Bermuda Hundred fue la primera división administrativa de la colonia inglesa de Virginia . Fue fundada por Sir Thomas Dale en 1613, seis años después de Jamestown . En el extremo suroeste de la confluencia de los ríos Appomattox y James frente a City Point , anexada a Hopewell, Virginia en 1923, Bermuda Hundred fue una ciudad portuaria durante muchos años. La terminología "Bermuda Hundred" también incluía una gran zona adyacente a la ciudad. En la era colonial, los " centenares " eran grandes desarrollos de muchos acres, que surgieron del término inglés para definir un área que soportaría 100 granjas. El puerto de la ciudad de Bermuda Hundred estaba destinado a servir a otros "centenares" además de Bermuda Hundred.
El área de la península entre los ríos James y Appomattox en la que se encuentra Bermuda Hundred fue parte de la Campaña Bermuda Hundred de mayo de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense .
Bermuda Hundred ya no es un puerto de envío y ahora es una pequeña comunidad en la parte sureste del condado de Chesterfield, Virginia .
Antes del contacto inglés, el sitio era un pueblo Appomattoc que aparece como "Mattica" en el mapa de Tindall de 1608. El 26 de mayo de 1607, Christopher Newport lideró un grupo de 24 colonos ingleses a Mattica. Fueron recibidos con comida y tabaco. Observó que el pueblo estaba rodeado de campos de maíz, que los indios cultivaban. Una weroansqua (cacique femenina), Oppussoquionuske , dirigía el pueblo. Su pueblo más grande cercano en la orilla norte del arroyo Wighwhippoc, ahora llamado Swift Creek, estaba gobernado por el weroance Coquonasum , hermano de Oppussoquionuske . Las relaciones anglo-nativas se deterioraron en 1609, culminando en la Primera Guerra Anglo-Powhatan en 1610. En el verano de 1610, Opossunoquonuske invitó a quince colonos, que habían estado recolectando agua río arriba del asentamiento en Jamestown , a venir a su pueblo. [1] Afirmando que las mujeres del pueblo tendrían miedo de sus armas, persuadió a los hombres para que las dejaran en el bote; luego los invitó a sentarse a comer, en lo que los hizo emboscar. [2] Sus hombres mataron a todos menos a uno que logró escapar; [3] el sobreviviente, Thomas Dowse , logró regresar al bote y protegerse con el timón . [1] No se registra la forma en que murieron los hombres, ni se señala si fueron torturados. [2] En represalia, los colonos quemaron la ciudad y mataron a varios de sus habitantes. Se informó que la propia Opossunoquonuske fue herida de muerte y murió ese invierno. [3] John Smith, en su narrativa de la colonia, analiza la quema de la ciudad pero no la razón detrás de ella, llamando al motivo solo la "lesión que nos hicieron los de Apomatock". [2]
En la Navidad de 1611, en represalia por una emboscada de los Appomattoc a un grupo de colonos un año antes, Sir Thomas Dale se apoderó de la aldea de Oppussoquionuske y de las tierras cultivadas que la rodeaban. La rebautizó como "Nuevas Bermudas".
La ciudad de Bermuda Hundred fue fundada por colonos ingleses en 1613 por Dale y fue incorporada al año siguiente. La ciudad, descrita como un pueblo de pescadores, estaba situada "en la península en la confluencia de los ríos Appomattox y James , al sureste de Richmond y al noreste de Petersburg ". Thomas Dale anexó a su plantación de New Bermuda "muchas millas de tierras de cultivo y bosques en varios cientos con los nombres de Nether Hundred, Shirley Hundred", etc. [4]
Sir Thomas Dale, quien sirvió como gobernador de Virginia durante aproximadamente tres meses en 1611 y de 1614 a 1616, esperaba reemplazar el asentamiento de Jamestown en un lugar más adecuado a unas pocas millas de la ciudad de Bermuda Hundred en Henricus .
El gobernador Dale nombró inicialmente a la localidad del otro lado del río Appomattox, frente a la ciudad de Bermuda Hundred, "Bermuda Cittie" (sic). Esta última pasó a llamarse posteriormente Charles City Point y, finalmente, City Point , antes de que fuera anexada por la ciudad independiente de Hopewell en 1923. Algunas fuentes indican que Dale llamó a toda la región "Nueva Bermuda" en honor a la isla. [5]
Bermuda Hundred recibió su nombre de Bermudas , que pasó a formar parte de la colonia de Virginia durante unos años tras el naufragio del desafortunado Sea Venture , el nuevo buque insignia de la Compañía Virginia de Londres . Con la mayoría de los líderes y suministros a bordo del Sea Venture , lideraba la tercera misión de suministros desde Inglaterra a Jamestown en 1609 cuando los ocho barcos se toparon con una gran tormenta. Lo que se pensó que era un huracán los separó. El nuevo calafateo del Sea Venture hizo que se llenara de agua. Después de que la tripulación luchara contra la tormenta y sacara agua de las bodegas durante tres días, el almirante de la flota, Sir George Somers , condujo el barco naufragado hacia un arrecife del archipiélago deshabitado conocido como Bermudas, salvando a los 150 pasajeros y la tripulación (y un perro) a bordo. Entre ellos se encontraban el recién nombrado gobernador, futuro gobernador Sir George Yeardley , Sir Thomas Gates , el vicealmirante Christopher Newport y los futuros autores William Strachey y Samuel Jordan , así como John Rolfe , quien más tarde se casaría con Pocahontas .
