La Daytona 300 , actualmente conocida por motivos de patrocinio como United Rentals 300 , es la primera carrera de la temporada de la NASCAR Xfinity Series , de 300 millas de recorrido (483 km) que se celebra en el Daytona International Speedway . Se disputa el día anterior a la Daytona 500 , y se considera el evento más prestigioso de la Xfinity Series. Hasta 2002, era el único evento de la Xfinity Series que se celebraba anualmente en el Daytona International Speedway. Austin Hill ganó las tres carreras más recientes, en 2022, 2023 y 2024.
La carrera tiene su origen en las carreras celebradas en el Daytona Beach Road Course durante la temporada de 1948 de la serie NASCAR Modified, las primeras carreras autorizadas que organizó la organización. Entre 1950 y 1958, la carrera se celebró como parte de la serie Modified/Sportsman, en el Daytona Beach Road Course. Se celebraba el viernes o sábado anterior a la carrera de la Grand National Series de la pista .
Entre 1956 y 1959 también se celebró una carrera de la efímera División Convertible de NASCAR .
La carrera se trasladó al nuevo Daytona International Speedway de 2,5 millas en 1959. Se programó el día antes de la Daytona 500 y corrió una distancia de 200 o 250 millas. En 1966, la carrera pasó a conocerse como Permatex 300 , lo que la convirtió en la segunda carrera en el calendario de NASCAR en llevar el nombre de un patrocinador corporativo (la Motor Trend 500 en Riverside fue la primera). En 1968, la Permatex 300 pasó de la división Modifieds a la recién organizada NASCAR Late Model Sportsman Division. En 1982, la Late Model Sportsman Division se reorganizó en la moderna NASCAR Xfinity Series, y la carrera fue patrocinada por Goody's durante varios años.
En los años 70 y principios de los 80, la carrera fue objeto de burlas y explotación por parte de los medios locales debido a sus frecuentes accidentes y choques masivos. A lo largo de los años se achacaron varios accidentes e incendios importantes a la escasa experiencia de varios de los pilotos y al equipamiento antiguo que se utilizaba. El prestigio que ostentaba el evento, junto con los premios relativamente grandes, atrajo a numerosos participantes independientes y únicos, lo que contribuyó a la inexperiencia de los pilotos en la competición.
Cuando la carrera se convirtió en parte de una carrera de la serie de gira de NASCAR, NASCAR endureció los requisitos de elegibilidad de los pilotos y la cantidad de incidentes se redujo drásticamente. Según las reglas actuales de NASCAR, los pilotos deben estar autorizados para competir en Daytona, Talladega (agregada a la serie de segundo nivel en 1992) y Atlanta (después de los cambios de circuito de 2022), lo que requiere suficiente experiencia en pistas intermedias para recibir la autorización de NASCAR para participar en Daytona. Los pilotos que tengan la intención de correr la 300 o la NextEra Energy 250 de la Truck Series participarán en otras carreras de apoyo más cortas de nivel inferior, ya sea la antigua carrera de la Dash Series (que terminó después de 2004, usaba autos menos potentes) o, hasta 2020, la carrera ARCA la semana anterior para obtener la autorización de NASCAR, especialmente si un piloto cumplió 18 años después de la carrera de la Talladega Camping World Truck Series de octubre anterior (la carrera ARCA se trasladó al día de la carrera Xfinity en 2021). NASCAR también requerirá que el piloto realice su primera prueba en la prueba ARCA de enero en Daytona si cumplirá 18 años antes de la carrera ARCA o cualquier carrera de la serie nacional en la que tenga intención de participar en Daytona o Talladega durante una temporada antes de que se le permita participar en una carrera ARCA, de Camionetas o Xfinity en cualquiera de los circuitos y no hay pistas intermedias de antemano. (Los conductores deben tener 18 años para participar en cualquier carrera de la serie nacional NASCAR en una pista de 1,366 millas o más; los conductores de 16 y 17 años pueden participar en una carrera de Camionetas en pistas más cortas).
Las inclemencias del tiempo también afectaron a muchas de las primeras carreras.
La carrera de 1960 se destaca por haber tenido el choque múltiple más grande en la historia de NASCAR. En la primera vuelta, 37 autos chocaron en la curva cuatro (de un total de 68 participantes en la carrera inicial).
En 1981 y 2004, la carrera comenzó el sábado, pero se detuvo por la lluvia y terminó el lunes, el día después de la Daytona 500. La carrera de 1969 tuvo bandera roja tres veces por lluvia y también vio el accidente fatal que involucró a Don MacTavish , al que se le arrancó toda la parte delantera del auto.
La carrera de 1979 se acortó por la lluvia y ganó Darrell Waltrip . Se produjo un accidente brutal en la curva dos, donde se incendió el Mercury Preacher Cox de Joe Frasson ; el conductor Don Williams resultó gravemente herido en el accidente y moriría diez años después a causa del incidente.
