Associated Screen News of Canada (ASN) fue una productora cinematográfica con sede en Montreal que, desde mediados de la década de 1920 hasta la década de 1950, fue la productora cinematográfica privada más grande de Canadá. [1] [2]
La primera película patrocinada, precursora tanto del documental como del anuncio de televisión, fue creada en 1898 por el fabricante canadiense de equipos agrícolas Massey Harris , que quería mostrar su segadora-atadora en funcionamiento en las granjas de Ontario. En 1900, el fundador de Massey Harris, Hart Massey, estaba proyectando fragmentos de la Segunda Guerra de los Bóers en su teatro, el Massey Hall de Toronto , para recaudar fondos para el Fondo Patriótico Canadiense . [3]
Estas películas vinieron del productor inglés Charles Urban , cuya compañía, la Warwick Trading Company , produjo y/o distribuyó tres cuartas partes de las películas exhibidas en Gran Bretaña en ese momento. En 1900, para fomentar el turismo y la inmigración, la Canadian Pacific Railway (CPR) contrató a Urban para filmar películas en Canadá y distribuirlas en Gran Bretaña. [4] En 1903, Urban dejó Warwick para fundar la Charles Urban Trading Company que, a partir de 1903, fue una importante distribuidora de películas canadienses en Gran Bretaña, incluidas las realizadas por la CPR. Ya en 1891, la CPR había estado produciendo películas para atraer turistas británicos y estadounidenses y fomentar los viajes en tren en el oeste de Canadá. Estas películas tuvieron tanto éxito que, hasta el día de hoy, cuando muchos no canadienses piensan en Canadá, piensan en las Montañas Rocosas , Banff y el lago Louise ; en 2019, el Parque Nacional Banff atrajo a 4,2 millones de visitantes internacionales.
También en 1903, Urban comenzó a hacer sus propias películas de propaganda en Canadá. Envió a tres directores de fotografía británicos a Canadá y formó la Bioscope Company of Canada específicamente para producir películas para la CPR. [5] ( La Canadian Bioscope Company de Nueva Escocia no estaba relacionada con la firma de Urban). En 1903 y 1904, Bioscope hizo la serie de 35 películas Living Canada , reeditada en 1906 como Wonders of Canada . Continuaría haciendo películas de la CPR hasta 1917, todo mientras permanecía radicado en Londres.
En 1909, Urban comenzó a comercializar el proceso Kinemacolor a través de la Natural Color Kinematograph Company . Se formaron varias empresas independientes para explotar la patente de Kinemacolor, la más notable fue la Kinemacolor Company of America . Sin embargo, el proceso Kinemacolor cayó en el olvido después de que Urban perdiera la patente de Kinemacolor en una demanda de 1915. [6] En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, se unió a la compañía de William Kissam Vanderbilt , Official Government Pictures (OGP), que tenía el contrato para distribuir películas de propaganda en Estados Unidos. En 1919, Urban acordó comprar el estudio de cine de William Randolph Hearst en Irvington, Nueva York y sugirió al presidente de CPR, Edward Wentworth Beatty , que se asociaran para establecer Associated Screen News, Nueva York, que produciría y vendería historias de noticieros. [7] También ese año, Urban y el presidente de OGP, George McLeod Baynes, compraron The Selznick News y establecieron un servicio de noticieros llamado Kinograms . [8]
Mientras tanto, en 1918, el Gobierno canadiense estableció una división de producción cinematográfica cuyo propósito era promover el interés internacional en la creciente fortaleza industrial y la abundancia de recursos naturales de Canadá; el objetivo principal era atraer inversiones e inmigración. [9]
En 1916, la Oficina de Economía Comercial de los Estados Unidos solicitó al gobierno canadiense películas que detallaran los recursos naturales y las posibilidades de desarrollo hidroeléctrico en Canadá, ya que deseaba hacerlas circular entre los potenciales inversores estadounidenses. El gobierno canadiense solicitó a la División de Energía Hidráulica del Departamento del Interior que produjera estas películas, ya que su dibujante principal, Bernard Norrish, estaba trabajando en el desarrollo de nuevas técnicas de análisis fotográfico. En ese puesto, Norrish había visitado la Essanay Film Company en Chicago. Norrish contrató a Essanay para que hiciera estas nuevas películas y, en 1916 y 1917, se produjeron seis películas: cinco sobre energía hidroeléctrica y una sobre la cosecha de trigo. Inicialmente, Norrish debía supervisar la producción, pero era un perfeccionista agresivo y terminó escribiendo, dirigiendo y montando las películas. Sus superiores quedaron tan impresionados que lo transfirieron al Departamento de Comercio y Comercio, que en 1918 estableció la Oficina de Exhibiciones y Publicidad (que luego se llamaría Oficina Cinematográfica del Gobierno Canadiense). Fue la primera operación de producción cinematográfica gubernamental del mundo y Norrish fue su director. [10]
En junio de 1920, Charles Urban anunció la formación de Associated Screen News, New York Ltd. y de su subsidiaria de propiedad absoluta, Associated Screen News of Canada. La formación de la nueva empresa se financió mediante una oferta privada de acciones tanto en Estados Unidos como en Canadá. [11]
En julio de 1920, Associated Screen News (ASN) fue incorporada por Canadian Pacific Railway , que invirtió $250,000.00 en la compañía. Sin embargo, aunque se asume ampliamente que CPR era el propietario de la compañía, en su artículo de 1961 Motion Pictures in Canada: A Brief History of the Development of Canadian Film , Guy L. Coté señala que esta inversión le permitió a CPR solo obtener el 50% de las acciones de ASN, y se refiere a "intereses estadounidenses" como sus fundadores. [12] Dado el anuncio de Urban y el hecho de que su formación fue idea suya, que el primer acto de Norrish en ASN fue producir la serie Kinograms , que Urban tenía su base en los EE. UU. con una compañía estadounidense y que estaba en negocios con empresas como Vanderbilt y Hearst, es razonable suponer que la "oferta privada de acciones" fue de propiedad privada y que los "intereses estadounidenses" a los que se refiere Coté eran Urban y sus asociados.
