Elizabeth Cavendish , más tarde Elizabeth Talbot, condesa de Shrewsbury ( née Hardwick; c. 1521 - 13 de febrero de 1608), conocida como Bess de Hardwick , de Hardwick Hall, Derbyshire , fue una figura notable de la sociedad inglesa isabelina. Mediante una serie de matrimonios bien concertados, ascendió a los niveles más altos de la nobleza inglesa y se hizo enormemente rica. Se dice que Bess era una astuta empresaria, que aumentó sus activos con intereses comerciales que incluían minas y talleres de fabricación de vidrio.
Se casó cuatro veces. Su primer marido fue Robert Barley (o Barlow), que murió a los 14 o 15 años el 24 de diciembre de 1544. [3] Su segundo marido fue el cortesano Sir William Cavendish . Su tercer marido fue Sir William St Loe . Su último marido fue George Talbot, sexto conde de Shrewsbury , en algún momento guardián de la cautiva María, reina de Escocia . Bess, una costurera consumada , se unió a la custodia de su marido en Chatsworth House durante largos períodos en 1569, 1570 y 1571, tiempo durante el cual trabajaron juntos en los ahorcamientos de Oxburgh .
En 1601, Bess ordenó un inventario de los muebles de la casa, incluidos los textiles , en sus tres propiedades en Chatsworth, Hardwick y Chelsea, que sobrevive. En su testamento, legó estos artículos a sus herederos para que se conservaran a perpetuidad. La colección de 400 años de antigüedad, ahora conocida como los textiles de Hardwick Hall, es la colección más grande de tapices , bordados , lienzos y otros textiles que ha sido preservada por una sola familia privada. Bess también es conocida por sus proyectos de construcción, los más famosos de los cuales son Chatsworth , ahora la sede de los duques de Devonshire (cuyo apellido es Cavendish ya que descienden de los hijos de su segundo matrimonio), y Hardwick Hall .
Elizabeth Hardwick era hija de John Hardwick de Derbyshire y su esposa Elizabeth Leeke, hija de Thomas Leeke y Margaret Fox. [4] Se desconoce su fecha de nacimiento exacta, ya que se produjo en el período de 1521 a 1527; dicho esto, según su declaración como testigo bajo juramento [5] en una audiencia judicial en octubre de 1546, en la que indica que su edad en el momento de su primer matrimonio en mayo de 1543 era "de tierna edad", es decir, menos de 16, lo que indicaría 1527. No puede ser posterior a 1527 debido a la fecha de la muerte de su padre, que figura en su autopsia de la Inquisición. [6]
Los Hardwick habían llegado a Derbyshire desde Sussex a mediados del siglo XIII y cultivaban tierras otorgadas por Robert Savage, señor del señorío de Stainsby, en la frontera noreste de Derbyshire, con vista a Nottinghamshire. A mediados del siglo XV, la familia había ascendido a una estirpe de "caballeros y terratenientes", con una propiedad de unos pocos cientos de acres ubicada principalmente en la parroquia de Ault Hucknall en el señorío de Stainsby. El escudo de armas de Hardwick probablemente fue otorgado c. 1450 a William Hardwick. El blasón es: Plata, un azul engrailado más salado en un jefe de los segundos tres cinquefoils del primero . [2] Al dar evidencia de su derecho a las armas en 1569, el único hermano de Bess, James Hardwick (1525-1580/1), proporcionó a los heraldos un pedigrí de su familia que comenzaba con este William, que murió c. 1453 .
James era el último miembro varón legítimo superviviente de la familia Hardwick. Los Hardwick eran miembros de la pequeña nobleza de Scarsdale; ningún miembro varón de la familia Hardwick ascendió por encima del estatus de escudero ni ocupó ningún cargo importante local o del condado. Bess nació en esta familia relativamente menor de la nobleza. Su cuarto matrimonio con el conde de Shrewsbury en 1567 la elevó al rango de "condesa" y, tras la muerte del conde en noviembre de 1590, Bess se convirtió en una de las mujeres más ricas del reino. Se dedicó a construir su mayor monumento, el Hardwick New Hall , que se completó en 1599.
