La Batalla de Arracourt tuvo lugar entre fuerzas blindadas estadounidenses y alemanas cerca de la ciudad de Arracourt , Lorena , Francia, entre el 18 y el 29 de septiembre de 1944, durante la Campaña de Lorena de la Segunda Guerra Mundial . Como parte de una contraofensiva contra los recientes avances estadounidenses en Francia, el 5.º Ejército Panzer alemán tenía como objetivo la reconquista de Lunéville y la eliminación de la cabeza de puente del XII Cuerpo sobre el río Mosela en Dieulouard . [4] [ página necesaria ]
Con superioridad local en tropas y tanques, los alemanes anticiparon una rápida derrota del Comando de Combate A (CCA) defensor de la 4.ª División Blindada de EE. UU . [4] [ página necesaria ] Con mejor inteligencia, tácticas y uso del terreno, CCA y el XIX Comando Aéreo Táctico derrotaron a dos brigadas panzer y elementos de dos divisiones panzer durante once días de batalla. [4] [ página necesaria ]
Para la batalla, las unidades alemanas reunieron 262 tanques y cañones de asalto . [2] La fuerza alemana inicialmente estaba compuesta por dos cuarteles generales de cuerpos panzer, la 11.ª División Panzer y las 111.ª y 113.ª Brigadas Panzer . La experimentada 11.ª División Panzer estaba escasa de tanques, ya que había perdido la mayor parte de su dotación en combates anteriores. Aunque las dos brigadas panzer tenían nuevos tanques Panther , estaban tripuladas por tripulaciones nuevas que sólo habían recibido dos semanas de entrenamiento y no podían leer los mapas adecuadamente. La necesidad de responder rápidamente al avance repentino de la 4.ª División Blindada y a la escasez de combustible dejó a las tripulaciones con poco tiempo para entrenar y poca competencia en maniobras tácticas en grandes operaciones de armas combinadas. [5]
El Comando de Combate A (CCA) al mando del coronel Bruce C. Clarke de la 4.ª División Blindada de EE. UU. [a] en el XII Cuerpo [b] estaba formado por el 37.º Batallón de Tanques , el 53.º Batallón de Infantería Blindada, los Batallones de Artillería de Campaña Blindada 66.º y 94.º y el 191.º Batallón de Artillería de Campaña. [6] También estuvieron presentes elementos del 35.º Batallón de Tanques , el 10.º Batallón de Infantería Blindado, el 704.º Batallón de Destructores de Tanques , el 25.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, el 24.º Batallón de Ingenieros Blindados y el 166.º Batallón de Ingenieros de Combate.
El 5.º Ejército Panzer superaba en número al CCA en tanques y estaba equipado con tanques Panther, superiores a los tanques estadounidenses M4 Sherman en protección de blindaje frontal y alcance del cañón principal, contrarrestados por el recorrido más rápido de la torreta y los cañones estabilizados de los tanques estadounidenses. [ dudoso – discutir ] En apoyo aéreo cercano, las fuerzas estadounidenses disfrutaron de una ventaja abrumadora. Incursiones anteriores de cazabombarderos estadounidenses provocaron que algunas unidades panzer alemanas no llegaran a tiempo para la batalla, ya que resultaron dañadas o destruidas en encuentros separados con otras fuerzas aliadas. [7]
El 18 de septiembre, en medio del deterioro del tiempo y el aumento de la niebla, las fuerzas aéreas tácticas estadounidenses no tuvieron éxito en un intento de localizar y destruir las unidades blindadas alemanas que avanzaban. Sin embargo, si bien el clima había protegido el avance alemán de la observación y el ataque aéreo, también obstaculizó al 5.º Ejército Panzer. La mala visibilidad combinada con la falta de unidades motorizadas de exploración y reconocimiento en las nuevas formaciones del "Ejército Panzer" impidieron que las fuerzas blindadas alemanas coordinaran adecuadamente su ataque, que pronto degeneró en una serie inconexa de ataques intermitentes. [4] [ página necesaria ]
