Alfred Hawthorne " Benny " Hill (21 de enero de 1924 - 18 de abril de 1992) [1] fue un comediante, actor y guionista inglés. Es recordado por su programa de televisión, The Benny Hill Show , una amalgama de payasadas , burlesque y doble sentido en un formato que incluía comedia en vivo y segmentos filmados, con Hill en el centro de casi todos los segmentos.
Hill fue una figura destacada en la televisión británica durante varias décadas. Su programa fue uno de los más vistos en el Reino Unido, y su audiencia fue de más de 21 millones en 1971. [2] El Benny Hill Show también se exportó a muchos países de todo el mundo. [3] Recibió un premio BAFTA de televisión al mejor guionista y una Rose d'Or , y fue nominado al BAFTA a la mejor interpretación de entretenimiento y a dos premios Emmy a la mejor variedad . En 2006, Hill fue votado por el público británico como el número 17 en la encuesta de ITV de las 50 mayores estrellas de la televisión . [4]
Fuera de la televisión, Hill protagonizó películas como la comedia de Ealing Who Done It? (1956), Those Magnificent Men in Their Flying Machines (1965), Chitty Chitty Bang Bang (1968) y The Italian Job (1969). Su canción cómica , " Ernie (The Fastest Milkman in the West) ", fue la canción navideña número uno de 1971 en la lista de singles del Reino Unido y le valió a Hill un premio Ivor Novello de la Academia Británica de Autores, Compositores y Cantautores en 1972.
Alfred Hawthorne Hill nació el 21 de enero de 1924 (aunque algunas fuentes dan su año de nacimiento como 1925) en Southampton , Hampshire. [5] Su padre, Alfred Hill (1893-1972), gerente de una tienda de aparatos quirúrgicos, [1] y su abuelo, Henry Hill (nacido en 1871), habían sido payasos de circo . Su madre era Helen ( née Cave; 1894-1976). [5]
Después de dejar la escuela de Taunton en Southampton, Hill trabajó en Woolworths [6] y como lechero, operador de puente, conductor y baterista antes de convertirse en asistente de dirección de escena en una revista de gira. Fue llamado a filas en 1942 y se formó como mecánico en el Royal Electrical and Mechanical Engineers , Ejército británico . Trabajó como mecánico, conductor de camión y operador de reflectores en Normandía después de septiembre de 1944, [7] y fue transferido a la división Combined Services Entertainment [8] antes del final de la guerra.
Inspirado por los "comediantes estrella" de los espectáculos de music hall británicos , Hill se propuso dejar su huella en el mundo del espectáculo. Adoptó el apodo de "Benny" en homenaje a su comediante favorito, Jack Benny . [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Hill trabajó como intérprete en la radio, haciendo su debut en Variety Bandbox el 5 de octubre de 1947. [9] Su primera aparición en televisión fue en 1950. Más tarde protagonizó una antología de comedia, Benny Hill , que se emitió de 1962 a 1963, en la que interpretó un personaje diferente en cada episodio. En 1964, interpretó a Nick Bottom en una producción cinematográfica para televisión de El sueño de una noche de verano de William Shakespeare . También tuvo un programa de radio que duró tres temporadas llamado Benny Hill Time en el Light Programme de la BBC Radio de 1964 a 1966. Era un programa de actualidad; por ejemplo, un episodio de marzo de 1964 presentó a James Bond, 007 , en "From Moscow with Love", y su versión de The Beatles . Interpretó a varios personajes en la serie, como Harry Hill y Fred Scuttle. [ cita requerida ]
Hill apareció en cinco largometrajes: Who Done It? (1956), Light Up the Sky! (1960), Those Magnificent Men in Their Flying Machines (1965), Chitty Chitty Bang Bang (1968) y The Italian Job (1969). También hizo dos cortometrajes : The Waiters (1969) y Eddie in August (1970), este último una producción televisiva. Finalmente, un clip-show cinematográfico derivado de sus primeros programas de Thames Television (1969-1973), llamado The Best of Benny Hill (1974), fue una compilación estrenada en cines de episodios de The Benny Hill Show .
