Nicolaas Thomas Bernhard ( en alemán: [ˈtoːmas ˈbɛʁnhaʁt] ; 9 de febrero de 1931 - 12 de febrero de 1989) fue un novelista, dramaturgo, poeta y polemista austríaco considerado uno de los autores en lengua alemana más importantes de la posguerra. Exploró temas de muerte, aislamiento, obsesión y enfermedad en una literatura controvertida que era pesimista sobre la condición humana y muy crítica de la cultura austríaca y europea de posguerra. Desarrolló un estilo de prosa distintivo que a menudo presenta múltiples perspectivas sobre personajes y eventos, vocabulario y puntuación idiosincrásicos y largos monólogos de protagonistas al borde de la locura.
Nacido en los Países Bajos de madre austríaca soltera, vivió durante gran parte de su infancia con sus abuelos maternos en Austria y en pensiones en Austria y la Alemania nazi. Su relación más estrecha con su abuelo, el novelista Johannes Freumbichler, fue la que le introdujo en la literatura y la filosofía. De joven contrajo pleuresía y tuberculosis y vivió con una enfermedad pulmonar debilitante durante el resto de su vida. Mientras se recuperaba en un sanatorio, empezó a escribir poesía y cuentos y conoció a Hedwig Stavianicek, una rica heredera que apoyó sus ambiciones literarias y a la que más tarde describió como la persona más importante de su vida.
Tras su novela Frost (1963), que le dio un gran éxito, se consolidó durante los siguientes veinte años como uno de los principales novelistas y dramaturgos en lengua alemana. Entre sus obras más importantes se encuentran las novelas Correction (1975) y Extinction (1986) y sus memorias Gathering Evidence (1975-1982). George Steiner lo llamó: "en su mejor momento, el principal artesano de la prosa alemana después de Kafka y Musil". [1] Influyó en la lengua vernácula austríaca y en una generación más joven de escritores austríacos, entre ellos Elfriede Jelinek .
Bernhard fue polémico en Austria por sus polémicas públicas contra lo que él consideraba las pretensiones culturales de posguerra de su país natal, el antisemitismo, el provincialismo y la negación de su pasado nazi. Mientras que los críticos lo tachaban de Nestbeschmutzer (el que ensucia su propio nido), él se describía a sí mismo como un alborotador. Murió de un paro cardíaco en su apartamento de Gmunden , Alta Austria, en febrero de 1989. La polémica se extendió más allá de su muerte cuando se reveló que su testamento pretendía prohibir la publicación o representación de sus obras en Austria durante 70 años.
Thomas Bernhard nació el 9 de febrero de 1931 en Heerlen , Países Bajos, donde su madre austriaca soltera, Herta Bernhard, trabajaba como empleada doméstica. En el otoño de 1931, Herta llevó a Thomas a Viena para vivir con sus padres: Anna Bernhard y su esposo de facto, el novelista Johannes Freumbichler. (Thomas nunca conoció a su padre biológico, Alois Zuckerstätter, quien se negó a reconocerlo y se suicidó en 1940.) [2] [3]
En 1935, los padres de Herta se mudaron con Thomas a Seekirchen, cerca de Salzburgo. En 1936, Herta se casó con Emil Fabjan y al año siguiente se mudó con él y Thomas a Traunstein , Baviera , en la Alemania nazi . [4] Fabjan nunca adoptó a Thomas, y Bernhard siempre se refirió a él como su tutor en lugar de su padrastro. [5] Los padres de Herta se mudaron al pueblo cercano de Ettendorf en 1939. [6] Bernhard era más cercano a su abuelo y más tarde lo llamó "un anarquista, aunque solo sea en espíritu". [7] Freumbichler introdujo a Bernhard a la literatura y la filosofía y fue una gran influencia en su vida. [8]
Bernhard no tuvo suerte en el sistema escolar nazi, donde se le exigió que se uniera al Deutsches Jungvolk , una rama de las Juventudes Hitlerianas , a las que odiaba. A los ocho años fue enviado a un hogar para niños inadaptados y a los doce a un internado en Salzburgo, donde sufrió los bombardeos aliados. [9] Después de la guerra, las familias Fabjan y Freumbichler se mudaron a Salzburgo, donde Bernhard continuó sus estudios. En 1947, Bernhard dejó la escuela para comenzar un aprendizaje con un tendero. [10]