Independientemente de quiénes fueran sus inversores, la CPR era el accionista mayoritario de Associated Screen News Canada. Su presidente era el ingeniero jefe de la CPR, el coronel John Stoughton Dennis; Beatty convenció a Bernard Norrish para que abandonara la oficina gubernamental y se convirtiera en su director general. Norrish trajo consigo a una persona de Ottawa a Montreal, el director de fotografía John M. Alexander, quien, por lo general sin aparecer en los créditos, se encargó de la producción y dirigió la mayoría de las primeras películas de ASN.
Urban se había excedido; gran parte de su flujo de efectivo previsto desapareció cuando Beatty insistió en que todas las películas de CPR se rodaran en Canadá. En 1924, Associated Screen News, New York Ltd. quebró. Todas sus acciones fueron transferidas a CPR. Beatty cerró la operación de Nueva York y nombró a Bernard Norrish presidente de Associated Screen News of Canada.
En el breve tiempo que fue jefe de la oficina gubernamental en Ottawa, Norrish creó un laboratorio eficiente, un estudio de producción y un sistema de distribución. Él y Alexander hicieron lo mismo con ASN. En 1923, Norrish había conseguido un contrato para suministrar una sección canadiense a Pathé News y tenía acuerdos de distribución con Universal Pictures , Gaumont-British News , Gaumont-British Weekly , Pictorial Life , la Canadian Travel Film Library, Empire-Universal Films, Educational Films Corp. of America y las dos compañías de distribución de Urban, Kinogram News y The Selznick News . Estos noticieros se proyectaron en más de 4000 salas de cine en los EE. UU., Canadá, Gran Bretaña, Australia y Sudamérica. [13]
En 1926, Associated Screen News, que había estado operando en una antigua iglesia bautista desmantelada, construyó nuevas instalaciones en el barrio de Notre-Dame-de-Grâce de Montreal; sobre la puerta principal, curiosamente, había un friso de un jefe indio con tocado. [14] Estas instalaciones incluían el Laboratorio de Associated Screen News de 150.000 dólares. Era una suma enorme en aquel momento, pero se amortizó rápidamente. Anteriormente, los distribuidores extranjeros tenían que imprimir sus propias películas y enviarlas a Canadá. En 1925, el gobierno canadiense impuso un arancel a la importación de películas: seis centavos por pie. ASN ahora podía imprimir sus películas, lo que significaba que los distribuidores solo tenían que pagar el impuesto una vez. En 1929, el laboratorio procesaba 22 millones de pies de película al año, para la mayoría de los distribuidores estadounidenses y británicos, y la impresión de películas pronto representó un tercio de las ganancias de la empresa. Aún más lucrativa fue la provisión de intertítulos , textos explicativos añadidos a las películas mudas para explicar pasajes del tiempo o diálogos importantes. Norrish y Alexander fueron capaces de crear intertítulos bilingües e incorporarlos a películas estadounidenses. Associated Screen News se convirtió en la primera empresa de Norteamérica en proporcionar este servicio que, durante muchos años, fue una importante fuente de sus ingresos.
