Benjamin Franklin Fairless (3 de mayo de 1890 - 1 de enero de 1962) fue un ejecutivo de una empresa siderúrgica estadounidense. Fue presidente de una amplia gama de empresas siderúrgicas durante un período turbulento y formativo en la industria siderúrgica estadounidense. Entre sus funciones se incluyen la de presidente de Central Alloy Steel de 1928 a 1930; primer vicepresidente de Republic Steel (que había absorbido a Central Steel) de 1930 a 1935; presidente de la Carnegie-Illinois Steel Company de 1935 a 1938; y luego presidente (1938-1955), y más tarde director ejecutivo y presidente de la junta directiva (1952-1955) de US Steel , la corporación siderúrgica más grande de los Estados Unidos.
Fairless era un conocido humanitario y uno de los pocos ejecutivos del sector siderúrgico dispuestos a permitir la sindicalización en la industria siderúrgica. Recibió la Medalla al Mérito en 1946 por ayudar a romper los cuellos de botella de la producción de acero en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Fairless nació como Benjamin Franklin Williams en mayo de 1890 en Pigeon Run, Ohio (una aldea cerca de la ciudad de Massillon ). [1] Su padre era David Dean Williams, un minero de carbón pobre nacido en Gales en 1865, y Ruth Wooley Williams, hija de un minero de Pontypool , Gales, nacida en 1867. Sus padres emigraron a los Estados Unidos en la década de 1880 y se establecieron en Ohio. Se casaron en octubre de 1888. Benjamin fue su segundo hijo; tenía un hermano mayor, John, y dos hermanos menores, Mary Ann y Ralph. [2]
Su padre era minero de carbón y trabajaba los veranos como granjero, y la familia siguió siendo pobre. [3] Fairless recordó más tarde que su padre decía repetidamente que la única forma de sobrevivir en el mundo era trabajar y trabajar muy duro. [4] Su madre resultó gravemente herida en un accidente de caballo y carruaje cuando tenía dos años, [5] y fue enviado a vivir con su tía y su tío, Sarah y Jacob Fairless, en las cercanías de Justus, Ohio . Su tío tenía una pequeña tienda de comestibles en el frente de su casa. [3] Sus parientes lo adoptaron y tomó su apellido. [1] (Continuó manteniendo una casa en Justus hasta el final de su vida). [6] Comenzó a vender copias de Cleveland Press a la edad de cinco años para recaudar dinero para su familia. [7] Sin embargo, Fairless permaneció cerca de su madre y su padre. Describió a su padre como una persona despreocupada a la que le agradaba casi todo el mundo y que no le importaba caminar 10 millas (16 km) en su día libre para ver a su hijo adolescente jugar al béisbol . [3] Llamó a su madre "una mujer verdaderamente grande" que tuvo poca educación pero que enseñó a sus hijos los valores de la honestidad, el ahorro, el trabajo duro y el ahorro. [3]
Fairless se educó en escuelas públicas locales y se graduó como el alumno destacado de la clase de Justus High School en 1905. [8] Mientras estaba en la escuela primaria y secundaria, trabajó durante los veranos para Clark McClintock, un hombre con un negocio de madera. Fairless cortaba el césped, cuidaba de sus caballos, araba los campos de las granjas que poseía y hacía otros trabajos generales por $9 al mes (incluidas las comidas). [9] En la escuela secundaria, actuó como conserje de su escuela. Llegaba temprano cada mañana, encendía el horno de carbón, quitaba el polvo de los escritorios y las sillas, barría los pisos y limpiaba las aceras por $65 al año. [10] Cuando sus calificaciones comenzaron a sufrir debido al trabajo y la falta de atención, el sobrino de McClintock, Charles Blaine McClintock (a quien todos llamaban "Blaine") comenzó a darle clases particulares. [11] Blaine McClintock lo alentó a ir a la universidad, a pesar de que Justus High School solo ofrecía un programa de tres años. [11] McClintock ayudó a Fairless a obtener un puesto de profesor en lugar de dedicarse a trabajos manuales, lo que habría acabado con sus aspiraciones de ir a la universidad. [12] Enseñó en la escuela durante tres años (de 1905 a 1908) en Riverdale, Ohio; Navarre, Ohio ; y Rockville, Ohio, con el fin de ganar dinero para pagar las clases de verano en el College of Wooster en Wooster, Ohio . [8] [13] Habiendo recibido suficientes créditos para compensar el cuarto año de secundaria que le faltaba, se inscribió en la Ohio Northern University en Ada, Ohio . Trabajó como asistente en un hospital psiquiátrico para pagar la matrícula. [14] Recibió una licenciatura en ingeniería civil de Ohio Northern en 1913. [14] [15]