El primer ataque alemán, organizado por la 111.ª Brigada Panzer, cayó sobre el 2.º Grupo de Caballería Mecanizada y el Comando de Reserva de la 4.ª División Blindada en Lunéville el 18 de septiembre de 1944. [4] [ página necesaria ] En intensos combates, las escasas fuerzas estadounidenses, recientemente Aumentado con refuerzos de la 4.ª y 6.ª Divisiones Blindadas de EE. UU. , logró rechazar el ataque, destruyendo veinticuatro vehículos blindados alemanes. [4] [ página necesaria ] Wood (comandante del 4º Blindado) y el comandante de su cuerpo Eddy, creyendo que el compromiso de Lunéville era sólo un contraataque local, inicialmente decidieron proceder con una ofensiva de cuerpo planificada; [4] [ página necesaria ] sin embargo, los informes de una mayor actividad alemana durante la noche del 18 al 19 de septiembre llevaron al aplazamiento del ataque. [4] [ página necesaria ] El Quinto Ejército Panzer, al no haber podido tomar Lunéville rápidamente, simplemente lo pasó por alto y comenzó a moverse hacia el norte para atacar la posición expuesta del CCA en Arracourt y sus alrededores . La batalla resultante fue uno de los enfrentamientos blindados más grandes jamás librados en el frente occidental. [4] [ página necesaria ]
Las disposiciones de la CCA alrededor de Arracourt consistían en un saliente escasamente controlado, utilizando una línea avanzada extendida de infantería blindada e ingenieros, apoyados por tanques, cazacarros y artillería. [4] [ página necesaria ] A las 08:00 del 19 de septiembre, elementos del tamaño de una compañía de la 113.ª Brigada Panzer penetraron los puestos de avanzada del CCA en las caras este y sur del saliente del CCA. [4] [ página necesaria ] Dos pelotones de cazacarros aliados y una compañía de tanques medianos se enfrentaron a las unidades blindadas alemanas en una lucha que se extendió hasta las proximidades del cuartel general del CCA, donde un batallón de obuses autopropulsados M7 Priest se enfrentó a las unidades blindadas alemanas con fuego directo a corta distancia. [4] [ página necesaria ]
El pobre despliegue táctico de los tanques alemanes pronto expuso su blindaje lateral más débil a los Sherman, que flanquearon y derribaron a 11 panzer usando la niebla como cobertura. Como el 5.º Ejército Panzer no estaba equipado con unidades de exploración integrales, los alemanes se vieron obligados a avanzar a ciegas contra los estadounidenses, cuyas posiciones estaban envueltas en una espesa niebla matutina. [4] [ página necesaria ] Reforzado con elementos adicionales de tanques, infantería y caballería y ayudado por la persistencia de los alemanes en repetir el mismo plan de ataque, CCA pudo localizar y prepararse para la batalla en el terreno de su propia elección. [4] [ página necesaria ] Una combinación de posiciones defensivas ocultas, control de elevaciones del terreno locales y tácticas inteligentes de fuego y maniobras permitieron al CCA anular el blindaje y la potencia de fuego superiores de los blindados alemanes. [4] [ página necesaria ] [8] Mientras los alemanes que avanzaban estaban continuamente expuestos al fuego estadounidense, los blindados estadounidenses pudieron maniobrar hacia posiciones defensivas favorables, permaneciendo ocultos hasta que los blindados alemanes se acercaron dentro del alcance efectivo y luego infligieron muchas bajas. La niebla que había permitido a las fuerzas alemanas la sorpresa táctica y la protección contra los ataques aéreos estadounidenses también anulaba el alcance superior de los cañones de sus tanques. [4] [ página necesaria ]
Del 20 al 25 de septiembre, el Quinto Ejército Panzer ordenó a sus subunidades de la 111.ª Brigada Panzer y a la debilitada 11.ª División Panzer una serie de ataques contra la posición de Arracourt. [4] [ página necesaria ] El 20 de septiembre, los tanques Panther alemanes se dirigieron hacia el cuartel general de la CCA, y varias unidades de apoyo de la 4.