El incidente del Mayagüez tuvo lugar entre Kampuchea (actualmente Camboya ) y los Estados Unidos del 12 al 15 de mayo de 1975, menos de un mes después de que los Jemeres Rojos tomaran el control de la capital, Phnom Penh , expulsando a la República Jemer respaldada por los Estados Unidos . Después de que los Jemeres Rojos se apoderaran del buque mercante estadounidense SS Mayagüez en una zona marítima en disputa, Estados Unidos montó una operación de rescate preparada a toda prisa. Los marines estadounidenses recuperaron el barco y atacaron la isla de Koh Tang , donde se creía que la tripulación estaba retenida como rehenes. Al encontrarse con defensas más fuertes de lo esperado en Koh Tang, tres helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron destruidos durante el asalto inicial y los marines libraron una desesperada batalla de un día con los Jemeres Rojos antes de ser evacuados. La tripulación del Mayagüez fue liberada ilesa por los Jemeres Rojos poco después de que comenzara el ataque a Koh Tang. Los nombres de los estadounidenses muertos, incluidos tres marines abandonados en Koh Tang después de la batalla y posteriormente ejecutados por los Jemeres Rojos, son los últimos nombres que figuran en el Monumento a los Veteranos de Vietnam .
En 1939, durante el período colonial francés, se trazó una línea administrativa entre Camboya y la Cochinchina francesa , conocida como la Línea Brevie, en honor a Jules Brévié, entonces gobernador general de la Indochina francesa. Si bien no tenía por objeto determinar la soberanía, la Línea Brevie se convirtió en la frontera marítima de facto entre Camboya y Vietnam. [1] : 195 En 1967, el príncipe Norodom Sihanouk, entonces primer ministro de Camboya, acordó con Vietnam del Norte que las fronteras de Camboya y Vietnam fueran las trazadas por los franceses para evitar más reclamaciones vietnamitas sobre territorio camboyano. [1] : 195
Tras la caída de Phnom Penh el 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos tomaron medidas para arrebatar el control de toda Camboya a las fuerzas residuales de la República Jemer. Con la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, los Jemeres Rojos exigieron que todas las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (EPV) y del Viet Cong abandonaran sus bases en Camboya, pero el EPV se negó a abandonar ciertas áreas que, según ellos, eran territorio vietnamita. El EPV también tomó medidas para tomar el control de varias islas que antes estaban bajo el control del ahora extinto Vietnam del Sur y otros territorios e islas en disputa entre Vietnam y Camboya. [1] : 195
El 1 de mayo de 1975, las fuerzas de los Jemeres Rojos desembarcaron en Phú Quốc , que Camboya reivindicaba pero estaba bajo el control de Vietnam del Sur. [2] El 10 de mayo, los Jemeres Rojos capturaron las islas Thổ Chu , donde evacuaron y luego ejecutaron a 500 civiles vietnamitas. El PAVN lanzó un contraataque para expulsar a los Jemeres Rojos de Phú Quốc y Thổ Chu y atacó la isla camboyana de Poulo Wai . [2]
Como parte de estas batallas en las islas, la Armada Jemer patrulló activamente las aguas costeras camboyanas tanto para detener las incursiones vietnamitas como por temor a que los barcos mercantes pudieran ser utilizados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para abastecer a los oponentes del nuevo régimen de los Jemeres Rojos. El 2 de mayo, la Armada Jemer capturó siete barcos pesqueros tailandeses. El 4 de mayo, los camboyanos persiguieron a un carguero surcoreano, tras lo cual el Ministerio de Transporte de Corea del Sur emitió una advertencia sobre la navegación en la zona. El 7 de mayo, retuvieron un buque panameño cerca de Poulo Wai e interrogaron a su tripulación antes de liberarlos a ellos y a su barco después de 36 horas. Dispararon contra un buque sueco en la misma zona. El 12 de mayo, los Jemeres Rojos enviaron una fuerza para ocupar Poulo Wai. [1] : 195 [3] : 10 [4] A pesar de estas acciones, no se emitió ninguna advertencia general a los barcos mercantes estadounidenses. [3] : 11
Camboya había reclamado 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) de aguas territoriales desde 1969 y había abordado buques sobre esa base. Los Estados Unidos no reconocieron las reclamaciones de aguas territoriales de 12 millas náuticas en 1975, reconociendo sólo 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi), y categorizaron las aguas cercanas a Poulo Wai como rutas marítimas internacionales en alta mar. [3] : 11 [5] : 104