Hasta el año siguiente no se supo qué había pasado con el Sea Venture . El resto de la flota siguió navegando hacia Jamestown y trajo consigo a cientos de colonos más. Tenían muy pocos alimentos, provisiones o líderes, que habían sido transportados principalmente en el Sea Venture . Samuel Argall , el capitán de uno de los otros barcos, llevó a sus pasajeros y las provisiones que tenía y se apresuró a regresar a Inglaterra para informar sobre la terrible situación en Jamestown.
Mientras tanto, la falta de alimentos y suministros y un bloqueo indio general sobre la capacidad del asentamiento para cazar, buscar alimentos y reclamar tierras de cultivo en el interior, combinado con la llegada de colonos adicionales, un liderazgo débil y varios otros factores, causaron la muerte de más del 80% de los 500 colonos en Jamestown en el año siguiente. Este período entre el otoño de 1609 y la primavera de 1610, se conoció como "época de hambruna" y marcó indeleblemente a la comunidad hasta el resto del siglo XVII, ya que se esforzó por volverse más autosuficiente, eligió un uso mixto de cultivos y provocó que los sobrevivientes y los colonos posteriores buscaran puntos estratégicos entrelazados a lo largo de las costas para controlar la bahía de Chesapeake .
Mientras tanto, los supervivientes de las Bermudas utilizaron partes rescatadas del naufragio y materiales nativos para construir dos nuevos barcos más pequeños, el Deliverance y el Patience . La mayoría zarpó hacia Jamestown diez meses después, dejando a varios hombres para establecer la posesión inglesa de las Bermudas. Permanecería habitada de forma permanente, y los límites de Virginia se ampliaron en 1612 para incluir las Bermudas. En 1615, las Bermudas, también conocidas como las Islas Somers (en honor al almirante Somers), fueron transferidas a una nueva compañía formada por los mismos accionistas, la Somers Isles Company , que la supervisó hasta 1684, cuando la Corona revocó la carta de la compañía. Bermudas y Virginia siguieron manteniendo estrechos vínculos, aunque no hubo posibilidad de que Bermudas se uniera a Virginia y las otras colonias continentales en su rebelión de 1776, y Bermudas sigue siendo un territorio de ultramar del Reino Unido . Los bermudeños se establecieron en América del Norte en gran número en los siglos XVII y XVIII, y muchos lugares del continente llevan el nombre del archipiélago.
Entre los colonos que sobrevivieron al naufragio del Sea Venture en Bermudas y navegaron hacia Virginia se encontraba John Rolfe . En Bermuda Hundred, cultivó y exportó varias variedades no autóctonas de tabaco , lo que proporcionó a la colonia propietaria un cultivo comercial crucial para exportar. Bermuda Hundred se convirtió en un importante punto de envío de toneles de tabaco cultivados en plantaciones cercanas.
Rolfe se hizo rico y vivió en Bermuda Hundred durante un tiempo. Se cree que vivía en una plantación en Bermuda Hundred o cerca de allí en el momento de la gran masacre india de 1622 que, junto con el asesinato de gran parte de la población de la colonia, destruyó Henricus y la siderúrgica Falling Creek río arriba en el río James. Aunque los registros indican que murió en 1622, no se sabe si fue víctima de los ataques coordinados generalizados de la Confederación Powhatan , que cometió el asesinato de un tercio de los colonos en varios días o si murió por otros medios.
Con las victorias posteriores en las guerras anglo-powhatan y otras campañas indias, la Bermuda Hundred pudo expandirse y desarrollarse. Al principio, la zona era un asentamiento combinado de unas pocas plantaciones de tamaño mediano, varias granjas de menor tamaño y una pequeña ciudad portuaria que enviaba sus productos y necesidades. Durante la mayor parte de los dos tercios restantes del siglo, esta economía de uso mixto marcó a la Bermuda Hundred, lo que ayudó a que la comunidad creciera. A su vez, la población se recuperó lentamente de los ataques indios y, aunque siguieron produciéndose brotes de enfermedades indias, llegaron nuevos colonos para mantener el crecimiento de la colonia y de la Bermuda Hundred.
Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XVII, y con un impulso cada vez mayor, se produjo un enorme crecimiento de la demanda, primero de azúcar y luego de tabaco, lo que provocó que el campo cambiara lentamente de cultivos a pesar de la política colonial anterior. Además, los indios se vieron obligados a retroceder en varias campañas, lo que permitió la expansión del tamaño de las plantaciones y otro crecimiento de la población que ejerció presiones adicionales sobre la tierra y las pequeñas granjas.
Poco a poco, durante el siglo restante y hasta principios del siglo XVIII, las granjas se volcaron a los valiosos pero agotadores cultivos de azúcar y tabaco . A medida que el suelo se agotaba, requiriendo cada vez más tierra, se trajeron grandes cantidades de esclavos africanos para trabajar las tierras hipotecadas a bajo precio, creando así una economía de centralización de capital . En consecuencia, la mayoría de las granjas pequeñas de Yeoman circundantes fueron absorbidas por las plantaciones, y sus habitantes cayeron en dependencia de la clase de los plantadores , recurriendo a la ciudad o mudándose al oeste en busca de tierras más baratas.