ª División Blindada quedaron inmovilizadas o atrapadas por el avance alemán. [9] [10] A lo largo de la batalla, el piloto de observación del ejército, el mayor "Bazooka Charlie" Carpenter, atacó al enemigo con su Piper L-4 Cub armado con bazooka , número de serie de la USAAF 43-30426 y apodado Rosie the Rocketer . [10] Al principio, Carpenter no pudo detectar al enemigo debido a las nubes bajas y la densa niebla, que finalmente se disipó alrededor del mediodía. [10] Al ver una compañía de tanques Panther alemanes avanzando hacia Arracourt, Carpenter se lanzó a través del fuego terrestre alemán en una serie de ataques contra los tanques alemanes, disparando todos sus cohetes bazuca en pasadas repetidas. [9] [10] Al regresar a la base para recargar, Carpenter realizó dos incursiones más esa tarde, disparando no menos de dieciséis cohetes bazooka contra tanques y vehículos blindados alemanes, varios de los cuales fueron alcanzados. [9] Las acciones de Carpenter ese día fueron posteriormente acreditadas y verificadas por tropas terrestres por haber derribado dos tanques Panther y varios vehículos blindados, mientras mataban o herían a una docena o más de soldados enemigos, [9] [10] [11] [12] y Finalmente se le atribuyó la destrucción de seis tanques enemigos, incluidos dos tanques pesados Tiger I. [13] [14] Las acciones de Carpenter también obligaron a la formación de tanques alemanes a retirarse a su posición inicial, en el proceso permitiendo que un equipo de apoyo atrapado del 4º punto de agua blindado escapara de la captura y destrucción. [9] [10]
El 21 de septiembre, con el cielo despejado, los Republic P-47 Thunderbolts del 405th Fighter Group , 84th Fighter Wing del XIX Comando Aéreo Táctico (TAC) de la USAAF pudieron comenzar una serie implacable de ataques contra las fuerzas terrestres alemanas. [15] Además de las misiones de oportunidad realizadas por los cazabombarderos XIX TAC, el CCA pudo convocar ataques aéreos tácticos contra concentraciones panzer alemanas. [4] [ página necesaria ] La estrecha relación del 4º Blindado con el XIX TAC y el dominio de la coordinación táctica tierra-aire fue un factor importante en la destrucción de la capacidad ofensiva de las formaciones blindadas alemanas. [15]
El 24 de septiembre, la mayor parte de los combates se habían trasladado a la aldea de Château-Salins , donde un feroz ataque de la 559.ª División Volksgrenadier del Primer Ejército alemán casi abrumó al 4.º Comando de Combate B del 4.º Blindado, antes de ser derrotado por los cazabombarderos estadounidenses. [4] [ página necesaria ] Al día siguiente, el Tercer Ejército recibió órdenes de suspender todas las operaciones ofensivas y consolidar sus logros. [4] [ página necesaria ] De conformidad con las órdenes del cuerpo, toda la 4.ª División Blindada volvió a la defensa el 26 de septiembre. [4] [ página necesaria ] CCA se retiró 5 millas (8,0 km) a terreno más defendible, y CCB, relevado en Château-Salins por la 35.ª División, se unió al flanco derecho de CCA. [4] [ página necesaria ] El Quinto Ejército Panzer, ahora reducido a sólo 25 tanques, presionó sin éxito sus ataques durante tres días más, hasta que el tiempo despejado y el aumento de la actividad aérea estadounidense obligaron a los alemanes a suspender su contraofensiva por completo y comenzar una retirada hacia la frontera alemana. [4] [ página necesaria ]
La Batalla de Arracourt ocurrió cerca del final de la campaña de Lorena del Tercer Ejército , un rápido avance a través de Francia que no había llegado a entrar en Alemania por la decisión del Comandante Supremo Aliado, general Dwight D. Eisenhower , de desviar suministros de combustible a otras fuerzas. [16] El retraso permitió al ejército alemán reagruparse para la defensa de la frontera alemana en la Línea Siegfried . Adolf Hitler , sin embargo, no estaba muy satisfecho con los resultados de la ofensiva alemana y relevó al comandante del Grupo de Ejércitos G, Johannes Blaskowitz . [ cita necesaria ]
Arracourt fue la batalla de tanques más grande que involucró a las fuerzas estadounidenses en el Frente Occidental hasta la Batalla de las Ardenas , y se ha utilizado como ejemplo de cómo la calidad de la tripulación y el entrenamiento táctico pueden ser factores mucho más importantes para determinar el resultado de una batalla de tanques que la batalla de tanques. Méritos técnicos de los propios tanques. [17] [18]
