La Batalla de Wadi Akarit ( Operación Escipión ) fue un ataque aliado del 6 al 7 de abril de 1943, para desalojar a las fuerzas del Eje de posiciones a lo largo del Wadi Akarit en Túnez durante la Campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial . El paso de Gabès, al norte de las localidades de Gabès y El Hamma , es un paso entre el mar y marismas intransitables. La 51.ª División de Infantería (Highland) rompió las defensas y mantuvo una cabeza de puente , permitiendo el paso de su fuerza principal para enrollar las defensas del Eje. Después de varios contraataques decididos, las fuerzas del Eje se retiraron y el Octavo Ejército , al mando del general Bernard Montgomery , persiguió hacia Túnez , hasta alcanzar posiciones defensivas del Eje en Enfidaville .
Después de que la Línea Mareth en el sur de Túnez fuera flanqueada en la Operación Supercarga II , a través de la Brecha de Tebaga , las fuerzas del Eje se retiraron al Wadi Akarit , al norte de Gabès. Esta posición había sido identificada mucho antes por Erwin Rommel como una buena posición defensiva con flancos seguros y una ruta de suministro corta a Sicilia . Rommel había querido retirarse allí después de la Segunda Batalla de El Alamein , ya que era el mejor lugar para resistir al Octavo Ejército y prolongar la presencia del Eje en África. Con los británicos retenidos en Wadi Akarit, todas las tropas disponibles en Túnez podrían rechazar al Primer Ejército (nominalmente británico pero con unidades estadounidenses y francesas bajo mando) hacia el oeste, antes de asestar un golpe similar a Montgomery. [1] La Brecha de Gabès era la última posición fácilmente defendible antes de que el Octavo Ejército llegara a Sfax y formara un frente continuo con el Primer Ejército avanzando desde el oeste. [2]
Wadi Akarit se encontraba en una línea este-oeste, desde el mar Mediterráneo al este y las intransitables marismas de Sebkret el Hamma (el extremo este de Chott el Djerid ) al oeste. No había flancos que girar como había ocurrido en Tebaga Gap y no había oportunidad de dispersar a los defensores atacando en varios puntos, como en la Segunda Batalla de El Alamein; un ataque frontal a las defensas preparadas era inevitable. [3] Desde la costa, la línea de defensa siguió Wadi Akarit durante 5 millas (8,0 km), que era intransitable para los blindados, y luego una sección más amplia de wadi seco , respaldada por una larga colina, Djebel er Roumana, la última de una línea. de terreno elevado que forma el límite norte del Chott. Los accesos a Djebel er Roumana estaban obstruidos por una zanja antitanque y había más obras de defensa al oeste, aunque el terreno accidentado era un obstáculo importante. [4]
Las unidades de avanzada aliadas habían avanzado a través de Oudref y llegaron a Wadi Akarit el 30 de marzo, pero limitaron su actividad a patrullas y sondeo de las defensas del Eje. Se eligieron tres divisiones para el asalto inicial: la 51.ª División de Infantería (Highland) a la derecha, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) en el centro y la 4.ª División de Infantería de la India a la izquierda. [5] En la semana anterior a la batalla, bombarderos británicos y estadounidenses comenzaron ataques las 24 horas del día contra los defensores. [6]
El Octavo Ejército había pasado la semana anterior reagrupándose listo para el asalto mientras el enemigo era atacado casi continuamente por las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses.
— Vado [6]
En lugar de atacar entre Jebel Fatnassa, una colina empinada de 240 m (800 pies) y el cruce con la 50.ª División (de Northumbria), el general de división Francis Tuker , comandante de la 4.ª División india, persuadió al general Montgomery para que atacara Jebel Fatnassa utilizando infantería entrenada. en la guerra de montaña . Jebel Fatnassa fue defendido por el XXI Cuerpo italiano con tropas de la 80.ª División de Infantería La Spezia , la 101.ª División Motorizada Trieste y la 164.ª División Alemana Leichte Afrika . [7] Se tomó la característica Fatanassa y el 4.º 6.º Rifles Rajputana avanzó hasta la llanura detrás de las colinas, casi 5 millas (8,0 km) más allá, tomando 2.000 prisioneros. La 4.ª División india no pudo aprovechar más el éxito porque el X Cuerpo británico se vio frenado por los contraataques alemanes. [8]
La 50.ª División (Northumbria) encontró una resistencia decidida por parte de los marines italianos, bien atrincherados en Wadi Akarit y abundantemente provistos de armas automáticas y granadas, pero los británicos siguieron adelante, a pesar de las numerosas bajas entre el 6.º Batallón, Green Howards ; dos oficiales superiores, seis suboficiales superiores y oficiales subalternos y otros 118 oficiales murieron. [9] [10]
Cuando estábamos a unos diez metros de distancia habíamos llegado a lo alto de la trinchera y matamos a cualquiera de los supervivientes.... No era momento de andarse con rodeos, estábamos intoxicados de rabia y tuvimos que matarlos para pagar por nuestros caídos. camarada.
