Joseph Benedict Chifley ( / ˈ tʃ ɪ f l i / ; [1] 22 de septiembre de 1885 - 13 de junio de 1951) fue un político y conductor de tren australiano que se desempeñó como el decimosexto primer ministro de Australia de 1945 a 1949. Ocupó el cargo de líder del Partido Laborista Australiano (ALP), habiendo servido anteriormente como tesorero de Australia bajo el Primer Ministro John Curtin y luego como él mismo de 1941 a 1949. Fue notable por definir los esfuerzos de reconstrucción de posguerra de Australia.
Chifley nació en Bathurst, Nueva Gales del Sur , y se unió a los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur después de dejar la escuela, y finalmente se calificó como maquinista . Fue destacado en el movimiento sindical antes de ingresar a la política, y también fue director de The National Advocate . Después de varias candidaturas anteriores sin éxito, Chifley fue elegido para el parlamento en las elecciones federales de 1928. En 1931, fue nombrado Ministro de Defensa en el gobierno de James Scullin . Sirvió en el gabinete durante menos de un año antes de perder su escaño en las elecciones federales de 1931 , en las que el gobierno sufrió una derrota electoral .
Después de su derrota electoral, Chifley siguió involucrado en la política como funcionario del partido, alineándose con el liderazgo federal del Partido Laborista contra la facción laborista de Lang . Trabajó en una comisión real sobre el sistema bancario en 1935, y en 1940 se convirtió en un alto funcionario público en el Departamento de Municiones . Chifley fue reelegido para el parlamento más tarde ese año, en su tercer intento desde 1931. Fue nombrado Tesorero en el nuevo gobierno de Curtin en 1941, como uno de los pocos parlamentarios laboristas con experiencia ministerial previa. El año siguiente, Chifley fue nombrado además Ministro de Reconstrucción de Posguerra , lo que lo convirtió en uno de los miembros más poderosos del gobierno. Se convirtió en primer ministro después de la muerte de Curtin en el cargo en 1945, derrotando al primer ministro interino Frank Forde en una votación de liderazgo .
En las elecciones federales australianas de 1946 , Chifley fue reelegido con una mayoría ligeramente reducida, la primera vez que un gobierno laborista en el poder ganaba la reelección. La guerra había terminado un mes después de que asumiera el cargo, y durante los tres años siguientes su gobierno se embarcó en un ambicioso programa de reformas sociales y planes de construcción nacional. Estos incluyeron la expansión del estado de bienestar , el aumento de la inmigración de posguerra a Australia y el establecimiento de la Universidad Nacional Australiana , la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) y el Plan de las Montañas Nevadas . Parte de la nueva legislación fue impugnada con éxito en el Tribunal Supremo y, como resultado, se modificó la constitución para otorgar al gobierno federal poderes ampliados sobre los servicios sociales.
Algunas de las políticas económicas más intervencionistas de Chifley fueron mal recibidas por las empresas australianas, en particular un intento de nacionalizar los bancos. Su gobierno fue derrotado en las elecciones federales australianas de 1949 , que llevaron al Partido Liberal de Robert Menzies al poder por primera vez. Se mantuvo como líder de la oposición hasta su muerte, que se produjo unos meses después de las elecciones federales australianas de 1951 ; el Partido Laborista no regresó al gobierno hasta 1972. Por sus contribuciones a la prosperidad de posguerra, a menudo se considera a Chifley como uno de los mejores primeros ministros de Australia. El Partido Laborista lo tiene en especial alta estima, y su discurso de " luz en la colina " se considera fundamental tanto en la historia del partido como en el movimiento obrero australiano en general .
