Benjamin Oliver Davis Jr. (18 de diciembre de 1912 - 4 de julio de 2002) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y comandante de los aviadores de Tuskegee de la Segunda Guerra Mundial .
Fue el primer general de brigada afroamericano en la USAF. El 9 de diciembre de 1998, el presidente Bill Clinton lo nombró general de cuatro estrellas . Durante la Segunda Guerra Mundial, Davis fue comandante del 99.º Escuadrón de Cazas y del 332.º Grupo de Cazas , que escoltaba a los bombarderos en misiones de combate aéreo sobre Europa. Davis voló sesenta misiones en cazas P-39 Airacobra, Curtiss P-40 Warhawk, P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang y fue uno de los primeros pilotos afroamericanos en entrar en combate. Davis siguió los pasos de su padre al romper las barreras raciales, ya que Benjamin O. Davis Sr. fue el primer general de brigada negro en el ejército de los Estados Unidos .
Benjamin Oliver Davis Jr. nació en Washington, DC , el 18 de diciembre de 1912, el segundo de tres hijos de Benjamin O. Davis Sr. y Elnora Dickerson Davis. [1] Su padre era un oficial del ejército estadounidense , teniente en ese momento, destinado en Wyoming con el 9º de Caballería , un regimiento afroamericano segregado. Davis Sr. cumplió 41 años antes de ser ascendido a general de brigada en octubre de 1940. Elnora Davis murió por complicaciones después de dar a luz a su tercer hijo en 1916.
En el verano de 1926, a los 13 años, Davis Jr (o Davis) voló con un piloto impresionante en Bolling Field en Washington, DC. La experiencia lo llevó a decidir convertirse él mismo en piloto. En 1929, al comienzo de la Gran Depresión , Davis se graduó en la Central High School de Cleveland, Ohio . [1] Ese mismo año asistió a la Western Reserve University (1929-1930). [1] [2]
Después de asistir a la Universidad de Chicago , Davis ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos ( West Point ) en julio de 1932. [1] [2] Se graduó en West Point en 1936, convirtiéndose en el primer hombre negro en hacerlo desde 1889. [3] Fue patrocinado por el Representante Oscar De Priest (R-IL) de Chicago , en ese momento, el único miembro negro del Congreso . Durante sus cuatro años en la academia, Davis fue aislado por sus compañeros blancos debido a su raza. Nunca tuvo un compañero de cuarto. Comió solo. Sus compañeros de clase rara vez le hablaban fuera del cumplimiento del deber, con la intención de que su "trato silencioso" lo expulsara de la academia. Tuvo el efecto contrario; fortaleció su determinación de soportar la animosidad y competir y graduarse. Al final, su perseverancia se ganó el respeto de sus compañeros, como lo demuestra una nota biográfica de Davis en el anuario de 1936, The Howitzer :
El coraje, la tenacidad y la inteligencia con que venció un problema incomparablemente más difícil que el año plebeyo le valieron la sincera admiración de sus compañeros de clase, y su firme determinación de continuar en la carrera que eligió no puede dejar de inspirar respeto dondequiera que la fortuna lo lleve. a él. [4]
Davis se graduó en junio de 1936, en el puesto 35 de una promoción de 276. Fue el cuarto graduado negro de la academia después de Henry Ossian Flipper (1877), John Hanks Alexander (1887) y Charles Young (1889). [1] Cuando fue comisionado como segundo teniente, el ejército tenía solo dos oficiales negros que no eran capellanes: Benjamin O. Davis Sr. y Benjamin O. Davis Jr. [5] Después de graduarse, se casó con Agatha Scott, a quien conoció. mientras era cadete en West Point. [2]
Al comienzo de su tercer año en West Point, Davis había solicitado ingresar en el Cuerpo Aéreo del Ejército , pero fue rechazado porque no aceptaba afroamericanos. En 1936, el ejército de los EE. UU. asignó a Davis al 24º Regimiento de Infantería exclusivamente negro (uno de los regimientos originales de Buffalo Soldier ) en Fort Benning, Georgia . No se le permitió ingresar al club de oficiales de la base debido a su raza.
En junio de 1937, Davis asistió a la Escuela de Infantería del Ejército de EE. UU . en Fort Benning . [1] Más tarde fue asignado a enseñar tácticas militares en el Instituto Tuskegee , una universidad históricamente negra en Tuskegee , Alabama . [1] Esta fue la misma tarea que le dieron a su padre años antes; era una forma de que el ejército evitara poner a un oficial negro al mando de soldados blancos.
