Bernard Le Bovier de Fontenelle ( francés: [fɔ̃tənɛl] ; 11 de febrero de 1657 - 9 de enero de 1757), [1] también llamado Bernard Le Bouyer de Fontenelle , fue un autor francés y un miembro influyente de tres de las academias del Institut de France. , destacado especialmente por su accesible tratamiento de temas científicos durante el desarrollo del Siglo de las Luces .
Fontenelle nació en Rouen , Francia (entonces capital de Normandía ) y murió en París a los 99 años. Su madre era hermana de los grandes dramaturgos franceses Pierre y Thomas Corneille . Su padre, François le Bovier de Fontenelle, era un abogado que trabajaba en el tribunal provincial de Rouen y provenía de una familia de abogados de Alençon. [2]
Se formó en derecho, pero lo abandonó después de un caso y dedicó su vida a escribir sobre filósofos y científicos, especialmente defendiendo la tradición cartesiana . [3] A pesar del indudable mérito y valor de sus escritos, tanto para los laicos como para la comunidad científica, no hay duda de que sea un contribuyente principal en este campo. Fue comentarista y explicador y, en ocasiones, un polemista apasionado, aunque generalmente de buen humor. [4]
Se educó en el colegio de los jesuitas , el Lycée Pierre Corneille (aunque no adoptó el nombre de su tío (Pierre Corneille) hasta 1873, unos 200 años después). [5] En el Lycée mostró preferencia por la literatura y se distinguió.
Según Bernard de Fontenelle, Blondel fue discípulo del padre Marin Mersenne en la Academia Parisiensis de la capital francesa, hasta 1649. Allí conoció a "los señores Gassendi , Descartes , Hobbes , Roberval , y a los dos Pascal, padre e hijo ". [6]
Se inició como poeta, escribiendo un poema en latín a los 13 años y más de una vez compitió por premios de la Académie française , pero nunca ganó nada. Visitó París de vez en cuando y trabó amistad con el abad de Saint-Pierre , el abad Vertot y el matemático Pierre Varignon . Asistió, en 1680, al fracaso total de su tragedia Aspar . Fontenelle reconoció posteriormente el veredicto público quemando su desafortunado drama. Su libreto para Thétis et Pélée de Pascal Collasse (" Thetis and Peleus "), que se estrenó en la Ópera de París en enero de 1689, fue recibido con gran éxito.
Sus Lettres galantes du chevalier d'Her... , publicadas de forma anónima en 1685, eran una colección de cartas que retrataban la sociedad mundana de la época. Inmediatamente dejó su huella. En 1686 su famosa alegoría de Roma y Ginebra , ligeramente disfrazada de las princesas rivales Mreo y Eenegu, en la Relation de l'île de Bornéo , dio prueba de su osadía en materia religiosa. Pero fue con sus Nouveaux Dialogues des morts (1683) que Fontenelle estableció un verdadero derecho a un alto rango literario. [7]
Esa afirmación se vio reforzada tres años más tarde por lo que se ha resumido [8] como la obra más influyente sobre la pluralidad de mundos en el período, Entretiens sur la pluralité des mondes (1686). Escribió extensamente sobre la naturaleza del universo : He aquí un universo tan inmenso que estoy perdido en él. Ya no sé dónde estoy. Simplemente no soy nada en absoluto. Nuestro mundo es aterrador por su insignificancia.
Fontenelle había establecido su hogar en Rouen . En 1687 se trasladó a París. En 1687 publicó su Histoire des oracles , un libro que causó un considerable revuelo en los círculos teológicos y filosóficos. Constaba de dos ensayos, el primero de los cuales estaba diseñado para demostrar que los oráculos no fueron dados por la acción sobrenatural de los demonios, y el segundo que no cesaron con el nacimiento de Jesús.
Excitó las sospechas de la Iglesia, y un jesuita , llamado Jean-François Baltus , publicó una pesada refutación del mismo; pero la disposición pacífica de su autor le impulsó a dejar a su oponente sin respuesta. Al año siguiente (1688) pertenece su Digresión sobre los anciens et les modernes , en la que tomó el lado moderno en la controversia que entonces se desataba; Poco después apareció su Doutes sur le système physique des cause ocasionalnelles (contra Nicolas Malebranche ).