Con este crecimiento y la evolución de la economía, el puerto y la ciudad también experimentaron una expansión. Irónicamente, si bien en un principio funcionaban como puerto local de mareas y como puerto oceánico, a medida que los cultivos comerciales desplazaban a los cultivos de consumo local, reduciendo así el número de granjas, y más esclavos causaron un aumento de la superficie cultivada y la correspondiente disminución del número de plantaciones, los transportistas necesitaban barcos más grandes para transportar los productos. Al mismo tiempo, el crecimiento de las tierras de cultivo comenzó a aumentar el sedimento río abajo en el puerto. Por lo tanto, cuando el puerto comenzó a llenarse de sedimentos, solo se mantuvo mediante dragado, lo que requirió costos adicionales para los transportistas que ya competían por el capital para construir barcos más grandes.
Sin embargo, a pesar de esta mayor competencia, el puerto mantuvo un buen número de comerciantes dedicados al comercio de Tidewater y al comercio de importación y exportación con Gran Bretaña e Irlanda. Además, sus navieros servían para transportar y descargar el número cada vez mayor de colonos que migraban desde Europa (principalmente como sirvientes contratados ) a las colonias americanas. La mayoría de estos migrantes se establecieron más al oeste de Tidewater, más tarde en Piedmont y finalmente en Great Wagon Road y Wilderness Road , que los llevó más al oeste. La combinación de comercio de importación y exportación, transporte contratado, importaciones de esclavos y los consiguientes requisitos de repuestos y reparaciones para mantener esta pequeña flota mercante dieron como resultado una floreciente comunidad mercantil y un aumento de la población de la ciudad.
En el momento de la independencia, la zona había dejado de ser la economía mixta del siglo XVII y se había convertido en una zona tranquila, tranquila y de crecimiento lento con unas pocas plantaciones ricas y un puerto en lenta decadencia. Varias de las familias coloniales originales permanecieron, pero se habían convertido en una minoría a medida que llegaban sirvientes contratados de Europa, se mezclaron con los colonos originales, los nuevos colonos reemplazaron a las antiguas familias que se fueron al oeste y, finalmente, un gran número de sirvientes negros contratados y luego esclavos expulsaron a la mayoría de las clases medias y trabajadoras de los colonos originales.
En la década de 1760, la amenaza de la violencia india y la privación económica en la región de las mareas, incluidas las Bermudas Hundreds, se había disipado como resultado de la victoria y la integración entre Virginia y otras colonias británicas. A pesar de las restricciones al comercio con otras colonias, las Tidewater tenían plena participación en el mundo atlántico británico y muchas de sus familias se educaron en Gran Bretaña e Irlanda. Las empresas comerciales habían desarrollado relaciones profundas y duraderas con otras empresas del Imperio y el efectivo estaba fácilmente disponible para mejoras de capital. Los antiguos plantadores coloniales se habían convertido en una fuerte plantocracia conocida por apoyar la expansión colonial adicional hacia el oeste. De hecho, muchas de las familias fronterizas provenían de colonos más antiguos originarios de la región de las mareas y lugares como las Bermudas Hundreds. Muchos de los miembros jóvenes y las ramas cadetes de la plantocracia de las Tidewater se habían trasladado al oeste y desempeñaron papeles importantes en el establecimiento de nuevos asentamientos y redes, manteniendo así la unidad de la sociedad colonial. De este modo, se había desarrollado una expansión económica, social y política en la que la plantocracia de Tidewater desempeñó un papel clave en la integración de la frontera con Tidewater y, en adelante, con el Imperio Británico en general.
De hecho, muchas de las familias de la frontera provenían de colonos más antiguos originarios de la región de Tidewater y lugares como las Bermudas Hundreds. Muchos de los miembros jóvenes y las ramas cadetes de la colonia de Tidewater se habían trasladado al oeste y habían desempeñado papeles importantes en el establecimiento de nuevos asentamientos y redes, manteniendo así la unidad de la sociedad colonial. Así, la erupción masiva de la violencia india y la guerra a gran escala en la frontera afectaron profundamente a Tidewater a pesar de no ser atacada directamente. El genocidio de un gran número de familias de la frontera, las batallas desesperadas en los bosques y los asedios de los fuertes de los colonos recordaron los días de las antiguas guerras indias de Tidewater que casi habían destruido la colonia por completo. Ahora las batallas y las pérdidas eran aún mayores. La amenaza de un colapso a gran escala de la frontera y la llegada de enormes ejércitos franco-indios presagiaban nociones de aniquilación. En consecuencia, con el estallido de guerras masivas contra los indios en las fronteras y la participación de grandes ejércitos franceses, los Bermuda Hundreds participaron notablemente en el suministro de armas, hombres, oficiales y materiales para el esfuerzo bélico.
La guerra provocó un severo control de la migración hacia el oeste de los nuevos colonos británicos, así como de los nativos coloniales de los Hundreds. El horror de las pérdidas hizo que se detuviera la expansión. Más importante aún, el gobierno real había incumplido sus obligaciones hacia los colonos, y por lo tanto con la plantocracia de Tidewater, cuando se negó a honrar los recientes tratados fronterizos con la Proclamación de 1763. La proclamación fue el resultado de una negociación secreta entre el gobierno real y las tribus indias por la cual los colonos fronterizos fueron privados de sus tierras y propiedades y cualquier expansión ulterior hacia el oeste de las colonias británicas fue detenida permanentemente.