John Hardwick murió a los 40 años, dejando una viuda, un hijo (y heredero) y cuatro hijas (cinco de ellas estaban vivas cuando escribió su testamento). Su viuda Elizabeth Leeke se casó después con Ralph, el segundo hijo de la vecina familia Leche (o Leach) de Chatsworth, en Derbyshire, con quien dejaría otras tres coherederas.
Se sabe poco de los primeros años de vida de Bess. Parece que se casó con su primer marido durante la década de 1530 y probablemente se casó por primera vez en 1543. A pesar de que la historia se repite a menudo, no hay ninguna prueba contemporánea que respalde las afirmaciones posteriores de Dugdale de que se familiarizó con la vida de la ciudad y la corte Tudor después de ser enviada a vivir, a los doce años, en la casa londinense de Anne Gainsford, Lady Zouche del castillo de Codnor en Derbyshire, [7] donde supuestamente recibió la influencia de Lady Zouche. A pesar de la falta de pruebas, es posible -pero no más que eso- que en algún momento, tal vez después de la muerte de su primer marido, entrara al servicio de los Zouches en el castillo de Codnor en Derbyshire.
Un pariente cercano era un hombre llamado Henry Marmion, cuya familia poseía tierras cerca de Codnor, y es posible que haya recomendado a Bess a los Zouches, quienes, junto con los Vernon, eran la única familia importante de Derbyshire que probablemente acogió a esos niños. Sin embargo, Anne Gainsford estaba al servicio de las casas de Ana Bolena y Jane Seymour y, a pesar de casarse con Sir George Zouche en 1533, pasó gran parte de su tiempo en la corte hasta después de 1536, cuando ella y Sir George hicieron del castillo de Codnor su residencia principal. No es sorprendente que este período coincida con el tiempo en el que Dugdale afirmó que Bess estaba al servicio de Anne Gainsford en Londres y en Codnor. Sin embargo, no hay evidencia que respalde la historia, y Dugdale habría sabido mucho más sobre la vida temprana de Lady Zouche de lo que se sabía sobre los orígenes de Bess. Según Dugdale, Bess entró al servicio de los Grey en Bradgate, en Leicestershire, desde Codnor, donde conoció y se casó con su segundo marido, Sir William Cavendish . Es cierto que se casó con Sir William en Bradgate, pero eso no prueba en sí mismo que Bess estuviera al servicio de Bradgate. Sigue siendo posible que conociera a Sir William en otro lugar, posiblemente en Codnor. Lo más probable es que la hermana de Henry Grey, Margaret, Lady Willoughby, la recomendó a los Grey. Henry Marmion era uno de los sirvientes superiores de mayor confianza de los Willoughby, y también uno de los dos hombres designados en el testamento del padre de Bess y tutores de sus hijos (el otro era el tío de Bess, John Leake).
En 1543, Bess se casó con Robert Barley (o Barlow), de 13 años, heredero de una finca vecina. Se desconoce la fecha exacta de su matrimonio con Robert. Se cree que el matrimonio tuvo lugar a finales de mayo de 1543, poco antes de la muerte del padre de Robert el 28 de mayo. No hay pruebas de que vivieran juntos como marido y mujer. [8] Robert murió en diciembre de 1544. No hubo descendencia del matrimonio, que se había concertado localmente, probablemente inicialmente para proteger el patrimonio de Barley y mitigar el impacto de la tutela en la finca de Barley en caso de que Robert sucediera a su padre como heredero menor de edad. La historia tradicional de que Robert y Bess se conocieron en Londres mientras estaban al servicio de una "Lady Zouche" se basa en la historia oral, que solo puede fecharse a finales del siglo XVII (unos ochenta años después de la muerte de Bess). Los derechos matrimoniales sobre la herencia de Robert fueron disputados y, tras su muerte, Peter Freschevile le negó a Bess la dote. Se produjo una batalla judicial, que dio como resultado que Bess obtuviera su derecho sobre la herencia de Barley y una compensación, aunque varios años después de la muerte de Robert.