Chifley nació en 29 Havannah Street, Bathurst, Nueva Gales del Sur , el 22 de septiembre de 1885. Fue el primero de tres hijos de padres católicos romanos: Mary Anne (née Corrigan) y Patrick Chifley II. Su padre, un herrero, nació en Bathurst de inmigrantes irlandeses del condado de Tipperary , mientras que su madre nació en el condado de Fermanagh , en la actual Irlanda del Norte . [2]
A la edad de cinco años, Chifley fue enviado a vivir con su abuelo viudo, Patrick Chifley I, que tenía una pequeña granja en Limekilns, Nueva Gales del Sur , mientras que su tía, Mary Bridget Chifley, se ocupaba de la casa. Chifley comenzó su educación en la escuela estatal local, que era conocida como una "escuela de medio tiempo" debido a que era demasiado pequeña para ofrecer clases diarias; compartía un solo maestro con una comunidad vecina. [3] Se mudó de nuevo a la casa de sus padres a la edad de 13 años, después de la muerte de su abuelo en enero de 1899, y asistió a una escuela de Patrician Brothers durante unos dos años. [4] Fue un lector voraz desde una edad temprana, y más tarde complementaría su limitada educación formal asistiendo a clases en escuelas nocturnas o institutos de mecánica . [5]
Después de dejar la escuela, el primer trabajo de Chifley fue como asistente de cajero en una tienda departamental local. Más tarde trabajó en una curtiduría durante un tiempo y luego, en septiembre de 1903, se unió a los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur como "chico de tienda" en el depósito de locomotoras de Bathurst . [6] Durante la década siguiente, fue ascendido a limpiador de locomotoras y fogonero , y finalmente, en marzo de 1914, a maquinista. [7] El puesto de maquinista se consideraba relativamente prestigioso y Chifley tuvo que presentarse a varios exámenes antes de obtener la certificación. Desarrolló un conocimiento técnico íntimo de sus locomotoras y se convirtió en profesor e instructor en el Instituto de Ferrocarriles de Bathurst. [8] Chifley condujo trenes de mercancías y trenes de pasajeros. Tenía su base en Bathurst y trabajaba en el ferrocarril Main Western , excepto unos pocos meses en 1914, cuando condujo en el ferrocarril Main Southern y trabajó en Harden, Nueva Gales del Sur . [7]
Chifley se involucró con el movimiento obrero como miembro de la Asociación de Maquinistas de Locomotoras. [a] Nunca ocupó un cargo ejecutivo, prefiriendo trabajar como organizador , pero sirvió como delegado divisional en conferencias estatales y federales. Desarrolló una reputación de compromiso, manteniendo buenas relaciones tanto con la gerencia ferroviaria como con las secciones más militantes del sindicato. [9] Sin embargo, Chifley fue uno de los líderes locales de la huelga general australiana de 1917 y, como resultado, fue despedido del ferrocarril. Él y la mayoría de los otros huelguistas fueron finalmente reincorporados, pero perdieron la antigüedad y los privilegios relacionados; Chifley fue degradado de maquinista a fogonero. [10] A pesar de las repetidas presiones, sus beneficios previos a 1917 no fueron restaurados hasta 1925. [11] Después de la huelga, el gobierno estatal de William Holman también canceló el registro de su sindicato, lo que lo colocó en una grave desventaja frente a otros sindicatos ferroviarios . Chifley trabajó para asegurar su reinscripción, lo que ocurrió en 1921, y también participó en la formación de un sindicato nacional, el Sindicato Federado Australiano de Maquinistas de Locomotoras , en 1920. [12] Compareció como testigo experto ante el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth en 1924, que posteriormente implementó un nuevo laudo industrial federal para los maquinistas. [13]
