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La batalla de Westport , a veces denominada " Gettysburg del Oeste ", se libró el 23 de octubre de 1864, en la moderna Kansas City, Misuri , durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general Samuel R. Curtis derrotaron decisivamente a una fuerza confederada superada en número bajo el mando del mayor general Sterling Price . Este enfrentamiento fue el punto de inflexión de la expedición de Price a Missouri , lo que obligó a su ejército a retirarse. La batalla puso fin a la última gran ofensiva confederada al oeste del río Mississippi , y durante el resto de la guerra el ejército de los Estados Unidos mantuvo un control sólido sobre la mayor parte de Missouri. Esta batalla fue una de las más grandes que se libraron al oeste del río Mississippi, con más de 30.000 hombres comprometidos.
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Westport (ahora parte de Kansas City, Missouri ) ya había establecido su lugar en la historia cuando las fuerzas de la Unión y la Confederación se enfrentaron allí en 1864. John Calvin McCoy , conocido como el "Padre de Kansas City", había trazado la ciudad. y los pioneros que viajaron a lo largo de los senderos de Oregón , California y Santa Fe pasaron por allí en su camino hacia el oeste . Westport reemplazó gradualmente a la cercana Independence como el "punto de partida" para los senderos hacia el oeste, contribuyendo al crecimiento de la ciudad. [ cita necesaria ]
Durante la Guerra Civil, la cercana Kansas City (conocida entonces como la Ciudad de Kansas) sirvió como cuartel general del "Distrito de la Frontera" federal y estaba guarnecida por un contingente considerable de tropas de la Unión. Si bien su propia estrella municipal comenzaba a desvanecerse en favor de su vecino del norte, Westport todavía tenía cierta importancia en la región. Sin embargo, resultó que la decisión de luchar aquí sería el resultado de una cadena de acontecimientos que poco tenían que ver con la importancia estratégica atribuida a la ciudad misma. [ cita necesaria ]
En septiembre de 1864, Sterling Price dirigió su ejército de Missouri hacia Missouri, con la esperanza de capturar el estado para el sur y poner al pueblo del norte en contra de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1864. General de división William S. Rosecrans , al mando del Departamento Federal del Misuri , comenzó a reunir tropas para repeler la invasión. La caballería de Rosecrans al mando del mayor general Alfred Pleasonton partió en busca de la fuerza de Price, acompañada por un gran destacamento de infantería del ejército de Tennessee al mando de Andrew J. Smith . Después de su derrota en la batalla de Ft. Davidson , Price se dio cuenta de que St. Louis estaba demasiado fortificado para su fuerza bastante pequeña (12.000 hombres), por lo que giró hacia el oeste para amenazar a Jefferson City . Después de ligeras escaramuzas allí, Price nuevamente decidió que este objetivo también estaba demasiado fortificado y avanzó más al oeste hacia Fort Leavenworth . A medida que avanzaba, las enfermedades y las deserciones, junto con las pérdidas en el campo de batalla, redujeron la fuerza de Price a 8.500 hombres. [1]
El mayor general Samuel R. Curtis , comandante del Departamento Federal de Kansas, se enfrentaba ahora a la amenaza de que el ejército de Price se trasladara a su departamento después de enterarse de los movimientos confederados a través de espías, entre ellos Wild Bill Hickok . En consecuencia, Curtis reunió a sus tropas en una fuerza que llamó Ejército de la Frontera . James G. Blunt fue retirado de las campañas indias para dirigir su 1.ª División, compuesta principalmente por regimientos de voluntarios y algunas milicias de Kansas. Inicialmente, Curtis sólo pudo reunir a unos 4.000 voluntarios; le pidió al gobernador de Kansas, Thomas Carney , que llamara a la milicia estatal para reforzar sus fuerzas. El gobernador Carney inmediatamente sospechó que Curtis intentaba alejar a la milicia de sus distritos electorales, cuando se acercaba el momento de las elecciones. A Carney no le preocupaba la fuerza de Price lejos en Missouri y sentía que no representaba ninguna amenaza para Kansas. Sin embargo, una vez que Price giró hacia el oeste hacia Jefferson City, Carney cedió y el mayor general George Dietzler tomó el mando de una división de la Milicia de Kansas que ahora se unió al Ejército de la Frontera de Curtis. [ cita necesaria ]