La crisis comenzó en la tarde del 12 de mayo de 1975, cuando el buque portacontenedores estadounidense SS Mayaguez , propiedad de Sea-Land Service Inc. , pasó cerca de Poulo Wai en ruta desde Hong Kong a Sattahip , Tailandia. Los informes militares estadounidenses indican que la incautación tuvo lugar a 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de la isla, [5] : 124 pero los miembros de la tripulación aportaron pruebas en una acción legal posterior de que el Mayaguez había navegado a unas 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) de Poulo Wai y no enarbolaba bandera. [6]
A las 14:18, se avistó un barco rápido de la Armada Jemer aproximándose al Mayagüez . [7] : 26 Los Jemeres Rojos dispararon a través de la proa del Mayagüez y cuando el capitán Charles T. Miller ordenó a la sala de máquinas reducir la velocidad a la de maniobra para evitar el fuego de ametralladora, los Jemeres Rojos dispararon una granada propulsada por cohetes (RPG) a través de la proa del barco. Miller ordenó la transmisión de un SOS y luego detuvo el barco. [7] : 27 Siete soldados de los Jemeres Rojos abordaron el Mayagüez y su líder, el comandante del batallón Sa Mean, señaló un mapa que indicaba que el barco debía avanzar hacia el este de Poulo Wai. [7] : 29
Uno de los miembros de la tripulación transmitió un mensaje de socorro que fue captado por un buque australiano. [7] : 30–31 El Mayagüez llegó a Poulo Wai aproximadamente a las 16:00 y otros 20 Jemeres Rojos abordaron el buque. Sa Mean indicó que el Mayagüez debía dirigirse a Ream en el continente camboyano, pero el capitán Miller demostró que el radar del barco no funcionaba e hizo una simulación de que el barco chocaba contra las rocas y se hundía. Sa Mean se comunicó por radio con sus superiores y aparentemente recibió instrucciones de permanecer en Poulo Wai, echando el ancla a las 16:55. [7] : 31–32
El Mayagüez transportaba 107 contenedores de carga rutinaria, 77 contenedores de carga gubernamental y militar y 90 contenedores vacíos, todos asegurados por 5 millones de dólares (equivalentes a 28 millones de dólares en 2023). [5] : 47 Los Jemeres Rojos nunca inspeccionaron los contenedores y no se ha revelado el contenido exacto, pero el Mayagüez había cargado contenedores desde la Embajada de Estados Unidos en Saigón nueve días antes de la caída de Saigón. El capitán tenía una carta del gobierno de Estados Unidos que solo se podía abrir en determinadas circunstancias de emergencia, que destruyó. [6]
Las señales de SOS y Mayday de Mayagüez fueron captadas por varios oyentes, incluido un empleado de Delta Exploration Company en Yakarta , Indonesia, quien notificó a la Embajada de los EE. UU. en Yakarta . [7] : 33 A las 05:12 hora del este (EDT), las primeras noticias del incidente llegaron al Centro de Comando Militar Nacional (NMCC) en Washington, DC. [7] : 34
El presidente Gerald Ford fue informado de la toma de Mayagüez en su sesión informativa matutina con su asistente adjunto para asuntos de seguridad nacional , Brent Scowcroft . [7] : 34 A las 12:05 EDT (23:05 Camboya), se convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) para discutir la situación. Mientras tanto, el NMCC ordenó al almirante Noel Gayler , comandante en jefe del Comando del Pacífico de los EE. UU. (CINCPAC), que lanzara aviones de reconocimiento para localizar Mayagüez . [7] : 35 Los miembros del NSC estaban decididos a poner fin a la crisis de manera decisiva, creyendo que la caída de Vietnam del Sur menos de dos semanas antes, y la retirada forzada de los Estados Unidos de Camboya ( Operación Eagle Pull ) y Vietnam del Sur ( Operación Frequent Wind ) habían dañado gravemente la reputación de los EE. UU. [7] : 36–39
