Berenice Troglodytica , también llamada Berenike ( griego : Βερενίκη ) o Baranis , es un antiguo puerto marítimo de Egipto en la costa occidental del mar Rojo . Está situado a unos 825 km al sur de Suez , 260 km al este de Asuán en el Alto Egipto y 140 km al sur de Marsa Alam . [2] Fue fundada en 275 a. C. por Ptolomeo II Filadelfo (285-246 a. C.), quien la bautizó en honor a su madre, Berenice I de Egipto . [3]
Una alta cadena montañosa recorre la costa africana y separa el valle del Nilo del mar Rojo ; Berenice estaba situada en un estrecho borde de costa entre las montañas y el mar Rojo , en la cabecera del Sinus Immundus , [4] una bahía orientada al sur protegida al norte por una alta península llamada entonces Lepte Extrema , y al sur por una cadena de pequeñas islas esparcidas por la boca de la bahía. Una de ellas se llamaba Isla de Ophiodes ( Ὀφιώδης νήσος [4] [5] ) y era una de las pocas fuentes de piedras preciosas locales de Berenice. El puerto es marginal, pero fue mejorado mediante ingeniería.
El nombre Troglodytica hace referencia a los habitantes nativos de la región, los " Troglodytai " o "habitantes de las cuevas". Aunque el nombre está atestiguado por varios escritores antiguos, las inscripciones ptolemaicas más antiguas dicen Trogodytai , que Huntingford (1980) [6] especuló que podría derivar de la misma raíz que tuareg . Es posible que copistas posteriores confundieran este nombre con el término más común Troglodytai . [6]
Berenice fue una ciudad próspera y muy famosa en la antigüedad. La ciudad es mencionada por la mayoría de los geógrafos antiguos, entre ellos Estrabón , [9] Plinio el Viejo , [10] y Esteban de Bizancio . [11] Su prosperidad después del siglo III se debió principalmente a tres razones:
El otro término de esa ruta es Coptos (hoy Qift ), una ciudad egipcia a orillas del Nilo , que convirtió a Berenice y Myos Hormos en los dos principales centros de envío para el comercio entre Etiopía y Egipto por un lado, y Siria , Tamilakkam y Tamraparni (antigua Sri Lanka ) por el otro. [12] La ruta que cruzaba el desierto desde Coptos tenía 258 millas romanas de longitud, o 11 días de viaje. Se construyeron estaciones de agua (en griego hydreumata , véase Hadhramaut ) a lo largo de la ruta; los pozos y lugares de descanso para las caravanas están enumerados por Plinio, [13] y en los Itinerarios . [14]
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En el siglo XIX Belzoni [15] encontró rastros de varias de las estaciones de riego.
Berenice fue capaz de generar algún comercio localmente: Las minas de Gebel Zabara y Wadi Sikait en las montañas adyacentes, y la isla de Ophiodes (ahora isla Zabargad ) en la desembocadura del puerto de Berenice, eran ricas fuentes de piedras preciosas ( ¿peridoto ?) en ese momento llamadas "topacio" y "esmeralda". [16]
Desde el siglo I a. C. hasta el siglo II d. C., Berenice fue una de las estaciones de paso más importantes para el comercio entre el subcontinente indio , Arabia y el Alto Egipto. En el año 137 d. C., estaba conectada con Antinoópolis, en el río Nilo, en el Bajo Egipto, por la Vía Adriana .
El comercio desde Berenice a lo largo de la costa del Mar Rojo se describe en el libro de viajes del siglo I d. C. Periplus of the Erythraean Sea , escrito por un comerciante griego establecido en Alejandría . El Periplus afirma que "en la costa derecha, justo debajo de Berenice, está el país de los bereberes", lo que sitúa a Berenice Troglodytica justo al norte de la antigua Bárbara . [17]
En el siglo IV Berenice volvió a ser un puerto activo. Bajo la administración romana , Berenice formó un distrito entero con su propio prefecto, que se llamaba Praefectus Berenicidis o P. montis Berenicidis . [18]
A pesar de su favorable situación, después del siglo VI el puerto fue abandonado y la bahía desde entonces está casi llena de sedimentos; tiene un banco de arena en su entrada que sólo puede ser cruzado por embarcaciones de poco calado. [19] Los yacimientos de gemas de la isla Zabargad están inundados. [20]
En 1818, las ruinas de Berenice fueron identificadas por Giovanni Battista Belzoni , confirmando una opinión anterior de d'Anville . Belzoni escribió que la ciudad medía 490 m de norte a sur y 610 m de este a oeste. Calculó que la población antigua era de 10 000 habitantes. [21] Desde entonces, se han llevado a cabo varias excavaciones. [19]
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La ruina más importante es un templo; los restos de sus esculturas e inscripciones preservan el nombre de Tiberio y del magistrado principal de los judíos en Alejandría bajo el dominio ptolemaico y romano . Las excavaciones también han sacado a la luz pequeñas figuras de muchas deidades, algunas de ellas desconocidas, incluida una (¿diosa?) Alabarca o Arabarca .