Bernhard tomó clases particulares de canto y aspiraba a convertirse en cantante de ópera. A principios de 1949, desarrolló pleuresía y finalmente le diagnosticaron tuberculosis. Estuvo en varios hospitales y sanatorios hasta enero de 1951. El abuelo de Bernhard murió en 1949 y su madre murió de cáncer al año siguiente. [10]
En 1950, durante su estancia en el sanatorio Grafenhof de Sankt Veit im Pongau , Bernhard conoció a Hedwig Stavianicek (1894-1984), una rica heredera que le llevaba más de treinta y siete años. Stavianicek le proporcionaría apoyo financiero y emocional y le presentaría a mecenas del arte y la cultura. Bernhard más tarde la llamaría su Lebensmensch (un término predominantemente austríaco acuñado por Bernhard que se refiere a la persona más importante en la vida de uno). La cuidó en su casa de Viena durante los últimos meses de su vida en 1984. [11]
De 1951 a 1955, Bernhard trabajó como taquígrafo judicial y periodista cultural para el periódico de Salzburgo Demokratisches Volksblatt . Continuó con sus clases particulares de canto y publicó poemas y cuentos en el Volksblatt y otras publicaciones. A finales de 1955 publicó una crítica mordaz del Salzburger Landestheater y la controversia resultante acabó con su carrera periodística. De otoño de 1955 a 1957, con el apoyo financiero de Stavianicek, estudió interpretación y canto en el Mozarteum de Salzburgo . [12] Allí conoció a una estudiante de música, Ingrid Bülau. Se hicieron amigos de por vida y en un momento dado consideraron el matrimonio. [12]
Entre 1956 y 1960, Bernhard estuvo vinculado a los grupos literarios y culturales centrados en la revista Stimmen der Gegenwart (Voces del presente) y en el compositor Gerhard Lampersberg y su esposa, la cantante Maja Lampersberg. En esa época se publicaron los primeros volúmenes de poesía de Bernhard: Auf der Erde und in der Hölle (En la tierra y en el infierno, 1957), In hora mortis (En la hora de la muerte, 1958) y Unter dem Eisen des Mondes (Bajo la luna de acero, 1958). Su libreto para Die Rosen der Einöde (Rosas de la tierra baldía) de Gerhard Lampersberg también se publicó en 1958. [13]
Entre 1960 y 1963, Bernhard viajó extensamente por Austria, Inglaterra y Europa continental. En 1962, escribió una novela, Frost , que fue revisada y publicada en 1963. [14]
La poesía de Bernhard recibió poca atención crítica, pero Frost desató controversia y dividió la opinión crítica. El novelista Carl Zuckmayer elogió la novela y ganó el Premio Julius Campe y el Premio de Literatura de Bremen. La novela corta de Bernhard Amras se publicó en 1964 y, según la biógrafa Gitta Honegger, consolidó su reputación crítica favorable. [15] [16] En 1965, Bernhard compró una casa de campo en desuso en Obernathal, Alta Austria . Durante el resto de su vida dividió la mayor parte de su tiempo entre su casa de campo y el apartamento de Stavianicek en Viena. [17]
En 1967, después de terminar su segunda novela, Gárgolas, Bernhard se sometió a una operación para extirparle un tumor de los pulmones y pasó varios meses recuperándose en el sanatorio Baumgartnerhöhe. Al año siguiente recibió el Pequeño Premio Estatal de Austria para talentos emergentes. Su discurso de aceptación, en el que afirmó: «Somos austriacos, somos apáticos; somos la vida como craso desinterés por la vida; en el proceso de la naturaleza somos megalomanía...», provocó un escándalo y una respuesta airada del ministro de cultura austriaco. Al año siguiente, la ceremonia del Premio Anton Wildgans se canceló cuando los organizadores se enteraron de que Bernhard tenía la intención de pronunciar una versión revisada del mismo discurso. [18]
