Robert Russell Bennett (15 de junio de 1894 - 18 de agosto de 1981) fue un compositor y arreglista estadounidense , mejor conocido por su orquestación de muchos musicales conocidos de Broadway y Hollywood de otros compositores como Irving Berlin , George Gershwin , Jerome Kern , Cole Porter y Richard Rodgers . [1]
En 1957 y 2008, Bennett recibió premios Tony especiales en reconocimiento a sus orquestaciones para espectáculos de Broadway. Al principio de su carrera, a menudo se le anunciaba como Russell Bennett .
Robert Russell Bennett nació en 1894 en el seno de una familia de músicos de Kansas City, Missouri . [2] Su padre, George Bennett, tocaba el violín en la Orquesta Sinfónica de Kansas City y la trompeta en la Grand Opera House, mientras que su madre, May, trabajaba como pianista y profesora. Ella le enseñó piano a Bennett, mientras que su padre le enseñó violín y trompeta.
La familia Bennett se mudó a una granja en Freeman, Missouri , cuando Bennett tenía cuatro años, para acelerar su recuperación de la polio . Se graduó como el alumno destacado de la escuela secundaria de Freeman. Para entonces, había demostrado su aptitud para la música y su extraordinario oído al tocar el final de la sonata "Claro de luna" de Beethoven en las teclas blancas del piano. Al principio de su adolescencia, su padre a menudo lo llamaba para que tocara algún instrumento como miembro auxiliar o músico suplente en la banda de Bennett en Freeman .
En su autobiografía, Bennett recuerda haber encontrado una melodía de ragtime en el piano a los diez años y que su madre le había dicho que esa música era basura; esta lección le enseñó a ser, como él lo llamaba, un "snob musical de por vida". Su madre también le dio lecciones académicas hasta que cumplió doce años debido a problemas de salud; su salud siguió siendo un obstáculo cuando Bennett decidió más tarde unirse al ejército .
Después de completar su educación secundaria , Bennett se mudó a Kansas City para convertirse en un músico independiente, actuando por toda la ciudad y con la sinfónica. También comenzó su primera formación musical fuera de un entorno familiar con el compositor y director danés Dr. Carl Busch. Busch le enseñó contrapunto y armonía hasta 1916, cuando Bennett tomó sus ahorros y se mudó a la ciudad de Nueva York . Finalmente encontró un trabajo como copista con G. Schirmer mientras continuaba trabajando como autónomo y construyendo una red de contactos, en particular con el New York Flute Club.
En 1917 se presentó voluntario al ejército. Aunque anhelaba un papel activo, sus problemas de salud durante la juventud hicieron que la junta de reclutamiento lo marcara para un servicio limitado. Sin embargo, apeló con éxito esta clasificación y se convirtió en el director de la 70.ª Banda de Infantería en Camp Funston , Kansas. Intentó valientemente mejorar los "vergonzosos" estándares musicales de la unidad, pero sus esfuerzos se vieron frustrados cuando la gripe española arrasó el puesto en 1918.
Tras su baja varios meses después, regresó a Nueva York. Su relación con Winifred Edgerton Merrill , una matrona de la alta sociedad que había sido la primera mujer en recibir un doctorado de la Universidad de Columbia , le reportó recompensas tanto económicas como emocionales: ella había sido una de sus primeras empleadoras en la ciudad y le presentó a su hija Louise, con quien se casó el 26 de diciembre de 1919. Su hija, Jean, nació un año después. Posteriormente, Bennett estudió composición en París con Nadia Boulanger entre 1926 y 1929.
Su carrera como arreglista comenzó a florecer en 1919, cuando trabajaba para TB Harms, una importante editorial de Broadway y Tin Pan Alley. Fiable pero creativo dentro de los límites de los arreglos formales, Bennett pronto se diversificó como orquestador y arreglista para producciones de Broadway, colaborando particularmente con Jerome Kern .
Aunque Bennett trabajó con varios de los nombres más importantes de Broadway y el cine, entre ellos George Gershwin , Cole Porter y Kurt Weill , sus colaboraciones con Jerome Kern y Richard Rodgers se destacan tanto por su gran volumen como por resaltar diferentes facetas de la relación de un arreglista con un compositor. Bennett describió su propia filosofía: "El arreglo perfecto es aquel que logra ser lo más 'adecuado' a la melodía en todos los puntos". [ cita requerida ]
La relación de trabajo de Kern con Bennett es un claro ejemplo de este punto. Por ejemplo, al orquestar Show Boat , Bennett trabajaba a partir de bocetos diseñados específicamente por Kern, que incluían melodías, partes preliminares y armonías. Los bocetos originales parecen sorprendentemente similares a las partituras completas de Bennett; como dice un académico, "Bennett no tenía mucho que inventar". [ cita requerida ]
En cambio, Rodgers le permitió a Bennett un mayor grado de autonomía. La pareja había colaborado por primera vez en 1927, pero la mayor parte de su colaboración se produjo en las décadas de 1940 y 1950. Mientras componía la banda sonora de Oklahoma! en 1943, Bennett demostró su inestimable valor al rehacer una selección elaborada y posiblemente fuera de lugar para la canción principal. Sin embargo, su contribución más legendaria a la colaboración se produjo durante la composición de la serie de televisión Victory at Sea (1952-53).