Por orden del Mayor General Blunt (Órdenes de Campo Generales No. 2), los regimientos de milicia de William HM Fishbeck, General de Brigada de la Milicia, fueron puestos bajo el mando de Charles W. Blair , Coronel de Voluntarios; Fishbeck estaba furioso porque su mando había estado subordinado a un oficial voluntario. Dado que la ley de Kansas establecía que la milicia debía mantenerse bajo el mando de oficiales de la milicia, Fishbeck ignoró la orden de Blunt. Blunt hizo arrestar a Fishbeck y retenerlo hasta que fue liberado por orden del mayor general Curtis. Tras su liberación, Fishbeck retomó el mando de los regimientos de la milicia de Kansas, con órdenes de obedecer las directivas del mayor general Blunt. Este arreglo bastante engorroso hizo que Brig. El general Fishbeck al mando directo de las unidades de la milicia adscritas a la 3.ª Brigada, 1.ª División, y el coronel Charles Blair al mando general de la brigada. Howard N. Monnett describe el acuerdo como una "brigada dentro de una brigada". Blair y Fishbeck llevaron a la milicia a la acción en Westport (acompañados al campo por el mayor general George W. Dietzler ), y luego en la posterior persecución de Price hasta que el mayor general Curtis ordenó a la milicia que regresara a casa. [2]
El general Curtis envió la mayor parte de su 1.ª División al mando del general James Blunt para enfrentarse a los confederados en Lexington , aproximadamente a cuarenta millas al este de Kansas City, el 19 de octubre. Blunt no pudo detener a Price, pero ralentizó su progreso y recopiló información sobre el Fuerzas confederadas. Una vez más, en Little Blue River el 21 de octubre, Blunt se vio obligado a retirarse, pero no sin ralentizar a Price lo suficiente como para que una división de caballería federal al mando de Alfred Pleasonton lo persiguiera y cerrara la brecha entre él y los rebeldes. Al día siguiente se produjeron más combates en Independence , y Price salió victorioso una vez más. Curtis tenía casi sesenta años y la edad había pasado factura a su deseo de combatir; sin embargo, gracias a su agresivo subordinado, el general Blunt, Curtis decidió oponer resistencia al sur de Westport. Blunt supervisó personalmente la construcción de una línea defensiva al sur de la ciudad a lo largo de Brush Creek , perpendicular a la frontera del estado de Kansas. [ cita necesaria ]
Price era consciente de las fuerzas que tenía delante y detrás, que en conjunto lo superaban en número casi tres a uno, por lo que decidió enfrentarse a ellas una a la vez. Decidió atacar primero al ejército de Curtis, en Westport. Casi tan viejo como su adversario, Price dejó la dirección del enfrentamiento a su subordinado, el general Jo Shelby . Con alrededor de 500 vagones y 5.000 cabezas de ganado , Price primero necesitaba un vado para que sus trenes de suministros cruzaran el río Blue cerca de Westport. En consecuencia, una de las divisiones de Price al mando de John S. Marmaduke forzó un cruce en el Ford de Byram el día 22 y luego tomó posiciones en la orilla occidental para mantener a raya a la Caballería Federal de Pleasonton, que ahora amenazaba la retaguardia de Price. Otras dos divisiones confederadas, al mando de Shelby y James Fagan , estaban preparadas para atacar a Blunt a lo largo de Brush Creek al día siguiente, con la esperanza de derrotarlo antes de que Pleasonton pudiera llegar al campo con fuerza. [ cita necesaria ]
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Anticipándose al inminente ataque de Price, Blunt había colocado sus tres brigadas disponibles a lo largo de Brush Creek, mientras que una cuarta al mando del coronel Charles Blair estaba en camino desde Kansas City. Al este de Wornall Lane (actual Wornall Road) estaba la brigada de J. Hobart Ford . Al oeste de Wornall estaba la brigada de Charles "Doc" Jennison , con una batería de artillería de apoyo. Dos regimientos de caballería llenaron el espacio al oeste entre Jennison y la frontera estatal de Kansas y Missouri. En ángulo recto con Jennison estaba la brigada de Thomas Moonlight , paralela a la línea estatal. Moonlight estaba posicionado para apoyar a Jennison o moverse contra el flanco confederado. [ cita necesaria ]