La carrera de 2013 tuvo dos grandes accidentes. A falta de cinco vueltas, Michael Annett y Austin Dillon chocaron y se produjo un choque de varios coches en la primera curva. La carrera se detuvo cuando se dio una bandera roja para limpiar los escombros. Annett fue hospitalizado durante la noche después de sufrir hematomas en el pecho, pero fue dado de alta al día siguiente a tiempo para la Daytona 500, pero fue descartado para la siguiente carrera en Phoenix debido a una lesión en el esternón. Después de la bandera roja, la carrera tenía dos vueltas restantes. Regan Smith y Brad Keselowski se pusieron en cabeza en la última vuelta, pero en la cuarta curva, Keselowski hizo que Smith se estrellara contra la pared de frente, lo que provocó que el grupo se amontonara. Kyle Larson tuvo el impacto más significativo, ya que su Chevrolet No. 32 voló hacia la valla de contención tri-oval , lo que provocó que su morro se enganchara en una puerta de cruce, que se abrió de golpe. La fuerza de la colisión hundió el motor, arrancándolo del coche. La mitad delantera del coche se desintegró, una rueda delantera se atascó en el motor y otra voló hacia la tribuna, aproximadamente diez filas más adelante, hiriendo a 30 espectadores (dos en estado crítico). En el choque se vieron involucrados doce coches, pero todos resultaron ilesos. [3] Los dos espectadores que resultaron gravemente heridos por los restos del choque de Larson fueron tratados en el cercano Centro Médico de Halifax y luego fueron dados de alta.
En 2015, dos advertencias en las últimas cuarenta vueltas fueron causadas por colisiones separadas que incluyeron a once autos. En la primera colisión, el auto de Regan Smith volcó una vez en el trióvalo, mientras que en la segunda colisión, Kyle Busch chocó de frente contra un muro de concreto, sufriendo una fractura en la pierna y el pie. Como resultado de sus lesiones, Busch se vio obligado a perderse las primeras 11 carreras de la temporada de la Sprint Cup Series, pero aun así se las arreglaría para ganar el campeonato de la temporada .
La carrera de 2018 produjo el final más ajustado en cualquiera de las tres series principales de NASCAR, cuando Tyler Reddick superó a Elliott Sadler por 0.0004 segundos, lo que lo convirtió en el final más ajustado en la historia de NASCAR. Dado que la puntuación y el cronometraje de NASCAR no miden más allá de milésimas de segundo, el margen de victoria se registró oficialmente como 0.000 segundos (con una revisión de video que declaró a Reddick como el ganador por menos de tres pulgadas). El análisis posterior a la carrera por parte de los oficiales de cronometraje y puntuación de NASCAR colocó el margen de victoria de Reddick en 0.0004 segundos. [4] Esta carrera también tuvo un récord de cinco finales en tiempo extra, lo que extendió la duración de la carrera a 143 vueltas.
En la última vuelta de la Beef. It's What's For Dinner 300 de 2022 (bajo el patrocinio de la National Livestock and Meat Board, el evento también se conocía como "Beef 300" en los medios de NASCAR), Myatt Snider se volcó contra la valla de contención al entrar en la curva 3 en el Daytona International Speedway el 19 de febrero de 2022. El conductor del Chevrolet TaxSlayer n.° 31 salió ileso del choque. Esto le dio al ex piloto de la NASCAR Camping World Truck Series, Austin Hill, su primera victoria en la NASCAR Xfinity Series .
Desde sus inicios, debido a su prestigio y posición destacada en el calendario de Speedweeks , la carrera ha atraído durante mucho tiempo a los habituales de la NASCAR Cup Series . Los habituales de la NASCAR Cup Series han dominado la carrera desde 1981, ganando todas las ediciones excepto nueve. Entre los habituales notables de la Copa que han ganado la carrera varias veces se incluyen Dale Earnhardt (7 victorias), Tony Stewart (7), Darrell Waltrip (5) y Dale Earnhardt Jr. (3).
En cuatro ocasiones, el piloto de la carrera ganó la Daytona 500 , que normalmente se corre al día siguiente: Bobby Allison (1988), Darrell Waltrip (1989), Dale Earnhardt Jr. (2004), Kevin Harvick (2007).
Debido a las reglas actuales de NASCAR, la participación de los pilotos de la Copa se ha reducido drásticamente. Hay un límite de cinco carreras por año en vigor y los pilotos querrían participar en eventos que los ayudarían en ciertos circuitos o solicitudes de patrocinadores. Además, después de las lesiones de Kyle Busch en el accidente de 2015, la mayoría de los equipos no quieren que los pilotos de la Copa participen en la carrera Xfinity en Daytona (tienen prohibido participar en ambas carreras de Talladega debido a las reglas de carreras de bonificación en la primavera y las carreras de playoffs en el otoño). El último piloto de la Copa que ganó esta carrera fue Chase Elliott en 2016, un novato de la Serie de la Copa en ese momento.