En 1970, se publicó la novela de Bernhard The Lime Works y su primera obra de teatro producida profesionalmente, A Party for Boris , se estrenó en el Deutsches Schauspielhaus de Hamburgo. La producción fue supervisada por el director alemán Claus Peymann, quien luego dirigió la mayoría de los estrenos de Bernhard. The Lime Works y A Party for Boris le valieron a Bernhard el Premio Georg Büchner . [19] Cuando Bernhard recibió el Premio Grillparzer por la misma obra en 1972, organizó una protesta porque los organizadores de la ceremonia no lo reconocieron y lo escoltaron hasta su asiento. [20]
La década de 1970 fue la más productiva de Bernhard. Sus obras El ignorante y el loco (1972) y La fuerza de la costumbre: una comedia (1974) se estrenaron en el Festival de Salzburgo, La partida de caza (1974) y El presidente (1975) se estrenaron en el Burgtheater de Viena, y Minetti (1976), Immanuel Kant (1978) y La víspera de la jubilación (1979) se estrenaron en el Staatstheater de Stuttgart bajo la dirección de Peymann. [21] Su novela Corrección (1975) es considerada ampliamente su obra maestra [22] [23] y sus cinco volúmenes de memorias (1975-82) (recopilados en traducción al inglés como Gathering Evidence ) obtuvieron elogios de la crítica. [24]
En 1978, a Bernhard le diagnosticaron sarcoidosis y una enfermedad cardíaca terminal. Su medio hermano Peter Fabjan, doctor en medicina, se mudó a Gmunden, cerca de la casa de campo del autor, y se convirtió en su asesor médico no oficial. [25] [26] En 1979, Bernhard renunció a la Academia Alemana de Lengua y Literatura cuando esta nombró al ex presidente de Alemania Occidental Walter Scheel miembro honorario. En una carta al Frankfurter Allgemeine Zeitung, calificó a la academia de pretenciosa e hipócrita por admitir a políticos mediocres. [27]
Bernhard continuó con su prolífica producción en la década de 1980. Se estrenaron ocho nuevas obras de teatro de larga duración y escribió una serie de novelas que incluían largos monólogos de protagonistas ancianos y enfermos a quienes Honegger compara con Bernhard en su "carrera contra la muerte". [28] Su novela de 1984, Woodcutters, fue controvertida por su ataque a la cultura y las figuras culturales austriacas. Gerhard Lampersberg lo demandó por difamación, pero más tarde retiró la demanda. La novela fue la de mayor éxito comercial de Bernhard, vendiéndose 60.000 copias en las seis semanas posteriores a su publicación. [29]
Bernhard participó con frecuencia en controversias públicas, escribiendo cartas, artículos de opinión y sketches satíricos para periódicos y revistas en los que atacaba a políticos, figuras públicas y la cultura europea. [30] [31] A menudo se le criticaba como un Nestbeschmutzer (uno que ensucia su propio nido; es decir, Austria) [32] pero prefería llamarse a sí mismo un alborotador. [33] Su última obra Heldenplatz (1988), encargada por el Burgtheater de Viena para las celebraciones de su centenario, desató otra controversia cuando la prensa reveló que incluiría ataques a Austria por antisemitismo y negación de su pasado nazi. Numerosos políticos y figuras públicas pidieron la prohibición de la producción, Bernhard recibió amenazas de muerte y el Burgtheater fue custodiado por 200 agentes de policía en la noche de apertura de la obra en noviembre de 1988. [34] [35]
Tras la disputa de la Heldenplatz , la salud de Bernhard se deterioró. Murió de un paro cardíaco en su apartamento de Gmunden el 12 de febrero de 1989. [26] [36] Su reputación de alborotador continuó más allá de la tumba cuando se publicó una cláusula de su testamento que estipulaba que ninguna de sus obras u obras teatrales podrían representarse en Austria mientras duraran los derechos de autor: [37]
Subrayo expresamente que no deseo tener nada que ver con el Estado austríaco y que rechazo a perpetuidad no sólo toda intromisión, sino también toda intromisión en este sentido por parte de este Estado austríaco en relación con mi persona o mi obra. Después de mi muerte no se publicará ni una palabra de mis papeles, dondequiera que existan, incluidas cartas y trozos de papel.