Al amanecer del día 23, Blunt abrió la batalla enviando a Jennison y Ford sobre un Brush Creek helado con sus hostigadores. Avanzando por una colina, las fuerzas de la Unión se enfrentaron a los confederados en un campo abierto hacia el sur. Mientras tanto , las divisiones rebeldes de Joseph O. Shelby y James Fagan habían recibido órdenes de Price de mantener a Curtis frente a Westport. Shelby contraatacó con su Brigada de Hierro al mando de M. Jeff Thompson a la cabeza. Este ataque hizo retroceder a los federales flanqueados al otro lado del arroyo. La brigada de Moonlight fue golpeada con tanta fuerza que se vio obligada a retroceder al terreno elevado del acantilado oeste de Brush Creek, en lo que ahora es Westwood, Kansas, mientras que la brigada de Jennison se retiró casi hasta las calles de Westport. En este punto parecía que los confederados podrían salir victorioso. [ cita necesaria ]
Pero esto no fue así. La fuerza de Shelby se quedó sin municiones y permaneció en las alturas al sur de Brush Creek. También en esta hora crucial, llegó la brigada del coronel Blair y Curtis escuchó los cañones de Pleasonton atacando a los confederados en el cercano Ford de Byram. Con el ánimo elevado, el comandante de la Unión cabalgó hasta el frente y dirigió personalmente a las tropas de Blair a la batalla al oeste de Jennison. Los federales reforzados cargaron a través del arroyo una vez más, con Blair a la cabeza, pero nuevamente fueron rechazados y se retiraron a la orilla norte. [ cita necesaria ]
Al necesitar otra opción además de los asaltos frontales, Curtis decidió buscar un punto débil en otra parte de las líneas rebeldes. Sus exploradores encontraron a un granjero local llamado George Thoman, que estaba ansioso por ayudar a los federales, ya que los confederados se habían fugado con su caballo la noche anterior. Thoman le mostró a Curtis un barranco , cortado por Swan Creek, que subía hasta una elevación a lo largo del flanco izquierdo de Shelby. Curtis dirigió personalmente la escolta de su cuartel general y la novena batería de Wisconsin a través de este barranco. Mientras tanto, Blunt continuó empujando a Jennison y Ford cuesta arriba a través de Brush Creek, avanzando lentamente hasta que el noveno Wisconsin abrió fuego contra el flanco y la retaguardia confederados. Alentados, los hombres de Blunt ahora se lanzaron sobre la cresta, pero los hombres de Shelby se defendieron obstinadamente y se produjo una batalla de balancín en la pradera abierta. El ejército de la Unión gradualmente tomó ventaja, empujando lentamente a las brigadas de Shelby de regreso a Wornall House . [ cita necesaria ]
Mientras el desastre azotaba a Shelby y Fagan, un destino similar le estaba sucediendo a la retaguardia de Price, bajo el mando de Marmaduke, en el Ford de Byram. Una división del ejército de Price al mando del general Shelby había forzado un cruce en el vado el día 22 (el día antes de la batalla), lo que obligó a los defensores federales a retirarse a Westport. Posteriormente, el general Marmaduke, colega de Shelby, había establecido su propia línea defensiva en la orilla occidental del río para contener a la caballería de Pleasanton, que los presionaba con fuerza desde el este. Si Pleasanton pudiera ahora cruzar el río Azul, estaría en posición de amenazar al ejército de Price así como a sus suministros. [ cita necesaria ]
La división de Marmaduke fue atacada por tres brigadas de Pleasonton a partir de las 8:00 de la mañana del día 23; Los confederados inicialmente lograron mantenerse firmes. Uno de los comandantes de brigada de la Unión, Brig. El general Egbert B. Brown detuvo su ataque y Pleasonton lo arrestó por desobedecer órdenes. Otro de los comandantes de brigada de Pleasonton, el coronel Edward F. Winslow, fue herido y sucedido por el teniente coronel Frederick Benteen , quien más tarde alcanzaría la fama en Little Bighorn . A pesar de estos reveses, las tropas federales ganaron Cisjordania a las 11:00 y Marmaduke se retiró. Cuando la brigada de Brown (ahora dirigida por el coronel John F. Philips ) vadeó el río, fue objeto de un intenso fuego de la artillería de Marmaduke. Una vez que hubieron cruzado, cargaron contra Marmaduke a través de un campo abierto; Durante esta carga, las tropas de la Unión de Missouri y Arkansas lucharon contra los confederados de estos mismos dos estados. Marmaduke se vio obligado a retroceder, reuniéndose con Shelby y Fagan, y Blunt atacó a los restos confederados ahora consolidados con su propio cañón. [ cita necesaria ]