La demanda de películas estaba en alza, pero no de películas estadounidenses. La tardía entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y sus posteriores proclamas de gloria se consideraron ofensivas y los canadienses estaban abiertamente resentidos con las películas que mostraban el heroísmo estadounidense en la guerra. Hubo disturbios en los cines que proyectaban esas películas; en algunos lugares, se prohibieron las imágenes de la bandera estadounidense. [15] Los canadienses querían películas canadienses y británicas. La producción de noticieros y películas de ASN aumentó rápidamente y la compañía empleó a directores de fotografía de costa a costa, incluidos Byron Harmon , con sede en Banff , que filmó la mayoría de las imágenes de las Montañas Rocosas, y Roy Tash en Vancouver . Tash, conocido como "Mr. Newspictures of Canada" y que se hizo famoso cuando fue el primero en filmar a las Quintillizas Dionne , comenzó a trabajar para ASN en 1925 y permaneció allí durante 25 años; fue Tash quien filmó la mayoría de las noticias canadienses. En 1927, ASN tenía 60 empleados; En 1930, ya contaba con más de 100 empleados. [16]
Además de comenzar de inmediato con la producción de noticieros, Norrish y Alexander crearon la serie Kinograms , diarios mudos de viajes sobre las rutas que recorrían los trenes, transbordadores o barcos de la CPR. Añadieron películas patrocinadas, documentales y películas de interés general, y Norrish tuvo cuidado de apoyar a la CPR; si un político o una celebridad aparecía en una película, esa película se rodaba en un hotel de la CPR, o la persona era vista en un tren, muelle o barco de la CPR. El departamento de arte de la ASN producía postales y folletos para su venta en los numerosos hoteles de la CPR, y la ASN operaba los quioscos de los hoteles. En 1925, Alexander fue enviado, con todo su personal, a cruceros por el Pacífico canadiense a las Indias Occidentales y Sudamérica, donde, a cambio de una tarifa, filmaron a los pasajeros en lugares exóticos y revelaron las películas en cuartos oscuros a bordo.
El mandato principal de la ASN era producir películas de la CPR. Pero estas películas tenían más que ofrecer una buena imagen de la CPR. A finales de la década de 1890, de la mano del gobierno canadiense, la CPR había creado su propio Departamento de Colonización e Inmigración, que vendía tierras, mediante préstamos que proporcionaba, a inmigrantes que compraban granjas en el oeste de Canadá. En la década de 1890, comenzó a producir películas para mostrarlas a los posibles inmigrantes británicos; la película de 1898 Diez años en Manitoba , [17] de James Freer muestra un rico suelo de pradera y una familia feliz en una casa atractiva. Uno de los propósitos de las películas producidas por la ASN durante la década de 1920 era mostrar las oportunidades que brindaba la naturaleza salvaje de Canadá y no mostrar en absoluto las dificultades que sufrieron quienes se asentaron en las praderas canadienses.
Mientras que los inmigrantes centroeuropeos se adaptaron fácilmente a la difícil vida en Occidente, los inmigrantes británicos eran principalmente habitantes de ciudades que se habían sentido atraídos por las películas de la CPR. En 1923, los colonos se rebelaron contra la CPR porque se había tergiversado la vida en Canadá: no se les había informado sobre los inviernos canadienses (durante muchos años, la CPR no permitió imágenes de nieve en sus películas). El negocio de la agricultura los había abrumado. No pudieron pagar su deuda; en 1922, 316 granjas fueron abandonadas. La CPR respondió cancelando los intereses y bajando el precio de la tierra a tan solo 10 dólares por acre; cuando llegó la Gran Depresión , la tierra se ofrecía a tan solo 5 dólares por acre.
Pero, de 1903 a 1917, Charles Urban estuvo ocupado haciendo películas sobre las glorias de la vida en la pradera, y ASN continuó esto durante la década de 1920, haciendo docenas de películas para alentar la inmigración. Para los escoceses, estaba la película de 1926 Clan Donald: A British Farm Colony . [18] En 1929, Roy Tash hizo From British Home to Canadian Farm , una película de dos carretes que ensalzaba las virtudes de la agricultura en la pradera canadiense; [19] en 1928, hizo British Success in Canadian Farming , [20] en 1930, Canada, The New Homeland . [21] Todas las demás películas de la CPR beneficiaron a la CPR de alguna manera, y no solo alentando a los turistas e inmigrantes; como la industria no podía funcionar sin el ferrocarril, las películas industriales eran igualmente importantes.
En la década de 1930, habían surgido cientos de pequeños estudios de producción en todo Canadá, particularmente en Ontario. Beatty sugirió que ASN se mudara a Toronto, pero Norrish se negó: era innecesario. Pocas compañías podían competir con ASN. No solo contaba con cantidades ilimitadas de efectivo de la CPR, sino que la CPR transportaba a los equipos de filmación, les proporcionaba alojamiento y se ocupaba del envío de las películas en bruto y terminadas de ASN, lo que suponía un gasto considerable en aquella época. Incluso la oficina gubernamental tenía dificultades para competir con ASN; Norrish mantenía sus contactos en el gobierno federal y estaba haciendo películas para la Sección de Parques. Ray Peck, que había sustituido a Norrish como director de la Oficina de Exhibiciones y Publicidad (ahora llamada Oficina Cinematográfica del Gobierno Canadiense) se quejó de que ASN estaba socavando la oficina. Pero Peck no estaba a la altura; en 1931, ASN pudo producir películas con sonido, mientras que la oficina federal produjo solo películas mudas hasta bien entrada la década de 1930.