Chifley se unió al Partido Laborista Australiano a una edad temprana y participó en campañas electorales estatales y federales como organizador. [14] En 1921, reemplazó a su padre en la junta directiva de The National Advocate , un periódico local que funcionaba como portavoz del movimiento obrero. [15] En 1922 y 1924, Chifley se presentó sin éxito a la preselección laborista para el distrito electoral de Bathurst en Nueva Gales del Sur . [16] Finalmente, fue elegido como candidato laborista para la División de Macquarie en las elecciones federales australianas de 1925. Macquarie era un electorado grande y diverso, que cubría un área desde Bathurst al este a través de las Montañas Azules hasta Penrith , en las afueras de Sídney; incluía distritos industriales, agrícolas y mineros en una medida prácticamente igual. Fue uno de los escaños más marginales del país, y el último que había ganado el Partido Laborista fue en 1919. [17] Al carecer de reconocimiento de nombre, Chifley perdió la elección ante el diputado nacionalista en ejercicio , Arthur Manning . Sin embargo, repitió su candidatura en 1928, montando una campaña que se centró en las impopulares políticas laborales del gobierno de Bruce . [18] Acusó al gobierno de poner en peligro la política de Australia Blanca al permitir la entrada al país de trabajadores inmigrantes del sur de Europa, afirmando que había "permitido la entrada de tantos dagoes y extranjeros en Australia que hoy están por todo el país aceptando trabajos que pertenecen por derecho a todos los australianos". El Partido Laborista registró un cambio de 6,2 puntos en Macquarie, y Chifley se convirtió en uno de los tres candidatos de Nueva Gales del Sur en ganar escaños del gobierno. [19]
En las elecciones de 1929 , Chifley fue reelegido con una diferencia de 10,7 puntos, ya que el Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante. James Scullin se convirtió en el nuevo primer ministro, el cuarto miembro de su partido en ocupar el cargo. Como diputado de segunda línea con poca experiencia parlamentaria, Chifley no se presentó a las elecciones para el Ministerio Scullin , pero sí se unió al Comité de Cuentas Públicas. [20] A medida que empeoraba la Gran Depresión , defendió la respuesta económica del gobierno frente a las críticas de dos facciones dentro de su propio partido: los conservadores económicos liderados por Joseph Lyons y los populistas de izquierda liderados por Jack Lang . [21] Su lealtad dio sus frutos en marzo de 1931, cuando el bloque laborista lo eligió para cubrir una de las vacantes en el gabinete causadas por las renuncias de Lyons y James Fenton . Scullin lo nombró ministro de Defensa, una cartera que había sido un tanto ignorada ante preocupaciones más urgentes. [22] No hubo mucho interés en desarrollar políticas, y Chifley se concentró en encontrar ahorros en su departamento que pudieran ser redirigidos a la ayuda para los desempleados. Abrió campamentos militares no utilizados para las personas sin hogar y también distribuyó ropa militar sobrante. [23]
Chifley se mostró algo reacio a apoyar el Plan de los Primeros Ministros , pero creía que no había una alternativa mejor y se sentía obligado por el principio de solidaridad del gabinete . Su respaldo al plan, que exigía recortes en los salarios y las pensiones, fue mal recibido en su propio distrito electoral. Muchos en el movimiento obrero local desertaron al Partido Laborista de Lang , que se oponía al plan, y su propio sindicato lo expulsó en agosto de 1931. [24] Según se informa, Joseph Lyons le ofreció a Chifley la tesorería como incentivo para unirse al nuevo Partido de Australia Unida (UAP); Chifley se negó y siguió siendo miembro del Partido Laborista. [25] En las elecciones de 1931 , Chifley sufrió un cambio negativo de 16,2 puntos en Macquarie, perdiendo su escaño ante John Lawson , el candidato del UAP, por solo 456 votos en el recuento final. El Partido Laborista quedó reducido a 14 escaños de los 75 en la Cámara de Representantes, y otros cinco ministros (incluido el tesorero Ted Theodore ) y el futuro primer ministro John Curtin también perdieron sus escaños. [26]
Durante la Gran Depresión, sin salario parlamentario y sin posibilidad de volver al ferrocarril, Chifley sobrevivió con el dinero de la familia de su esposa y su participación en el periódico de Bathurst, The National Advocate . [21] [27]