— Thomas Bernhard, Última voluntad y testamento
La mayor parte de la obra de Bernhard contiene elementos autobiográficos, aunque se mezclan libremente hechos y ficción. Según Honegger: “La vida y la obra de Bernhard están inextricablemente entrelazadas con la convulsa historia de Austria en el siglo XX”. [38]
La obra de Bernhard presenta una visión pesimista de la condición humana en la que la muerte es una presencia ineludible. [39] [40] El crítico Mark Anderson afirma que "la muerte en sus escritos llega como un corte aleatorio, injustificable, pero inevitable en la existencia que cancela toda esperanza y esfuerzo previos". [41] El crítico literario Stephen Dowden afirma que en la ficción de Berhard no hay redención para el hombre en la religión, la política, el arte o la historia. [42]
El protagonista típico de Bernhard es un hombre de mediana edad que, según Dowden, es "ensimismado, histriónicamente pesimista y motivado por un profundo desprecio por la cultura y por sí mismo", pero que, sin embargo, es "extrañamente carismático debido al poderoso lenguaje musical con el que expresa su vida interior". Sus protagonistas deben "aprender a vivir sin recurrir a mentiras metafísicas o engaños utópicos". [43]
Bernhard describe una Austria de posguerra sumida en pretensiones culturales, antisemitismo, negación de su pasado nazi y devoción a un catolicismo moralmente en bancarrota. [44] Dowden sostiene que Austria se utiliza a menudo como metáfora de la condición humana. Así como la historia austríaca es una historia de decadencia hacia la insignificancia, los seres humanos luchan inútilmente contra la muerte; así como Austria se engaña a sí misma en relación con su pasado y su lugar en el mundo, los seres humanos se engañan a sí mismos en relación con el poder redentor de la religión, la familia y la cultura. [45]
Los motivos recurrentes en la obra de Bernhard incluyen el aislamiento, el incesto, la locura, la enfermedad crónica y el suicidio. [46] [47] Muchos de los personajes de Bernhard sufren enfermedades mentales y físicas que Dowden ve como metáforas del pesimismo moral de Bernhard y el declive de la sociedad y la cultura europeas. [48] Sus protagonistas a menudo se involucran en proyectos intelectuales y artísticos fallidos en un intento inútil y destructivo de alcanzar la perfección y así trascender la muerte. [49]
Ante la inevitable muerte, los personajes de Bernhard suelen demostrar una voluntad de supervivencia. Honegger afirma: "El Überlebenskünstler es el arquetipo central de Bernhard: el artista de la supervivencia como artista de performance virtuoso". Dowden sostiene que las obras de Bernhard también dan testimonio de una voluntad de rebelarse contra el conformismo y de desarrollar una identidad propia independiente: "Toda su obra equivale a un experimento inquebrantable de pensar a contracorriente, de obligar a la imaginación a explorar las partes de la vida a las que más se resiste". [50]
Bernhard desarrolló un estilo de prosa distintivo que a menudo se describe como musical, enfatizando los ritmos del alemán austríaco, la repetición de frases clave y variaciones sobre temas reconocibles. [51] Anderson afirma que sus obras en prosa "todas surgen, o parecen surgir, del monólogo obsesivo que se desarrolla dentro de la cabeza de Bernhard, un texto continuo pronunciado por una única voz monótona que se reformula, corrige y filtra sin cesar a través de cien registros diferentes". [52] Honegger distingue entre la prosa temprana de Bernhard, que se caracterizaba por múltiples perspectivas y experimentación estilística, y las obras tardías, comenzando con Yes (1978), a las que llama "conciertos para una mente solista". [53]
Las obras de Bernhard son conocidas por su puntuación y vocabulario distintivos. Muchas de ellas están formadas por una sucesión de oraciones largas, sin ninguna marca de párrafo o capítulo. [52] Honegger afirma: "Sus invenciones verbales han entrado en el vocabulario alemán. Sus construcciones de cláusulas y subcláusulas entrelazadas interminablemente llevan la lengua alemana hasta sus límites". [54]
