Beowulf: A Translation and Commentary es una traducción en prosa del poema épico medieval temprano Beowulf del inglés antiguo al inglés moderno. Traducido por J. R. R. Tolkien entre 1920 y 1926, fue editado por el hijo de Tolkien, Christopher , y publicado póstumamente en mayo de 2014 por HarperCollins .
En el poema, Beowulf , un héroe de los gautas en Escandinavia , acude en ayuda de Hroðgar , el rey de los daneses , cuyo salón de hidromiel Heorot ha sido atacado por un monstruo conocido como Grendel . Después de que Beowulf lo mata, la madre de Grendel ataca el salón y luego también es derrotada. Victorioso, Beowulf regresa a su hogar en Geatland en Suecia y más tarde se convierte en rey de los gautas. Después de que hayan pasado cincuenta años, Beowulf derrota a un dragón , pero es herido fatalmente en la batalla. Después de su muerte, sus asistentes lo entierran en un túmulo , un túmulo funerario, en Geatland. La traducción es seguida por un comentario sobre el poema que se convirtió en la base de la aclamada conferencia de Tolkien de 1936 " Beowulf : Los monstruos y los críticos ". [1] Además, el libro incluye el " Hechizo de Sellic " de Tolkien, inédito hasta ahora, y dos versiones de "La balada de Beowulf ". [2] La traducción fue bien recibida por académicos y críticos, quienes, sin embargo, dudaban de que encontrara mucho favor entre el público o los fanáticos de la ficción de Tolkien. Michael J. Alexander la describió como cercana al original tanto en significado como en orden de las cláusulas, y como el original era intencionalmente arcaica. Michael Drout , quien había comenzado la tarea de editar Beowulf de Tolkien , se sintió decepcionado por la ausencia de la traducción en verso aliterado de Tolkien de parte del poema. Otros señalaron que la traducción deja en claro la deuda de El Señor de los Anillos con Beowulf .
J. R. R. Tolkien se especializó en filología inglesa en la universidad y en 1915 se graduó con nórdico antiguo como su materia especial. [a] En 1920, se convirtió en lector de lengua inglesa en la Universidad de Leeds , donde se atribuyó el mérito de aumentar el número de estudiantes de lingüística de cinco a veinte. Dictó cursos de verso heroico en inglés antiguo , historia del inglés , varios textos en inglés antiguo e inglés medio , filología del inglés antiguo y medio, filología germánica introductoria , gótico , islandés antiguo y galés medieval . [3] Habiendo leído Beowulf antes, comenzó una traducción del poema que terminó en 1926 pero nunca publicó. Acocella escribe que Tolkien puede no haber tenido tiempo para buscar una publicación cuando se mudó a Oxford y comenzó a escribir su novela El hobbit . El biógrafo de Tolkien, Humphrey Carpenter, sostiene que Tolkien era demasiado perfeccionista para publicar su traducción. [4]
Diez años después, Tolkien se basó en esta obra cuando dio su famosa conferencia " Beowulf : los monstruos y los críticos ". Según esta conferencia, el verdadero tema de Beowulf , la muerte y la derrota, estaba siendo desatendido en favor de disputas arqueológicas y filológicas sobre cuánto del poema era ficticio o verdadero. [4]
Beowulf , un príncipe de los gautas , y sus seguidores se disponen a ayudar al rey Hroðgar de los daneses en su lucha contra el monstruo Grendel . Debido a que Grendel odia la música y el ruido, ataca con frecuencia el salón de hidromiel de Hroðgar, Heorot , matando a los hombres del rey mientras duermen. Si bien Beowulf no puede matar a Grendel directamente en su primer encuentro, aún lo hiere fatalmente. Luego tiene que enfrentarse a la madre de Grendel , que ha venido a vengar a su hijo. Beowulf la sigue a una caverna debajo de un lago donde la mata con una espada mágica. Allí encuentra a Grendel moribundo y lo decapita.
Beowulf regresa a casa para convertirse en rey de los gautas. Después de unos 50 años, un dragón cuyo tesoro había sido robado de su tesoro en un túmulo funerario comienza a aterrorizar a Geatland. Beowulf, ahora en sus ochenta años, intenta luchar contra el dragón pero no tiene éxito. Sigue al dragón hasta su guarida donde el joven pariente de Beowulf, Wiglaf, se une a él en la lucha. Finalmente, Beowulf mata al dragón pero resulta mortalmente herido. Al final, sus seguidores entierran a su rey en un túmulo junto al mar.