Mientras que el principal ejército confederado estaba siendo duramente golpeado en dos lados, la cuarta brigada de Pleasonton al mando de Brig. El general John McNeil se movió contra una brigada rebelde al mando de William Lewis Cabell que custodiaba un segundo vado cerca de Hickman Mills . La brigada de McNeil pudo expulsar a los confederados del vado y cruzar el río. Las columnas federales convergían ahora hacia Price desde tres direcciones diferentes. [ cita necesaria ]
Los confederados retrocedieron hasta su última línea de defensa, a lo largo de la carretera al sur de Forest Hill (actual Gregory Blvd), con el coronel Jennison liderando la persecución. Para entonces ya se habían utilizado treinta cañones de la Unión contra el único cañón confederado que quedaba. Una batería federal acababa de desmantelarse cuando la Caballería de Arkansas del coronel James H. McGhee cargó por Wornall's Lane en un intento de capturarla. El capitán Curtis Johnson de la 15.ª Caballería de Kansas vio formarse el ataque confederado e inmediatamente se movió para interceptarlo. Johnson y McGhee se enfrentaron personalmente con sus revólveres; Ambos comandantes resultaron gravemente heridos, pero sobrevivieron. La lucha continuó hasta que los refuerzos de la Unión aseguraron la batería. [ cita necesaria ]
Shelby envió una brigada al mando del coronel Sidney D. Jackman para asegurar sus vagones, pero estos ya habían sido retirados por orden del general Price. En cambio, Jackman fue interceptado por el general Fagan, quien lo alertó sobre la caballería de la Unión concentrada (Pleasonton) que acababa de cruzar el río Big Blue hacia el este. Al ver la proximidad de Pleasanton al flanco y la retaguardia confederados, el general Curtis había ordenado un avance general de toda la línea de la Unión, con las brigadas de Blair y Jennison liderando la carga. Mientras tanto, Shelby sólo contaba con la Brigada de Hierro de Thompson para detener este asalto masivo. Cuando una de las baterías de Pleasonton llegó en apoyo de los hombres de Curtis, los confederados de Thompson finalmente se rompieron y huyeron. [ cita necesaria ]
Los hombres de Price prendieron fuego a la pradera de la zona para crear una cortina de humo que cubriera su retirada. Los testigos informaron que la carretera estaba sembrada de escombros del ejército rebelde que huía. [ cita necesaria ]
Al día siguiente, Blunt y Pleasonton emprendieron la persecución de las fuerzas restantes de Price. Perseguirían a Price a través de Kansas y el sur de Missouri, enfrentándolo en Marais des Cygnes , Mine Creek , el río Marmiton y finalmente en Newtonia , lo que obligó a Price a retirarse al territorio indio , desde donde finalmente regresó a Arkansas a través de Texas, y finalmente dejando al líder confederado con menos de 6.000 supervivientes de su fuerza inicial de 12.000 cuando su campaña terminó oficialmente el 1 de noviembre de 1864. [ cita necesaria ]
La Batalla de Westport fue una de las batallas más grandes al oeste del río Mississippi , con más de 30.000 soldados involucrados. La victoria de la Unión puso fin a la campaña de Price por Missouri y, en consecuencia, la batalla ha sido denominada "El Gettysburg de Occidente". Curtis le escribió a Henry W. Halleck después de la batalla que "la victoria en Westport fue decisiva". [ cita necesaria ] Este estado fronterizo muy disputado ahora estaba firmemente bajo el control de la Unión y permanecería así hasta el final de la guerra. [3]
Aunque nunca capturaron a Price ni a los restos destrozados de su ejército, las fuerzas federales lograron dejar al ejército de Missouri incapaz de realizar operaciones significativas en el futuro. De hecho, la campaña de Price sería la última en el Trans-Mississippi Theatre .
