Beagle Aircraft Limited era un fabricante británico de aviones ligeros. La empresa produjo los modelos Airedale , Terrier , Beagle 206 , Husky y Pup . Tenía fábricas en Rearsby ( Leicestershire) y Shoreham ( Sussex) . La empresa se disolvió en 1969.
La British Executive & General Aviation Limited (que operaba como BEAGLE) se formó en 1960 cuando Peter Masefield dejó su puesto como director general de Bristol Aircraft cuando esa empresa se fusionó con otras para formar British Aircraft Corporation . Su intención era crear una empresa para diseñar y producir una gama de aviones ligeros, y convenció a la Pressed Steel Company para que invirtiera en este proyecto. [1] Se creó una oficina de diseño de aeronaves en Shoreham para diseñar el Beagle 206, que estaba destinado a ser el producto estrella de la empresa. [2]
Beagle se hizo cargo de dos fabricantes de aviones independientes, Auster Aircraft Company de Rearsby, Leicestershire y FG Miles Limited de Shoreham, Sussex, [3] que también contaban con oficinas de diseño. Inicialmente, el acuerdo con FG Miles era una "asociación técnica", ya que Fred Miles no tenía intención de vender su parte a Beagle [4], pero finalmente George Miles fue nombrado director técnico del Grupo Beagle [5] y FG Miles fue director de Beagle-Miles [6] , y la adquisición formal se completó [7] en febrero de 1961. [8]
Inicialmente, las tres partes de la empresa funcionaban de forma independiente: la fábrica de Rearsby, Beagle-Auster Limited [9], y la de Shoreham, Beagle-Miles Limited. Esta situación no duró mucho y las tres partes de la empresa se fusionaron en 1962 como Beagle Aircraft Limited. [10]
La empresa careció de dirección desde el principio, con malas decisiones estratégicas basadas en predicciones demasiado optimistas mientras los proyectos se retrasaban y los costos se disparaban. [11] Masefield tenía la visión de producir grandes cantidades, posiblemente entre 400 y 1000 aviones por año, de muchos tipos diferentes de aviones ligeros. Al mismo tiempo, era tremendamente optimista sobre la facilidad de producir tales cantidades, aparentemente ignorando los costos involucrados. [12] Los hermanos Miles tenían la opinión de que Masefield estaba "decidido a crear una organización desproporcionada con lo que estaba tratando de lograr". [13] La decisión de construir el Airedale y el Terrier como aviones "provisionales" fue un error costoso; en marzo de 1962 había costado £ 511.000 producir los primeros 25 Airedales, que se vendieron con dificultad a un precio básico de £ 5.500 cada uno, con una cifra de equilibrio prevista de más de 600 ventas. [14]
En 1962 se registró una pérdida neta de 2,1 millones de libras y Pressed Steel ya había pensado en retirarse. [15] En julio de 1963, George Miles dimitió, diciendo que "los planes y políticas de fabricación han sido salvajes y caóticos. La situación actual... es obviamente desesperanzadoramente antieconómica". [16] En 1965, la empresa matriz Pressed Steel fue adquirida por la British Motor Corporation , [17] que revisó la participación en la fabricación de aviones ligeros y solicitó ayuda financiera al gobierno británico. El gobierno británico compró Beagle en diciembre de 1966 [18] y proporcionó la ayuda necesaria. Cuando la empresa necesitó más ayuda financiera en 1969, el gobierno puso a la empresa en quiebra en medio de muchas recriminaciones parlamentarias. [19] [20] El receptor intentó revivir y vender la empresa (ahora rebautizada como Beagle Aircraft (1969) Limited), pero fracasó y los activos de la empresa fueron enajenados por el liquidador. [21]
El Beagle 206 era un diseño de dos motores de pistón desarrollado a partir del proyecto Bristol 220 que Peter Masefield había intentado persuadir a Bristol Aircraft para que fabricara. Cuando dejó Bristols, compró los derechos de diseño para formar la base de Beagle, ya que se esperaba que la RAF encargara hasta 120 aviones. [22] Sin embargo, la especificación de la RAF cambiaba continuamente, al igual que el número requerido de aviones, y el pedido final fue de solo 20 aviones al precio unitario que Beagle había dado por 30 aviones. [22] Debido al cambio en la especificación de la RAF, el primer Beagle 206 (diseñado por el equipo de Miles en 82.500 horas-hombre) fue rediseñado y "producido" por la oficina de diseño de Beagle en Shoreham (en 150.000 horas-hombre adicionales de diseño). [23] El Beagle 206 solo se fabricó en pequeñas cantidades entre 1961 y 1969; Este debía haber sido el avión insignia de la compañía, pero las ventas siempre fueron difíciles: volaron 79 y varios quedaron sin vender en el momento de la liquidación. [24]
Los primeros aviones fabricados por Beagle se desarrollaron a partir de diseños de Auster: el Airedale, el Terrier y el D5/180 Husky. El Airedale y el Terrier fueron concebidos como diseños provisionales para mantener ocupados los talleres de producción y para ser vendidos mientras se desarrollaban diseños más modernos [25]. Sin embargo, Beagle perdió casi 500.000 libras con el Airedale, debido a su antiguo diseño, su bajo rendimiento y su alto coste; [25] el Terrier tampoco era rentable, debido a la gran cantidad de horas-hombre que se necesitaban para su conversión [26] y, de nuevo, a la antigüedad del diseño. El Beagle Husky se fabricó en cantidades muy pequeñas y cada uno se vendió con una pérdida significativa, [26] mientras que el proyecto Beagle Mark Eleven fue otro proyecto secundario costoso. [27] En 1968, los activos de Auster (incluidos todos los repuestos, plantillas y fuselajes parcialmente completados) se vendieron a Hants y Sussex Aviation [26] para hacer espacio para la producción del Pup.
En 1967, el Beagle Pup monomotor realizó su primer vuelo y se fabricó y vendió en mayor cantidad hasta la quiebra de la compañía. El receptor vendió una serie de aviones Pup incompletos que luego fueron completados por otras compañías. En el momento de la quiebra de la compañía en 1969, Beagle estaba desarrollando el Bulldog militar a partir del Pup; la producción del Bulldog fue completada por Scottish Aviation en su fábrica de Prestwick después de la desaparición de la compañía Beagle Aircraft. A principios del siglo XXI, las fuerzas aéreas vendían muchos Bulldogs a operadores civiles, de la misma manera que los Auster fueron transferidos desde los escuadrones del Ejército o la RAF durante los años 1940 y 1950.
Beagle también colaboró con Ken Wallis en la construcción de cinco autogiros Wallis WA-116 en Shoreham en 1962 para su evaluación por parte del ejército británico. Esta colaboración finalizó cuando el ejército británico eligió a los Westland Sioux para esta función.