En 1912, mientras todavía estaba en la universidad, Fairless se casó con Jane Blanche Trubey (a veces escrita "Truby"). [8] [16] El hijo de la pareja, Blaine, nació el 27 de junio de 1913. (Blaine se graduó en el Babson College , fue teniente de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde fue ejecutivo de una compañía eléctrica). [17] La pareja pareció tener problemas matrimoniales en 1940, y Jane Fairless se fue a Nevada (en ese momento, el único estado de EE. UU. que ofrecía un divorcio rápido y fácil ), pero se reconciliaron en mayo de 1940. [18] Murió el 29 de septiembre de 1942 en la casa familiar en Massillon después de una larga enfermedad no especificada. [19] Fue enterrada en el cementerio Rose Hill de Massillon (ahora Rose Hill Memorial Park). [20]
Después de graduarse de la universidad, tomó un trabajo como topógrafo para el ferrocarril Wheeling and Lake Erie . [21] En 1914, el empresario de Ohio "General" Jacob S. Coxey Sr. decidió replicar su marcha de protesta de los pobres de 1894 y liderar a un grupo de trabajadores desempleados a Washington, DC [22] Cuando el " Ejército de Coxey " llegó a Massillon, Fairless decidió ir a ver la marcha. Al pasar por la planta de Central Steel Company (entonces en construcción) en un tren, Fairless decidió no ver la marcha. [5] En cambio, se bajó del tren, fue al sitio de construcción de la planta de acero y le pidió trabajo al capataz del equipo de topografía . [23] Le dieron un trabajo en el acto. [24] Fue ascendido de "hombre de tránsito" (alguien que operaba un teodolito para el equipo de topografía) a ingeniero cuando otra persona no se presentó a trabajar durante una semana. [25] Una vez terminada la planta, se le pidió que permaneciera en la fábrica de acero en lugar de viajar a otro sitio de construcción de Central Steel cerca de Chicago . [25]
Como no sabía casi nada sobre la fabricación de acero, Fairless pasó tiempo extra en la planta de Central Steel aprendiendo sobre el proceso de fabricación y la creación de acero de aleación ligera . [21] [26] Fue asesorado por FJ Griffiths , uno de los dos gerentes clave de Central Steel. En 1921, había sido ascendido a superintendente de fábrica, superintendente general y, finalmente, vicepresidente ejecutivo a cargo de las operaciones. [26] En julio de 1926, Central Steel se fusionó con United Alloy Steel Corporation. [27] Fairless fue nombrado vicepresidente y gerente general de la nueva empresa, Central Alloy Steel, [21] y en 1928 fue ascendido a presidente de la empresa. [26]
El 27 de enero de 1930, Central Alloy Steel se fusionó con Republic Iron & Steel Company, Donner Steel Company , Trumbell-Cliffs Furnace Company y Bourne-Fuller Company para formar una nueva empresa, Republic Steel Corporation. [28] Tom M. Girdler, expresidente de Jones and Laughlin Steel Company , fue nombrado presidente de la junta directiva de la nueva empresa. [28] [29] Fairless fue nombrado primer vicepresidente de la nueva empresa. [30] Durante los siguientes cinco años, Girdler convirtió a Fairless en su protegido . [21] Fairless se convirtió en un gerente crítico en Republic Steel, supervisando ejecutivos y operaciones en Buffalo, Nueva York ; Birmingham, Alabama ; Canton, Ohio ; Chicago; Cleveland , Ohio; Massillon; Moline, Illinois ; Pittsburgh , Pensilvania ; Youngstown, Ohio ; y Warren, Ohio . [31]
En 1935, la empresa US Steel, que había perdido 130 millones de dólares entre 1932 y 1934 y apenas estaba alcanzando el punto de equilibrio en 1935, se acercó a Fairless con la oferta de convertirse en presidente de su recién formada subsidiaria Carnegie-Illinois Steel. [32] Según Fairless, Girdler le ofreció entonces a Fairless la presidencia de Republic Steel (uno de sus propios puestos; el otro era el de presidente de la junta directiva) con un salario más alto del que ofrecía US Steel. [32] Fairless dijo más tarde que no sabía casi nada sobre las operaciones de US Steel, la estructura corporativa o de fabricación, o la comercialización. [32] Pero renunció a Republic Steel a partir del 15 de septiembre de 1935 para unirse a US Steel. [31]
El 28 de agosto, US Steel anunció que fusionaría sus subsidiarias Illinois Steel (con sede en Chicago) y Carnegie Steel (con sede en Pittsburgh) en una sola Carnegie-Illinois Steel Company (con sede en Pittsburgh), y que Fairless sería presidente de la nueva compañía. [33] El 17 de septiembre, dos subsidiarias más de propiedad absoluta, Clairton By-Products y Lorain Steel Company, también se fusionaron con Carnegie-Illinois. [34] Fairless asumió la presidencia de la nueva subsidiaria el 1 de octubre de 1935. [35] Carnegie-Illinois se expandió rápidamente bajo Fairless. En diciembre de 1935, abrió una acería de $35 millones en Clairton, Pensilvania , [36] y en mayo de 1928 otra subsidiaria de US Steel, American Sheet and Tin Plate Company, se fusionó con ella. [37]