Un cineasta que se había sentido frustrado en la oficina de cine federal fue Gordon Sparling , quien se unió a ASN en 1930. Había dejado la Oficina de Exhibiciones para trabajar para Paramount Pictures en Nueva York. En 1929, fue contratado para hacer la película Forward Canada! [22] para General Motors ; se iba a rodar en Montreal, pero su proveedor de equipos se rindió y se fue a ASN. Cuando Norrish vio la película terminada, quedó impresionado y le ofreció un trabajo a Sparling. Sparling quería hacer cortometrajes para salas de cine, para los que dijo que necesitaba un presupuesto fijo de $3000.00 cada uno. Norrish aceptó, con dos condiciones: que los costos de producción se cubrirían con los ingresos de las salas de cine y que Sparling también produciría las películas patrocinadas e industriales de ASN. [23]
Una de las razones por las que Norrish aceptó sin problemas el presupuesto de Sparling fue otro arancel promulgado por el gobierno canadiense en 1931 sobre la importación de cámaras cinematográficas y grabadoras de sonido. Cada vez que un camarógrafo extranjero entraba en Canadá, debía pagar un impuesto sobre su equipo. Este impuesto redujo en gran medida el número de camarógrafos estadounidenses que rodaban en Canadá y, con el auge de la producción cinematográfica canadiense y el aumento del número de compañías de producción, ya no había un grupo de directores de fotografía que buscaran trabajo. Norrish quería estabilidad en el personal, quería ampliar su producción y Sparling estaba dispuesto a asumir el compromiso.
Norrish también quería películas exactamente como Forward Canada!. Sólo duraba cuatro minutos, pero tenía un poder persuasivo. General Motors quería que la gente gastara para salir de la Gran Depresión, y esta película le decía a la gente que, si trabajaban duro, podrían tener lo que quisieran y mejorar sus vidas. Encajaba con la creencia de Norrish de que cada persona poseía lo que él llamaba "mentalidad visual" y que, si le dabas a alguien una instrucción a través de una sugestión, dejaría una impresión indeleble, siempre y cuando no se diera cuenta de que estaba recibiendo instrucciones. [24] Sparling logró esto en Forward Canada!, y Norrish tenía la intención de vender el concepto a sus clientes.
Serie de cameos canadienses
Sparling propuso una serie mensual llamada Canadian Cameos , viñetas sobre la vida canadiense, que abarcaban desde música y deportes hasta historia, arte y cultura de las Primeras Naciones. Describió los cameos como "diseñados para el público general del teatro, sin intereses personales, sin 'mensajes' que transmitir, solo buen entretenimiento con sabor canadiense". Entre 1930 y 1954, Sparling realizó 84 episodios (se suspendió durante la guerra). De esta serie, Guy L. Coté escribió: "Pocas de las películas de Sparling delatan una gran preocupación por la estética de la expresión cinematográfica, y sigue siendo básicamente un showman poco sofisticado con una ingenuidad cautivadora de estilo y un amor por entretener a su audiencia con las modas y modas del momento". Cote señaló, sin embargo, que algunas de las películas eran interesantes, en particular Grey Owl's Little Brother (1932), Rhapsody in Two Languages (1934), Acadian Spring Song (1935), Ballet of the Mermaids (1938), The Thousand Days (1942), Sitzmarks the Spot (1949) y The Roaring Game (1952). [25]
Si bien pudo haber tenido sus detractores, Canadian Cameos no solo constituyó el único esfuerzo creativo cinematográfico continuo en Canadá en la década de 1930, sino que introdujo las primeras películas canadienses para cine con sonido, y la viñeta de 1939 Royal Banners Over Ottawa introdujo el color en la cinematografía canadiense. También se distribuyó ampliamente en Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña, Europa, Australia y el Lejano Oriente y, durante la década de 1930, fue la única representación de Canadá que alguien vio. [26] La serie también fue lucrativa; funcionó con ventas de noticieros y, hasta 1935, todas sus películas relacionadas con los deportes se comercializaron de forma cruzada bajo una serie separada llamada Sports Chats .
Una de las razones de su éxito fue que retrataba a la sociedad canadiense tal como la mayoría de los canadienses creían que era. El público era ahora más sofisticado; no quería propaganda. Los dueños de los cines querían películas que entretuvieran al público, no que lo alienaran. Sparling tenía un talento para hacer que el tema más mundano pareciera interesante, incluso reconfortante. No desafiaban ni confrontaban a los espectadores, ni contenían nada controvertido. El contenido sexual no era un factor; en la década de 1930, "controvertido" significaba cualquier cosa que tuviera que ver con el comunismo, los conflictos laborales y el sindicalismo. En 1931, Famous Players , la cadena de cines más grande de Canadá, anunció que "no se mostrarían noticieros de naturaleza controvertida" en sus cines. Y, aunque los episodios se estrenaron durante la Gran Depresión, no se ve evidencia de la Depresión en ninguno de los cameos. La censura estaba generalizada, los dueños de los cines no asumían riesgos y Sparling hacía películas que los dueños de los cines comprarían. [27]
Cuando contrataron a Sparling, Norrish reorganizó ASN, dividiéndola en cuatro divisiones: noticieros, producciones CPR, laboratorio y el departamento de producción de Sparling, que era responsable de las películas dramáticas y patrocinadas. Se llamó Associated Screen Studios e inicialmente estaba formado por Sparling y el director de fotografía Alfred Jacquemin. Mientras que los camarógrafos habían filmado imágenes de noticieros solo para noticieros y otros filmaban solo para películas de CPR, sus películas ahora se usaban donde fuera necesario, aunque conservaban una gran autonomía y no necesariamente trabajaban bajo la dirección de Sparling. Debido a las restricciones de costos, pocas películas se estrenaron en francés; todas las películas francesas se doblaron para su venta, en paquetes, a los mercados de habla francesa.