El 20 de agosto de 1547, Bess se casó con Sir William Cavendish , Tesorero de la Cámara del Rey, que había enviudado dos veces, [7] y se convirtió en Lady Cavendish . La boda tuvo lugar a las dos de la madrugada, en casa de la familia Grey , amigos de la pareja. Sir William tenía más del doble de edad que Bess y era padre de dos hijas. Había hecho fortuna tras la Disolución de los Monasterios , ya que como funcionario del Tribunal de Aumentos pudo seleccionar propiedades selectas para sí mismo. Posiblemente siguiendo el consejo de Bess, Sir William vendió sus tierras en el sur de Inglaterra y compró las propiedades de Chatsworth en su condado natal de Derbyshire . Sir William Cavendish murió el 25 de octubre de 1557, dejando a Bess viuda por segunda vez y con una gran deuda con la Corona. A su muerte, Bess reclamó la suma de su propiedad, habiendo insistido en que su tierra fuera transferida a sus herederos. Los ocho hijos del matrimonio, dos de los cuales murieron en la infancia, fueron los siguientes: [10]
En 1559 Bess se casó por tercera vez, con Sir William St Loe (1518-1565) ( alias St Lowe, Saintlowe, Sentloe, etc.) y se convirtió en Lady St Loe . Su nuevo marido era capitán de la guardia de la reina Isabel I y mayordomo jefe de Inglaterra . Debido a su relación con la reina Isabel I, pudo reducir la deuda que Bess tenía y la pagó en su totalidad en su nombre. [14] Poseía grandes propiedades en West Country en Tormarton en Gloucestershire y Chew Magna en Somerset , mientras que su residencia principal estaba en Sutton Court en Stowey . Cuando murió sin descendencia masculina en 1564/5, en circunstancias sospechosas (probablemente envenenado por su hermano menor), [15] le dejó todo a Bess, en detrimento de sus hijas y su hermano. [7] Además de sus propios seis hijos sobrevivientes, Bess ahora era responsable de las dos hijas de Sir William St Loe de su primer matrimonio. Sin embargo, esas dos hijas ya eran adultas y estaban bien provistas de todo lo demás.
La muerte de Sir William St Loe dejó a Bess como una de las mujeres más ricas de Inglaterra. Se calcula que sus ingresos anuales ascendían a 60.000 libras , lo que equivalía a 24.000.000 de libras en 2023. [16] Además, era una dama de cámara con acceso diario a la reina, de cuyo favor disfrutaba. A sus 30 años, Bess conservó su belleza y su buena salud, y varios hombres importantes comenzaron a cortejarla.
A pesar de haber sido cortejada por varios pretendientes, Bess no volvió a casarse hasta 1568, cuando se casó por cuarta vez y se convirtió en condesa de Shrewsbury. Su nuevo marido, George Talbot, sexto conde de Shrewsbury , era uno de los principales aristócratas del reino y padre de siete hijos de su primer matrimonio. De hecho, dos de sus hijos se casaron con dos de los suyos en una doble ceremonia en febrero de 1568: la hija de Bess, Mary Cavendish , de 12 años, fue entregada en matrimonio al hijo mayor de Shrewsbury , Gilbert , de 16 años; mientras que el hijo de Bess, Sir Henry Cavendish, de 18 años, se casó con la hija de Shrewsbury, Lady Grace Talbot, de 8 años.
En el año anterior a la boda de Bess y el conde de Shrewsbury, surgió una perturbación política en Escocia que afectaría profundamente sus vidas. Los señores escoceses rebeldes se levantaron contra María, reina de Escocia , la encarcelaron y la obligaron a abdicar en favor de su hijo de un año, Jacobo . En mayo de 1568, María escapó del cautiverio en Escocia y huyó al sur, hacia Inglaterra, en busca de la protección de su prima, la reina Isabel. Sin embargo, las autoridades inglesas no estaban seguras de cómo recibirla. El 18 de mayo, fue puesta bajo custodia protectora en el castillo de Carlisle por funcionarios locales.