Las grabaciones de audio de Hill incluyen " Gather in the Mushrooms " (1961), " Pepys' Diary " (1961), " Transistor Radio " (1961), " Harvest of Love " (1963) y "Ernie (The Fastest Milkman in the West)", que fue el sencillo navideño número uno del Reino Unido en 1971. [10] Recibió un premio Ivor Novello de la Academia Británica de Compositores y Autores en 1972. [11]
Hill había tenido problemas en el escenario y un éxito desigual en la radio, pero en la televisión encontró un medio que aprovechaba sus puntos fuertes. El Benny Hill Show se emitió en la BBC y la ITV (desde 1969) entre el 15 de enero de 1955 y el 1 de mayo de 1989. Tenía un formato derivado del music hall que combinaba comedia en vivo en el escenario y segmentos filmados, y su humor se basaba en payasadas, insinuaciones y parodias. Entre los actores recurrentes de su programa durante los años de la BBC se encontraban Patricia Hayes , Jeremy Hawk , Peter Vernon, Ronnie Brody y su coguionista desde principios de los años 50 hasta principios de los 60, Dave Freeman . Jackie Wright, un chico pequeño y calvo, era un actor secundario frecuente que en muchos sketches tenía que soportar que Hill le diera una palmada en la cabeza. [ cita requerida ]
Hill permaneció principalmente en la BBC hasta 1968, a excepción de unas pocas temporadas en las estaciones ITV y ATV entre 1957 y 1960, y nuevamente en 1967. En 1969, su programa se trasladó de la BBC a Thames Television , donde permaneció hasta su cancelación en 1989, con un horario errático de especiales de una hora. La serie mostró los talentos de Hill como escritor imaginativo, actor cómico e imitador. Es posible que haya comprado guiones de varios escritores de comedia, pero si fue así, nunca recibieron un crédito en pantalla (algunas evidencias indican que compró un guion de uno de los miembros regulares de su elenco en 1976, Cherri Gilham , a quien le escribió desde España, diciéndole que estaba usando su idea de "Fat Lady" en el programa en enero de 1977). [ cita requerida ]
"Hasta el día de hoy, The Benny Hill Show , visto por 21,1 millones de personas en 1977 y que a lo largo de los años le valió a su estrella un premio BAFTA , la Rosa de Oro de Montreux y un premio a la Personalidad del Año de la ITV del Variety Club de Gran Bretaña, sigue siendo el único programa que hablaba directamente de la experiencia onírica del adolescente apasionado. Tal vez por eso Thames pudo vender el programa a tantos mercados extranjeros, desde Francia, España y Alemania Occidental hasta el más remoto claro de la jungla de Brasil; en lo profundo del río Amazonas, se podían encontrar fotos de Hill en chozas de barro".
—Roger Lewis en la revista GQ sobre la popularidad del programa en Gran Bretaña y en el extranjero, abril de 2014. [11]
El chiste recurrente más común en los programas de Hill era la secuencia de cierre, el "run-off", que era literalmente un chiste recurrente con varios miembros del elenco persiguiendo a Hill, junto con otros personajes de comedia, como policías, vicarios y ancianas. Esto se filmaba comúnmente utilizando técnicas de cámara "under-cranking", e incluía otras características cómicas, como trotar en lugar de correr a toda velocidad y personajes que salían corriendo de un lado de la pantalla y reaparecían corriendo desde el otro. La melodía utilizada en todas las persecuciones, " Yakety Sax " de Boots Randolph , está tan fuertemente asociada con el programa que comúnmente se la conoce como "The Benny Hill Theme". Se ha utilizado como una forma de parodia de muchas maneras en programas de televisión y películas. En una encuesta de todo el Reino Unido de 2015, la canción principal del programa fue votada como la número 1 en el especial de ITV , The Sound of ITV - The Nation's Favourite Theme Tune . [12]
Desde principios de los años 80, el programa contó con una troupe de atractivas mujeres jóvenes, conocidas colectivamente como "Hill's Angels". Aparecían solas en una secuencia de baile o en el papel de contraparte de Hill. Sue Upton fue una de las integrantes más longevas de los Ángeles. Jane Leeves también apareció. Henry McGee y Bob Todd se unieron a Jackie Wright como actores secundarios cómicos, y en programas posteriores también aparecieron los "Hill's Little Angels", un grupo de niños, entre los que se encontraban las familias de Dennis Kirkland (el director del programa) y Sue Upton. Jenny Lee-Wright (que apareció por primera vez en el programa de Hill en 1970) se ganó el apodo de "The Sexiest Stooge", acuñado por Hill. [ cita requerida ]
