Las Guerras Cántabras (29-19 a.C.) ( Bellum Cantabricum ), a veces también denominadas Guerras Cántabra y Asturiana ( Bellum Cantabricum et Asturicum ), [2] fueron la etapa final de la conquista romana de Hispania que duró dos siglos , en lo que hoy son las provincias de Cantabria , Asturias y León en el noroeste de España .
Durante el reinado del emperador Augusto , Roma libró un sangriento conflicto contra los cántabros , los astures y los galaecos que aún resistían la ocupación romana, las últimas naciones celtas independientes de Hispania . Estos pueblos guerreros resistieron ferozmente la dominación romana; Se necesitaron diez años de guerra y ocho legiones con sus tropas auxiliares (más de 50.000 soldados en total) para someter la región. [3]
Augusto se trasladó a Segisama (actual Sasamón , Burgos ) en el 26 a.C. para supervisar la campaña en persona. Los principales combates finalizaron en el año 19 a. C., aunque hubo rebeliones menores hasta el 16 a. C. y los romanos tuvieron que estacionar allí dos legiones durante setenta años más.
Sub occasu pacata erat fere omnis Hispania, nisi quam Pyrenaei desinentis scopulis inhaerentem citerior adluebat Oceanus. Hic duae validissimae gentes, Cantabri et Astures, inmunes imperii agitabant.
("En Occidente casi toda España había sido sometida, excepto la parte que linda con los acantilados donde terminan los Pirineos y es bañada por las aguas más cercanas del océano. Aquí dos naciones poderosas, los cántabros y los asturianos, vivían libres de la dominación). gobierno de Roma.")— Lucius Anneus Florus , Epitome de T. Livio Bellorum omnium annorum DCC Libri duo (Bellum Cantabricum et Asturicum)
Los cántabros aparecen por primera vez en la historia durante guerras anteriores en Iberia , donde sirvieron como mercenarios en varios bandos. De esta forma, en los años anteriores a las guerras de Cantabria y Asturias, los militares romanos conocieron las características bélicas de los pueblos del norte de Hispania. Hay relatos, por ejemplo, de cántabros en el ejército de Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica . Además, hay evidencia de que lucharon junto a los Vaccaei en el 151 a. C. y ayudaron a romper el asedio romano de Numancia . También se cree que hubo tropas cántabras presentes en las Guerras Sertorianas . Según el testimonio de Julio César, hubo cántabros en la batalla de Ilerda en el año 49 a.C.
Con todos estos antecedentes, los cántabros comenzaron a ser conocidos en todo el Imperio Romano . Las tropas romanas incluso perdieron uno de sus estandartes , un acontecimiento extremadamente grave. Fueron tales los desastres y los bochornos que, aunque los historiadores romanos justificaron las campañas como represalia por las incursiones cántabras en la Meseta Central controlada por los romanos , debe haber habido cierta codicia por el oro asturiano y el hierro cántabro también.
Los astures entraron en el registro histórico a finales del siglo III a.C., figurando entre los mercenarios ibéricos del ejército de Asdrúbal Barca en la batalla del río Metauro en el año 207 a.C. [4] [5] Después de la Segunda Guerra Púnica, su historia es menos clara. Raramente mencionadas en las fuentes relativas a las Guerras Civiles Lusitanas , Celtibéricas o Romanas de los siglos II y I a.C., resurgieron de una relativa oscuridad justo antes del estallido de la primera guerra astur-cantábrica a finales del siglo I a.C. [6]
Los galaecos se enfrentaron a la primera incursión romana en su territorio por parte del cónsul Décimo Junio Bruto, cuya campaña llegó hasta el río Limia . Más tarde, entre el 61 y el 60 a. C., el propretor de la Hispania Ulterior Julio César se enfrentó a los gallacos en una batalla combinada por mar y tierra en Brigantium (también denominada Carunium; Betanzos – La Coruña), donde los gallacos se vieron obligados a jurar lealtad nominal a Roma. Sin embargo, esto no impidió que varias de las tribus galácias libraran la guerra contra Roma junto con el resto de la resistencia celta, y sólo fueron finalmente sometidas cuando los legados Cayo Antistius Vetus y Cayo Firmius libraron más guerras contra la resistencia de Oppida en las regiones densamente boscosas de Gallaecia occidental.
Según el historiador romano Dion Casio , los cántabros utilizaron tácticas de guerra de guerrillas , evitando ataques directos a las fuerzas romanas debido a su inferioridad numérica. Su mejor conocimiento del terreno difícil y montañoso les permitió realizar rápidos ataques sorpresa con armas a distancia , con emboscadas seguidas de rápidas retiradas, causando grandes daños a las columnas y líneas de suministro romanas.
Según se conserva de representaciones en monedas y estelas cántabras , los cántabros eran expertos en armas ligeras. A esto se refirió Lucano cuando escribió Cantaber exiguis et longis Teutonus armis (El cántabro con sus armas cortas y el teutón con sus largas). Estaban equipados con espadas cortas , dagas , lanzas y jabalinas cortas , lanzas , escudos de madera redondos u ovalados y protecciones de cuero para el pecho. También utilizaban el bipennis , un tipo de hacha de batalla de doble filo propia de los pueblos del norte de Hispania. No hay constancia de que utilizaran el tiro con arco ni las hondas , aunque es bastante probable que los conocieran y utilizaran.