Durante la década de 1930, ASN suministró material de noticias canadienses a todos los noticieros estadounidenses, excepto a Fox Movietone News , que tenía su propio equipo canadiense de camarógrafos. A fines de la década de 1930, ASN pudo agregar música pregrabada y doblar películas para su lanzamiento al público francés, alemán, danés y español. En 1935, la compañía compró la colección del fotógrafo de Montreal William Notman , agregando los 400.000 negativos de Notman a su inventario. [28] También en 1935, Sparling convenció a Norrish para que construyera un estudio de sonido. Este estudio sería el primero en Canadá y, durante algún tiempo, el estudio de sonido más sofisticado del mundo.
El estudio
de sonido fue necesario para producir el único largometraje que ASN haría en la década de 1930, House in Order , una película en blanco y negro de 55 minutos producida para Shell Oil . [29] Realizada para promocionar los productos y servicios de Shell, y con 11 actores (empleados de ASN), era una película sobre las aventuras románticas de un empleado de una estación de servicio y su esposa.
Esto supuso un verdadero cambio para la ASN, que ya había producido cientos de películas patrocinadas, la mayoría de ellas de menos de diez minutos de duración. En la década de 1920, todos los profesionales del marketing sabían que los cortometrajes eran la mejor forma de publicidad; los anuncios en papel y los carteles eran las únicas opciones restantes. Además de la distribución en salas de cine, estas películas se proporcionaban gratuitamente a clubes de servicio, grupos religiosos, institutos de mujeres y escuelas, a menudo con un orador que presentaba la película y respondía preguntas. En algunos casos, las empresas alquilaban salas de cine y organizaban estrenos al estilo de Hollywood. En las salas de cine, el programa de una noche incluía un dibujo animado, un noticiero, una película patrocinada y, a continuación, el largometraje. Las películas patrocinadas eran el pan de cada día de todas las empresas de producción de la época; no habría habido industria cinematográfica canadiense sin ellas.
Las películas de RCP de ASN eran películas patrocinadas, pero su lista de clientes también incluía a las principales corporaciones canadienses de la época, incluidas Eaton's , General Motors , Massey-Harris , la Junta Canadiense del Trigo , Ford Motor Company , Bell Canada , todos los gobiernos provinciales y la mayoría de las corporaciones de la Corona . Muchas de estas películas eran industriales y simplemente registraban el funcionamiento de una pieza de maquinaria; se enviaba un camarógrafo para filmar el producto en acción. Pero a medida que el público se volvió más sofisticado, encontró estas películas desagradables y los productores se vieron obligados a hacerlas más interesantes.
Sparling comenzó a convertir películas comerciales en dramas cortos. Tenía talento para manipular la información de tal manera que el espectador recibiera varios mensajes diferentes a la vez. Describió estas películas como "producciones simples y profesionales", pero los clientes de ASN le dieron carta blanca, permitiéndole experimentar con nuevas técnicas. Un ejemplo de esto es Beautyrest , [30] una película de 1931 que hizo para Simmons Bedding Company , en la que utilizó tintes y tonalizaciones intensas para convertir el proceso de fabricación de colchones en una especie de cuento de hadas. [31]
En 1932, para Weston Bread & Cakes , Sparling hizo The Breadwinner . [32] Se suponía que iba a ser una película muda, pero Sparling añadió una banda sonora y una secuencia hablada. Es un anuncio dramatizado sobre un joven, su familia y el saludable pan de Weston. Sparling sabía que el drama familiar funcionaba mejor, y esta película fue bien recibida. Fue su recepción positiva lo que convenció a Norrish de optar por más dramatización en películas patrocinadas. Shell entonces encargó la película de 1934 That's Shell Service . [33] Sparling convirtió lo que pretendía ser una simple película de formación en un drama familiar de 30 minutos, en el que un joven se ve obligado a dejar la universidad y una carrera futbolística para volver a casa y dirigir la estación de servicio familiar. Gracias a Shell, la estación tiene éxito y el joven vuelve a la universidad, donde lo espera su bonita novia. El éxito de esta película es lo que llevó a la producción de House in Order .