Durante el mandato de Fairless como presidente de Carnegie-Illinois Steel, su empresa estaba sindicalizada. La Ley Nacional de Relaciones Laborales fue firmada como ley por el presidente Franklin D. Roosevelt el 5 de julio de 1935. El Comité para la Organización Industrial (CIO) se formó como un grupo dentro de la Federación Estadounidense del Trabajo el 8 de noviembre de 1935. El CIO tenía la intención de organizar a todos los trabajadores de una planta (una filosofía conocida como sindicalismo industrial ), mientras que la AFL apoyaba la organización solo de los trabajadores altamente calificados según líneas laborales (conocido como sindicalismo artesanal ). Para evitar antagonizar a la AFL pero ansioso por comenzar una campaña de organización en el acero según líneas sindicales industriales, el CIO resolvió trabajar a través de la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero ("la AA"), un sindicato del acero casi extinto organizado según líneas artesanales. [38] Posteriormente, el Comité Organizador de Trabajadores del Acero (SWOC) se formó en Pittsburgh el 7 de junio de 1936. [39] El presidente de la AFL, William Green, estaba indignado. Green denunció lo que él veía como la toma de control de la AA el 5 de junio, y declaró que la campaña de organización de los trabajadores del acero del CIO fracasaría. Pero lo que es más importante, Green interpretó la medida como una prueba de que el CIO estaba participando en un sindicalismo dual . Después de que se redactaron los cargos y se llevó a cabo un juicio, el 10 de septiembre de 1936, la AFL suspendió los 10 sindicatos que pertenecían al CIO, incluido el AA (que ahora operaba como parte de SWOC) entre ellos. [40] SWOC inicialmente comenzó una fuerte campaña de organización entre los trabajadores del acero en todo el país, empleando a más de 400 organizadores sindicales . [41] Pero la industria del acero respondió creando casi universalmente "planes de representación de empleados" (ERP). Estos ERP eran sindicatos de empresa apenas disfrazados , y para mediados de 1935 casi el 90 por ciento de todos los trabajadores de la industria del acero de EE. UU. pertenecían a un ERP. [41] US Steel, en particular, consideró que los ERP eran una forma legítima de conocer las preocupaciones de los empleados, y los ERP de esa empresa comenzaron a volverse más independientes. SWOC encontró poca tracción en la industria del acero, por lo que SWOC se concentró en obtener el control de los ERP en 1935 y 1936. [42] Fairless fue atrapado en esta estrategia. En julio de 1936, advirtió públicamente a sus empleados que no se afiliaran a "sindicatos externos". [43] Mientras los ERP no hubieran desafiado las prerrogativas de la gerencia o exigido aumentos salariales, US Steel estaba contenta de dejarlos operar, incluso de forma independiente. [41] Pero en agosto de 1936, el ERP de Carnegie-Illinois exigió un aumento salarial de 10 centavos por hora, [44]que Fairless negó personalmente el 12 de septiembre. [45] Philip Murray , director de SWOC, dijo que las acciones de Fairless no eran desalentadoras y predijo que su sindicato pronto tendría suficiente poder en los ERP para obligar a la gerencia a aceptar un acuerdo de negociación colectiva. [46] Murray demostró tener razón: a principios de noviembre de 1936, Fairless se vio obligado a programar una reunión para los representantes de ERP en el área de Pittsburgh para discutir un aumento salarial de 10 centavos por hora. [47] Para el 10 de noviembre, Fairless había acordado un ajuste del costo de vida para 53.000 de los 100.000 trabajadores de Carnegie-Illinois. [48] Con SWOC continuando ganando fuerza en los ERP de Carnegie-Illinois, a principios de enero de 1937 Fairless estableció un comité de quejas compuesto por cuatro representantes pro-sindicatos de ERP con poder para escuchar y juzgar las quejas de los empleados, incluido el poder de castigar a los gerentes y recomendar castigos. [49] Pero esto no logró frenar la campaña sindical. El 11 de febrero, los representantes del ERP en toda Carnegie-Illinois Steel exigieron un salario mínimo de 5 dólares por día , un aumento salarial de 80 centavos por día y una semana laboral de 40 horas. [50]
Los acontecimientos en otros lugares forzaron la mano de Fairless. El sábado 9 de enero de 1937, el presidente del CIO, John L. Lewis, tuvo un encuentro casual con el presidente de US Steel, Myron C. Taylor, en el comedor del Hotel Mayflower en Washington, DC. Los dos hombres hablaron animadamente en una mesa durante media hora, luego se reunieron en secreto en el Mayflower durante los dos días siguientes. [51] A partir del 17 de febrero, los dos hombres se reunieron en secreto durante dos semanas en la casa de Taylor en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York. [52] El domingo 1 de marzo, Lewis se reunió con Murray, el asesor general del CIO, Lee Pressman , y el presidente de Amalgamated Clothing Workers of