En 1938, Chifley y la mayoría de los demás partidarios del Partido Laborista en Bathurst se unieron al Partido Laborista Industrial (ILP), una organización disidente formada por Bob Heffron y dedicada a frustrar la facción laborista de Lang que controlaba el ALP en Nueva Gales del Sur. [28] Fue delegado a la conferencia anual del partido en Sydney en abril de 1939. Después de una conferencia de unidad en agosto de 1939, los miembros del ILP se reincorporaron al ALP y terminaron con el dominio de Jack Lang. Posteriormente, Chifley fue elegido miembro del ejecutivo estatal del ALP. [29]
En 1935, el gobierno de Lyon nombró a Chifley miembro de la Comisión Real sobre Banca, un tema en el que se había convertido en un experto. Presentó un informe minoritario en el que abogaba por la nacionalización de los bancos privados. Después de un intento infructuoso de recuperar a Macquarie en las elecciones federales australianas de 1934 , Chifley finalmente recuperó su escaño en las elecciones federales australianas de 1940 con una diferencia de un diez por ciento. [21] [27]
Chifley fue nombrado Tesorero de Australia cuando el líder laborista, John Curtin, formó un gobierno laborista de mitad de mandato en 1941 tras el colapso del primer gobierno de Menzies . [21] [27] Aunque el vicelíder laborista Frank Forde era nominalmente el vice en el gobierno, Chifley se convirtió en el ministro en el que Curtin más confiaba, controlando la mayor parte de la política interna mientras Curtin estaba preocupado por la Segunda Guerra Mundial . De mayor importancia fue la financiación de la guerra, seguida por el fuerte deseo de controlar la inflación. En febrero de 1942, anunció la vinculación de salarios y ganancias, la introducción de controles sobre la producción, el comercio y el consumo para reducir el gasto privado y la transferencia de ingresos personales excedentes a ahorros y préstamos de guerra. El 15 de abril de 1942, se introdujeron más controles de precios. El 23 de julio, se logró un impuesto sobre la renta uniforme cuando los estados fueron derrotados en el Tribunal Supremo de Australia . [21]
El Australian Dictionary of Biography afirma que Chifley demostró ser el mayor tesorero de su país: responsable en materia fiscal, capaz de transmitir la necesidad de una igualdad razonable de sacrificios y capaz de gestionar una economía de guerra compleja y difícil. Al financiar la guerra mediante el aumento de los impuestos, préstamos del público australiano y crédito del banco central, se aseguró de que la nación no se viera agobiada por una deuda externa, como había sucedido después de la Primera Guerra Mundial . Cada presupuesto estuvo acompañado de sus restricciones sobre la "vigorosa abnegación", la disciplina laboral y la restricción de la demanda de los consumidores con el objetivo de controlar una enorme acumulación de poder adquisitivo. [21]
Tras la muerte de Curtin en julio de 1945, Forde se convirtió en primer ministro, ya que era el líder adjunto del ALP. En la votación de liderazgo que siguió, Chifley derrotó a Forde para reemplazarlo como primer ministro y a Curtin como líder del ALP. Una vez que la guerra terminó en septiembre, la vida política normal se reanudó y Chifley se enfrentó a Robert Menzies y su nuevo Partido Liberal en las elecciones de 1946 , que Chifley ganó con el 54 por ciento de los votos preferenciales de los dos partidos . Fue la primera vez que un gobierno laborista federal en ejercicio fue reelegido. En los años de posguerra, Chifley mantuvo los controles económicos de la época de la guerra, incluido el muy impopular racionamiento de gasolina. Lo hizo en parte para ayudar a Gran Bretaña en sus dificultades económicas de posguerra. [21] [30]
Tras convertirse en primer ministro, Chifley continuó como tesorero y se mantuvo así durante toda su gestión como primer ministro. Hasta la fecha, Chifley es el último primer ministro que ha sido su propio tesorero durante un período que no fue de transición, como sucedió en 1972 y 1991 con Gough Whitlam y Bob Hawke respectivamente.
Chifley también fue el Tesorero Laborista con más años en el cargo hasta que este récord fue batido por Paul Keating [31] en 1991 y Keating, al igual que Chifley, se convertiría en primer ministro.