La reina Isabel se sintió obligada a acoger y proteger a María, su prima, contra los señores escoceses rebeldes. Sin embargo, debido a la persistente reivindicación de María sobre el trono inglés , Isabel también la consideró una amenaza. Isabel hizo trasladar a María al castillo de Bolton en Yorkshire , donde fue alojada bajo la custodia de Francis Knollys , a la espera de la investigación de la Conferencia de York sobre el destino de María. Los resultados de la investigación no fueron concluyentes; sin embargo, Isabel no liberó a María. En cambio, María sería detenida bajo la custodia del conde de Shrewsbury y su esposa Bess. Las instrucciones de Isabel a Bess y su esposo equivalieron a poco más que el arresto domiciliario de María. María llegó a su nueva residencia, el castillo de Tutbury , en febrero de 1569, cuando tenía 26 años, y permanecería bajo la custodia de Shrewsbury y Bess durante 15 años. Isabel trasladó los costos del encarcelamiento a Shrewsbury. Se registró que Mary usaba las inseguridades de la pareja contra el otro, incluso convenciendo a Talbot de que Bess estaba robando. [14] La presencia de Mary en su casa, así como los costos financieros y las tensiones políticas, pueden haber contribuido a la ruptura entre Shrewsbury y Bess, que eventualmente conduciría a la ruptura de su matrimonio. [18] [19]
Mientras estuvo bajo el cuidado del conde y la condesa, la reina María vivió en una u otra de sus muchas casas en las Midlands : Tutbury , Wingfield Manor , Chatsworth House , [20] y Sheffield Manor . Durante este período, Bess pasó tiempo como compañera de María, trabajando con ella en proyectos de bordado y textiles. De hecho, todo el trabajo de María pasó más tarde a formar parte de la colección histórica de Bess en Hardwick Hall . [21]
Bess se unió a Mary en Chatsworth durante períodos prolongados en 1569, 1570 y 1571, tiempo durante el cual trabajaron juntas en los ahorcamientos de Oxburgh . [7] Bess le envió a Isabel I un vestido extraordinario como regalo de Año Nuevo para 1577, según Elizabeth Wingfield, quien escribió;
A Su Majestad nunca le gustó nada de lo que usted le dio, el color y el extraño adorno de las prendas, con el rico y gran costo invertido en eso, la han hecho pronunciar tan buenos discursos de mi señor y su señoría como nunca he oído hablar mejor, le dijo a mi señor de Leicester y a mi señor chambelán que usted le había dado tales prendas este año como nunca le había gustado tanto, y dijo que buena y noble pareja, muestran en todas las cosas el amor que me tienen. [22] [23]
No fue hasta que Mary fue entregada a otro guardián, Sir Amias Paulet , que se metió en los problemas que finalmente la llevarían a su ejecución . Antes del cambio de custodia de la Reina, Shrewsbury y Bess se separaron para siempre. Habían estado separados, intermitentemente, desde aproximadamente 1580; e incluso la Reina Isabel había tratado de hacer que se reconciliaran. Mary parece haber agravado, si no creado, sus problemas al enfrentarlos entre sí. La condesa difundió rumores de que su esposo Shrewsbury había estado en una relación con Mary, una acusación que nunca se ha probado ni refutado, y en cualquier caso de la que luego se retractó, [24] pero que parece poco probable dada la disposición de Shrewsbury y su salud cada vez más precaria. [ cita requerida ] A la muerte de él en 1590, Bess se convirtió en condesa viuda de Shrewsbury. Vivió principalmente en Hardwick, donde construyó la nueva mansión Hardwick Hall, que inspiró la rima "Hardwick Hall, más vidrio que pared", debido a la cantidad y el tamaño de sus ventanas. [25] [26] De hecho, fue una de las mayores constructoras de su tiempo en Hardwick, Chatsworth House y Oldcoates . [24]
En 1574, Bess concertó un matrimonio entre una de sus hijas y el hijo de la condesa de Lennox . Este fue un matrimonio importante para Bess porque la condesa de Lennox era Margaret Douglas, miembro de la familia real, hija de Margarita Tudor, reina viuda de Escocia y hermana de Enrique VIII, y, por lo tanto, también prima hermana de la reina Isabel.