A principios de 1941, la administración Roosevelt, en respuesta a la presión pública para una mayor participación de los negros en el ejército a medida que se acercaba la guerra, ordenó al Departamento de Guerra que creara una unidad voladora negra. El Capitán Davis fue asignado a la primera clase de entrenamiento en Tuskegee Army Air Field (de ahí el nombre Tuskegee Airmen ). En julio de 1941, Davis ingresó al entrenamiento de cadetes de aviación con la primera clase de cadetes de aviación de Tuskegee Airmen, Clase 42-C-SE. [6] El 6 de marzo de 1942, Davis se graduó del entrenamiento de cadetes de aviación con el Capitán George S. Roberts ; El segundo teniente Charles DeBow Jr. (13 de febrero de 1918 - 4 de abril de 1968), [7] el segundo teniente Mac Ross (1912-1944), [8] y el segundo teniente Lemuel R. Custis (1915-2005). Davis y sus cuatro compañeros de clase se convirtieron en los primeros pilotos de combate afroamericanos en el ejército estadounidense. [9] [10]
Davis fue el primer oficial afroamericano en volar en solitario un avión del Cuerpo Aéreo del Ejército. En julio de ese año, tras haber sido ascendido a teniente coronel, fue nombrado comandante de la primera unidad aérea exclusivamente negra, el 99.º Escuadrón de Persecución .
El escuadrón, equipado con cazas Curtiss P-40 , fue enviado a Túnez , en el norte de África, en la primavera de 1943. El 2 de junio, entraron en combate por primera vez en una misión de bombardeo en picado contra la isla de Pantelleria , controlada por los alemanes . parte de la Operación Sacacorchos . [11] El escuadrón apoyó más tarde la invasión aliada de Sicilia .
En septiembre de 1933, Davis fue enviado a los Estados Unidos para tomar el mando del 332nd Fighter Group , una unidad más grande exclusivamente negra que se preparaba para viajar al extranjero. Poco después de su llegada, hubo un intento de detener el uso de pilotos negros en combate. Los oficiales superiores de las Fuerzas Aéreas del Ejército recomendaron al jefe del Estado Mayor del Ejército, general George Marshall , que la 99.ª (la antigua unidad de Davis) fuera retirada de las operaciones de combate porque había tenido un desempeño deficiente. Esto enfureció a Davis, ya que nunca le habían informado de ninguna deficiencia en la unidad. Dio una conferencia de prensa en el Pentágono para defender a sus hombres y luego presentó su caso ante un comité del Departamento de Guerra que estudiaba el uso de militares negros.
Marshall ordenó una investigación, pero permitió que el 99.º continuara luchando mientras tanto. La investigación finalmente informó que el desempeño del 99.º era comparable al de otras unidades aéreas, pero cualquier pregunta sobre la aptitud del escuadrón fue respondida en enero de 1944 cuando sus pilotos derribaron 12 aviones alemanes en dos días mientras protegían la cabeza de playa de Anzio .
El coronel Davis y su 332º Grupo de Cazas llegaron a Italia poco después. El grupo de cuatro escuadrones, que se llamaba Red Tails por las marcas distintivas de sus aviones, tenía su base en el aeródromo de Ramitelli y voló muchas misiones en territorio alemán. En el verano de 1944, el Grupo había hecho la transición a P-47 Thunderbolts . En el verano de 1945, Davis se hizo cargo del 477.º Grupo de Bombardeo, exclusivamente negro , que estaba estacionado en Godman Field , Kentucky .
Durante la guerra, los aviadores comandados por Davis habían acumulado un historial sobresaliente en combates contra la Luftwaffe . Realizaron más de 15.000 incursiones, derribaron 112 aviones enemigos y destruyeron o dañaron 273 en tierra a un costo de 66 de sus propios aviones y perdiendo sólo unos veinticinco bombarderos. El propio Davis dirigió 67 misiones en P-47 y P-51 Mustang . [12] Recibió la Estrella de Plata por un ametrallamiento en Austria y la Cruz de Vuelo Distinguida por una misión de escolta de bombarderos a Munich el 9 de junio de 1944. [12]
Davis fue uno de los diez oficiales que presidieron el consejo de guerra del motín de Freeman Field ; designado por el general Frank O'Driscoll Hunter . Ellos fueron: Coronel Benjamin O. Davis Jr., Capitán George L. Knox II , Capitán James T. Wiley , Capitán John H. Duren, Capitán Charles R. Stanton, Capitán William T. Yates, Capitán Elmore M. Kennedy, Capitán Fitzroy Newsum , el primer teniente William Robert Ming Jr. y el primer teniente James Y. Carter . Los jueces defensores fueron: el capitán James W. Redden y el primer teniente Charles B. Hall . [13]
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En julio de 1948, el presidente Harry S. Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981 ordenando la integración racial de las fuerzas armadas . El coronel Davis ayudó a redactar el plan de la Fuerza Aérea para implementar esta orden. La Fuerza Aérea fue el primero de los servicios en integrarse completamente.
En 1949, Davis asistió a Air War College. [1] Posteriormente sirvió en el Pentágono y en puestos en el extranjero durante las siguientes dos décadas. Cabe destacar que durante su estancia en el Pentágono, redactó el paquete de personal y obtuvo la aprobación para crear el equipo de demostración de vuelo Thunderbird de la Fuerza Aérea. [14] Volvió a entrar en combate en 1953 cuando asumió el mando de la 51.ª Ala de Cazas-Interceptores (51 FIW) y voló un F-86 Sabre en Corea . Se desempeñó como director de operaciones y entrenamiento en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, Tokio, desde 1954 hasta 1955, cuando asumió el cargo de vicecomandante de la Decimotercera Fuerza Aérea , con funciones adicionales como comandante de la Fuerza de Tarea Aérea 13 (Provisional), Taipei. , Taiwán . Durante su estancia en Tokio , fue ascendido temporalmente al rango de general de brigada.