Richard Rodgers contribuyó con doce temas básicos para la serie, tres de ellos destinados al primer episodio; los manuscritos de Rodgers para Victory at Sea suman un total de diecisiete páginas. [3] Los temas de Rodgers suman un total de doce minutos de música, y son empleados por Bennett en poco más de dos horas de la banda sonora de la serie, lo que equivale a más de 11 horas y media de música de orquesta. [4]
Rodgers comentó sobre las contribuciones de Bennett a Victory at Sea : "Le doy [el crédito] sin excesiva modestia, por hacer que mi música suene mejor de lo que era". [5]
Con Gershwin y sus partituras para musicales de Broadway, Bennett trabajaría a partir de partituras breves anotadas (folios dobles para piano con sugerencias generales sobre qué instrumentos tocarían qué). Trabajó muy de cerca como asistente de Gershwin durante el período en el que Gershwin compuso su partitura para la película de Fred Astaire y Ginger Rogers de 1937 , Shall We Dance , a menudo pasando noches enteras con Gershwin apresurándose para completar las orquestaciones para cumplir con los plazos. Al año siguiente murió Gershwin. Más tarde, Bennett volvería a ser el orquestador definitivo de otras obras de Gershwin, tanto en Porgy and Bess: A Symphonic Picture como en el popurrí orquestal "Gershwin in Hollywood".
Sergei Rachmaninoff estaba escribiendo una versión para dos pianos de su Concierto para piano n.º 4 , que contenía sus revisiones finales, cuando falleció. Robert Russell Bennett completó la versión a pedido de la viuda de Rachmaninoff.
Robert Russell Bennett, a quien su madre enseñó a desdeñar la música popular, se encontró con que la dicotomía entre sus composiciones serias y su trabajo como arreglista era una lucha que le duró toda la vida. A pesar de su prolífica producción, que incluyó la ópera Maria Malibran , más de siete sinfonías, una gran variedad de obras de cámara y al menos cinco conciertos, su reputación actual como compositor clásico se basa principalmente en dos piezas grabadas con frecuencia, la Suite of Old American Dances y Symphonic Songs for Band .
Esto puede atribuirse tanto a la modestia tan característica de Bennett como a las grabaciones del Eastman Wind Ensemble que las popularizaron. En sus composiciones, Bennett puso en juego su considerable talento para la orquestación, así como su don para concebir melodías y estructuras armónicas en su cabeza; Adele Combattente (de Chappell Music), copista de Bennett durante mucho tiempo, confirmó su capacidad para escribir partes en el orden de la partitura, en lugar de completar partes sobrantes y duplicaciones a medida que completaba las líneas melódicas primarias. Casi siempre escribía directamente con tinta, en lugar de lápiz.
Muchas de las obras originales de Bennett surgieron por encargo directo; la Feria Mundial de 1939 , la radio CBS ("Hollywood" para orquesta) y la Liga de Compositores ("Mademoiselle" para la Goldman Band ) son ejemplos destacados. Un número significativo de encargos fueron iniciados por Robert Austin Boudreau , un ex miembro de la Goldman Band, y su American Wind Symphony .
El AWS viajó por ríos y vías navegables estadounidenses, inspirando varias obras con temas náuticos, entre ellas Ohio River Suite y West Virginia Epic. Boudreau le proporcionaría un concepto básico a Bennett, quien completaría la nueva obra rápidamente y siempre asistiría al estreno. Boudreau recuerda: "Nunca le ofrecimos mucho dinero por esos encargos... Era una persona elegante. Siempre le interesaba más la música que los dólares".
Se escribieron muchas obras para sus conocidos músicos, entre ellas Hexapoda y un concierto para el violinista Louis Kaufman, Tema Sporca con Variazoni para el dúo de pianistas Appleton y Field, Suite para flauta y clarinete en si bemol para Frances Blaisdell y Alex Williams, y el Rondo Capriccioso para Georges Barrére (la amistad de Bennett con los flautistas William Kincaid y John Wummer impulsó otras obras de cámara).
En los últimos años, Bennett volvió a sufrir graves problemas de salud. "Nunca hablaba de ello, pero siempre mostraba alegría", afirma Boudreau. "No era sólo una relación de negocios lo que teníamos, era algo más que música. Éramos amigos y él me trataba como a un hijo".