Sintiéndose seguro en una posición sin precedentes, Chifley miró hacia el objetivo de la plataforma laborista del socialismo democrático . Según un biógrafo de Chifley, su gobierno se embarcó en una mayor intervención en "asuntos económicos y sociales", con políticas dirigidas a mejorar las condiciones laborales, el pleno empleo y la "igualdad de la riqueza, los ingresos y las oportunidades". [32] Chifley tuvo éxito en dirigir la economía hacia tiempos de paz y emprendió una serie de iniciativas de bienestar social, caracterizadas por pensiones y prestaciones por desempleo y enfermedad más justas, la construcción de nuevas universidades, escuelas técnicas y 200.000 viviendas. [33] [34] [35] [36]
La cantidad de reformas llevadas a cabo fue tal que, entre 1946 y 1949, el Parlamento de Australia aprobó un récord en ese momento de 299 leyes del Parlamento , que estaba muy por encima del récord anterior de 113 leyes del segundo gobierno de Fisher . [37] Entre otras medidas, el gobierno de Chifley aprobó una legislación para establecer una atención sanitaria universal inspirada en el Servicio Nacional de Salud británico , incluido un formulario gratuito de medicamentos esenciales. [38] Esto fue rechazado con éxito por inconstitucional en el Tribunal Superior de Australia por las ramas australianas de la Asociación Médica Británica , que fueron las precursoras de la Asociación Médica Australiana , en el caso First Pharmaceutical Benefits . [39] Uno de los pocos referendos exitosos para modificar la Constitución australiana , el referendo de Servicios Sociales de 1946 , hizo posibles muchas de las otras iniciativas legislativas del gobierno de Chifley en bienestar social y provisión social y permitió la legislación federal sobre beneficios farmacéuticos y servicios médicos y dentales. [40] [41] [21] [42] También autorizó la legislación federal respecto de pensiones, beneficios y asignaciones. [43]
Por ejemplo, en el mismo año del referéndum, se introdujeron licencias de radio a precio reducido para los pensionistas, que luego se ampliaron a los pensionistas viudos y también a las licencias de televisión. [44] Al año siguiente, en 1947, se eliminaron las descalificaciones raciales específicas distintas de las que se referían a los aborígenes australianos, mientras que la prestación para esposas pasó a ser pagadera a las esposas de hecho que hubieran vivido con el pensionista durante al menos tres años. [35] La posterior legislación federal en relación con los beneficios farmacéuticos fue considerada constitucional por el Tribunal Supremo. [45] Esto allanó el camino para la introducción del Plan de Beneficios Farmacéuticos (PBS), un componente importante del moderno sistema de salud pública de Australia. [46]
A partir de julio de 1947, se podía realizar un pago anticipado del subsidio de maternidad hasta cuatro semanas antes de la fecha prevista del nacimiento del niño. Además, se amplió la elegibilidad para los beneficios de maternidad a las madres que estaban clasificadas como extranjeras pero que habían vivido en Australia durante 12 meses de residencia. [47] Luego, nuevamente ese mismo año, se amplió la elegibilidad para el subsidio por hijo a aquellas esposas cuyos maridos estaban en asilos y a las pensionistas solteras inválidas que tenían la custodia, el cuidado y el control de un niño. Un beneficio adicional de cinco chelines por semana por el primer hijo pasó a estar disponible para un beneficiario que tenía la custodia y gastaba un equivalente o más del beneficio en el niño. [48] También se hicieron modificaciones a la legislación sobre el subsidio por hijo para permitir que los australianos ausentes temporalmente de Australia y los inmigrantes recién llegados recibieran el beneficio. [49] Además, a partir de julio de 1947, se podían pagar beneficios funerarios con respecto a los solicitantes de pensión de vejez o pensión de invalidez que habrían calificado de haber vivido. [50] En virtud de la Ley de Consolidación de Servicios Sociales de 1947, se empezó a pagar un beneficio adicional en los casos en que un hombre con uno o más hijos dependientes tenía una pareja femenina y no recibía el beneficio por su esposa; se empezó a pagar un beneficio adicional parcial por un cónyuge parcialmente dependiente; y las esposas legalmente separadas o que probablemente vivirían permanentemente separadas de sus maridos pasaron a ser elegibles para el beneficio. [51]