También deseaban evitar comparaciones con el incidente del Pueblo de 1968, donde el fracaso en usar rápidamente la fuerza militar para detener la captura de un barco de inteligencia estadounidense por parte de Corea del Norte condujo a una situación de rehenes de once meses. El vicepresidente Nelson A. Rockefeller insistió en que "esto será visto como un caso de prueba... juzgado en Corea del Sur", diciendo además: "Creo que una respuesta violenta es lo apropiado. El mundo debe saber que actuaremos y que actuaremos rápidamente". [8] : 13 Sin embargo, el Pueblo no era la analogía histórica preferida del Secretario de Estado Henry Kissinger . En cambio, estaba pensando en el derribo del EC-121 de 1969 por un avión militar norcoreano sobre el Mar de Japón. Kissinger pensó que la reacción de Estados Unidos al derribo norcoreano del EC-121 de la Marina de Estados Unidos en el espacio aéreo internacional con la pérdida de los 31 tripulantes era exactamente lo que debían evitar. Kissinger dijo más tarde a los miembros del consejo de seguridad: "Reunimos fuerzas como locos. Pero al final, no hicimos nada". [8] : 70
Se determinó que era esencial mantener al Mayagüez y a su tripulación lejos del continente camboyano. [7] : 36–39 Dado que Estados Unidos no tenía contacto diplomático con el régimen de los Jemeres Rojos en Camboya, Ford ordenó a Kissinger que instara a la República Popular China a persuadir a los Jemeres Rojos para que liberaran al Mayagüez y a su tripulación. [7] : 39
Tras la reunión del NSC, la Casa Blanca emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que Ford consideraba la incautación un acto de piratería , aunque esta afirmación no tenía fundamento en el derecho marítimo. [5] : 41–170 El secretario de Defensa, James R. Schlesinger, ordenó a los militares localizar a Mayagüez y evitar su movimiento hacia el continente camboyano, empleando municiones (incluidos gases lacrimógenos y minas marinas) si fuera necesario. [7] : 40
Kissinger envió un mensaje a la Oficina de Enlace de China en Washington exigiendo la liberación inmediata del Mayagüez y su tripulación, pero el jefe de la Oficina de Enlace se negó a aceptar la nota. Kissinger entonces ordenó a George H. W. Bush , el jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en Pekín, que entregara la nota al Ministerio de Asuntos Exteriores chino y que transmitiera un mensaje oral en el que se dijera que "el Gobierno de los Estados Unidos exige la liberación inmediata del buque y de toda la tripulación. Si esa liberación no se produce inmediatamente, las autoridades de Phnom Penh serán responsables de las consecuencias". [7] : 40
Siguiendo las instrucciones de Schlesinger, los aviones P-3 Orion estacionados en la Estación Aérea Naval (NAS) de Cubi Point en Filipinas y en el Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao en Tailandia despegaron para localizar Mayagüez . El portaaviones USS Coral Sea , que entonces se dirigía a Australia, recibió la orden de entrar en la zona. [7] : 43 Se ordenó al destructor de escolta USS Harold E. Holt y al destructor de misiles guiados USS Henry B. Wilson que avanzaran a alta velocidad desde el mar de Filipinas hacia la última ubicación conocida de Mayagüez . [7] : 44–45
Se envió una orden de alerta al 1.er Batallón del 4.º Regimiento de Marines (1/4 Marines) en la bahía de Subic y al 9.º Regimiento de Marines en Okinawa . Se ordenó a una compañía reforzada del 1/4 Marines que se reuniera en NAS Cubi Point para el transporte aéreo a Tailandia, mientras que un equipo de desembarco del batallón (BLT) de 1.100 hombres se reunió en Okinawa. [7] : 45
En la madrugada del 13 de mayo, los P-3 Orion identificaron grandes señales de radar cerca de Poulo Wai y lanzaron bengalas sobre la supuesta ubicación de Mayagüez, lo que provocó el fuego de los Jemeres Rojos. Con poco combustible, los dos Orion regresaron a la base y fueron reemplazados por otro Orion del Escuadrón de Patrulla 17. A las 08:16 hora local, el Orion realizó un vuelo rasante sobre Poulo Wai, identificando con certeza Mayagüez y atrayendo nuevamente el fuego de los Jemeres Rojos. [7] : 50–51
Poco después, el líder de los Jemeres Rojos, Sa Mean, ordenó al capitán Miller que pusiera en marcha a Mayagüez . A las 08:45, Mayagüez partió hacia el noreste siguiendo a uno de los Swift Boats. [7] : 53 El Orion continuó rastreando a Mayagüez mientras salía de Poulo Wai. Una vez que se identificó la ubicación de Mayagüez , el almirante Gayler ordenó al comandante de la Séptima Fuerza Aérea , el teniente general John J. Burns, en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , que trasladara aviones de combate al área. [7] : 54