America, Sidney Hillman, y les dijo que Taylor acababa de firmar un acuerdo en el que acordaba reconocer a SWOC como un sindicato que representaba a los trabajadores de US Steel; negociar colectivamente con SWOC; establecer procedimientos de quejas y antigüedad ; conceder un aumento salarial generalizado; establecer una jornada laboral de cinco días y ocho horas; y conceder tiempo y medio para las horas extras . [52] Lewis le dijo a Murray que se presentara en la oficina de Fairless el lunes por la mañana, donde se firmaría un acuerdo. Murray y Fairless se reunieron el 2 de marzo, y ese día se firmó un acuerdo de reconocimiento. [53] Las negociaciones sobre los términos adicionales del acuerdo comenzaron entre Fairless y Murray el 13 de marzo, y cuatro días después se llegó a un acuerdo de un año que preveía derechos de antigüedad; una semana de vacaciones pagadas para cualquier trabajador con más de cinco años de antigüedad; dos semanas de aviso de despido; arbitraje de quejas; una cláusula de no huelga; y una cláusula que garantizaba la neutralidad del empleador durante las elecciones sindicales. [54]
Siete meses después, Myron C. Taylor anunció que se retiraba como presidente de US Steel a partir del 4 de abril de 1938. Edward R. Stettinius Jr. fue nombrado su reemplazo. Fairless fue ascendido a la presidencia de US Steel a partir del 1 de enero de 1938. [55] El 8 de diciembre, la junta directiva de US Steel acordó reincorporarse como una empresa de Delaware y trasladar la sede corporativa de la ciudad de Nueva York a Pittsburgh. [56] Al día siguiente, Fairless fue nombrado presidente del comité ejecutivo de la junta . [57]
En 1938, el primer año de Fairless como presidente de US Steel, se negoció una extensión indefinida del acuerdo de negociación colectiva de SWOC, lo que evitó efectivamente un importante recorte salarial en la empresa. [58] En abril, Fairless también fue nombrado director administrativo de la empresa. [59]
Al año siguiente, Fairless involucró a US Steel en una investigación sobre monopolios . La Comisión Económica Nacional Temporal, con miembros del Congreso así como de la Comisión Federal de Comercio , fue creada en 1938 para investigar monopolios en sectores clave de la economía. [60] En noviembre de 1939, Fairless admitió ante el comité que las compañías de acero a menudo se consultaban entre sí al fijar precios. [61] Sus comentarios encendieron una tormenta de controversia. Nathan L. Miller , exgobernador de Nueva York y asesor general de US Steel, testificó que había informado a la compañía que tales consultas eran legales. [62] Fairless y otros ejecutivos del acero testificaron apresuradamente de nuevo ante el comité, intentando restar importancia a la naturaleza de estas conversaciones. [63] Fairless fue llamado a testificar ante el comité por tercera vez en enero de 1940. [64] Defendió con éxito la práctica de la industria del acero ante el comité, [65] aunque los argumentos utilizados conducirían más tarde a enmiendas a la ley antimonopolio de EE. UU. [60]
Fairless también participó activamente en la movilización de la industria siderúrgica estadounidense con fines de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, Fairless se opuso a permitir que Estados Unidos entrara en la guerra en Europa y creía que no se debía levantar el embargo estadounidense a las ventas de acero a los aliados estadounidenses en Europa. [66] Pero en febrero de 1941, Fairless había llegado a ver la necesidad de una rápida expansión de la industria nacional para hacer frente a la amenaza cada vez más probable de guerra. Se unió a un grupo de otros altos ejecutivos del acero y se reunió con William S. Knudsen , un ejecutivo de la industria automotriz que había sido designado Director de la Oficina de Gestión de la Producción (una agencia federal encargada de promover la movilización de defensa). Fairless acordó aumentar la producción de acero y dedicar más acero a la defensa en lugar de a las necesidades de los consumidores. [67] El 19 de febrero, Fairless y Ransom E. Olds (fundador de Oldsmobile ) se reunieron con el presidente Roosevelt en la Casa Blanca para discutir las necesidades de movilización. [68] A mediados de marzo, Fairless formó y presidió un Comité de Defensa de la Industria del Hierro y el Acero para ayudar a mejorar aún más la producción de acero y hierro. [69] Más de 140 empresas siderúrgicas se unieron formalmente al comité en su primera reunión en mayo de 1941. [70]