En la era posterior a la Depresión, la producción cinematográfica canadiense se tambaleó. ASN siguió creciendo y siguió siendo la mayor productora cinematográfica privada de Canadá. En 1938, el gobierno federal contrató al cineasta escocés John Grierson para que analizara la situación canadiense; el informe de Grierson condujo a la creación en 1939 de la National Film Board of Canada (NFB), que, según diría Grierson, se inspiró en el ejemplo de Norrish. [34] Con Grierson como comisionado de la NFB y Norrish como presidente de Associated Screen News, la industria canadiense contaba con dos hombres muy inteligentes y muy eficientes al frente de dos compañías de producción sumamente bien financiadas.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, los patrocinadores querían mostrar sus contribuciones al esfuerzo bélico. El foco de la producción cinematográfica se desplazó a películas de propaganda, películas de entrenamiento militar y noticieros. Muchos empleados de la ASN se alistaron; algunos se unieron a la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército Canadiense , al igual que Sparling, quien se tomó una licencia para convertirse, como Mayor Sparling, en el director de la unidad. Mientras estaba fuera, la ASN continuó produciendo películas, algunas como coproducciones con la NFB.
En 1943, el director de CPR, Edward Beatty, murió a la edad de 66 años. Beatty fue el último de una línea de magnates del ferrocarril que controlaban su imperio sin ayuda de nadie y disfrutaba de su posición como presidente de la junta directiva de su compañía cinematográfica. Su sucesor, D'Alton Corry Coleman , tenía 64 años y planeaba su jubilación; supervisar un estudio cinematográfico no era una de sus prioridades. El ex presidente de Famous Players, NL Nathanson, quien, como parte de un acuerdo de distribución que involucraba la transferencia de acciones de 1924 de Associated Screen News, Nueva York, se convirtió en uno de los mayores accionistas de ASN, ofreció comprar ASN: había sido expulsado de Famous Players y, con una gran inversión de The Rank Organisation , había fundado Odeon Cinemas . Coleman rechazó la oferta; puede que no estuviera tan interesado en hacer películas, pero ASN estaba ganando mucho dinero.
En 1941, Norrish, que se hacía llamar "Ben", formó la división de distribución propia de ASN, la Benograph Company, para distribuir equipos y películas. ASN había ampliado su producción de películas educativas; la Benograph Company las distribuía, junto con muchas de sus películas industriales, a escuelas de todo el país. Cuando hubo terreno disponible junto al laboratorio de ASN, Norrish lo compró para que The Benograph Company pudiera fabricar equipos de filmación de Bell & Howell . Había un método para esto; Norrish sabía que The Rank Organisation veía a Canadá como un punto clave para competir en el mercado estadounidense, y que The Rank Organisation ya estaba fabricando equipos de filmación de Bell & Howell en el Reino Unido. Norrish tenía ahora 60 años y Beatty se había ido; es posible que estuviera creando ASN, no para competir con The Rank Organisation, sino para hacer que fuera más atractiva para Rank la compra. NL Nathanson murió en 1943 y Odeon había sido adquirida por su hijo Paul; Antes de que The Benograph Company pudiera comenzar a fabricar para Bell & Howell, Paul Nathanson consiguió un acuerdo para importar su equipo desde el Reino Unido. [35]
En 1944, Norrish abrió una oficina de ventas en Toronto y compró la empresa de servicios fotográficos de Vancouver Dunne and Rundle. Luego vino la impresión en película; en 1945, el trabajo de laboratorio de ASN para The Rank Organisation estaba valorado en 50.000 dólares; el procesamiento para empresas estadounidenses era de 300.000 dólares. En ese momento, ASN era una de las pocas industrias ligeras que generaba divisas.
En 1945, Norrish invirtió en películas de 16 mm . ASN ya estaba utilizando las cámaras más pequeñas y ligeras del formato para producciones de RCP y supuso, correctamente, que sus ventas aumentarían. En 1946, los proyectores de 16 mm eran comunes en todas las escuelas y bibliotecas de Canadá, y los canadienses los compraban para uso doméstico. Norrish comenzó a lanzar las películas de ASN tanto en 35 mm como en 16 mm; estas últimas se lanzaron en segmentos que la gente podía ver en sus salas de estar, y el mercado doméstico se convirtió en una nueva y constante fuente de ingresos.
En 1947, Paul Nathanson presentó una oferta para comprar ASN; la oferta era demasiado baja, ASN todavía era muy rentable y su oferta fue rechazada.
Cuando Sparling regresó a ASN en 1946, volvió a producir cameos canadienses . En 1934, había realizado lo que ahora es su cortometraje más conocido, Rhapsody in Two Languages . En él empleó lo que él llamaría su "técnica rapsódica" que, a través de una edición inteligente, consistía en la yuxtaposición de imágenes y sonidos para evocar la actividad y el paso del tiempo. Hubo una gran demanda de esta técnica y Sparling la utilizó tan a menudo como pudo, en particular en la película de 1942 sobre Winston Churchill , The Thousand Days .
Canadian Cameos fue oficialmente revivido con Canadian Headlines of 1948 , una mirada detrás de escena a la producción conmovedora utilizando la técnica rapsódica. Con esa película, Headlines of... se convirtió en su propia serie, y se emitió hasta 1952. Los propietarios de cines querían más noticieros y Norrish notó que las compilaciones de fin de año eran populares en los EE. UU. Headlines of... fue más allá, con Sparling uniendo las mejores imágenes del año con una trama, por ejemplo, Canadian Headlines of 1950 se centró en la experimentación con la nueva invención de la televisión.