Según un libro reciente sobre la campaña de Price, The Last Hurrah: Sterling Price's Missouri Expedition of 1864 de Kyle S. Sinisi , los historiadores han exagerado durante mucho tiempo las bajas infligidas en los combates alrededor de Westport del 21 al 23 de octubre de 1864. Las nuevas estimaciones de Sinisi son que Las fuerzas de la Unión perdieron 361 y los confederados 510 hombres, muertos, heridos o capturados, el 23 de octubre. [4] Sin embargo, la mayoría de las fuentes dan un total de bajas de 3.000 hombres, alrededor de 1.500 de la Unión y 1.500 confederados. [5] [6] Otra fuente primaria da una estimación de 400 bajas para la Unión y de 1.000 a 1.500 para la Confederación. [7]
Varios participantes en la batalla ganaron fama nacional de otras maneras, muchos de ellos en el Viejo Oeste estadounidense . Buffalo Bill Cody sirvió como soldado raso en la 7.ª Caballería de Kansas ("Jennison's Jayhawkers "). Wild Bill Hickok sirvió como explorador del general Curtis. Frederick Benteen , que asumió el mando de una brigada en Byram's Ford, lucharía posteriormente con George Custer en la batalla de Little Bighorn . El montañés John "Liver Eating" Johnson (sobre cuya vida se hizo la película Jeremiah Johnson ) se alistó en la Marina de los EE. UU. antes de la guerra y el 24 de febrero de 1864 se unió a la Compañía A, 3.er Regimiento, Voluntarios de Caballería de Colorado "desde el depósito en St. Luis." Con ese regimiento luchó por la Unión en la Batalla de Westport. [8]
Tres funcionarios de la Unión en Westport sirvieron más tarde como gobernadores estatales de la posguerra: Samuel J. Crawford sirvió como gobernador de Kansas , mientras que John Lourie Beveridge se convirtió en gobernador de Illinois . Thomas Theodore Crittenden se desempeñó como gobernador de Missouri y luego fue enterrado en el cementerio de Forest Hill, escenario de combates durante la retirada de Price de Westport. Sirviendo en la Milicia de Kansas durante la batalla estuvo el Tesorero del Estado de Kansas, David. H. Heflebower, quien ayudó a fundar el Partido Popular en Kansas y fue líder del Partido Verde y más tarde del Partido Laborista Sindical. Los senadores Jim Lane y Samuel C. Pomeroy formaron parte del personal de Curtis, mientras que los futuros senadores estadounidenses Preston B. Plumb y Edmund G. Ross sirvieron como funcionarios federales. [ cita necesaria ]
El ex vicegobernador Thomas C. Reynolds se unió al personal del general Price, con la esperanza de que el ejército de Price pudiera capturar Jefferson City e instalarlo como gobernador de un régimen confederado en Missouri. [ cita necesaria ] Price se había desempeñado como gobernador de antes de la guerra, mientras que Marmaduke sirvió más tarde como gobernador de Missouri en la posguerra .