El libro comienza con un prefacio y una introducción de Christopher Tolkien . A continuación, aparece la traducción editada, con los números de verso de J. R. R. Tolkien; estos no corresponden a los números de verso del poema tal como se imprimen normalmente. La traducción es precisa, rítmica y a menudo aliterativa , pero está en prosa y no intenta preservar el orden de las palabras o las cláusulas del poema:
Christopher Tolkien proporciona notas detalladas sobre los lugares de la traducción donde la interpretación del texto en inglés antiguo estaba en duda; luego presenta el comentario de su padre sobre la traducción. El comentario, que ocupa más de 200 páginas, proporciona una descripción detallada de cómo vio a Beowulf , a veces ocupando varias páginas para un pasaje corto del poema, y dando su interpretación de palabras difíciles o alusiones del poeta. El comentario formó la base de la aclamada conferencia de Tolkien de 1936 " Beowulf : los monstruos y los críticos". [1] [2]
A continuación, se incluye el relato de Tolkien " El hechizo de Sellic ", con una breve introducción y notas de Christopher Tolkien. Representa el intento de Tolkien de reconstruir el cuento popular que subyace a la narrativa de la primera mitad de Beowulf . El libro termina con dos versiones de "La balada de Beowulf " de Tolkien. La primera, subtitulada "Beowulf y Grendel", es un poema o canción [5] de siete estrofas de ocho líneas sobre la victoria de Beowulf sobre Grendel. La segunda es un poema de quince estrofas de ocho líneas sobre el mismo tema; varias de las estrofas, incluidas la primera y la última, son casi idénticas a la primera versión. No hay ilustraciones, salvo en la sobrecubierta .
El libro fue publicado por primera vez en 2014 por HarperCollins en Londres, Inglaterra y Houghton Mifflin Harcourt en Boston, Massachusetts. HarperCollins lo reimprimió en 2015 y 2016. Mariner Books de Nueva York publicó una edición en 2015. [6]
La traducción de Tolkien de Beowulf ha sido comparada con la traducción de Seamus Heaney de 1999. Joan Acocella escribe que, dado que Tolkien no era un poeta profesional como Heaney , tuvo que hacer concesiones al traducir la epopeya original en inglés antiguo. Según Acocella, el enfoque de Heaney en la rima y la aliteración le hace perder ocasionalmente detalles del original que permanecen en la versión en prosa de Tolkien. [4] La versión de Tolkien se mantiene más cerca de los detalles y el ritmo del original y extremadamente cerca del sentido original del poema, lo que se ha atribuido al conocimiento académico de Tolkien del inglés antiguo, mientras que Heaney, por otro lado, logró producir una traducción más adecuada para el lector moderno. [4] [7]
La publicación provocó cierta controversia entre los académicos. Kevin Kiernan , experto en Beowulf y profesor de la Universidad de Kentucky , la calificó de "parodia", y también criticó el profesor de Harvard Daniel Donoghue. [8] Kiernan señala que a Tolkien no le gustó su propia traducción. Según Kiernan, cualquier traducción en prosa de Beowulf inevitablemente descuida la "majestuosidad poética" del original. [9] La profesora de la Universidad de Birmingham Philippa Semper, en cambio, calificó la traducción de "cautivadora" y "un gran regalo para cualquiera interesado en Beowulf o Tolkien". [7]
Katy Waldman, al reseñar la obra para Slate , pone la traducción en contexto, resume el poema y menciona el poderoso argumento de Tolkien para considerarlo una obra de arte, su " Beowulf : The Monsters and the Critics" de 1936. Ella escribe que es menos placentero de inmediato que la traducción en verso de Seamus Heaney. Afirma que entiende por qué algunos pueden preferir la versión de Tolkien, con su "grandeza artúrica". Señala que Tolkien puede "hacer inmediatez", [10] elogiando a su dragón: "Ahora venía resplandeciente, deslizándose en curvas en bucle, apresurándose hacia su destino", [10] recordándole a Smaug en El hobbit . De todos modos, en su opinión, la indudable fidelidad de Tolkien al original a veces nubla la acción, perdiendo el hilo del relato "en una especie de sutilezas reverentes". Por otra parte, Waldman encuentra admirable el comentario, que proporciona contexto y apoyo: "Tolkien como guía es encantador, un maestro de escuela irresistiblemente hablador al estilo de Chaucer", capaz de quejarse con detalles académicos precisos sobre lo que él consideraba traducciones erróneas, como el popular kenning "camino de la ballena" -lo traduce como "el mar donde cabalga la ballena", para evitar, entre otras trampas, el eco de "ferrocarril". Admira la pasión de Tolkien por Scyld Scefing , que se convirtió en el rey Sheave en El camino perdido de Tolkien . Al igual que el único manuscrito de Beowulf , el borrador manuscrito de la traducción de Tolkien se había deteriorado y desvanecido gravemente, y casi se perdió. Waldman termina diciendo "no envidiar a Tolkien su pedantería ante el vacío... ¡Hwæt! " [10] [b]