Sin embargo, el compromiso de Fairless con la movilización para la defensa condujo a enfrentamientos con los sindicatos. En abril de 1941, Fairless aceptó un aumento salarial de 10 centavos por hora para evitar una huelga de la SWOC en el acero. [71] Pero siete meses después, Fairless se negó a ceder cuando John L. Lewis y el sindicato United Mine Workers (UMW) exigieron una cláusula de taller sindical en los contratos con las minas propiedad de las compañías siderúrgicas. Lewis, que creía que las normas laborales se congelarían en la próxima guerra, quería que estas llamadas "minas cautivas" otorgaran el taller sindical como lo habían hecho todas las demás compañías mineras. [72] Los ejecutivos de las compañías siderúrgicas se resistieron a esta demanda por temor a que se vieran obligados a otorgarlo también en sus acerías. [73] Myron C. Taylor, todavía en la junta directiva de US Steel, escribió una carta confidencial al presidente Roosevelt ofreciendo aceptar el taller sindical en las minas cautivas, pero solo si Roosevelt emitía una orden ejecutiva o el Congreso promulgaba una legislación que lo exigiera. Su razonamiento fue que la acción federal permitiría a las compañías de acero resistirse a aceptar talleres sindicalizados en las acerías. [73] El 15 de septiembre, la UMW se declaró en huelga. Lewis aceptó reanudar el trabajo después de una semana para permitir que la Junta Nacional de Mediación de Defensa (NDMB; una agencia federal establecida para proporcionar una resolución rápida de las disputas laborales en las industrias críticas para la defensa) estudiara el asunto. [73] La UMW se declaró en huelga nuevamente el 28 de octubre, y dos días después Taylor y Lewis acordaron permitir que la NDMB en pleno se pronunciara sobre el tema. Pero inesperadamente, la NDMB falló 9 a 2 en contra de las disposiciones del taller sindical el 10 de noviembre. [74] Lewis fijó una nueva fecha de huelga para el 15 de noviembre, y el 13 de noviembre Fairless predijo que cualquier huelga de carbón en las "minas cautivas" sería breve. [75] Roosevelt convocó a Fairless; Eugene Grace , presidente de Bethlehem Steel ; y Frank Purnell, presidente de Youngstown Sheet and Tube , a la Casa Blanca el 14 de noviembre junto con Lewis y otros dos altos dirigentes de la UMW. Les dijo que ni él ni el Congreso ordenarían un taller sindical, y pidió que el trabajo continuara en las minas mientras las dos partes negociaban. [76] Pero Fairless informó que no se había logrado ningún progreso, y Lewis amenazó con cerrar todas las minas de carbón en todo el país. [77] La violencia entre los mineros en huelga, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los mineros dispuestos a cruzar las líneas de piquete estalló casi de inmediato, y algunos mineros en minas de carbón no cautivas abandonaron el trabajo en solidaridad con los mineros de la empresa siderúrgica. [78]Roosevelt le pidió a Lewis que aceptara permitir que la NDMB arbitrara la decisión, pero Lewis dijo que Roosevelt ya había mostrado un comportamiento tan perjudicial que no lo haría. [79] El 22 de noviembre, Roosevelt le pidió a Fairless, Lewis y al Dr. John R. Steelman (profesor de economía y ex director del Servicio de Conciliación de los Estados Unidos ) que formaran un comité para arbitrar la disputa ellos mismos. [80] Aunque Lewis sabía que Steelman favorecía el taller sindicalizado, [81] las compañías de acero aceptaron el acuerdo de arbitraje sin ese conocimiento. No obstante, la junta gubernamental proporcionó a las compañías de acero la cobertura que necesitaban para oponerse a la expansión del taller sindicalizado en las acerías, y las compañías de acero y los propietarios de "minas cautivas" aceptaron la decisión del panel de arbitraje. [82] El panel votó 2 a 1 (con Fairless todavía defendiendo el taller abierto ) para conceder el taller sindicalizado el 7 de diciembre de 1941. [83]
El 7 de diciembre de 1941 también resultó ser el comienzo de la Segunda Guerra Mundial para los Estados Unidos. Durante la guerra, Fairless lideró a US Steel en un rápido aumento de la producción. Sin embargo, en 1943, se descubrió que la Carnegie-Illinois Steel Company estaba suministrando acero de calidad inferior a la Marina de los Estados Unidos . El informante fue despedido por Carnegie-Illinois y posteriormente demandado por $ 2 millones en virtud de una ley promulgada durante la Guerra Civil estadounidense . [84] Fairless defendió airadamente a US Steel de las acusaciones de especulación con la guerra y anunció una investigación sobre los envíos de acero de calidad inferior. [84] Tres semanas después, Fairless testificó personalmente ante la Junta de Producción de Guerra que varios gerentes de Carnegie-Illinois habían falsificado pruebas para que se pudiera vender acero de calidad inferior al gobierno y se habían embolsado el dinero ahorrado como ganancias. Dijo que había despedido a los individuos responsables. [85]
En octubre de 1943, el presidente Roosevelt le pidió a Fairless que formara parte de un nuevo panel asesor para eliminar los cuellos de botella en la producción de acero. [86]