En abril de 1957, el general Davis llegó a la base aérea de Ramstein , Alemania Occidental, como jefe de estado mayor de la Duodécima Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa ( USAFE ). Cuando la Duodécima Fuerza Aérea fue transferida a la Base de la Fuerza Aérea James Connally , Texas, en diciembre de 1957, asumió nuevas funciones como subjefe de personal de operaciones, Cuartel General de la USAFE, Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental. Mientras estuvo en Alemania Occidental, fue ascendido temporalmente a general de división en 1959, y su ascenso a general de brigada se hizo permanente en 1960. [1]
En julio de 1961, regresó a los Estados Unidos y al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los EE. UU., donde se desempeñó como director de personal y organización, y subjefe de personal para programas y requisitos. El ascenso de Davis a general de división se hizo permanente a principios del año siguiente, y en febrero de 1965 fue asignado como subdirector adjunto de personal, programas y requisitos. [1] Permaneció en ese puesto hasta su asignación como jefe de personal del Comando de las Naciones Unidas y las Fuerzas Estadounidenses en Corea (USFK) en abril de 1965, momento en el que fue ascendido a teniente general. Asumió el mando de la Decimotercera Fuerza Aérea en la Base Aérea Clark en la República de Filipinas en agosto de 1967. [1]
Davis fue asignado como subcomandante en jefe del Comando de Ataque de EE. UU ., con sede en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, en agosto de 1968, con deberes adicionales como comandante en jefe para Oriente Medio, Asia Meridional y África. Se retiró del servicio militar activo el 1 de febrero de 1970. [1]
El 9 de diciembre de 1998, Davis Jr. fue ascendido a general de la Fuerza Aérea de EE. UU. (retirado), y el presidente Bill Clinton le puso su insignia de cuatro estrellas. [1] [15] A finales de la década de 1980 comenzó a trabajar en su autobiografía, Benjamin O. Davis Jr.: American: An Autobiography.
Las fechas efectivas de ascenso del general Davis son: [15]
En el momento de su retiro, Davis ostentaba el rango de teniente general , pero el 9 de diciembre de 1998, el presidente Bill Clinton le otorgó una cuarta estrella , elevándolo al rango de general de pleno derecho. Después de jubilarse, dirigió el programa federal de mariscal del cielo y en 1971 fue nombrado Subsecretario de Transporte para Medio Ambiente, Seguridad y Asuntos del Consumidor. Davis, que supervisaba el desarrollo de la seguridad en aeropuertos y carreteras, fue uno de los principales defensores del límite de velocidad de 55 millas por hora promulgado en todo el país por el gobierno de Estados Unidos en 1974 para ahorrar gasolina y salvar vidas. Se retiró del Departamento de Transporte en 1975 y en 1978 sirvió en la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla , en la que su padre había trabajado décadas antes. En 1991 publicó su autobiografía, Benjamin O. Davis Jr.: American ( Smithsonian Institution Press). Recibió en 1992 la Medalla de Oro Langley del Instituto Smithsonian .
Sus condecoraciones militares incluyeron: [15]
Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble
Medalla por Servicio Distinguido del Ejército
Estrella plateada
Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble
Cruz voladora distinguida
Medalla del aire con cuatro racimos de hojas de roble.
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Caballero Gran Cruz de la Orden de la Corona de Tailandia
Legión de Honor de Filipinas
Históricamente, tanto la República Popular China (RPC) como la República de China (ROC) en Taiwán abrazaron una Política de Una China que consideraba el estrecho parte de la zona económica exclusiva de una única "China". [ cita necesaria ] En la práctica, existe una frontera marítima de control a lo largo de la línea mediana a lo largo del estrecho. [17] En 1955, Davis definió esta línea mediana trazando una línea por el medio del estrecho. Luego, Estados Unidos presionó a ambas partes para que firmaran un acuerdo tácito para no cruzar la línea media. [18] [19]
La esposa de Davis, Agatha, murió el 10 de marzo de 2002. (94 años) [29] Davis, que padecía la enfermedad de Alzheimer , murió a los 89 años el 4 de julio de 2002, en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, DC. Fue enterrado. con Agatha el 17 de julio, en el Cementerio Nacional de Arlington . [30] Un Mustang P-51 de cola roja, similar al que había volado en la Segunda Guerra Mundial, voló por encima durante su funeral. Bill Clinton dijo: "El general Davis está aquí hoy como prueba de que una persona puede superar la adversidad y la discriminación, lograr grandes cosas, convertir a los escépticos en creyentes; y a través del ejemplo y la perseverancia, una persona puede lograr cambios verdaderamente sorprendentes". [31]
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