Siguió siendo influyente en su vejez y cuando un entonces desconocido Jean-Jacques Rousseau lo conoció en 1742, cuando Fontenelle tenía 85 años, le transmitió el consejo que daba a todos los escritores jóvenes que acudían a él: "Debes ofrecer valientemente tu frente al laurel coronas y tu nariz a golpes." [9]
Destacado goloso , atribuyó su longevidad al consumo de fresas . A los noventa y dos años, un observador escribió que era tan vivaz como un hombre de veintidós. [3] Cuando, a finales de sus noventa, conoció a la entonces hermosa Madame Helvétius , supuestamente le dijo: "¡Ah, señora, si tan sólo tuviera ochenta años otra vez!" [10]
En 1691 fue recibido en la Academia francesa a pesar de los decididos esfuerzos de los partidarios de los "antiguos", especialmente Racine y Boileau , que en cuatro ocasiones anteriores habían asegurado su rechazo. Por tanto, era miembro tanto de la Academia de Inscripciones como de la Academia de Ciencias . [4] En 1697 se convirtió en secretario perpetuo de la Academia de Ciencias, cargo que ocupó durante cuarenta y dos años. Fue en esta capacidad oficial que escribió la Histoire du renouvellement de l'Académie des Sciences (París, 3 vols., 1708, 1717, 1722) que contiene extractos y análisis de las actas, y también los éloges de los miembros, escritos con gran sencillez y delicadeza. [4]
Quizás el más conocido de sus éloges , de los cuales hay sesenta y nueve en total, sea el de su tío Pierre Corneille . Se imprimió por primera vez en las Nouvelles de la republique des lettres (enero de 1685) y, como Vie de Corneille , se incluyó en todas las ediciones de las Œuvres de Fontenelle. Las otras obras importantes de Fontenelle son sus Éléments de la géometrie de l'infini (1727) y su Théorie des tourbillons (1752). En este último apoyó las opiniones de René Descartes sobre la gravitación, material que para ese momento había sido efectivamente reemplazado por el trabajo de Isaac Newton . [4]
Se destaca por la accesibilidad de su obra, en particular su estilo novelístico. Esto permitió a los no científicos apreciar el desarrollo científico en una época en la que esto era inusual, y a los científicos beneficiarse de los pensamientos de la sociedad en general. Si bien a menudo se considera que sus escritos intentaban popularizar las teorías astronómicas de Descartes, cuyo máximo exponente a veces se le considera, también apeló a la sociedad alfabetizada de la época a involucrarse más en la "filosofía natural", enriqueciendo así el trabajo de los primeros escritores. -Científicos de la Ilustración . A pesar del indiscutible valor y calidad de sus escritos, no tenía pretensiones serias de realizar trabajos científicos o matemáticos originales, pero no dejó que eso le impidiera apoyar abiertamente las concepciones propuestas por Descartes sobre el papel de los vórtices en la física. [4]
Fontenelle fue una figura popular en la sociedad francesa educada de su época, manteniendo una posición de estima sólo comparable a la de Voltaire . Sin embargo, a diferencia de Voltaire, Fontenelle evitó hacerse enemigos importantes. Equilibró su inclinación por el pensamiento crítico universal con dosis liberales de adulación y elogios a los individuos apropiados en la sociedad aristocrática.
Fontenelle establece un vínculo entre dos períodos muy diferentes de la literatura francesa, el de Corneille , Racine y Boileau por un lado, y el de Voltaire, D'Alembert y Diderot por el otro. No es sólo en virtud de su gran edad que se puede decir esto de él; en realidad tenía mucho en común con los beaux esprits del siglo XVII, así como con los philosophes del XVIII. Pero es a este último período, más que al primero, al que pertenece propiamente.
Según Charles Augustin Sainte-Beuve , merece un lugar en la clase de espíritus infinitos distinguidos pero se distingue por ser más inteligente que intelectual y menos por el poder de decir mucho que por el poder de decir poco. Bueno. Ha habido varias ediciones recopiladas de las obras de Fontenelle, la primera impresa en 3 vols. en La Haya en 1728-1729. El mejor es el de París, en 8 vols., 1790. Algunas de sus obras individuales han sido reimpresas y también traducidas con frecuencia.
La Pluralité des mondes fue traducida al griego moderno en 1794. Sainte-Beuve tiene un interesante ensayo sobre Fontenelle, con varias referencias útiles, en Causeries du lundi , vol. III. Véase también Villemain , Tableau de la littérature française au XVIIIe siècle ; el abad Trublet, Mémoires pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de M. de Fontenelle (1759); A Laborde-Milaà, Fontenelle (1905), en la serie " Grandes écrivains français "; y L. Maigron, Fontenelle, l'homme, l'œuvre, l'influence (París, 1906).
Sus Diálogos de los muertos muestran tanto su erudición como su ingenio al presentar diálogos inventados pero plausibles entre antiguos muertos y modernos muertos y un libro completo dedicado a los diálogos entre un antiguo y un moderno. Cuando Montaigne le pregunta si algunos siglos tuvieron más sabios que otros, Sócrates responde con tristeza: "El orden general de las naturalezas parece muy constante". En uno de los libros, Roxelane y Ana Bolena discuten sobre política y la forma en que una mujer decide que un hombre se case con ella. El diálogo entre Moctezuma y Cortés permite al primero descartar algunos mitos sobre la sabiduría en la antigua Grecia citando algunos contraejemplos.
En 1935, el cráter lunar Fontenelle recibió su nombre.
Fontenelle, señora Helvetius.