Los cántabros también utilizaron caballería ligera , y algunas de sus tácticas serían adoptadas por el ejército romano. Los ejemplos incluyen el circulus cantabricus , una formación circular de jinetes que lanzan jabalinas, y el cantabricus impetus , un ataque frontal masivo contra las líneas enemigas con el objetivo de romperlas, como lo describe Flavius Arrianus .
La tenacidad del enemigo cántabro fue tal que Augusto se vio obligado a desplegar ocho legiones en el conflicto: [7]
así como diversas unidades auxiliares:
Estas unidades sumaban 50.000 soldados (30.000 legionarios y 20.000 auxiliares). [7]
La armada romana también fue enviada a la costa cantábrica desde Gallia Aquitania . Fue un factor importante en la victoria romana, ya que completó el cerco del Cantabri iniciado por las fuerzas terrestres. Se calcula que, en total, el ejército romano desplegó 70.000 hombres, aunque estos cálculos varían entre autores, porque utilizaron una cifra de 5.000 hombres por legión. En realidad, la cifra debería superar los 80.000 hombres contando los auxiliares ya que, gracias a las reformas de Cayo Mario , la legión contaba con unos 6.000 soldados. Sin embargo, en tiempos de Augusto, aunque una legión estaba compuesta oficialmente por 6.200 hombres, por diversas razones, el número solía oscilar entre 5.000 y 8.000.
Los astures se unieron a los cántabros en una defensa común. En la primavera del 25 a. C., se establecieron tres legiones romanas cerca del río Astura (actual río Esla ), con tropas de la Hispania Tarraconensis . Según el historiador romano contemporáneo Florus en su Epitome of Roman History , [8] las fuerzas de los Astures Transmontani bajaron de sus montañas cubiertas de nieve (lo cual es perfectamente posible en los Picos de Europa en primavera) y se reunieron cerca del río Astura. , preparándose para atacar los tres campamentos de invierno romanos.
Sin embargo, el pueblo Brigaecini de los Astures Cismontani en la región de Benavente informó a Augusto de estos planes. Augusto entregó Brigantum, el campamento de Augusto Asturica, a los brigaecos como recompensa por su ayuda. Además, repartió tierras en las llanuras con los aliados. Su general Publius Carisius [9] atacó a los ejércitos astur (probablemente comandados por Gausón ), obligándolos a refugiarse en el castro de Lancia, el fuerte astures cismontani más importante según Florus .
Una vez asediada Lancia, las fuerzas de los astures se refugiaron en el Mons Medullius (algunos estudiosos lo sitúan en Las Médulas basándose en Floro , quien nombra específicamente el lugar en su Historia de Roma). Las legiones romanas sitiaron la montaña y construyeron un foso y un foso de quince millas de largo . Según Orosio , los soldados cántabros prefirieron suicidarse con sus propias armas y veneno de tejo antes que rendirse. [10] Después de la batalla de Mons Medullius, el resto de la resistencia galaecia fue perseguida implacablemente y finalmente sometida en el año 19 a.C.
Un año después de su llegada, Augusto tuvo que retirarse a Tarragona , presuntamente a causa de una enfermedad. El conflicto, sin embargo, duró más de diez años; sirve como referencia que los romanos conquistaron toda la Galia en menos de siete años. Fue una de las dos únicas campañas dirigidas personalmente por Augusto contra los bárbaros, siendo la otra la contra los ilirios del 35 al 33 a.C.
En este conflicto, inusualmente, los romanos optaron por no hacer prisioneros. Además, entre los celtas existía la tradición de preferir el suicidio a la esclavitud. Lo hacían con la espada, el fuego o, principalmente, envenenándose con pociones hechas para ese propósito. Según Silius Italicus utilizaban un brebaje elaborado a partir de las semillas del tejo , una planta con significado mítico para los celtas . Estrabón decía que menospreciaban la muerte y el dolor, hasta el punto de cantar himnos de victoria mientras estaban crucificados . Para ellos, según Estrabón, morir como soldados y hombres libres era una victoria.
Los principales combates finalizaron en el año 19 a.C., aunque hubo rebeliones menores hasta el 16 a.C. Roma, como era su práctica con otros territorios, comenzó a imponer sus reformas. A pesar de las muertes masivas, la resistencia local fue tal que los romanos tuvieron que estacionar allí dos legiones ( X Gemina y IV Macedonica ) durante setenta años más.
A través de la Guerra Cántabra y la rendición de los cántabros a Roma (sería inexacto afirmar que los astures se rindieron alguna vez; Augusto rechazó la celebración común de la victoria en su regreso a Roma), las legiones romanas adoptaron de ellos el símbolo solar de las cruces gemelas. y símbolos lunares, como el lábaro cántabro . [ cita necesaria ] Todavía llevarían este estándar 300 años después. El ejército romano también copió de los cántabros las tácticas de caballería circulus cantabricus y cantabricus impetus .[11]