En este matrimonio, la novia era la hija de Bess, Elizabeth Cavendish , y el novio era Charles Stuart , quien también era primo hermano de María, reina de Escocia (a través de su abuela, la misma Margarita Tudor). El novio también era el hermano menor de Henry Stuart, Lord Darnley, quien había estado casado con María hasta su muerte. Este matrimonio, por lo tanto, permitió un reclamo al trono para cualquiera de los nietos de Bess nacidos del matrimonio.
La ceremonia nupcial se celebró sin el conocimiento de Shrewsbury, quien, aunque conocía bien el enlace propuesto algún tiempo antes de este evento, se negó a aceptar cualquier responsabilidad. Debido a la pretensión de la familia Lennox al trono, el matrimonio se consideró potencialmente traición, ya que no se había obtenido el consentimiento de la reina Isabel.
La condesa de Lennox, madre del novio, estuvo varios meses en la Torre y se ordenó a Bess que fuera a Londres para enfrentarse a una investigación oficial, pero ignoró la citación y permaneció en Sheffield hasta que se calmó la disputa. La hija del matrimonio fue Arbella Stuart , que tenía derecho a los tronos de Escocia e Inglaterra como prima segunda del rey Jacobo VI de Escocia (más tarde rey Jacobo I de Inglaterra), a través de su bisabuela, Margarita Tudor.
Arbella fue invitada a veces a la corte de Isabel, pero pasaba la mayor parte del tiempo con su abuela. Un documental de la BBC [27] mostró que Bess deseaba mucho que Arbella se convirtiera en reina, llegando incluso a encarcelar a la joven para evitar que se fugara. Arbella culpó a su abuela por ello, y las dos se pelearon irrevocablemente cuando Arbella intentó huir y casarse con un hombre que, como descendiente de Enrique VII, también tenía derecho al trono. Bess eliminó a Arbella de su testamento y le rogó a la reina que le quitara a su nieta de encima.
El derecho real de Arbella nunca fue reconocido. A pesar de desheredar a Arbella y a su hijo mayor (Henry: por ayudar a escapar a Arbella); Bess más tarde tuvo una "tibia reconciliación con su nieta". [14] Bess ha sido un antepasado de la línea real desde 1952; la reina Isabel II es descendiente de Bess a través de los duques de Portland, en cuya familia estaba la abuela materna de Isabel II, Cecilia Cavendish-Bentinck .
En 1604, Bess colaboró con la reina Ana en un intento fallido de fundar un colegio o universidad en Ripon , Yorkshire. El plan fue promovido por Cecily Sandys, la viuda del obispo Edwin Sandys . [28]
Bess de Hardwick murió a las 5 de la tarde del sábado 13 de febrero de 1608, a la edad de 87 años. En el momento de su muerte, seguía siendo "una de las mujeres más ricas y poderosas del reino". [14] El 16 de febrero, su cuerpo fue colocado en una cripta en la iglesia de Todos los Santos, Derby, entonces iglesia parroquial de esa ciudad (demolida en 1723 y reconstruida, desde 1927, la catedral de Derby ), bajo un elaborado monumento con una inscripción laudatoria que se encargó de colocar en vida. [24] El monumento con la efigie sobrevive, habiendo sido salvado del antiguo edificio demolido. [ cita requerida ] Las historias de su cuerpo permaneciendo en capilla ardiente durante semanas en la Gran Cámara de Hardwick son míticas. [ cita requerida ] Sus propiedades acumuladas fueron legadas a sus hijos de su segundo matrimonio. [24]