Fairless se enfrentó nuevamente a la UMW a fines de 1943. A lo largo del año, los miembros de la UMW habían participado en huelgas salvajes contra varios sectores de la industria del carbón, exigiendo aumentos salariales significativamente más altos que los otorgados en otras industrias por la Junta Nacional del Trabajo de Guerra (que, a cambio de una promesa de no huelga por parte de los sindicatos del país, había logrado autoridad legal completa para aprobar todos los contratos sindicales). [87] Estas huelgas, dijo Fairless, obstaculizaron significativamente la capacidad de US Steel para cumplir con los objetivos de producción. [88] Aunque los aumentos salariales fueron inflacionarios, Fairless anunció el 8 de diciembre que estaba reabriendo las negociaciones con SWOC para otorgar un aumento salarial e intentar aumentar la producción. [89] SWOC pidió el pago atrasado para compensar el poder adquisitivo perdido debido a la severa inflación en tiempos de guerra. Pero Fairless se negó a considerar esta solicitud. [90] Más de 170.000 miembros de SWOC se declararon en huelga. Fairless cedió a las demandas del sindicato el 28 de diciembre. [91] Fairless estaba furioso por las negociaciones y el contrato posterior, y en enero de 1944 dijo que estaba a favor de volver al taller abierto como un medio para controlar el poder de SWOC en la mesa de negociaciones. [92]
En agosto de 1944, Blaine Fairless se casó con Caroline Sproul. Menos de dos meses después, Benjamin Fairless se casó con Hazel Hatfield Sproul el 14 de octubre de 1944. Ella era hija del Dr. Henry D. Hatfield , médico, exgobernador de Virginia Occidental y exsenador de los Estados Unidos por Virginia Occidental . Se había divorciado recientemente de John Roach Sproul, hijo de William Cameron Sproul (exgobernador de Pensilvania ). La pareja se casó con el pastor de la Iglesia Presbiteriana Shadyside en la casa de los padres de la Sra. Sproul en Huntington, Virginia Occidental . [93]
Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Fairless lideró a US Steel en otra importante huelga siderúrgica. Los trabajadores siderúrgicos unidos exigieron un aumento salarial significativo para volver a poner los salarios en línea con la fuerte inflación provocada por la guerra. Con los precios todavía estrictamente regulados por el gobierno federal, en noviembre de 1945 Fairless se negó a conceder cualquier aumento salarial a menos que el gobierno aprobara un aumento de 2 dólares por tonelada en el precio del acero. [94] El secretario de Trabajo Lewis B. Schwellenbach instó a las partes a llegar a un acuerdo por preocupación por la seguridad nacional, [95] pero Fairless se negó sin un aumento de precios. [96] Los ejecutivos de la industria siderúrgica pidieron a la Junta Nacional de Relaciones Laborales que impidiera una huelga, pero la agencia dijo que carecía de poder. [97] La Oficina de Administración de Precios el 24 de noviembre se negó a permitir un aumento de precios, argumentando que violaría sus regulaciones de precios. [98] Pero el sindicato aceptó un período de reflexión de 30 días, y el 31 de diciembre el presidente Harry S. Truman obtuvo el acuerdo de Fairless y Murray para establecer una junta de investigación para estudiar el asunto. [99] Una semana después, el presidente se reunió con el administrador de la OPA, Chester Bowles , y Bowles aceptó considerar un aumento de 2,50 dólares por tonelada en el precio del acero. [100] Pero la investigación de hechos de la OPA estaba lejos de completarse. Con la huelga del acero programada para comenzar el 13 de enero, Truman convocó a Fairless y Murray a la Casa Blanca el 11 de enero. [101] Truman convenció a Murray de retrasar la huelga una semana, pero las dos partes todavía estaban muy distanciadas en el aumento salarial (Murray exigía 19 centavos por hora y Fairless ofrecía solo 15 centavos por hora). [102] El 13 de enero, Fairless consultó con otros ejecutivos de la industria del acero sobre las conversaciones. [103] Al día siguiente, Truman indicó públicamente que aprobaría un aumento de precio de 4 dólares por tonelada, pero sólo si las dos partes llegaban a un acuerdo mediante negociación colectiva sobre un aumento salarial. [104] Murray indicó que aceptaría la oferta de Truman. [105] Pero Murray también habría dicho que la industria del acero estaba involucrada en una "conspiración" para destruir el movimiento obrero, una declaración que indignó a Fairless y condujo a una ruptura de las conversaciones. [106] Sin una resolución, la huelga se llevó a cabo como estaba previsto el 19 de enero. Fairless denunció la huelga como un ataque al programa de reconversión en tiempos de guerra del presidente, a la industria y al bien público. [107]El 