El templo es de estilo egipcio , construido en piedra arenisca y piedra caliza blanda. Tiene 31 metros de largo y 13 metros de ancho. Una parte de sus paredes están esculpidas con bajos relieves bien ejecutados, de factura griega; ocasionalmente las paredes están decoradas con jeroglíficos .
Las excavaciones en Berenike comenzaron en 1994 por un equipo de arqueólogos de la Universidad de Delaware dirigido por el profesor Steven E. Sidebotham, con socios de varias otras instituciones y continuaron hasta 2001. Los trabajos fueron reanudados por equipos de la Universidad de Delaware y el Centro Polaco de Arqueología Mediterránea, Universidad de Varsovia , Polonia, en el invierno de 2007-2008 y aún continúan. Aparte de las excavaciones, se llevó a cabo una prospección magnética no invasiva. Tomasz Herbich, del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Polaca de Ciencias, hizo un mapa magnético de la parte occidental del sitio. [2]
Se han realizado numerosos hallazgos importantes que aportan evidencia del cargamento procedente de la costa de Malabar y de la presencia de tamiles procedentes del sur de la India en este último puesto avanzado del Imperio Romano (véase antiguas relaciones comerciales indo-romanas ).
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En 2009 se informó del primer hallazgo de incienso y se recuperaron "dos bloques de resina de abeto sirio ( Abies cilicica ), uno de unos 190 g y el otro de unos 339 g, en contextos del siglo I d. C. en una de las trincheras del puerto. Producida en áreas de la Gran Siria y Asia Menor, esta resina y su derivado oleoso se usaban en momificación, como antiséptico, diurético, para tratar arrugas, extraer gusanos y promover el crecimiento del cabello". [2]
“Las extensas e intensivas investigaciones iniciadas por Iwona Zych en la zona de la bahía sur del puerto han descubierto edificios de talleres, restos de tablas de barco, cuerdas, amarres, así como un llamado temenos del puerto con dos estructuras probablemente de carácter sacro: el Templo del Loto y la Plaza de Armas. Berenice en el período romano temprano era una ciudad vibrante en el desierto donde se amasaron las mayores fortunas de la época. Las excavaciones arqueológicas han descubierto restos de artículos de lujo, vidrio precioso, estatuillas de bronce, ostraca y papiros.” [2]
La expedición también descubrió un cementerio de pequeños animales que data del siglo I-II d. C. , que ha sido excavado por Marta y Piotr Osypiński del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Polaca de Ciencias desde 2011. [23] [24]
En 2019, un equipo de arqueólogos de la Universidad de Varsovia y la Academia de Ciencias de Polonia descubrió una fortaleza de 2.300 años de antigüedad . La estructura, construida cerca de la frontera sur, tenía muros más gruesos hacia el oeste y servía como centro para transportar elefantes de guerra desde Eritrea. [25] Ese mismo año se excavó un templo de Isis y allí se encontraron fragmentos de una estatua del dios meroítico Sebiumeker . [26]
Entre 2020 y 2021 se descubrieron restos de monos, gatos y perros de 2000 años de antigüedad en Berenike, considerado el cementerio de mascotas más antiguo del mundo. [27] [24]
En marzo de 2022, una misión arqueológica estadounidense-polaca que estaba excavando el principal templo del período romano temprano dedicado a la diosa Isis descubrió en el patio delantero del templo una estatua de mármol de un Buda , el Buda Berenike . [28] [29]
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La arqueozoóloga Marta Osypinska y sus colegas de la Academia Polaca de Ciencias descubrieron el cementerio justo afuera de las murallas de la ciudad [de Berenice], debajo de un vertedero de basura romano, en 2011. El cementerio parece haber sido utilizado entre los siglos I y II d. C., cuando Berenice era un activo puerto romano que comerciaba con marfil, telas y otros artículos de lujo de la India, Arabia y Europa.
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