El estudioso de Tolkien Michael DC Drout había comenzado el proyecto de editar Beowulf de Tolkien , tanto en prosa como en poesía, para su publicación en dos volúmenes, alrededor del año 2000, pero el proyecto fue cancelado por el Tolkien Estate, y finalmente Christopher Tolkien publicó el libro actual en su lugar. [11] Drout escribió en su reseña en Tolkien Studies que "La exclusión de la traducción poética aliterativa [de Tolkien] de la edición es más desconcertante. [Esa] traducción es una pieza de poesía bien hecha, más fiel al original tanto en forma como en contenido que cualquier otra traducción poética de Beowulf ... los lectores en general probablemente disfrutarían más de la traducción poética que de la prosa". [12]
Ethan Gilsdorf comenta en The New York Times que Tolkien había sido escéptico sobre poner Beowulf en inglés moderno, y había escrito en su ensayo de 1940 " Sobre la traducción de Beowulf " que convertir el poema "en 'prosa simple' podría ser un 'abuso'". [13] Gilsdorf continúa, "Pero lo hizo de todos modos"; [13] Tolkien remarcó que el resultado "no fue 'de mi agrado'". [13] Jeremy Noel Tod, escribiendo para The Daily Telegraph , señaló que, de todos modos, la traducción ilustra cuán en deuda está El Señor de los Anillos con el poema en inglés antiguo. [14]
Jerry Salyer, al reseñar el libro para The Catholic World Report , comentó que «Tolkien creía que el paganismo del norte era en ciertos aspectos más compatible con el cristianismo que la variedad mediterránea , en la medida en que los mitos del norte aluden a un gran conflicto en el que los dioses y los hombres luchan juntos contra monstruos inhumanos», [16] y que «por lo menos, podemos decir que hay más realidad en el folclore inglés antiguo que en las fantasías perversas por las que viven ahora los estadounidenses». [16] Salyer posiciona al monstruo Grendel como «un representante de Caín , ese primer asesino [bíblico]», [16] especialmente enfurecido por el canto cristiano en el salón de Hrothgar , Heorot . En opinión de Salyer, el Occidente moderno puede ser «retorcido y sombrío», [16] pero si Tolkien sigue publicando libros mucho después de su muerte, no puede ser todo malo, y el «legado pagano olvidado» sigue siendo importante para el cristianismo. [16]
Michael J. Alexander , autor de una traducción en verso de Beowulf , revisó la versión de Tolkien para The Guardian . Señala que El Señor de los Anillos deriva sus orcos y sus Jinetes de Rohan "directamente del poema", aunque El Anillo Único tiene una fuente diferente. Escribe que no sabe qué pensarán los "fanáticos de la ficción" de Tolkien del libro, ya que "algunas [partes del mismo] son más áridas que otras". Dado que a Alexander, muchos años antes, se le había mostrado una parte de la traducción en verso de Tolkien de aproximadamente una quinta parte de Beowulf por Christopher Tolkien, esperaba que la versión fuera en verso; señala que tanto el fragmento en verso de Tolkien como la propia versión de Alexander imitaron la forma del original, "estimulados por el ejemplo de la versión de Ezra Pound de [el poema en inglés antiguo] ' El navegante '". En contraste, la versión en prosa de Tolkien "se apega lo más posible al significado y al orden de las cláusulas del original". En opinión de Alexander, el texto "posee una gran precisión y un gran sentido del ritmo", y posee su propio encanto a pesar de su arcaísmo y sus "llamativas inversiones del orden de las palabras"; señala que el original también era intencionadamente arcaico. Alexander escribe que sólo los lectores familiarizados con el original apreciarán las "felicidades" de la interpretación de Tolkien, y que el comentario también puede funcionar mejor con lectores expertos. [17]