a Abraham colgando a Isaac sobre el altar de fuego mientras levanta su mano para realizar el sacrificio. En el centro, Dios, simbolizado por la pequeña mano rodeada de fuego que aparece en el centro superior, ordena a Abraham que sacrifique un carnero cercano en lugar de Isaac . La mano de Dios está acertadamente etiquetada con "al tishlah" o "no levantes", tomada de la orden de Dios al ángel de que Abraham no "alce su mano contra el muchacho [Isaac]" (Génesis 22:12). [10] En el centro inferior de la composición, inmediatamente debajo de la mano de Dios, el carnero que sirvió como sustituto de Isaac está colocado de lado, atrapado en el matorral cercano. [11] La extraña posición del carnero puede ser quizás una convención que utilizaron los artistas para transmitir la distancia que, según la Biblia , separaba a Abraham e Isaac de los dos sirvientes (Génesis 22:5), que acompañaron a Abraham e Isaac en su viaje y que están representados de pie a la izquierda. Todas las figuras de la escena, excepto los dos sirvientes, están identificadas con rótulos hebreos.
El significado iconográfico de la “Atadura de Isaac” no está claro. Hay una amplia variedad de opiniones: algunos eruditos ven esta narración como una afirmación de la misericordia de Dios, otros como un símbolo de su pacto continuo con Israel y otros como la encarnación de la noción rabínica de “zechut avot” o el mérito de los padres. [12] En el arte eclesiástico cristiano contemporáneo, donde la “Atadura de Isaac” también era un tema popular, la narración se consideraba una prefiguración tipológica de la crucifixión. [13]
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El panel central presenta una adaptación judía del zodíaco grecorromano . El zodíaco consta de dos círculos concéntricos, con los doce signos del zodíaco que aparecen en el círculo exterior, y Helios , el dios del sol grecorromano, que aparece en el círculo interior. [14] El círculo exterior consta de doce paneles, cada uno de los cuales corresponde a uno de los doce meses del año y contiene el signo del zodíaco grecorromano apropiado. Bustos femeninos que simbolizan las cuatro estaciones aparecen en las cuatro esquinas inmediatamente fuera del zodíaco. [15] En el centro, Helios aparece con sus elementos iconográficos grecorromanos característicos, como la corona de rayos de fuego que adorna su cabeza y la cuadriga o carro tirado por cuatro caballos muy estilizada. [16] El fondo está decorado con una luna en forma de media luna y estrellas. Al igual que en el panel "La atadura de Isaac", los símbolos del zodíaco y los bustos estacionales están etiquetados con sus nombres hebreos correspondientes.
Esta rueda del zodíaco, junto con otros ejemplos similares encontrados en sinagogas contemporáneas en todo Israel, como Naaran , Susiya , Hamat Tiberias , Huseifa y Séforis , se encuentran en el centro de un debate académico sobre la relación entre el judaísmo y la cultura grecorromana general en la antigüedad tardía. [17] Algunos interpretan la popularidad que mantiene el zodíaco dentro de los pisos de las sinagogas como evidencia de su judaización y adaptación al calendario y liturgia judíos. [18] Otros lo ven como la representación de la existencia de una forma de judaísmo "no rabínico" o místico y helenizado que abrazó la religión astral de la cultura grecorromana. [19] Otros lo ven simplemente como un patrón decorativo común, cuyo origen pagano probablemente se olvidó en el momento en que se construyeron las sinagogas. [20]
El panel sur, que se colocó ante el Santuario de la Torá de la sinagoga, es una escena de orientación litúrgica que enfatiza la centralidad del Santuario de la Torá. El Santuario de la Torá se encuentra en el centro de la composición y está representado con un techo a dos aguas. El Santuario de la Torá está decorado con paneles ornamentados que presentan diamantes y cuadrados. [21] La caracola flotante que se ve en el centro del techo es una representación estilizada del arco insertado del Santuario de la Torá. [22] Una lámpara colgante está suspendida del frontón del techo. [1] Como marcador simbólico de su importancia, el registro inferior del Santuario de la Torá está flanqueado por dos leones rugientes y está rodeado de objetos rituales judíos como el lulav , el etrog , el shofar y la pala de incienso. [1] Dos pájaros flanquean el techo a dos aguas en el registro superior del Santuario de la Torá. [23]
En cada uno de los santuarios de la Torá se encuentran dos grandes candelabros Menorot de siete brazos . La base y los brazos de los dos Menorot no son idénticos en forma; el candelabro de la derecha tiene una base vertical, mientras que el candelabro de la izquierda tiene dos patas en forma de medialuna y una pata vertical. [24] Por último, toda la escena está enmarcada por las dos cortinas corridas, que servían para demarcar el espacio sagrado del santuario de la Torá. [25]
La presencia de la Menorá, que originalmente se encontraba en el Templo de Jerusalén , viene a resaltar la importancia continua que el Templo de Jerusalén ocupó en el desarrollo de la sinagoga. [26] Además, la Menorá también mantuvo una función práctica, como la fuente de luz principal para el área alrededor del Santuario de la Torá. [27] Sukenik creía que las dos Menorá representadas flanqueando el Santuario de la Torá en esta escena, probablemente se encontraban adyacentes al Santuario de la Torá dentro de la sinagoga Beth Alpha real. [28]
32°31′08″N 35°25′37″E / 32.518985°N 35.426968°E / 32.518985; 35.426968