Bennett no disminuyó su producción: creó obras originales para las celebraciones del bicentenario de la nación y aceptó encargos de diversas fuentes, incluida una iglesia presbiteriana en Florida, por la que sólo aceptó un honorario modesto.
Bennett murió de cáncer de hígado en 1981, a los 87 años. Su legado se basa en gran medida en los arreglos populares que tanto conflicto suscitaron en el compositor, pero quienes lo conocieron también lo recuerdan como un amigo cercano y un mentor amable. Robert Shaw escribió: "Y es también, sin duda, gracias a su amabilidad, honestidad, humor y sabiduría que nuestros corazones se alegran de ver a Robert Russell Bennett sin igual en su campo". [6]
Bennett fue mentor de William David Brohn , arreglista de Broadway y de conciertos ; trabajaron juntos por primera vez en la reposición de Show Boat en el Lincoln Center en 1966. [7]
Bennett también hizo las orquestaciones para la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat y para la versión cinematográfica de 1955 de Oklahoma! Algunas de sus orquestaciones teatrales se utilizaron en la versión cinematográfica de 1958 de South Pacific y en la versión cinematográfica de 1956 de El rey y yo , y por Irwin Kostal para la versión cinematográfica de 1965 de Sonrisas y lágrimas.
Dirigió la banda sonora de la serie documental de televisión de principios de los años 50 del mismo nombre, Victor Rodgers' Victor, una de las primeras de su tipo y considerada una de las más ambiciosas. RCA Victor publicó cinco volúmenes de música de la banda sonora de Victor Rodgers' Victor at Sea , todos dirigidos por Robert Russell Bennett y con portada de Victor Kalin. (Vol. 1 - LM-2335; Vol. 2 - LM-2226; Vol. 3 - ANL 1-1432; Tres suites; Disco de vídeo)
También orquestó la banda sonora de la transmisión televisiva original de La Cenicienta de Rodgers y Hammerstein en 1957.
En 1942, Bennett arregló Porgy and Bess: A Symphonic Picture tal como lo había configurado el director Fritz Reiner , utilizando melodías de la ahora célebre ópera de George Gershwin . Los arreglos de Bennett se basaron en gran medida en las orquestaciones originales de Gershwin para la ópera. [9]
Bennett también fue responsable de The Many Moods of Christmas , un popurrí de villancicos de 48 minutos de 1963 , arreglado especialmente para el coro y la orquesta de Robert Shaw. Lo grabaron ese año y, en 1983, Robert Shaw lo volvió a grabar con el coro y la orquesta sinfónica de Atlanta .
Entre sus popurrís de orquesta publicados para espectáculos de Broadway (incluyendo algunos para los cuales otros habían hecho las orquestaciones de foso originales) están los de Oklahoma!, Carousel , Allegro , Finian 's Rainbow , Brigadoon , Lady in the Dark , Kiss Me, Kate , South Pacific , Roberta , The King and I , Me and Juliet , My Fair Lady , Gigi , Flower Drum Song , The Sound of Music , Camelot , On a Clear Day You Can See Forever y Funny Girl , así como configuraciones extendidas de "imagen sinfónica" de The Sound of Music y My Fair Lady .
Sus popurrís para bandas de conciertos incluyen los de Porgy and Bess , The King and I , Carousel Waltzes , Me and Juliet , Silk Stockings , My Fair Lady , Gigi , The Sound of Music , Funny Girl y Do I Hear a Waltz?.
La versión de concierto de Porgy and Bess, de 40 minutos de duración , para solistas de soprano y barítono, coro y orquesta, fue preparada en 1956. Está basada en gran medida en la partitura instrumental y vocal original de Gershwin; la principal modificación consiste en el uso de la instrumentación estándar de orquesta de concierto y la eliminación de la duplicación de clarinete y saxofón especificada en la orquestación de Gershwin de 1935. [10]
El premio Tony por orquestaciones sólo existe desde 1997; Bennett recibió un premio Tony especial en 1957 y nuevamente en 2008 "en reconocimiento a su contribución histórica al teatro musical estadounidense en el campo de las orquestaciones, como se representa en Broadway esta temporada en South Pacific de Rodgers & Hammerstein". [11] Otros honores incluyen su Oscar por la película Oklahoma!, un premio Emmy en 1962 , [12] el premio Christopher de televisión en 1960, el Medallón Handel de la Ciudad de Nueva York en 1967, el Scroll honorario de Los Ángeles en 1979 y un doctorado honorario del Franklin and Marshall College en 1965.
Bennett fue el primer presidente de la Sociedad Estadounidense de Arreglistas y Compositores Musicales (ASMAC) . [13]