El gobierno de Ben Chifley supervisó la creación del Servicio de Empleo de la Commonwealth , la introducción de fondos federales a los estados para la construcción de viviendas públicas y la Ley de Laboratorios Acústicos de 1948, que estableció los Laboratorios Acústicos de la Commonwealth para realizar investigaciones científicas sobre la pérdida auditiva . [32] [52] [53] [54] Aunque fracasó en sus intentos de establecer un servicio nacional de salud, el gobierno de Chifley tuvo éxito en hacer arreglos con los estados para mejorar la calidad y disponibilidad del tratamiento hospitalario. La Ley de Beneficios de Instituciones Mentales de 1948 marcó la entrada de la Commonwealth en la financiación de la salud mental, donde, a cambio de tratamiento gratuito, los estados recibían un beneficio igual a los cargos a los familiares de los pacientes de hospitales psiquiátricos. [55] Los logros de los gobiernos laboristas de Chifley y Curtin en la expansión de los servicios de bienestar social de Australia se reunieron en la Ley de Consolidación de Servicios Sociales de 1947, que consolidó los diversos beneficios de los servicios sociales, liberalizó algunas disposiciones de seguridad social existentes y aumentó las tasas de varios beneficios. [56] [43] [57]
Entre los otros logros legislativos del gobierno se incluyen el establecimiento de una ciudadanía australiana separada en 1948 y la fundación de ASIO . La ciencia y la educación también se expandieron, con una reorganización y ampliación de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), junto con la aprobación de la Ley de la Universidad Nacional Australiana que proporcionó instalaciones de posgrado en Australia y aumentó la oferta de personal para las universidades. [58] [59] La educación terciaria se benefició ampliamente con el establecimiento de la Universidad Nacional Australiana y la Oficina de Educación de la Commonwealth. [21] El establecimiento del Plan de Capacitación para la Reconstrucción de la Commonwealth para brindar a los exmilitares la oportunidad de realizar una educación universitaria, con becas provisionales de cinco años establecidas para alentar a otros estudiantes capaces a asistir a las universidades. Esto fue junto con subvenciones anuales a las universidades para proporcionar el personal y el alojamiento necesarios para la afluencia de estudiantes asistidos y exmilitares. [59] Además, los soldados que regresaron también recibieron una gratificación de guerra y el derecho a subsidios especiales de desempleo, préstamos, capacitación vocacional y preferencia en el empleo durante siete años. [60]
En julio de 1948, se creó el Fondo de la Industria Láctea con el propósito de estabilizar los ingresos de las exportaciones, y se introdujeron más subvenciones financieras a los estados para ayudarlos a expandir sus actividades agrícolas. [61] [62] El establecimiento de un Tribunal de la Industria del Carbón y una Junta Conjunta del Carbón en 1946 también trajo consigo importantes ganancias para los mineros; y el seguro de vida llegó a estar regulado de manera integral. [ cita requerida ]
Entre las leyes del gobierno de Chifley se encontraba el plan de inmigración de posguerra , el establecimiento de la ciudadanía australiana , el comienzo de la construcción del Plan Snowy Mountains , [63] el establecimiento y nacionalización de Trans Australia Airlines y Qantas respectivamente, mejoras en los servicios sociales, [63] la creación del Servicio de Empleo de la Commonwealth, [32] la introducción de fondos federales a los estados para la construcción de viviendas públicas, [52] el establecimiento de una Comisión de Universidades para la expansión de la educación universitaria, [64] y el tratamiento hospitalario gratuito, [32] la reorganización y ampliación de la CSIRO, y el establecimiento del Servicio de Rehabilitación de la Commonwealth . [57] Como señaló un historiador, el gobierno de Chifley "equilibró el desarrollo económico y el apoyo al bienestar con moderación y regulación y proporcionó el marco para la prosperidad económica de Australia de posguerra". [58]
En 1947, Chifley anunció que el gobierno iniciaría una nacionalización de los bancos. Esto provocó una oposición masiva de la prensa y la opinión de la clase media se volvió contra el Partido Laborista. El Tribunal Supremo consideró que la legislación de Chifley era inconstitucional. El gobierno apeló la decisión ante el Consejo Privado , pero éste confirmó la decisión del Tribunal Supremo. [21] [30]
Sin embargo, el gobierno de Chifley logró aprobar la Ley Bancaria de 1945 y la Ley del Banco de la Commonwealth de 1945, que otorgaron al gobierno el control sobre la política monetaria y establecieron al Banco de la Commonwealth como el banco nacional de Australia. [58] [21]