El comediante alternativo Ben Elton hizo una acusación que atrajo los titulares, tanto en el programa de televisión Saturday Live como en las páginas de la revista Q (en su número de enero de 1987), de que The Benny Hill Show incitaba a crímenes y delitos menores. "Sabemos que en Gran Bretaña las mujeres ya ni siquiera pueden caminar seguras en un parque. Eso, para mí, es preocupante". [11] Sin embargo, un escritor del periódico The Independent opinó que la acusación de Elton era "como ver a un tío anciano siendo pateado hasta la muerte por jóvenes matones". [13] La revista GQ afirmó: "Por pomposo y portentoso que sea, culpar a Hill por las estadísticas de violación es como señalar con el dedo a los pianistas de concierto por causar la caza furtiva de elefantes". [11] Más tarde, Elton se parodió a sí mismo en Harry Enfield & Chums como Benny Elton, un aguafiestas políticamente correcto; Elton termina siendo perseguido por mujeres enojadas, acompañadas por el tema "Yakety Sax", después de intentar obligarlas a ser más feministas. [14] Un portavoz del Broadcasting Standards Council comentó que "la convención se está volviendo cada vez más ofensiva...] No es tan divertido como lo era tener chicas semidesnudas perseguidas por la pantalla por un viejo sucio". [15] [ página necesaria ]
A finales de mayo de 1989, Hill anunció que, tras 21 años en Thames Television, dejaba el programa y se tomaba un año de descanso. Sus programas habían generado 26 millones de libras esterlinas para Thames, un gran porcentaje debido al éxito de sus programas en los Estados Unidos. [16] John Howard Davies , el director de Light Entertainment en Thames Television, fue citado por la prensa británica como el hombre que despidió a Benny Hill cuando la compañía decidió no renovar el contrato de Hill. [17] "El programa había pasado su fecha de caducidad", dijo Davies a The Guardian . "Las audiencias estaban bajando, el programa estaba costando una gran cantidad de dinero y él (Hill) parecía un poco cansado". [18]
En 1991, Hill comenzó a trabajar en una nueva serie de televisión llamada Benny Hill's World Tour , en la que Hill realizaría sus sketches en varios lugares del mundo en los que su programa se había vuelto popular. Sin embargo, Hill logró grabar solo un especial llamado Greetings from New York (con miembros regulares del elenco como Henry McGee, Bob Todd y Sue Upton), y el programa se anunció como "su última aparición en televisión" cuando se lanzó en DVD . [19] [20]
En febrero de 1992, Thames Television, que recibía un flujo constante de solicitudes de los espectadores para repeticiones de The Benny Hill Show , finalmente cedió y armó una serie de programas reeditados. Hill murió el mismo día en que llegó por correo un nuevo contrato de Central Independent Television , para el que debía haber realizado una serie de especiales. [21] Había rechazado ofertas competitivas de Carlton y Thames. [21]
"Mi padre estaba loco por Benny Hill, Monty Python y Los Vengadores , las películas de Bond y las de Peter Sellers , así que eso fue lo que vi cuando era niño. Sin duda, esas películas tuvieron una gran influencia en mí".
— Mike Myers enumera algunas de las influencias de la cultura pop británica en su propia carrera, junio de 2007. [22]
Johnny Carson y su compañero Ed McMahon eran fanáticos de Hill e intentaron varias veces que viajara a Los Ángeles para ser invitado al programa The Tonight Show de Carson . [23]
El presentador de radio y televisión Adam Carolla dijo que era un fan de Hill y que lo consideraba "tan estadounidense como los Beatles". Durante un episodio de The Man Show , Carolla actuó en lo que se anunció como un tributo a "nuestro inglés favorito, Sir Benny Hill" ( sic ; de hecho, Hill nunca fue nombrado caballero), en versiones más atrevidas de algunos de los sketches. Carolla interpretó a un camarero grosero y lascivo, un papel típico de Hill, y el sketch incluía muchos de los elementos básicos de los shows de Hill, incluido un hombre calvo al estilo de Jackie Wright , así como mujeres con poca ropa. [ cita requerida ]
Durante una gira británica en la década de 1970, Michael Jackson dijo en una entrevista que era fan de Hill. [24] En 1987, Genesis filmó un video para su canción " Anything She Does ", presentando a Hill como su personaje Fred Scuttle, interpretando a un guardia de seguridad incompetente que deja entrar a una cantidad ridícula de fanáticos detrás del escenario en un concierto de Genesis. [21] En una entrevista de junio de 2011 con The Observer , el rapero Snoop Dogg se declaró fan de Hill. [25]
En el episodio de Omnibus , "Benny Hill - Clown Imperial", filmado poco antes de su muerte, varias celebridades, entre ellas Burt Reynolds , Michael Caine , John Mortimer , Mickey Rooney y Walter Cronkite , entre otros, expresaron su aprecio y admiración por Hill y su humor. En el caso de Reynolds, el aprecio se extendió también a los Ángeles de Hill. [26] El novelista Anthony Burgess no ocultó su admiración por Hill. Burgess, cuyas novelas eran a menudo cómicas, disfrutaba del lenguaje, los juegos de palabras y el dialecto, y admiraba la habilidad verbal y cómica que subyacía al éxito de Hill. Al reseñar una biografía de Hill, Saucy Boy , en The Guardian en 1990, Burgess describió a Hill como "un genio cómico inmerso en la tradición del music hall británico " (al igual que Charlie Chaplin y Stan Laurel , dos de los ídolos de la infancia de Hill) y "uno de los grandes artistas de nuestra época". [27] Una reunión entre los dos hombres fue descrita en un artículo de periódico por Burgess, y recordada en el periódico Telegraph por el satírico Craig Brown . [27]