Pero la popularidad de los cameos canadienses estaba en decadencia. Una de las razones de ello es que tanto Norrish como Sparling se resistían rotundamente a cualquier tipo de cambio; ambos creían que sus métodos probados y verdaderos seguirían siendo adecuados y rentables, y Sparling continuó con su fórmula. Es revelador que, cuando se crearon los Premios de Cine Canadiense en 1949, se concedió a los Cameos canadienses una mención honorífica, mientras que la mayoría de los demás premios fueron para la NFB y Crawley Films . Se prestó especial atención a las películas experimentales de Norman McLaren , y la Película del Año fue el éxito internacional altamente creativo y técnicamente magistral de Budge Crawley , The Loon's Necklace .
En 1946, Canadá contaba con un gran número de espectadores que iban al cine. Había miles de clubes de cine amateur en cada rincón del país y jóvenes cineastas hacían películas sobre todos los aspectos de la vida canadiense para su distribución internacional. Durante la década de 1940, la producción cinematográfica en Canadá se duplicó, pero las películas patrocinadas estaban en declive: durante la era de la posguerra, las corporaciones no tenían fondos para encargar continuamente publicidad.
La historia de Mapleville (1947) fue el último anuncio teatralizado producido por ASN. Se trataba de una película de 23 minutos que transmitía el mensaje favorito de Norrish: que la adversidad se podía superar con trabajo duro y ahorro. Fue encargada por la Asociación de Banqueros Canadienses para asegurar a los canadienses que el sistema bancario era estable y su dinero estaba seguro. Pero el cliente sabía lo que Norrish y Sparling no veían: la sociedad canadiense había cambiado. Los banqueros sabían que el público no aceptaría la película si supiera que estaba patrocinada. Por eso, el nombre del cliente no aparece en ninguna parte de la película; en su lugar, ASN inventó un nombre. En los créditos principales se lee "Producido por Canadian Film Features". [36]
En 1949, Sparling comenzó a producir comedia. Esto era arriesgado, ya que los canadienses no eran conocidos por producir humor; los espectáculos de music hall casi siempre estaban protagonizados por comediantes estadounidenses o británicos. Produjo la película cómica ecuestre All Joking Astride y Borderline Cases , una divertida película sobre las peculiaridades de las comunidades en la frontera entre Estados Unidos y Canadá; ganó una Mención Especial en los 2.º Premios de Cine Canadiense . En 1950, Sitzmarks the Spot , con el comediante de Montreal John Pratt, ganó un Premio Especial en los 3.º Premios de Cine Canadiense por "un trabajo sobresaliente en el manejo de un tema de comedia, un campo en el que pocos canadienses han sobresalido".
Para entonces, los productores canadienses ya estaban muy metidos en la producción de largometrajes. Sparling quería producir largometrajes, pero, a pesar de toda su rentabilidad, ASN no podía seguirla, porque todavía estaba bajo la supervisión de la mayor corporación de Canadá; todo lo que hacía ASN tenía que estar en línea con la visión del CPR. Además, con la fuerte competencia de los estadounidenses, Sparling y Norrish no estaban convencidos de que el tipo de películas que podían producir fuera rentable.
En 1952, Alex McKie, un empleado de ASN, escribió un informe que detallaba la viabilidad de producir películas para televisión. Norrish se negó a considerar la opción de la televisión hasta que estuviera más desarrollada. McKie renunció y se fue a trabajar para la CBC . Norrish incursionó en la televisión produciendo comerciales de televisión, pero él y Sparling se resistieron porque la televisión significaba producciones en vivo y no tenían las instalaciones ni la experiencia para producciones en vivo. [37]
En 1948, William Mather se convirtió en director del CPR; era un ingeniero de 63 años con mentalidad empresarial que se dio cuenta de que la ASN estaba estancada. En 1953, a la edad de 68 años, Norrish se jubiló; murió en 1961.
Mather, que sabía poco sobre la industria cinematográfica y sobre cómo dirigir una productora, nombró a William Singleton como nuevo presidente de ASN. Singleton había estado en ASN desde 1926. Había trabajado en todos los departamentos de la empresa, pero su papel principal era el de impulsor de las ventas. Fue reemplazado como vicepresidente de ventas por Norman Hull, un director de fotografía y director que había estado en la empresa desde 1921; ahora era la única persona en el departamento de ventas. Las películas patrocinadas habían desaparecido. Todavía había cierta demanda de noticieros, pero las ventas de Canadian Cameos se desplomaron; su último episodio, Spotlight No. 6 , se estrenó en noviembre de 1953. [38]
La CPR estaba ahora muy endeudada, pues la había ido acumulando desde la guerra. En 1955, Mather fue reemplazado por Buck Crump , que había empezado con la CPR como un trabajador de vías adolescente. Ahora estaba centrado en convertir a la CPR únicamente en una empresa de transporte; no quería un estudio cinematográfico y no asignó fondos a la ASN. Las instalaciones de producción no se mantenían, no se reemplazaba el equipo necesario y no había inversión en nueva tecnología. La gente empezó a irse, incluido Roy Tash. Los empleados de la ASN se fueron a la NFB o a la CBC; Tash trabajó como autónomo para ambas antes de jubilarse en 1967. Sparling se quedó en la ASN.