Durante la huelga ferroviaria de Queensland de 1948 , Chifley prohibió a los trabajadores en huelga tener derecho a prestaciones por desempleo. [65] En junio de 1949 se inició una huelga prolongada y amarga en la industria del carbón que causó desempleo y penurias. Chifley vio la huelga como una maniobra del Partido Comunista para desafiar el lugar del Laborismo como el partido de la clase trabajadora, y envió 13.000 tropas del ejército para romper la huelga. [21] [30] [65] Al principio de la huelga, Chifley y HV Evatt congelaron los fondos de la Federación de Mineros e "introdujeron una legislación destinada a hacer que los trabajadores volvieran al trabajo por hambre". [65]
En 1949, en la Cámara de Representantes , Chifley declaró que el Partido Laborista era un "baluarte contra el comunismo" y que la forma más eficaz de debilitar la fuerza del Partido Comunista era "mejorar las condiciones de vida de la gente". [65] A pesar de esto, Menzies explotó la creciente histeria de la Guerra Fría para retratar al Partido Laborista como blando con el comunismo. Estos eventos, junto con la percepción de que Chifley y el Partido Laborista se habían vuelto cada vez más arrogantes en el cargo, llevaron a la victoria electoral liberal en las elecciones de 1949. Mientras que el Partido Laborista ganó cuatro escaños adicionales en una Cámara de Representantes que se había ampliado de 74 a 121 escaños, Menzies y la Coalición ganaron 48 adicionales. Sin embargo, el Partido Laborista mantuvo una mayoría en el Senado . [66]
Chifley tenía 64 años y su salud era precaria (al igual que Curtin, había sido fumador toda su vida), pero se negó a retirarse de la política. Aunque ya no estaba en el gobierno y había conservado la mayoría en el Senado, Chifley continuó como líder laborista y se convirtió en líder de la oposición . La mayoría opositora en el Senado solía asegurar la aprobación de enmiendas laboristas o el bloqueo total de la legislación del gobierno de Menzies . [21] [67]
Menzies respondió presentando un proyecto de ley para prohibir el Partido Comunista de Australia en 1950. Esperaba que Chifley lo rechazara y le diera una excusa para convocar una elección de doble disolución . Menzies aparentemente esperaba repetir su postura de "suave con el comunismo" para ganar una mayoría en ambas cámaras. [21] [67] [68]
Sin embargo, Chifley dejó que el proyecto de ley se aprobara después de una nueva redacción (finalmente fue rechazado por el Tribunal Supremo). Sin embargo, cuando Chifley rechazó el proyecto de ley de banca de la Commonwealth de Menzies unos meses más tarde, Menzies convocó una elección de doble disolución para abril de 1951. Aunque Chifley logró llevar al Partido Laborista a una victoria de cinco escaños en la Cámara, el Partido Laborista perdió seis escaños en el Senado, lo que le dio a la Coalición el control de ambas cámaras. [21] [67] [66]
Unas semanas más tarde, el 13 de junio de 1951, Chifley sufrió un ataque cardíaco en su habitación del Hotel Kurrajong en Canberra . [21] [67]
Chifley inicialmente se tomó a la ligera los repentinos dolores en el pecho e intentó disuadir a su secretaria y confidente, Phyllis Donnelly, que le estaba preparando una taza de té, de que no llamara a un médico. Sin embargo, cuando su estado empeoró, Donnelly llamó al doctor John Holt, quien ordenó el traslado inmediato de Chifley al hospital. Chifley murió en una ambulancia camino del Hospital Comunitario de Canberra . Fue declarado muerto a las 22:45 horas. [69]
Menzies se enteró de la muerte de Chifley mientras asistía a un baile parlamentario en el King's Hall de la Casa del Parlamento para celebrar el 50º Jubileo de la Federación (Chifley había sido invitado, pero se había negado a asistir). Menzies se sintió profundamente afligido y abandonó su actitud normalmente impasible para anunciar con voz vacilante y apagada:
Es mi deber, muy triste, durante esta celebración de esta noche comunicarles que el señor Chifley ha fallecido. No quiero intentar hablar de él ahora porque, aunque éramos oponentes políticos, era amigo mío y de ustedes, y un excelente australiano. Todos estarán de acuerdo en que, dadas las circunstancias, las festividades deberían terminar. En una ocasión como ésta, no importa la política partidista. Por extraño que parezca, en el Parlamento nos llevamos muy bien. A veces descubrimos que tenemos las amistades más cálidas entre personas cuyas ideas políticas no son las nuestras. El señor Chifley sirvió a este país magníficamente durante años. [70]
Chifley fue enterrado en el cementerio de Bathurst el 18 de junio de 1951. [71]
