Benedict Leonard Calvert, cuarto barón de Baltimore (21 de marzo de 1679 - 16 de abril de 1715) fue un noble y político inglés. Fue el segundo hijo de Charles Calvert, tercer barón de Baltimore (1637-1715) y Jane Lowe, y se convirtió en el heredero de su padre tras la muerte de su hermano mayor Cecil en 1681. El tercer lord Baltimore era un devoto católico romano y había perdido su título de la provincia de Maryland poco después de los acontecimientos de la Revolución Gloriosa en 1688, cuando los monarcas protestantes Guillermo III y María II accedieron al trono británico. Benedict Calvert hizo denodados intentos para que se restableciera el título de su familia en Maryland renunciando al catolicismo romano y uniéndose a la Iglesia de Inglaterra .
En febrero de 1715, Benedict se convirtió en el cuarto barón de Baltimore tras la muerte de su padre, e inmediatamente solicitó al rey Jorge I la restitución de Maryland bajo su control. Sin embargo, antes de que el rey pudiera pronunciarse sobre la petición, Baltimore murió a los 36 años, sobreviviendo a su padre por solo dos meses. Poco después, el rey restituyó el título de Maryland al joven hijo de Calvert, Charles Calvert, quinto barón de Baltimore .
Benedict Calvert sirvió como gobernador de Maryland en representación de su padre desde 1684 hasta 1688. Dado que tenía apenas 5 años en ese momento, este nombramiento fue puramente honorario, y el verdadero trabajo de gobernador lo llevó a cabo su adjunto, Henry Darnall . [1]
Al igual que su padre, el catolicismo de Benedict le causó dificultades políticas. Siendo todavía un niño sirvió como oficial de caballería en el regimiento de James Cecil, cuarto conde de Salisbury ; [1] Salisbury fue nombrado caballero de cámara del rey católico Jacobo II en 1688 y se convirtió debidamente al catolicismo romano y sirvió al rey como coronel de un regimiento de caballería .
Lamentablemente, el momento elegido para Salisbury no podría haber sido peor. El rey fue derrocado poco después por la Gloriosa Revolución de octubre a diciembre de 1688, y tanto Salisbury como Calvert fueron proscritos por el nuevo régimen protestante. [1]
Lo peor estaba por llegar. Los acontecimientos que siguieron a la Gloriosa Revolución también le costaron a los Calvert, católicos romanos, su dominio en Maryland, que en 1688 se convirtió en una colonia real, tras una revuelta puritana conocida como la Revolución Protestante .
El nombre de Benedict Calvert fue registrado en Gray's Inn en 1690, pero nuevamente su religión resultó ser un impedimento para su carrera. [1] y se exilió en Saint Germain, Francia, donde permaneció durante 10 años. [1]
En 1698 Calvert pudo obtener una licencia para regresar a Inglaterra, [1] y el 2 de enero de 1699 se casó con Lady Charlotte Lee , de veinte años , hija del primer conde de Lichfield y Lady Charlotte FitzRoy . Charlotte Fitzroy era la hija ilegítima del rey Carlos II . [2]
La pareja tuvo siete hijos, todos ellos criados en la fe católica, pero la unión no fue feliz y la pareja se separó en 1705. [1] En 1711 Calvert solicitó el divorcio de su esposa alegando su "adulterio manifiesto", pero la petición no tuvo éxito y el divorcio no fue concedido. [1]
Benedict Calvert calculó correctamente que el principal impedimento para la restauración del título de su familia en Maryland era la cuestión de la religión. [3] Hacia fines de 1713, comenzó a hacer propuestas a Robert Harley, primer conde de Oxford y conde Mortimer , informando a Oxford de su:
inclinaciones... a abrazar la religión protestante, de lo cual hasta ahora me he visto disuadido por el temor de que mi padre me retire el sustento. [3]
En consecuencia, se convirtió al anglicanismo en 1713, apostando a que con esta medida recuperaría la fortuna perdida de su familia en el Nuevo Mundo. [3] Sin embargo, una medida tan drástica tuvo un coste. El padre de Benedict, Charles Calvert, tercer barón de Baltimore , devotamente católico, furioso por la apostasía de su hijo, le retiró la asignación anual de 450 libras y puso fin a su apoyo a la educación y el mantenimiento de sus nietos. [3] Afortunadamente, Benedict pudo persuadir a la Corona para que le concediera una asignación de 300 libras al año, y la reina Ana incluso accedió a su nominación de John Hart como gobernador de la provincia, con la condición de que Hart compartiera con Calvert 500 libras anuales de sus ganancias del cargo. [3]
Para Calvert, los beneficios políticos asociados a su nueva religión no tardaron en llegar. Fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento por Harwich entre 1714 y 1715, aunque no figuraba en ninguna lista de distrito y no era un miembro activo. [1]
El 1 de agosto de 1714 murió la reina Ana, dejando a los Calvert con un nuevo rey y una nueva corte para convencerlos de los méritos del reclamo de su familia sobre Maryland.
El 2 de febrero de 1715 Calvert reafirmó su devoción a la fe anglicana y proclamó su lealtad al nuevo rey protestante Jorge I. [ 4] Dos semanas después, el anciano Lord Baltimore murió, a los 78 años, y Benedict lo sucedió para convertirse en el cuarto barón Baltimore, solicitando inmediatamente al rey Jorge I la restauración de Maryland bajo su control. Sin embargo, antes de que el rey pudiera decidir sobre la petición, el propio Baltimore murió, sobreviviendo a su padre por solo dos meses. [4] Poco después, el 15 de mayo de 1715, el rey restauró el título de Maryland al hijo de Benedict, el quinto barón Baltimore, de quince años . [4]
Calvert se casó el 2 de enero de 1699 con Lady Charlotte Lee, hija de Edward Lee, primer conde de Lichfield , y su esposa, Lady Charlotte Fitzroy , hija ilegítima de Carlos II de Inglaterra y Barbara Villiers, primera duquesa de Cleveland . Él y su esposa tuvieron siete hijos, entre ellos:
Sus descendientes incluyeron a los hijos de Robert E. Lee a través de Benedict Swingate Calvert , un hijo ilegítimo del quinto barón Calvert. La hija de Benedict, Eleanor, se casó con John Parke Custis , un hijastro de George Washington . La madre de Swingate puede haber sido Melusina von der Schulenburg, condesa de Walsingham , una hija ilegítima de Jorge I de Gran Bretaña , con su amante, Melusine von der Schulenburg, duquesa de Kendal .
Benedict Calvert había dispuesto que su hijo Charles fuera criado como protestante, [1] y en 1721 el joven Charles alcanzó la mayoría de edad y asumió el control de la colonia de Maryland, que permaneció bajo el control de la familia Calvert hasta 1776. Sin embargo, Charles Calvert, al igual que su padre, tuvo que abrazar la fe anglicana para conservar la autoridad sobre la provincia de su familia. El sueño de la familia Calvert de un refugio en las Américas para los católicos romanos había llegado a su fin, y fue necesaria una Revolución estadounidense y el derrocamiento del gobierno propietario de Calvert para restaurar la tolerancia religiosa en Maryland.
El retrato de Benedict, junto con los de los otros barones de Baltimore, todavía cuelga hoy en la Biblioteca Pública Enoch Pratt de Baltimore , la ciudad que lleva su nombre familiar. [8]