En términos económicos, sociales y políticos, la guerra, el tratado de paz y la proclamación fueron decisivos para cambiar la vida de los Bermuda Hundreds. De hecho, fue un freno importante para la evolución continua de la vida socioeconómica de la zona. Anteriormente, el cambio de una economía mixta caracterizada por pequeños agricultores y transportistas a una economía comercial de plantadores y comerciantes solo se había producido sin una agitación social generalizada gracias al crecimiento de nuevas oportunidades en el oeste. Se alivió la presión sobre la tierra, los pequeños agricultores pudieron mantener su existencia abasteciendo a la región más grande de Tidewater y a la frontera, los comerciantes prosperaron al apoyar a ambos, y la clase de los plantadores mantuvo su riqueza y posición.
Sin embargo, la proclamación y el cese de la expansión amenazaron esta existencia. Más importante aún, tal perfidia por parte de su propio gobierno causó una agitación política en los Hundreds, ya que los habitantes de clase media locales y las familias de la frontera se agitaron contra la presunta traición de la corona. En consecuencia, las clases de plantadores debatieron cuál era la mejor manera de responder. A pesar de este continuo crecimiento económico y del creciente número de colonos que llegaban al puerto, las consecuencias de una economía esclavista y del globalismo comenzaron a hacerse evidentes. A partir del primer cuarto del siglo XVIII, la población de los Hundreds coloniales alcanzó su punto máximo. Lentamente, una combinación de movimientos centralizadores capitalistas creados por las teorías prevalecientes del mercantilismo y el uso de la esclavitud por parte de los plantadores de Virginia, causó una reducción real en el número de colonos europeos en los Hundreds, ya que el nivel medio de plantadores, agricultores, comerciantes y artesanos fueron expulsados o se dirigieron hacia el oeste en busca de mejores oportunidades. Al principio, fueron reemplazados por sirvientes contratados y luego, cuando la esclavitud se hizo omnipresente, fueron reemplazados por esclavos negros baratos, lo que generó más presiones sobre las clases trabajadoras coloniales restantes para que se mudaran a otros lugares. No obstante, la zona mantuvo una ligera mayoría de colonos europeos a pesar de la gran cantidad de esclavos africanos hasta poco antes del período revolucionario.
Así, en el momento de la independencia, la zona había dejado de ser la economía mixta del siglo XVII y se había vuelto interdependiente del Imperio Británico en general. En lugar de una economía local mixta, estaba integrada con la mucho más grande Colonia de Virginia, gran parte de las colonias americanas restantes, y aun así seguía dependiendo de Gran Bretaña tanto social, política e incluso económicamente. Para los Cien Bermudas, la mayoría de los plantadores restantes y especialmente lo que quedaba de los pequeños agricultores y la gente de la ciudad, la respuesta estaba clara: la secesión del Imperio Británico y la Declaración de Independencia a pesar de las pérdidas económicas que pudieran ocurrir. La guerra franco-india había demostrado ser un evento decisivo que cambió la dirección de la colonia.
Por lo tanto, desde la década de 1750 hasta la de 1780, como resultado de la guerra en la frontera, la guerra con la independencia, la guerra continua con los indios después de la independencia, la pérdida de población se detuvo temporalmente mientras que la actividad comercial y la producción de ingresos de los cultivos comerciales se interrumpió. Mientras tanto, las Bermudas Hundreds, se habían convertido en una zona lenta, tranquila y pacífica de unas pocas plantaciones ricas y un puerto en lento declive. Varias de las familias coloniales originales permanecieron, pero se habían convertido en una minoría a medida que llegaban sirvientes contratados de Irlanda, Inglaterra y Escocia, se mezclaron con los colonos originales, nuevos colonos reemplazaron a las antiguas familias que se fueron al oeste y, finalmente, un gran número de sirvientes negros contratados y luego esclavos expulsaron a gran parte de las clases medias y trabajadoras originales de los colonos. No obstante, muchas de esas familias coloniales originales que permanecieron, mantuvieron su control de la vida en las Hundreds.
A pesar de sus vínculos con Gran Bretaña e Irlanda, dentro de Estados Unidos, pero fuera de las Bermudas Hundreds y la región más amplia de Tidewater, los plantadores coloniales, los agricultores autónomos, las familias de comerciantes y los propietarios de barcos formaban parte de una red social, política y económica más amplia a la que eran leales. Como resultado de la independencia, el gran número de estadounidenses que había comenzado a aumentar como resultado del retraso en el traslado hacia el oeste se unió al esfuerzo bélico. Las familias de plantadores de las Bermudas Hundred proporcionaron oficiales al Ejército de Virginia y al Ejército Continental . Al principio, ninguna fuerza británica importante logró invadir la región. No obstante, las operaciones de la flota británica lograron realizar incursiones de desembarco en las Bermudas Hundreds e incendiaron numerosas casas que se presume que pertenecen a patriotas. Aunque la mayoría luchó por los estadounidenses, hubo varios que lucharon por los leales y, como resultado, sus propias plantaciones fueron destruidas.
Estos enfrentamientos devastadores pero menores pronto cambiaron con la llegada de una operación combinada de la flota y el ejército británicos bajo el mando del general Charles Cornwallis, primer marqués Cornwallis, cuya gran estrategia de someter a los estadounidenses sufrió un primer revés en los estados del sur , cuando sus ejércitos fueron derrotados en Kings Mountain , a solo un día de marcha de Cornwallis y su ejército, y luego su propio ejército fue derrotado decisivamente en Cowpens . Con la campaña del sur frenada, Cornwallis recibió despachos en Wilmington, Carolina del Norte, informándole de que otro ejército británico al mando de los generales William Phillips y Benedict Arnold había sido enviado a Virginia . Creyendo que Carolina del Norte no podía ser sometida a menos que se cortaran sus líneas de suministro desde Virginia, decidió unir fuerzas con Phillips y, dado que su ejército todavía era lo suficientemente fuerte como para atacar directamente las aguas de marea de Virginia y el corazón de la resistencia patriota.
