Sir Ronald Syme , OM , Logística de Amazon (11 de marzo de 1903 – 4 de septiembre de 1989) fue un historiador y clasicista nacido en Nueva Zelanda . [1] [2] Fue considerado como el mayor historiador de la antigua Roma desde Theodor Mommsen y el exponente más brillante de la historia del Imperio Romano desde Edward Gibbon . [2] Su gran obra fue La revolución romana (1939), un análisis magistral y controvertido de la vida política romana en el período posterior al asesinato de Julio César .
Syme nació de David y Florence Syme en Eltham, Nueva Zelanda en 1903, donde asistió a la escuela primaria y secundaria; un caso grave de sarampión dañó gravemente su visión durante este período. Se mudó a la escuela secundaria para niños de New Plymouth (una casa que hoy lleva su nombre) a la edad de 15 años, y fue el primero de su clase durante sus dos años. Continuó en la Universidad de Auckland y en la Universidad Victoria de Wellington , donde estudió lengua y literatura francesa mientras cursaba su licenciatura en Clásicos . Luego asistió al Oriel College, Oxford , entre 1925 y 1927, obteniendo honores de primera clase en Literae Humaniores ( historia antigua y filosofía). En 1926, ganó el Premio Gaisford de Prosa Griega por traducir una sección de la Utopía de Tomás Moro a la prosa platónica, y al año siguiente ganó nuevamente el Premio (por Verso) por una traducción de parte de Sigurd el Volsung de William Morris . en hexámetros homéricos .
Su primer trabajo académico fue publicado por el Journal of Roman Studies en 1928. [3] En 1929 se convirtió en miembro del Trinity College de Oxford , donde se hizo conocido por sus estudios sobre el ejército romano y las fronteras del Imperio . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como agregado de prensa en las embajadas británicas de Belgrado (donde adquirió conocimientos de serbocroata ) y Ankara , ocupando posteriormente una cátedra de filología clásica en la Universidad de Estambul . Su negativa a discutir la naturaleza de su trabajo durante este período llevó a algunos a especular que trabajó para los servicios de inteligencia británicos en Turquía , pero faltan pruebas de esta hipótesis.
La labor de Sir Ronald en la Unesco se menciona en las obras autobiográficas de un colaborador, Jean d'Ormesson .
Después de ser elegido miembro de la Academia Británica en 1944, Syme fue nombrado profesor Camden de Historia Antigua en Brasenose College, Oxford , en 1949, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1970. Syme también fue nombrado miembro del Wolfson College, Oxford. , desde 1970 hasta finales de los 80, donde se estableció una conferencia anual en su memoria.
Syme fue nombrado caballero en 1959. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias el mismo año. [4] [5] Recibió la Orden del Mérito en 1976. Continuó escribiendo y editando prolíficamente hasta su muerte a la edad de 86 años.
La obra por la que se recuerda principalmente a Syme, La revolución romana (1939), se considera ampliamente un análisis magistral y controvertido de la vida política romana en el período posterior al asesinato de Julio César en el 44 a . Inspirada por el ascenso de los regímenes fascistas en Alemania e Italia, y siguiendo a Tácito tanto en estilo literario como en visión pesimista, la obra desafió las actitudes predominantes respecto de los últimos años de la República Romana . La principal conclusión de Syme fue que la estructura de la República y su Senado eran inadecuadas para las necesidades del dominio romano; Augusto simplemente hizo lo necesario para restablecer el orden en la vida pública, pero fue una figura dictatorial cuya verdadera naturaleza quedó encubierta por los panegíricos escritos en su honor en sus últimos años y después de su muerte. "La constitución romana", escribió Syme, "era una pantalla y una farsa"; La supuesta restauración de la República por parte de Octavio era un pretexto sobre el cual había construido una monarquía basada en las relaciones personales y la ambición de las familias políticas de Roma. En La revolución romana, Syme utilizó por primera vez, con un efecto deslumbrante, el método histórico de la prosopografía : rastreando los vínculos de parentesco, matrimonio e intereses compartidos entre las diversas familias principales de la Roma republicana e imperial . Al enfatizar el análisis prosopográfico, Syme rechazó la fuerza de las ideas en la política, descartando la mayoría de esas invocaciones de principios constitucionales y políticos como nada más que "lemas políticos". En este sombrío cinismo sobre las ideas políticas y la vida política, La Revolución Romana se parecía mucho a otra controvertida obra maestra histórica, La estructura de la política en la adhesión de Jorge III , publicada en 1930 por el especialista en historia política británica del siglo XVIII, Sir Lewis B. Namier .