Chifley se casó con Elizabeth McKenzie (conocida como "Lizzie") el 6 de junio de 1914. [72] Ella era hija de un empleado de ferrocarriles de mayor rango, George McKenzie. La pareja comenzó a cortejarse en 1912, pero se conocían desde la infancia. [73] Los McKenzie eran presbiterianos y Elizabeth no quería convertirse a la fe católica de Chifley. Debido a la oposición de la Iglesia Católica a los matrimonios mixtos, la pareja decidió casarse en una iglesia presbiteriana en Glebe, Sydney. Sus padres se opusieron a la unión y no asistieron a la ceremonia, pero ellos y sus familias finalmente se reconciliaron. [74] Los McKenzie eran relativamente ricos y Chifley era visto como "casándose con dinero, o con todo el dinero que podía esperar casarse en el contexto de la sociedad relativamente clasista de Bathurst". [75]
Después de su matrimonio, el suegro de Chifley le dio a la pareja una casa en Busby Street, Bathurst, que ocuparían por el resto de sus respectivas vidas. [76] Ahora está inscrita en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur como " la casa de Ben Chifley ", y ha funcionado como una casa museo desde 1973. Chifley y su esposa no tuvieron hijos. Ella sufrió un "problema de salud grave", probablemente un aborto espontáneo, alrededor de 1915, [77] y más tarde desarrolló un dolor de espalda crónico que restringió su movilidad. La pareja vivió principalmente vidas separadas, inicialmente debido al trabajo de su esposo en los ferrocarriles y más tarde debido a su carrera política. [78] Rara vez viajaba fuera de Bathurst y nunca vivió en Canberra, incluso mientras su esposo era primer ministro. [79] Por lo general, visitaba la ciudad solo para ocasiones especiales. [80] Su salud le impidió hacer campaña por su esposo, y se sabía que tenía poco interés en la política. No obstante, la pareja "aparentemente disfrutó de una relación cercana y afectuosa durante toda su vida". [81] Ella sobrevivió a su esposo por 11 años, falleciendo en 1962. [82]
Según su biógrafo David Day , Chifley mantuvo una relación extramatrimonial de larga duración con su secretaria privada Phyllis Donnelly. [83] Day creía que su relación comenzó poco después de que Chifley fuera elegido en el parlamento en 1928, [84] y continuó más o menos ininterrumpidamente hasta su muerte en 1951; ella estaba presente en su habitación en el Hotel Kurrajong cuando sufrió su último ataque cardíaco. [85] Se alojó en el mismo hotel y se sabía que pasaban su tiempo libre juntos mientras estaban en Canberra. [86] También lo acompañó en muchos de sus viajes. Según Frank Slavin, director de campaña de Chifley en las elecciones de 1940, su esposa estaba al tanto de la relación y la toleraba. [87] Day también especuló que Chifley pudo haber tenido una relación similar con la hermana mayor de Phyllis, Nell. [88] La ayudó económicamente en la década de 1930, incluida la compra de una casa en Bathurst. [89] Day basó sus conclusiones en entrevistas realizadas a la familia Donnelly y a otros residentes de Bathurst que habían conocido a Chifley. Sus afirmaciones han sido cuestionadas por miembros de la familia Chifley, [88] y algunos críticos de su libro consideraron que no había pruebas suficientes para concluir que la relación de Chifley con alguna de las hermanas Donnelly fuera de naturaleza sexual. [b]
En 1987, el gobierno laborista de Nueva Gales del Sur decidió llamar Universidad Chifley a la nueva universidad planificada en los suburbios occidentales de Sídney. La controversia estalló cuando, en 1989, un nuevo gobierno liberal la rebautizó como Universidad de Western Sydney . Según un debate sobre el tema, celebrado después de que el Partido Laborista hubiera recuperado el gobierno, la decisión de cambiar el nombre de la Universidad Chifley reflejó un deseo de unir el nombre de Western Sydney a instituciones de importancia duradera, y esa idea finalmente recibió el apoyo de Bob Carr , más tarde primer ministro de Nueva Gales del Sur . [93]
Los lugares e instituciones que llevan el nombre de Chifley incluyen:
En 1975 fue homenajeado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [98]
Una de las locomotoras impulsadas por Chifley, la 5112 , se conserva en un pedestal en el extremo este de la estación de tren de Bathurst . [99] En 1971, Commonwealth Railways nombró a la locomotora diésel NJ1 que se ensambló en la fábrica de Clyde Engineering en Kelso , Ben Chifley . [100]
Chifley fue interpretado por Bill Hunter en la miniserie de televisión de 1984 The Last Bastion , por Ed Devereaux en la miniserie de 1988 True Believers y por Geoff Morrell en la película Curtin de 2007 .