En marzo de 1781, en respuesta a la amenaza planteada por Arnold y Phillips, el general Washington había enviado al marqués de Lafayette a defender Virginia. El joven francés tenía 3.200 hombres a su mando, pero las tropas británicas en el estado sumaban ahora 7.200 y pronto hicieron a un lado a la milicia de los Bermuda Hundreds. [6] Lafayette se enfrentó a Cornwallis, evitando una batalla decisiva mientras reunía refuerzos. Fue durante este período que Cornwallis recibió órdenes de Clinton de elegir una posición en la península de Virginia —a la que se hace referencia en las cartas de la época como el "cuello de Williamsburg"— y construir un puesto naval fortificado para albergar a los barcos de línea . [7]
Sin embargo, al marchar por el Tidewater y finalmente ocupar los Hundreds de las Bermudas en cumplimiento de esta orden, Cornwallis se puso en una posición en la que podía quedar atrapado. De hecho, como resultado de la rapidez y el secreto del movimiento del general George Washington desde la ciudad de Nueva York, Nueva York , y la llegada de la flota francesa bajo el conde de Grasse (el ejército combinado franco-estadounidense), Cornwallis se encontró aislado. Después de que la flota de la Marina Real al mando del almirante Thomas Graves fuera derrotada por los franceses en la batalla de Chesapeake , y el tren de asedio francés llegara desde Newport, Rhode Island , para rodearlo en los Hundreds, la posición de Cornwallis se volvió insostenible. Se rindió al general Washington y al comandante francés, el conde de Rochambeau , el 19 de octubre de 1781. [8] Cornwallis, aparentemente no queriendo enfrentarse a Washington, afirmó estar enfermo el día de la rendición y envió al general de brigada Charles O'Hara en su lugar para entregar su espada formalmente. Washington hizo que su segundo al mando, Benjamin Lincoln, aceptara la espada de Cornwallis.
Si bien las guerras franco-indígenas y la posterior Proclamación de 1763 frenaron temporalmente el irresistible movimiento hacia el oeste y, por lo tanto, frenaron la disminución de los colonos que abandonaban las Hundreds, esto cambió con la obtención de la independencia. La posterior derrota decisiva de los indios en la frontera y la apertura de las carreteras occidentales permitieron que cada vez más habitantes americanos de las Hundreds se desplazaran hacia el oeste en busca de oportunidades en el oeste.
Además, la economía rural, ya de por sí desprovista de un gran número de su clase rural estadounidense que se desplazaba hacia el oeste, sufrió pérdidas adicionales, ya que los plantadores ya no podían trabajar la tierra lo suficiente, tanto por las pérdidas de ingresos como resultado de la guerra como por el agotamiento del suelo . Además, muchas de las casas de plantación más antiguas y magníficas estaban en ruinas como resultado de la devastación económica y de la guerra. Como sus vínculos comerciales anteriores con el imperio británico se rompieron, las deudas de guerra eran astronómicas y la dislocación económica estaba generalizada, el dinero en efectivo era raro para los plantadores que luchaban por recuperar su equilibrio económico. Muchas de las familias más antiguas fueron absorbidas por sus compañeros plantadores, se mudaron al oeste y algunas incluso se vieron obligadas a marcharse por ser leales .
Sin embargo, los que sobrevivieron encontraron una oportunidad con la abolición del tráfico de esclavos, pues, paradójicamente, con la abolición de la esclavitud, el valor de los esclavos aumentó. Así, mientras sus tierras se recuperaban, los plantadores comenzaron a vender su exceso de población esclava a nuevas plantaciones en el oeste y el suroeste, en las tierras agrícolas más ricas, logrando así pagar sus deudas de guerra, reconstruyendo algunas de las casas de plantación más antiguas y manteniendo sus posiciones de privilegio y dominio económico.
Así, a pesar de estas pérdidas, la economía rural de las plantaciones logró sortear la crisis y mantener la viabilidad de la comunidad. A su vez, los agricultores arrendatarios y unos pocos agricultores independientes llenaron el nicho proporcionando el consumo de alimentos necesario a los consumidores de la región. Por último, a medida que los ingresos siguieron recuperándose, la mayoría de los blancos de la clase trabajadora y rural que quedaban se emplearon como trabajadores, supervisores de las plantaciones, trabajadores cualificados y sirvientes , o como agentes de la ley y funcionarios públicos del condado , como agentes de patrulla y agentes de carreteras, con lo que obtuvieron importantes ingresos en efectivo por apoyar a las plantaciones y al gobierno.
Mientras el campo intentaba recuperarse y encontrar nichos de mercado, la ciudad y el puerto se enfrentaban a un problema similar. La guerra había trastornado gravemente la economía que se había desarrollado en el siglo XVIII. Gran parte del comercio que había existido con Gran Bretaña e Irlanda quedó destruido como resultado de la guerra y la independencia del país. Se impusieron al nuevo estado norteamericano fuertes restricciones comerciales que no existían anteriormente. Las guerras napoleónicas retrasaron aún más el comercio internacional. Además, la migración británica e irlandesa se detuvo durante la mayor parte de los siguientes treinta años, y lo que ocurrió después gravitó hacia puertos de otros lugares. La abolición del comercio de esclavos estadounidense también eliminó gran parte de la actividad comercial en el puerto. Al mismo tiempo, las grandes plantaciones habían agotado gravemente el suelo y la producción agrícola se vio gravemente limitada, eliminando aún más la actividad comercial en la ciudad.