24 de enero, Fairless pidió al presidente que convocara una conferencia nacional sobre salarios y precios que abarcara a todas las principales industrias para establecer nuevos niveles nacionales de salarios y precios. [108] Pero Truman rechazó el plan y reiteró que su propuesta básica de enero era la única que consideraría. [109] El 28 de enero, Fairless inició conversaciones con los trabajadores siderúrgicos unidos. [110] Como la huelga continuó hasta febrero de 1946 sin resolución, el Congreso comenzó a celebrar audiencias sobre el tema. El 9 de febrero, Murray testificó que Fairless le había ofrecido un aumento salarial de 19 centavos por hora el 12 de enero. [111] La opinión pública y del Congreso se volvió contra Fairless, y el 15 de febrero él y Murray acordaron un aumento salarial de 18 centavos por hora. [112]
Las huelgas durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial convencieron a muchos en el Congreso de que la ley laboral federal debía ser enmendada para prevenir estas amenazas a la seguridad nacional. En 1947, el Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley a pesar del veto de Truman . La legislación estableció un Panel Nacional de Trabajadores y Empresarios para asesorar al presidente sobre cómo evitar grandes perturbaciones en sectores económicos críticos en el futuro. En diciembre de 1947, Truman nombró a Fairless para este panel como uno de los seis representantes de la industria. [113]
Cuando el acuerdo de negociación colectiva de 1946 expiró en 1949, los trabajadores siderúrgicos unidos exigieron que US Steel proporcionara una pensión a cada trabajador . Las disposiciones de la Ley Taft-Hartley que permitían una orden judicial contra una huelga en una industria crítica para la seguridad nacional se invocaron una hora después de que los trabajadores siderúrgicos unidos abandonaran el trabajo el 7 de julio. [114] Cyrus S. Ching , director del Servicio Federal de Mediación y Conciliación , intentó mediar una solución a la huelga, pero estas conversaciones fracasaron el 11 de julio. [115] El presidente Truman propuso un período de reflexión de 60 días, pero Fairless lo rechazó. [116] Fairless propuso una junta de investigación de hechos (que había trabajado en la huelga de 1946) y un período de reflexión de 60 días el 14 de julio, [117] y el presidente Truman aceptó el plan al día siguiente. [118] Mientras la junta investigadora llevaba a cabo sus audiencias, en agosto Fairless denunció públicamente lo que llamó una regulación gubernamental "dictatorial" de los salarios y los precios. [119] El 14 de septiembre, la junta investigadora emitió su informe y dijo que US Steel debería proporcionar pensiones a sus trabajadores. Fairless denunció la recomendación como una "revolución" contra la libre empresa y rechazó de plano el informe del panel investigador. [120] No obstante, Fairless aceptó asistir a una sesión de mediación en Washington, DC, dos días después. [121] El 17 de septiembre, Murray acusó a Fairless de imponer un doble rasero a los trabajadores cuando reveló que US Steel estaba pagando las pensiones de sus ejecutivos. [122] La opinión pública se volvió radicalmente contra Fairless y, cuando la orden judicial Taft-Hartley estaba a punto de expirar, Murray anunció que el sindicato haría huelga. [123] Fairless inició negociaciones con el sindicato y el presidente Truman consiguió que se aplazara la huelga hasta el 1 de octubre para que las negociaciones dieran fruto. [124] Pero las negociaciones no dieron como resultado un contrato y el sindicato se declaró en huelga según lo previsto. [125] Murray anunció el 13 de octubre que el sindicato aceptaría un plan de pensiones financiado con una contribución de 29 centavos por hora de US Steel. [126] Fairless siguió resistiéndose a la idea del plan de pensiones. Pero a medida que los despidos se extendían por toda la industria del acero, otras empresas siderúrgicas comenzaron a reunirse con Ching para buscar una solución. El 18 de octubre, Fairless envió discretamente a un asistente para reunirse con Ching y discutir la propuesta del plan de pensiones. [127] El 31 de octubre, Bethlehem Steel llegó a un acuerdo con los trabajadores siderúrgicos unidos que implementaba un plan de pensiones. Bajo presión para aceptar los mismos términos, Fairless aceptó reunirse con Ching y Murray. [128]Pero no se llegó a ningún acuerdo. Jones & Laughlin Steel firmó un acuerdo sobre el plan de pensiones con el sindicato el 7 de noviembre [129] y Youngstown Sheet & Tube aceptó los términos del sindicato dos días después [130] . Cuando todas las demás grandes empresas siderúrgicas reanudaron su producción, Fairless dejó de lado su oposición previa al plan de pensiones y firmó con el sindicato el 11 de noviembre [131].