Aunque hoy en día hay muchos carteles y carteles que conmemoran algún aspecto de la Batalla de Westport en Kansas City, el monumento principal a la batalla está ubicado en el vecindario de Sunset Hill, justo al sur de Country Club Plaza . Debido a que el centro del campo de batalla principal comprende el actual Loose Park y una parte del campus superior (Wornall) de la escuela Pembroke Hill , el monumento se encuentra en el extremo sur de Loose Park, a lo largo de West 55th Street. [ cita necesaria ]
El Museo y Centro de Visitantes de la Batalla de Westport, ubicado en Swope Park , describe las experiencias de los soldados y civiles durante los tres días de la batalla. [9]
Un recorrido en automóvil por la Batalla de Westport comienza en Westport en Kelly's Westport Inn, el edificio más antiguo en pie en Kansas City, Missouri. Consiste en una serie de carteles, uno en cada parada, que brindan una historia detallada de lo que ocurrió allí e indicaciones para llegar a la siguiente parada. Las paradas a lo largo de la visita autoguiada incluyen Wornall House , que sirvió como hospital durante la batalla, y el cementerio de Forest Hill, el lugar de descanso final de muchos hombres y oficiales de la "Brigada de Hierro" del general Joseph Shelby, incluido el propio general Shelby.
El museo Trailside Center en Kansas City tiene varias exhibiciones y material de investigación relacionado con la batalla. [10]
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Los primeros pasos para conmemorar la batalla de Westport se dieron a principios del siglo XX. En 1906, el historiador local Paul Jenkins publicó su Batalla de Westport, mientras que el compromiso de Byram's Ford se recreó en Swope Park en 1912. [11] Durante la década de 1920, los líderes cívicos bajo HH Crittenden de la Sociedad Histórica del Valle de Missouri concibieron un plan para salvar el Sitios de batalla de Westport cerca del actual Loose Park y Byram's Ford. El padre de Crittenden era el coronel Thomas Crittenden, quien dirigió una de las brigadas de caballería de la Unión en la batalla de Byram's Ford y luego se desempeñó como gobernador de Missouri. El alcalde y el concejo de Kansas City aprobaron ordenanzas reconociendo estos sitios; esto fue seguido por la presentación de un proyecto de ley en 1924 en el Congreso de los Estados Unidos para crear un Parque Militar Nacional . Este esfuerzo resultó infructuoso y los esfuerzos conmemorativos cesaron durante varios años. Durante la década de 1950, gran parte del campo de batalla fue perturbado por la construcción comercial e industrial, aunque el desarrollador de un complejo industrial erigió un monumento cerca de la ruta histórica de Byram's Ford Road. [ cita necesaria ]
En vísperas del centenario de la Guerra Civil en 1958, se formó la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Kansas City con el ex presidente Harry S. Truman como miembro fundador. El Dr. Howard N. Monnett, miembro de esta Mesa Redonda, investigó, habló y escribió extensamente sobre lo que denominó la "acción ante Westport". Su libro con ese título se publicó en 1964 con motivo del centenario de la batalla. El entusiasmo del Dr. Monnett llevó a la eventual creación de un recorrido en automóvil por los lugares de batalla ampliamente dispersos. En 1979, los fundadores del Fondo Monnett habían recaudado fondos con éxito para erigir marcadores permanentes en 25 sitios y habían creado un recorrido en automóvil autoguiado. Estos marcadores incluían un monumento ubicado en el sitio de la pradera y varios marcadores al borde del camino en la cercana Bloody Hill. El campo de batalla se inscribió en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989, después de que el Fondo adquiriera 50 acres (200.000 m2 ) del campo de batalla de Westport, incluido el sitio del propio Ford de Byram. El título fue transferido al Departamento de Parques de Kansas City en abril de 1995, y los estudios arqueológicos realizados en 1996 revelaron artefactos de la batalla en el área de Byram's Ford y sus alrededores. [12] [13]