Sin embargo, a medida que la nación recién independizada se recuperaba de las perturbaciones en el comercio y lo reemplazaba con más comercio interno, la expansión económica comenzó a sentirse más hacia el interior del país. El mantenimiento continuo de la clase de plantadores y unas pocas familias de agricultores continuaron con la demanda de bienes de consumo y de lujo en la zona. Pronto, la pérdida de envío de mercancías en el Imperio Británico fue reemplazada por el transporte marítimo local y nacional, especialmente con Nueva Inglaterra. Estas rutas comerciales continuaron favoreciendo a las embarcaciones más pequeñas, más fáciles de construir y mantener en puertos pequeños como los de las Bermudas. Además, otras partes de la gran bahía vieron una renovación de la agricultura y la pesca que pronto beneficiaron al pequeño puerto.
Finalmente, se alcanzó un equilibrio económico cuidadoso, ya que la mayoría de la comunidad rural blanca restante se ganaba la vida cómodamente como agricultores de subsistencia, vendiendo sus excedentes de cosecha a las ciudades y plantaciones locales a lo largo del río Tidewater y trabajando a tiempo parcial en las plantaciones y en las ciudades para obtener ingresos adicionales y un lugar en la sociedad. Poco a poco, a partir de la década de 1820, algunas partes de los Hundreds comenzaron a volver a la producción agrícola y la mayor parte de la tierra volvió a estar en producción en la década de 1850.
En consecuencia, aunque lejos de su magnificencia colonial temprana, las familias de plantadores y lo que quedaba de la pequeña clase de terratenientes y los pequeños propietarios de embarcaciones continuaron sus vidas generalmente tranquilas y ligeramente prósperas en el período anterior a la guerra, apoyadas por una clase de artesanos y artesanos de la ciudad pequeña pero bien desarrollada, pequeñas pero prósperas empresas familiares de comerciantes y una clase supervisora y trabajadora blanca más grande pero casi pobre que vivía en la ciudad, así como la población más grande de negros esclavizados y libres que vivían en el campo. Además, aunque ya no tenían los estatutos todopoderosos que tenían, a diferencia del Norte, los estados del Sur, incluidas las regiones de Tidewater como las Bermudas Hundreds, continuaron conservando el estatus social y político en sus comunidades, reteniendo así el poder en el estado de Virginia y el país en su conjunto. De hecho, en el momento de la Guerra Civil, las clases de plantadores como en Bermudas y sus ramas cadetes en otras partes del sur, proporcionaban más del sesenta y cinco por ciento de los principales estrategas , comandantes militares y líderes políticos del país.
Cuando comenzó la Guerra Civil, la zona de Bermuda Hundred y el campo circundante se habían convertido en un lugar apacible y apartado. Algunas de las plantaciones originales habían caído en el desuso al comienzo de la guerra y permanecieron como monumentos de un pasado lejano, cuando la zona era un centro de la economía de Virginia. Varias fincas rurales aún permanecían en la zona de Bermuda Hundred, entre ellas Presquile , Mont Blanco, Rochedale y Meadowville, así como las cercanas Varina , Shirley , Curles Neck , Appomattox y Weston Manor , las grandes plantaciones que seguían dominando la vida rural circundante. Varios agricultores independientes, frescos por la prosperidad derivada del apoyo al consumo local, obtuvieron ingresos adicionales con una producción menor de cultivos comerciales. En el campo también vivían agricultores a tiempo parcial más pequeños, supervisores y agricultores arrendatarios , que tenían casas coloniales de ladrillo más pequeñas pero bien construidas. Otros virginianos, empleados como trabajadores a tiempo parcial en las granjas y plantaciones y en las ciudades más grandes, también vivían en sus propias comunidades en el campo o la ciudad, mientras que la gran población negra vivía una vida restringida en las propias plantaciones.
Dentro de la ciudad, los días embriagadores de los comerciantes aventureros habían quedado atrás, y los comerciantes se habían convertido más en agentes y agentes navieros de lo que quedaba de la comunidad agrícola. Estas familias de comerciantes, no obstante, obtenían prósperos ingresos comerciando con el algodón, el tabaco y otros cultivos comerciales de gran valor, tanto en el estado como en la nación e internacionalmente, manteniendo así una influencia y un conocimiento de los asuntos mundiales muy por encima de lo que su posición económica presuponía. Además, una comunidad de pescadores seguía trabajando en la gran bahía de Chesapeake , junto con una pequeña clase de artesanos, carpinteros y pequeños transportistas de mercancías que se ocupaban del tráfico a lo largo de la bahía y del comercio más allá de Nueva Inglaterra.
La guerra de la independencia todavía estaba fresca en la memoria de estas personas. Los temas les parecían muy similares y la mayoría de ellos planteaban argumentos válidos sobre los mismos temas que dominaron los debates revolucionarios generaciones antes. Creyendo que el inminente predominio del Partido Republicano del Norte amenazaba la supremacía del hogar, el derecho del granjero independiente a ser supremo en su propiedad y, lo más importante, que se estaba discutiendo la abolición, se recibieron con consternación. De hecho, todavía quedaban varias familias que habían servido y luchado en la guerra, y los nietos de sus héroes revolucionarios ahora estaban al mando del debate. Se había sacrificado la fortuna por sus creencias y, a pesar de las abrumadoras desventajas, las mismas familias también empeñaron sus fortunas y fueron recibidas lealmente como sus legítimos líderes por la masa de la clase trabajadora y campesina estadounidense del Sur.