-Bill Cheall [9]
Los Green Howards tomaron el punto 85 y lo defendieron contra contraataques. El 1/4 del Regimiento de Essex del Batallón de la 4.a División India hizo contacto con la 50.a División (Northumbria) en el flanco derecho y los ayudó a cruzar una zanja antitanque. [11]
La 51.ª División (Highland) atacó con la 152.ª Brigada y se apoderó de la cima de Roumana, luego abrió una brecha a través del campo minado y la zanja antitanques en el flanco izquierdo. Las brigadas 153 y 154 atacaron las defensas costeras y tomaron 2.000 prisioneros. [12] Un batallón de la 101.ª División Motorizada de Trieste fue destruido y se tomaron prisioneros de la 90.ª División Light Afrika , uno de los cuales contraatacó a las 9:00 am y provocó un breve retraso antes de ser rechazado. [13]
Messe ordenó a la 164.a División Leichte Afrika moverse desde la posición en las colinas occidentales hacia el centro y por la tarde envió a la 15.a División Panzer a unirse a la 90.a División Ligera y contraatacar las posiciones de la 101.a División Motorizada en Trieste capturadas por la 51.a ( División de las Tierras Altas. La 15.ª División Panzer llegó justo antes de que los británicos intentaran aprovechar su éxito y contraatacaran. (Las divisiones Panzer 10 y 21 , que habían estado frente al II Cuerpo de EE. UU. durante la Batalla de El Guettar, también se movieron hacia el ataque británico) .
Durante la tarde se realizaron tres contraataques alemanes, principalmente contra la 51.ª División (Highland) en Djebel Roumana, contra posiciones ocupadas por el 7.º Batallón, Argyll y Sutherland Highlanders , que rechazaron los ataques. [15] Cuando cayó la noche, la posición del Eje se había vuelto insostenible, ya que los defensores estaban gravemente agotados. Messe informó de la situación a Hans-Jürgen von Arnim ; Albert Kesselring y el mando italiano en Roma instaron al comandante del grupo de ejércitos a continuar la batalla, pero Arnim ordenó una retirada a la posición de Enfidaville , a unas 150 millas (240 km) al norte. [dieciséis]
La 2.ª División de Nueva Zelanda y la 1.ª División Blindada iniciaron una persecución a través de la llanura costera, que pasó de ser semidesértica a olivares que ofrecían oportunidades para emboscadas. Hubo poca resistencia hasta que cerca de Enfidaville se tomaron alrededor de 6.000 prisioneros , a veces sorprendidos al ver tropas aliadas más allá de la supuesta línea del frente y se tomaron grandes cantidades de material (incluidos suministros estadounidenses capturados). [17]
Al amanecer del 7 de abril, se descubrió que las fuerzas del Eje se habían retirado silenciosamente. La 15.ª División Panzer había sufrido muchas pérdidas, la 164.ª División Leichte Afrika había perdido la mayoría de sus armas y vehículos y al menos tres divisiones italianas tuvieron que fusionarse en una sola unidad; la 80.a División de Infantería La Spezia se redujo a 1+1 ⁄ 2 compañías de infantería, la 101.ª División Motorizada de Trieste y tres batallones débiles y la 16.ª División Motorizada de Pistoia y la 90.ª División Ligera sufrieron muchas bajas. [18] La fuerza del 1.er ejército era de 106.000 hombres, de los cuales 7.000 habían sido hechos prisioneros. [19] El Octavo Ejército tuvo 1.289 bajas y perdió 32 tanques. [20]
En El Guettar, la operación del II Cuerpo estadounidense para aislar a las fuerzas del Eje durante el ataque de Wadi Akarit se había detenido, pero la retirada de Wadi Akarit obligó a los italianos a retirarse. El 7 de abril, los estadounidenses corrieron por la carretera El Guettar-Gabès, donde se encontraron con las tropas avanzadas del Octavo Ejército a las 5:00 pm [21]. Alejandro movió el II Cuerpo estadounidense hacia el norte, porque el Octavo Ejército estaba mejor preparado para la ofensiva final. [22] La persecución cubrió 140 millas (230 km) al norte de Wadi Akarit, Sfax y Susa fueron capturadas. Las tropas del Eje retrocedieron a posiciones defendibles al norte y al oeste de Enfidaville, 40 kilómetros (25 millas) al sur de Cabo Bon. Las montañas descienden hasta el mar, con un estrecho paso hasta Hammamet . La zona se mantuvo hasta que la rendición del Eje en el norte de África y las unidades del Octavo Ejército se trasladaron hacia Medjez el Bab , frente a Túnez, para las operaciones finales de la Campaña de Túnez. [23] [24]
Octavo Ejército (unidades aliadas tomadas de Playfair et al. (1966) a menos que se indique) [25]
1.er ejército italiano (unidades del Eje tomadas de Playfair et al. (1966) a menos que se indique) [28] [a]