La siguiente gran obra de Syme fue su biografía definitiva en dos volúmenes de Tácito (1958), su favorita entre los historiadores antiguos. Los cuarenta y cinco capítulos y noventa y cinco apéndices de la obra constituyen el estudio más completo sobre Tácito jamás producido, respaldado por un tratamiento exhaustivo de los antecedentes históricos y políticos (el primer siglo del Imperio) de su vida. Syme combinó investigación biográfica, narrativa e interpretación histórica y análisis literario para producir lo que puede ser el estudio más completo de un historiador importante jamás publicado. [ cita necesaria ]
En 1958, Oxford University Press publicó Colonial Élites. Roma, España y las Américas , que presenta las tres conferencias que Syme ofreció en la Universidad McMaster en enero de 1958 como parte de las Whidden Lectures . Syme compara los tres imperios que han perdurado durante los períodos de tiempo más largos en la historia occidental: Roma , España y Gran Bretaña . Syme considera que la duración de un Imperio está directamente relacionada con el carácter de los hombres que están a cargo de la administración imperial, en particular la de las colonias. En sus propias palabras, "la fuerza y la vitalidad de un imperio se deben frecuentemente a la nueva aristocracia de la periferia". Este libro esta actualmente agotado. [6]
La biografía de Salustio escrita por Syme (1964), basada en sus Conferencias Sather en la Universidad de California , también se considera autorizada [7] [8] . Sus cuatro libros y numerosos ensayos sobre la Historia Augusta , incluida la publicación Emperors and Biography: Studies in the Historia Augusta, [9] establecieron firmemente el carácter fraudulento de esa obra; llamó al autor anónimo "un gramático corrupto". [10] Allen M. Ward afirmó en The Classical World , vol. 65, No. 3 (noviembre de 1971), págs. 100-101, que: "Nadie interesado en HA o en la historia romana del siglo III d. C. puede ignorar este libro". [11] Sobre el contenido del libro en sí, Peter White escribe: "Syme recupera porciones, aunque miserablemente pequeñas, de la verdadera historia de los emperadores desde Severo Alejandro hasta Diocleciano. Todavía hay otros ensayos que escapan a esta enumeración. Entre ellos son dos de los mejores del libro, una investigación de los patrones mediante los cuales se han falsificado nombres personales y una exposición de los procedimientos mediante los cuales el biógrafo inventó las primeras cinco vidas de pretendientes y herederos aparentes. [12] Syme ofrece 10 formas de descifrar nombres ficticios en un capítulo llamado 'Nombres falsos'. Dice: IX. Nombres pervertidos. Un ejemplo es claro. Utilizando a Suetonio, el autor cambió 'Mummia' por 'Memmia' (Alex. 20. 3, cf. arriba). Esto es una mera nimiedad en los dispositivos de la HA. Si un autor está ansioso por ser plausible, puede intentar transmitir una impresión de novedad (y por tanto de autenticidad) mediante nombres que parezcan originales porque son diferentes. Así, 'Avulnius' y 'Murrentius' (Aur. 13. I). Un truco consiste en modificar la forma de los nombres familiares. Se han detectado varios casos. Como cónsul en 258, la HA produce 'Nemmius Fuscus' (o 'Memmius Fuscus'). [13] Respecto a la identidad de los autores de HA, Syme afirma: "De vez en cuando el engañador se baja la máscara. Por ejemplo, cuando denuncia las locuras y fraudes de otros biógrafos (a quienes inventa), en particular 'Adius Junius Cordus'. La principal revelación se produce en el exordio de la Vita Aureliani . El prefecto de la ciudad, después de un discurso amistoso y alentador sobre los elevados temas de la historia y la veracidad, le dice al autor que escriba como le dicta su fantasía. Todos los historiadores clásicos eran mentirosos, y él. puedes unirte a su compañía con la conciencia tranquila..." [14] – "Pues bien, escribe como quieras. Estarás seguro de decir lo que quieras, ya que tendrás como compañeros de falsedad a aquellos autores que admiramos por su calidad. estilo de sus historias." (Aur. 2. 2)
Su Historia en Ovidio (1978) sitúa firmemente al gran poeta romano Ovidio en su contexto social.
La aristocracia de Augusto (1986) de Syme rastrea las familias prominentes bajo Augusto como una secuela de La revolución romana . Syme examinó cómo y por qué Augusto promovió simultáneamente a familias patricias en quiebra y a nuevos políticos para forjar una coalición en el gobierno que respaldara su agenda para una nueva Roma.
Una obra póstuma (editada para su publicación por A. Birley), Anatolica (1995), está dedicada a Estrabón y trata de la geografía del sur de Armenia y principalmente de las partes orientales de Asia Menor. Sus obras más breves están recopiladas en los siete volúmenes de Roman Papers (1979-1991), cuyos dos primeros volúmenes están editados por E. Badian y el resto por Anthony Birley .
Los estudiantes de doctorado de Syme en la Universidad de Oxford incluyeron a Barbara Levick (cuya tesis de mediados de la década de 1950 trataba sobre las colonias romanas en el sur de Asia Menor) y Miriam T. Griffin (1968), cuya tesis se tituló Seneca: el estadista y el escritor .