Con la llegada de la guerra, la zona se vio totalmente involucrada en el esfuerzo bélico. A medida que el caos de la guerra se extendía hacia el sur y la marina de la Unión ponía su bloqueo sobre el puerto, gran parte de la pequeña flota naviera fue capturada, destruida o quedó en mal estado. Los que quedaron se vieron obligados a convertirse en corredores del bloqueo de la Unión . Además, un número pequeño pero preocupante de esclavos comenzó a escapar. Cada vez más población blanca se ofreció como voluntaria al Ejército Confederado . La mayoría de la clase de plantadores se unió al cuerpo de oficiales de la Confederación, y muchos murieron en las campañas posteriores. Pronto, los viejos y los jóvenes fueron puestos en trabajo defensivo, manteniendo el campo libre de esclavos fugitivos y grupos de asalto de la Unión. Finalmente, lo que quedaba de la población blanca se formó en una milicia de guardia local complementada por veteranos de las campañas en el Norte cuando un gran ejército invasor de la Unión llegó a la zona.
La región, que sobrevivió gracias a una economía de plantación apenas próspera, sufrió graves daños en las campañas posteriores de la Guerra Civil, principalmente la Campaña Bermuda Hundred. La Campaña Bermuda Hundred fue una serie de batallas libradas en las cercanías de la ciudad durante mayo de 1864, en la Guerra Civil estadounidense . El mayor general de la Unión Benjamin Butler , al mando del Ejército de James , amenazó a Richmond desde el este, pero fue detenido por las fuerzas confederadas al mando del general PGT Beauregard . La línea Howlett desde James hasta Appomattox "embotellaba" eficazmente al ejército del norte en la península Bermuda Hundred. La campaña fue una de las últimas victorias de la Confederación y el general Benjamin Butler fue trasladado a otro lugar.
La guerra y la campaña habían arruinado lo que quedaba de las fortunas de la clase de los plantadores y varias familias, ricas y pobres, habían sido aniquiladas. Las batallas habían destruido o dañado gravemente gran parte de la infraestructura física y las viviendas del campo. La población de negros esclavizados había disminuido considerablemente debido a la huida durante la guerra y la posterior emancipación de los esclavos. La devastación de la economía de las plantaciones también causó estragos en las pequeñas comunidades blancas del campo. La mayoría de estos trabajadores blancos, como supervisores del trabajo de las plantaciones, trabajadores cualificados y sirvientes , o como agentes de la ley y funcionarios públicos del condado , como agentes de patrulla y agentes de carreteras, obtuvieron importantes ingresos al apoyar a las plantaciones y al gobierno. En consecuencia, con el fin de la economía anterior a la guerra y la Reconstrucción, además de sufrir pérdidas para su población masculina en la guerra, estas familias blancas se enfrentaron ahora a una economía desempleable. Como resultado, junto con gran parte de lo que quedaba de la población esclava, recurrieron a la aparcería y se empobrecieron notoriamente. Otros se trasladaron a la pequeña ciudad o se desplazaron lentamente a otras partes del país. Los Hundreds nunca volvieron a recuperar su nivel de población original hasta el siglo XXI.
Dentro de la ciudad, las estructuras físicas también habían sido dañadas. La mayor parte del capital social fue confiscado por el Ejército de la Unión , incluyendo el preciado capital necesario para construir y reparar barcos o crear las artes y artesanías para apoyar a la comunidad en su calidad de vida . Con el fin de la guerra, la población de la ciudad aumentó temporalmente con la llegada de grandes cantidades de personas del campo, lo que ejerció una enorme presión sobre la ciudad. Con la pérdida de gran parte de los barcos, los negocios de pesca y de comercio de mercancías a pequeña escala desaparecieron de forma permanente. Finalmente, sin capital para detener la sedimentación o el dragado, la capacidad del puerto para manejar el tráfico disminuyó aún más.
Incapaces de enviar sus cosechas comerciales mientras las empresas navieras luchaban por reconstruirse, la clase de los plantadores se esforzó por crear otras vías de transporte y reconstruir la economía mediante la mejora de la infraestructura terrestre, especialmente en los ferrocarriles. Aunque perdieron su fortuna, las clases de los plantadores y los comerciantes aún conservaron sus posiciones privilegiadas en la política. Navegando por las peligrosas vías fluviales de la Reconstrucción , algunos lograron traer capital a la zona para construir una nueva estructura ferroviaria.
Después de la Guerra Civil estadounidense, el ferrocarril Brighthope en el condado de Chesterfield fue desviado de Osborne's Landing a Bermuda Hundred. Se extendió hacia el oeste hasta Epps Falls en el río Appomattox y se estrechó para ser un ferrocarril de vía estrecha . El ferrocarril Brighthope se declaró en quiebra y se vendió para convertirse en parte del ferrocarril Farmville y Powhatan . El ferrocarril Farmville y Powhatan, más tarde rebautizado como ferrocarril Tidewater y Western , llegaba hasta las cabeceras del río Appomattox en la ciudad de Farmville a través de Cumberland , Powhatan . [9] Aunque fue decisivamente útil para evitar la pérdida total de la comunidad agrícola, especialmente en lo que respecta a la incorporación de especies valiosas a la economía local, no obstante fracasó en el cumplimiento de sus objetivos más amplios de devolver la prosperidad financiera a la clase de los plantadores.