El tono de la obra de Bernhard suele describirse como satírico, irónico, polémico y nada sentimental. [55] [56] [57] Dowden sostiene que las opiniones extremas y a menudo contradictorias de sus protagonistas invitan al lector a detectar ironías y leerlas como sátiras. No se espera que los lectores acepten o rechacen las opiniones de los protagonistas de Bernhard, sino que se comprometan con su "lucha verbal contra la muerte". [58]
El pesimismo de Bernhard se ve a menudo socavado por la comedia y el humor negro. Según Anderson: “La narración de la muerte es siempre también el registro de una supervivencia, una supervivencia a través de una escritura grotescamente jubilosa, a veces cómica”. [59] Dowden afirma que “la comedia surge cuando la gente intenta crear significado o convencerse de que el mundo tiene algo para ellos... [Es] una comedia austera de catástrofe, desesperación y burla”. [60]
Bernhard es considerado uno de los escritores en lengua alemana más importantes de la segunda mitad del siglo XX. [61] [62] [63] Los críticos generalmente consideran que sus principales obras en prosa son Corrección (1975), [64] [65] Extinción (1986) [66] y sus cinco volúmenes de memorias (1975-82) (recopilados en traducción al inglés como Gathering Evidence ). [67]
Bernhard escribió 18 obras de larga duración, muchas de las cuales se estrenaron en importantes salas de habla alemana, como el Deutsches Schauspielhaus de Hamburgo, el Festival de Salzburgo y el Burgtheater de Viena . [68] Sus obras polarizaron al público y a los críticos y a menudo provocaron controversias mediáticas y políticas por su pesimismo y polémicas contra la cultura y las instituciones austriacas y europeas. [68] [69] Según Dowden: "Su público estaba ansioso por ver a qué figura poderosa insultaría a continuación, qué protesta enfurecida provocaría, quién intentaría demandarlo y cómo respondería". [70]
Honegger afirma que el estilo en prosa de Bernhard ha influido en la lengua alemana: "su gramática performativa y su vocabulario incendiario han sido apropiados por políticos de todas las tendencias, explotados por los medios de comunicación e imitados por escritores menores". [71] Bernhard ha influido en escritores austriacos más jóvenes, entre ellos Elfriede Jelinek , Lilian Faschinger , Robert Menasse y Josef Haslinger . [72] Sus obras han sido traducidas a más de 20 idiomas, [73] y Dagmar Lorenz afirma que es uno de los pocos autores austriacos que han ganado reconocimiento internacional. [74]
En 1999, el albacea literario de Bernhard levantó la prohibición de la representación de sus obras en Austria. [75] Aunque Bernhard estipuló en su testamento que ninguno de sus escritos inéditos debía ser publicado, esto ha sido eludido en ocasiones. [76] Cabe destacar que una autobiografía, Mis premios, apareció en 2009 [77] y su correspondencia con su editor Siegfried Unseld de 1961 a 1989 (unas 500 cartas) se publicó en diciembre de 2009. [78] Las obras completas de Bernhard se publicaron en 22 volúmenes entre 2003 y 2015. [79]
El medio hermano y albacea literario de Bernhard, Peter Fabjan, es el secretario honorario de la Sociedad Internacional Thomas Bernhard. [80] La casa de Thomas Bernhard en Ohlsdorf/Obernathal está abierta al público. [81]
Bernhard recibió numerosos premios en reconocimiento a su trabajo, entre ellos:
Esta bibliografía parcial enumera las obras de Bernhard por la fecha de su primera publicación en volúmenes separados en ediciones comerciales. Las obras de teatro se enumeran por la fecha de su primera publicación o representación. Las traducciones al inglés se enumeran por fecha de publicación. A menos que se indique lo contrario, las fuentes son Honegger, [89] Dowden, [90] la Sociedad Internacional Thomas Bernhard, [91] y las obras individuales enumeradas.
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