Las estelas cántabras son discos monolíticos de piedra de diferentes tamaños, cuyos primeros precedentes fueron tallados en los últimos siglos antes de la romanización de Cantabria en el norte de la península Ibérica . Las estelas cántabras incluyen esvásticas , triskeles , cruces , espirales , hélices , guerreros o representaciones funerarias prerromanas entre su ornamentación habitual. La más famosa es la llamada Estela de Barros que se puede visitar en el Parque de las Estelas de la localidad de Barros, en Los Corrales de Buelna . Esta estela forma parte del actual escudo de Cantabria y el significado del tetraskelion estaría relacionado con el culto solar. El tamaño gigante de la estela de Barros representa la principal diferencia con las estelas de menor tamaño que se encuentran en otros puntos del norte de España . Además de la Estela de Barros , podemos ver otra estela fragmentada de mayor tamaño en el Parque de las Estelas .
Otras estelas halladas se exponen en el Museo Regional de Prehistoria y Arqueología de Cantabria en Santander . Hay dos estelas halladas en Lombera, otra hallada en Zurita , que muestra la decoración iconográfica de un buitre abalanzándose sobre un guerrero caído, y otra procedente de las cercanías del castrum cántabro de Espina del Gallego. A su vez, se han hallado fragmentos de otras estelas cántabras, como la tercera de Lombera y la Estela de San Vicente de Toranzo, donde en un lateral se representa a un guerrero cántabro a caballo, junto a otras de menor tamaño.
Las estelas cántabras son el testimonio más importante del pueblo prerromano cántabro y uno de los símbolos más representativos de Cantabria en la actualidad, siendo utilizadas todavía en Cantabria durante la Edad Media e incluso durante el Barroco , como las antiguas, pero perdiendo en parte la forma discoide y sustituyendo los motivos solares por cruces. [1] Las estelas discoides medievales y modernas también fueron propias de otras regiones del norte de España. Se encontraron numerosos ejemplos en el País Vasco , y varios en Navarra , así como en Cantabria.
Una interpretación moderna de estas estelas y de la bandera romana, Cantabrum , da lugar al actual lábaru cántabro , una bandera no oficial pero muy utilizada entre los cántabros. [2] Del mismo modo, canteros y artistas de muchos puntos de Cantabria reproducen estelas antiguas o crean otras nuevas como aquellas, talladas en piedra o madera, utilizadas en ocasiones como adornos para nuevas construcciones. Del mismo modo es habitual encontrar reproducciones de estelas, en madera o metal, en colgantes y pequeñas figuras, todo lo cual da idea de la importancia como símbolo cántabro.
Aunque los antiguos cántabros produjeron numerosas estelas, las más conocidas son las estelas gigantes, de las que se conocen cinco, cuatro de ellas descubiertas en el valle de Buelna. Suelen datarse entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C., aunque existen diferencias entre ellas, pudiendo incluso ser algunas del siglo V o VI a.C.