A finales de 1953, cuando Paul Nathanson hizo otra oferta para comprar ASN, Crump la aceptó. En abril de 1954, se nombró al nuevo presidente de ASN: el socio comercial de Nathanson, Maxwell Cummings , un inversor inmobiliario que poseía edificios de apartamentos y centros comerciales en Montreal. Su primer acto fue vender Benograph y sus propiedades de tierra. Las ganancias de la venta no fueron devueltas a ASN, sino que se pagaron como dividendos a los accionistas de ASN; los mayores accionistas de ASN eran Paul Nathanson y Maxwell Cummings. [39]
Luego, Cummings contrató a Murray Briskin. Briskin era oficialmente el asistente ejecutivo de Cummings, pero era un productor de Nueva York que acababa de trabajar para Music Corporation of America , o posiblemente todavía estaba empleado en MCA. Briskin fue contratado para producir una serie de televisión que luego sería vendida a MCA. MCA asignó a uno de sus escritores de Nueva York, quien desarrolló una historia basada en la única compañía canadiense que se creía que los estadounidenses reconocerían, la Hudson's Bay Company . La nueva serie sería sobre un joven que era aprendiz de gerente de tienda en "The Bay". Se llamaría McLean of Hudson's Bay y aparentemente se desarrollaría en Vancouver. [40]
La Bahía de Hudson pensó que era una gran idea y contrató a un asesor especial para la ASN. Pero Sparling fue excluido; MCA envió a un director estadounidense (nombre desconocido) que enfureció a todos por su insistencia en los estereotipos. Sparling encargó al director de fotografía de Vancouver Ross Beasley que filmara imágenes de fondo; cuando llegaron, el director dijo que no parecían de Vancouver y encargó fondos pintados. Dijo que los canadienses no podían actuar. Contrató a un actor estadounidense llamado Frank Mathias para el papel principal y a negros de Montreal para interpretar a los indios. Sparling y la Bahía de Hudson se indignaron cuando vieron que la razón de los "indios" era que la trama del piloto trataba sobre el joven McLean que tenía que rescatar a una joven blanca que había sido secuestrada por indios. El director insistió, pero la serie no llegó más lejos. ASN había desperdiciado 40.000 dólares; fue la última producción realizada en Associated Screen Studios. [41]
No tenía por qué ser así: CBC Television , que se formó en 1952, estaba desesperada por conseguir programación. Pero Nathanson y Cummings querían obtener mayores y más rápidas ganancias en el mercado estadounidense. No les interesaba el potencial a largo plazo de ASN ni contraer deudas; no está claro hasta qué punto podían estar en deuda con MCA. [42]
En julio de 1957, Cummings cerró los departamentos de producción y arte de ASN. Sparling se fue y se fue a trabajar para la NFB. Briskin le dijo a Canadian Film Weekly que ASN continuaría produciendo películas contratando trabajadores independientes, pero en noviembre, la venta de la compañía estaba en marcha. En enero de 1958, ASN fue vendida a Du-Art Laboratories de Nueva York , que la quería para su laboratorio y su sede en Quebec. La renombró Associated Screen Industries y la utilizó para doblar películas estadounidenses al francés para ventas europeas. [43]
En 1967, Du-Art vendió ASI a Bellevue-Humphries, un consorcio canadiense que pretendía establecer laboratorios cinematográficos en todo Canadá. Cuando esos planes se desecharon, ASI se vendió a Pathé que, como Bellevue Pathé, operó el laboratorio y aumentó la distribución, trabajando para clientes como Walt Disney Studios . En 1973, Bellevue Pathé fue adquirida por Astral Media de Montreal , que, en 2013, fue adquirida por Bell Media .
En 1954, en la sexta edición de los Premios de Cine Canadiense , Gordon Sparling recibió un premio especial "por su distinguido servicio al arte del cine en Canadá y a la industria cinematográfica canadiense".
A continuación se muestra una muestra de las películas realizadas por Associated Screen News. A lo largo de su existencia, la empresa creó miles de películas. Se pueden encontrar registros de muchas de ellas en CESIF, el Proyecto de Cine Educativo, Patrocinado e Industrial Canadiense de la Universidad Concordia . [44] Los registros de otras 2.000 se encuentran en la colección del Gobierno canadiense. [45]
Serie Kinogramas [46]
(Silenciosa, blanco y negro, 35 mm)
Serie Cameo Canadiense [47]
(Blanco y negro, con sonido, 35 mm)
Todas producidas por Bernard Norrish y dirigidas por Gordon Sparling
Películas de Canadian Pacific Railway [48]
Películas patrocinadas