Hill se destacó por su frugalidad. Nunca tuvo una casa propia en Londres y prefería alquilar un piso en lugar de comprar uno. [28] [ se necesita una mejor fuente ] Alquiló un apartamento de dos habitaciones en Queen's Gate de Londres durante 26 años hasta alrededor de 1986, cuando se mudó a Fairwater House en Teddington . Mientras buscaba un lugar para vivir, se quedó brevemente en 22 Westrow Gardens en Southampton . [29]
A pesar de ser millonario, continuó con los hábitos frugales que heredó de sus padres, como comprar comida barata en los supermercados, caminar kilómetros en lugar de pagar un taxi a menos que alguien pagara la cuenta de una limusina y remendar y arreglar regularmente la misma ropa. Además, nunca tuvo un automóvil, a pesar de tener una licencia de conducir válida. [28] [ se necesita una mejor fuente ]
Hill nunca se casó ni tuvo hijos. Le propuso matrimonio a dos mujeres, pero ninguna aceptó. Poco después de su muerte en 1992, la actriz Annette Andre dijo que rechazó su propuesta de matrimonio a principios de los años 60. [30] Circulaban rumores de que era homosexual, pero él siempre los negaba. [31]
Hill era francófilo y disfrutaba de las visitas a Francia, incluida Marsella , donde, hasta la década de 1980, podía ir a cafés al aire libre de forma anónima, viajar en transporte público y socializar con mujeres locales. [31] Hablaba francés con fluidez y también sabía alemán, español, holandés e italiano básicos. [31] Viajar era el único lujo que se permitía; incluso entonces, se alojaba en alojamientos modestos. [28] [ se necesita una mejor fuente ]
La salud de Hill se deterioró a mediados y finales de los años 1980. Después de que Hill sufriera un ataque cardíaco leve el 24 de febrero de 1992, los médicos le recomendaron un bypass cardíaco ; él se negó. Una semana después, se descubrió que tenía insuficiencia renal, pero se negó a someterse a diálisis renal . Hill murió en su apartamento en Teddington el 18 de abril de 1992 a la edad de 68 años, [1] [32] pero su cuerpo no fue encontrado hasta el 20 de abril. [33] [34] Murió mientras veía la televisión en su sillón. La causa de la muerte fue registrada como trombosis coronaria . [1] Hill fue enterrado en el cementerio de Hollybrook , cerca de su lugar de nacimiento en Southampton, el 28 de abril de 1992. [35]
El patrimonio de Hill fue legalizado en £7,548,192, equivalente a £19,700,000 en 2023. [36] Su testamento , escrito treinta años antes, dejó la mayor parte de su patrimonio a sus padres, quienes habían fallecido antes que él; finalmente, el patrimonio de Hill se dividió entre sus siete sobrinos y sobrinas. [37]
Durante la noche del 4 de octubre de 1992, tras especulaciones de que Hill había sido enterrado con una gran cantidad de oro y joyas, unos ladrones de tumbas excavaron y abrieron el ataúd de Hill. El ataúd fue enterrado nuevamente con una gruesa losa de hormigón encima. [38]
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En 1998, el Canal 4 presentó a Hill en uno de sus programas Héroes de la Comedia . En 2002, DJ Taylor de The Independent lo clasificó como el tercer mejor comediante británico del siglo XX, después de Charlie Chaplin y Stan Laurel. [39]
El 28 de diciembre de 2006, Channel 4 emitió el documental Is Benny Hill Still Funny? (¿Benny Hill sigue siendo divertido?) . El programa contó con una audiencia que comprendía un grupo representativo de adultos jóvenes que tenían poco o ningún conocimiento de Hill, para descubrir si su comedia era válida para una generación que disfrutaba de series como Little Britain , The Catherine Tate Show y Borat . Los participantes calificaron favorablemente una recopilación de 30 minutos que incluía ejemplos del humor de Hill de sus programas de la BBC y la ITV.
En noviembre de 2021, That's TV anunció que The Benny Hill Show aparecería en su programación navideña, junto con otros programas de ITV, como Beadle's About y Kenny Everett's New Year Specials . Además de operar varios canales de televisión locales en Freeview, That's TV tenía otro espacio nacional en el canal 65, lo que significa que el programa de Hill se vería completo, a nivel nacional en la televisión británica, por primera vez en casi 20 años. [40] [41] [42]
El 18 de abril de 1992, Alfred Hawthorne Hill, de 68 años, falleció solo en su apartamento.
Benny Hill... fue encontrado muerto en su casa de Londres anoche... La policía irrumpió en su apartamento de Twickenham Road, Teddington, a las 8 de la tarde".