Fairless aprobó posteriormente un gran aumento en el precio del acero en diciembre de 1949. Fairless fue fuertemente criticado por los miembros del Congreso por este aumento de precio, pero lo defendió como absolutamente necesario dadas las recientes negociaciones salariales. [132] El Congreso abrió audiencias sobre los precios de la industria del acero en enero de 1950, y Fairless fue llamado a testificar. El 24 de enero, Fairless testificó que el aumento de precio fue causado por el reciente acuerdo de negociación colectiva. [133] Pero la presión sobre Fairless no disminuyó. El Congreso celebró audiencias adicionales en abril. Varios miembros del Congreso acusaron a Fairless de ser parte de un cártel ilegal para mantener altos los precios del acero, una acusación que Fairless negó categóricamente el 24 de abril . [134] Sin embargo, dos días después, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos abrió una investigación legal sobre las juntas directivas entrelazadas en la industria del acero. [135] Fairless denunció la investigación, declarándola un ataque a los negocios. [136] Aunque el Departamento de Justicia no emprendió ninguna acción legal contra Fairless, posteriormente Fairless solicitó importantes revisiones de la ley antimonopolio de los EE. UU. para aclarar las reglas sobre los directorios entrelazados, la fijación de precios y otras consultas comerciales. [137]
En 1945, cuando Fairless todavía era presidente de USS, se reunió con un ingeniero de minas llamado Mack Lake. Lake le dijo a Fairless que creía que había mineral de hierro en Venezuela, al sur del río Orinoco. Le pidió a Fairless que subvencionara la investigación del mineral y Fairless aceptó. Lake demostró que había cantidades masivas de mineral de alta calidad en esa zona. US Steel compró y desarrolló la mina de mineral de Orinoco. Bajo la presión de la administración Truman para aumentar la capacidad de acero como medida preventiva en respuesta a la Guerra Fría, US Steel y Fairless comenzaron a trazar planes para una fábrica de acero totalmente nueva y moderna en la costa este para aprovechar el mineral de Orinoco de Venezuela. Se eligió un sitio en la frontera este de Pensilvania en el río Delaware, a 30 millas al norte de Filadelfia, cerca de Morrisville, Pensilvania. Los barcos de mineral podrían navegar desde Venezuela y subir por el Delaware para descargar sin tener que pasar por el Canal de Panamá, lo que ahorra costos de envío. Ben Fairless supervisó cada aspecto del diseño y la construcción de la nueva fábrica. Las nuevas Obras Fairless recibieron su nombre. Sus hijas y nietas ayudaron a bautizar e iniciar las nuevas Obras Fairless el 11 de diciembre de 1952.
Tras su retiro, Fairless siguió activo en asuntos empresariales y en el servicio público. En mayo de 1955, fue elegido presidente del Instituto Americano del Hierro y el Acero . [138] En enero de 1956, el presidente Dwight Eisenhower nombró a Fairless miembro de la Junta Presidencial de Consultores sobre Actividades de Inteligencia Extranjera (un predecesor de la Junta Asesora de Inteligencia del Presidente ). [139]
En septiembre de 1956, el presidente Eisenhower nombró a Fairless presidente de la Junta Asesora de Desarrollo Internacional, una nueva comisión federal de ciudadanos destacados encargada de estudiar las políticas de ayuda exterior de Estados Unidos y hacer recomendaciones sobre su distribución. [140] Durante los siguientes cuatro meses, Fairless y los demás miembros de la comisión viajaron por todo el mundo, observando proyectos de ayuda exterior y entrevistando a funcionarios de otros gobiernos. La junta asesora emitió un informe provisional el 22 de diciembre que abogaba por menos fondos pero suavizando las restricciones sobre su uso. [141] Pero cuando salió el informe final de la junta en marzo de 1957, se retractó de la reducción de los fondos. En cambio, Fairless y los miembros de la junta asesora abogaron por mantener la financiación en los niveles actuales, aliviar las restricciones sobre su uso y reducir las barreras al comercio internacional para alentar el crecimiento económico de modo que se necesitaran menos fondos. [142] Fairless también instó al Congreso a ampliar los programas de ayuda exterior estadounidenses a las naciones que habían elegido un papel neutral en la Guerra Fría . [143]
Fairless se retiró a su casa en Ligonier, Pensilvania . El 2 de noviembre de 1961, presentó una demanda de divorcio contra su esposa alegando que ella lo había humillado públicamente y había cometido "indignidades". [144] El divorcio se le concedió a principios de diciembre de 1961. [1]
Fue hospitalizado por pleuresía a mediados de noviembre de 1961, [1] y murió el 1 de enero de 1962. Su funeral se celebró en la iglesia de San Miguel del Valle. [14]
En septiembre de 1942, la Pittsburgh Steamship Company bautizó un buque transportador de mineral de los Grandes Lagos de 195 m (639 pies) como SS Benjamin F. Fairless . [145]
Fairless recibió la Medalla al Mérito por asesorar al Jefe de Artillería del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial sobre cómo eliminar los cuellos de botella en la industria del acero. [146]
En 1954, la Asociación de Tecnología del Hierro y el Acero inauguró el Premio Benjamin F. Fairless en su honor. [147] El Instituto Americano del Hierro y el Acero también creó la Medalla Conmemorativa Benjamin F. Fairless en su nombre, su máximo galardón otorgado a una persona fuera de la industria del acero. [148]
La planta de acero Fairless Works, situada cerca de Morrisville (Pensilvania), recibió su nombre en su honor. US Steel también creó una ciudad empresarial cerca de la planta siderúrgica, a la que denominó Fairless Hills en su honor.
En 1956, la Junta de Educación del Condado de Stark, Ohio, fusionó los distritos escolares de Navarre-Bethlehem, Beach City, Brewster, Wilmot y Sugarcreek en uno solo. Se lo denominó Distrito Escolar Local de Fairless, en honor a Benjamin Fairless. [149]
En North Braddock PA, cerca de una de las acerías originales de Carnegie y de su biblioteca original, se encuentra la escuela primaria Ben Fairless, parte del distrito escolar de Woodland Hills.