La Gran Depresión de 1873 , y las depresiones agrícolas posteriores, y lo más importante, el crecimiento del algodón egipcio y el algodón indio dejaron de lado al algodón estadounidense, que anteriormente había proporcionado la prosperidad de la clase de plantadores. Aunque esto disminuyó la demanda y obligó a un cambio a cultivos como el maíz y el trigo, restaurando así la salud del suelo , los nuevos cultivos no aportaron suficiente riqueza o tráfico a los cultivadores, la clase mercantil y el ferrocarril. Aun así, los cultivadores experimentaron con la rotación de cultivos múltiples, esquemas de aparcería y agricultura arrendataria, y finalmente obtuvieron valiosos ingresos del tabaco en décadas posteriores. El número de plantaciones nunca se recuperó, sin embargo, irónicamente, varios de los aparceros y agricultores arrendatarios lograron evolucionar hasta convertirse en agricultores terratenientes. Sin embargo, los reveses en los mercados económicos y la demanda, la competencia nacional y extranjera, se combinaron para evitar que el ferrocarril de vía estrecha generara suficiente tráfico y reconstruyera la prosperidad anterior a la guerra. Irónicamente, logró devolver la zona a su período del siglo XVII de economía mixta, lo que permitió la supervivencia continua y el lento crecimiento económico de la región.
Mientras tanto, en la ciudad, al igual que en el campo, la guerra causó al menos una pérdida económica generacional, si no dos generaciones. Para cuando algunos miembros de la clase de plantadores habían restaurado su infraestructura, redes comerciales y producción de cultivos a los períodos anteriores a la guerra, el país y el mundo habían cambiado drásticamente. Nunca recuperaron su antigua prosperidad de la tierra y muchos perdieron o vendieron sus tierras. Como resultado, a pesar de todos los esfuerzos, los retornos del ferrocarril y las empresas comerciales apenas generaron ganancias durante un período de sesenta años, mientras que al mismo tiempo privaron al negocio de transporte fluvial de la ciudad. A su vez, la ciudad nunca recuperó su sector comercial, en lugar de eso decayó lentamente hasta convertirse en un pequeño pueblo de pescadores y un puerto local de marea. Finalmente, al igual que otro ferrocarril a unas 15 millas río abajo en Claremont , las instalaciones ferroviarias y portuarias fueron abandonadas en gran medida por la Gran Depresión , convirtiendo a la ciudad en una pálida cáscara de sus tiempos anteriores.
En la actualidad, la ciudad de Bermuda Hundred está poblada por aproximadamente cuatro familias: los McWilliams, los Hewletts, los Johnsons y un Gray. En la década de 1980, Phillip Morris abrió una planta de procesamiento de tabaco en Bermuda Hundred. A esto pronto le siguió una planta de Allied Signal y una instalación industrial operada por Imperial Chemical Industries . En 1990, se inauguró el puente Varina-Enon que conecta la zona rural con Richmond a través de la Interestatal 295. Como resultado, a fines de la primera década del siglo XXI, la mayoría de las granjas restantes y las antiguas plantaciones en Bermuda Hundred, como Presquile, Mount Blanco, Meadowville y Rochedale, se habían vendido para desarrollo comercial o residencial. Una parte de la granja Presquile se conserva como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Presquile .
Fundada alrededor de 1850, la iglesia bautista fue construida en estilo neogriego con una fachada simétrica de tres tramos y frontón a dos aguas en un terreno que servía como plaza del mercado de la ciudad. El terreno en el que se encuentra la iglesia era la capilla del lado sur de la parroquia de Varina del siglo XVII y la iglesia principal de la parroquia de Bristol.
A diferencia de muchas iglesias de la zona, la iglesia originalmente atendía tanto a negros como a blancos, y tanto a ricos como a pobres; esto probablemente se debió a la presencia de familias negras emancipadas y esclavizadas que habían vivido en la zona durante varias generaciones. Sin embargo, la congregación permaneció segregada, y tanto los negros esclavizados como los libres se sentaban en el balcón, mientras que los blancos se sentaban en la zona inferior. Con el tiempo, un número cada vez mayor de feligreses blancos pobres y de clase trabajadora obligaron a algunos blancos a sentarse en el balcón, lo que provocó un resentimiento considerable dentro de la iglesia.
Antes de la Guerra Civil, varios feligreses blancos se unieron a los bautistas del sur , separándose de la asociación nacional por el problema de la esclavitud. Estos feligreses abandonaron la Primera Iglesia Bautista para formar lo que actualmente se conoce como Iglesia Bautista Enon en la cercana Chester, Virginia , y dejaron la congregación histórica bajo el liderazgo capaz de la próspera congregación de negros libres. Varias congregaciones bautistas negras en el condado de Chesterfield y Hopewell tienen sus raíces en la congregación de negros libres de la Primera Iglesia Bautista.
El distrito histórico de la ciudad de Bermuda Hundred es un distrito histórico nacional ubicado a ambos lados de Bermuda Hundred y Allied Roads en Chester, Virginia . El distrito incluye 14 edificios contribuyentes, 1 sitio contribuyente y 1 objeto contribuyente. [12]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. [10]
37°20′21.8″N 77°16′41.1″O / 37.339389, -77.278083