Steven Zaloga describe las pérdidas alemanas: "De los 262 tanques y cañones de asalto desplegados por las unidades alemanas durante la semana de combates cerca de Arracourt, 86 fueron destruidos, 114 resultaron dañados o averiados, y sólo 62 estaban operativos a finales de mes. ". En comparación, "el Comando de Combate A de la 4.ª División Blindada, que había soportado la peor parte de la contraofensiva del 5.º Ejército Panzer en Arracourt, perdió 25 tanques y 7 cazacarros. [1] Como división, el 4.º AD perdió unos 41 tanques medianos M4 y 7 tanques ligeros M5A1 durante todo el mes de septiembre, con un saldo de 225 muertos y 648 heridos." [19]
Si bien el Tercer Ejército había logrado en las primeras semanas de septiembre completar un avance limitado hacia Alemania (a pesar de las órdenes en sentido contrario), la batalla de Arracourt marcó un alto temporal en el avance estadounidense en el noreste de Francia. El 22 de septiembre, el comandante del Tercer Ejército, general George S. Patton, fue informado de que sus suministros de combustible estaban siendo restringidos y que tendría que adoptar una postura defensiva. [20]
Una paradoja de la Batalla de Arracourt es que los alemanes creyeron, a pesar de sus grandes pérdidas, que habían logrado su objetivo de detener el avance del Tercer Ejército de Patton, ya que el Tercer Ejército se había detenido. El general mayor Friedrich von Mellenthin , Jefe de Estado Mayor del 5.º Ejército Panzer , resumió la situación:
Independientemente de las órdenes de Hitler , nuestros ataques al XII Cuerpo en Gremecey y Arracourt parecían tener alguna justificación. Cuando Balck se hizo cargo del Grupo de Ejércitos G el 21 de septiembre, parecía que los estadounidenses estaban decididos a abrirse camino hasta el Sarre y el Rin, y el general Patton bien podría haberlo hecho si se le hubiera dado mano libre. En aquel momento el Muro Occidental todavía no estaba ocupado y no se habría podido construir allí ninguna defensa eficaz. Desde nuestro punto de vista, había mucho que decir a favor de contraatacar las puntas de lanza del XII Cuerpo para disuadir a los estadounidenses de seguir avanzando. Aunque nuestros ataques fueron muy costosos, en ese momento parecía que habían logrado su propósito y habían controlado efectivamente al Tercer Ejército estadounidense.
De hecho, Patton se vio obligado a detenerse por orden de Eisenhower del 22 de septiembre. [Eisenhower] había decidido aceptar la propuesta de Montgomery de realizar el esfuerzo principal en el flanco norte, despejar los accesos a Amberes e intentar capturar el Ruhr antes del invierno. El Tercer Ejército recibió órdenes categóricas de mantenerse a la defensiva. Los aciertos y errores de esta estrategia no me preocupan, pero ciertamente simplificó los problemas del Grupo de Ejércitos G. Nos dieron unas semanas de gracia para reconstruir nuestras maltrechas fuerzas y prepararnos para afrontar el próximo ataque.
— Mellenthin [21]
La obra de Robert S. Allen de 1947 "Lucky Forward", un volumen lleno de elogios al general Patton y las campañas del Tercer Ejército en 1944-1945, no menciona la Batalla de Arracourt. Frente a los ataques alemanes iniciales, el Tercer Ejército no se preocupó mucho por ellos y se concentró en su propio avance sobre Sarreguemines . [22] [23] Posteriormente, Patton y su personal tuvieron que centrarse en la reorganización, para cumplir con la orden de Eisenhower de detener su avance, pero las acciones en Arracourt, entre otras libradas por el Tercer Ejército en septiembre de 1944, contribuyeron a un cambio. en las percepciones estadounidenses de la campaña:
Sin embargo, a finales de septiembre, la expectativa de una rápida ofensiva final contra el Reich se había desvanecido hasta convertirse en una esperanza mucho menos sustancial de lo que parecía cuando los aliados atravesaron precipitadamente los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial un mes antes. Si los alemanes pudieron montar en Arracourt los ataques con tanques más formidables desde las batallas contra los británicos alrededor de Caen, su recuperación había superado las expectativas incluso del sobrio G-2 de Patton, y el Muro Occidental todavía estaba por todas partes, e intacto.
-Weigley [24 ]
Tesis presentada en la Facultad de Comando de la Escuela de Estado Mayor y Ejército de EE. UU. En cumplimiento parcial de los requisitos para obtener el título de Maestría en Arte Militar. y la ciencia