A las 13:00, dos cazabombarderos F-111 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desarmados , desviados de una misión de entrenamiento, comenzaron a realizar pasadas a baja altura y a alta velocidad por Mayagüez . Una vez que los F-111 se fueron, Sa Mean ordenó al capitán Miller que siguiera a los Swift Boats alrededor de Koh Tang y echara el ancla aproximadamente a 1,5 km al norte de la isla. [7] : 54–55 Dos F-4 Phantom pronto llegaron a Mayagüez y comenzaron a disparar su cañón de 20 mm al agua frente al barco. Los F-4 fueron seguidos por A-7D Corsairs y más F-111 que continuaron disparando al mar frente y detrás del barco, indicando que no se debía intentar ningún otro movimiento. [7] : 55–56 [9] : 95
A las 16:15, los Jemeres Rojos ordenaron a la tripulación del Mayagüez que subiera a dos barcos pesqueros que los llevaron más cerca de la costa de Koh Tang. [7] : 56–58
Los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. Coral Sea , Harold E. Holt y Henry B. Wilson tenían previsto llegar a la estación el 15 de mayo, pero ninguno de estos barcos transportaba tropas. [7] : 61 El USS Hancock transportaba un contingente de marines, pero no pudo llegar a la estación hasta el 16 de mayo, mientras que el USS Okinawa también transportaba marines, pero no pudo llegar hasta el 18 de mayo. [7] : 61–62
La III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF) asignó a la Task Force 79.9 la recuperación de Mayagüez y designó a la Compañía D 1/4 de Infantería de Marina en Filipinas como la unidad que realmente recuperaría Mayagüez , pero Burns quería fuerza adicional y se enviaron órdenes a la 3.ª División de Infantería de Marina en Okinawa. El 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina (BLT 1/9) estaba entonces en alerta como la principal fuerza de reacción de "contingencia aérea", pero la mayoría del BLT 1/9 estaba terminando sus períodos de servicio y no estaban sujetos a una mayor extensión de sus períodos excepto en caso de emergencia. La III MAF solicitó la extensión del período de servicio del BLT 1/9, pero esto fue rechazado. [7] : 62
El 2.º Batallón, 9.º Regimiento de Marines (BLT 2/9) (comandado por el teniente coronel Randall W. Austin) se encontraba entonces en un ejercicio de entrenamiento en Okinawa y recibió órdenes en la noche del 13 de mayo de regresar al campamento y prepararse para partir por aire al amanecer del 14 de mayo. [7] : 63–65 En la mañana del 14 de mayo, el BLT 2/9 abordó los C-141 de la USAF en la base aérea de Kadena para volar a Tailandia. [7] : 66 El 9.º Regimiento de Marines había sido la primera fuerza de combate terrestre estadounidense comprometida en la guerra de Vietnam en 1965, pero en mayo de 1975 solo unos pocos de los oficiales y suboficiales del BLT 2/9 habían visto combate en Vietnam. [7] : 65–66
Nueve helicópteros USAF HH-53C Jolly Green del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial y 10 CH-53 Knives del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales estacionados en la Base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom estaban disponibles para la operación de rescate. [10] : 239 Había diferencias entre los dos tipos que se volverían relevantes durante la batalla: el HH-53 era reabastecible en el aire, tenía tanques de combustible autosellantes de 450 galones estadounidenses (1700 L; 370 imp gal) en la punta, una ametralladora de cola con blindaje y dos ametralladoras de cintura. El CH-53 no era reabastecible en el aire, tenía tanques de punta no autosellantes de 650 galones estadounidenses (2500 L; 540 imp gal) y dos ametralladoras de cintura. De esta manera, los tanques de combustible del HH-53 eran menos vulnerables al fuego terrestre y, con su capacidad de reabastecimiento, podían permanecer en el área de operaciones indefinidamente, siempre que tuviera acceso a un avión cisterna. [10] : 245
El 13 de mayo, Burns y su personal de la Séptima Fuerza Aérea desarrollaron un plan de contingencia para retomar Mayagüez utilizando una fuerza de asalto compuesta por hombres del 56.º Escuadrón de Policía de Seguridad de la USAF. 75 voluntarios del 56.º serían lanzados a los contenedores en las cubiertas del Mayagüez en la mañana del 14 de mayo. En preparación para este asalto, se ordenó a cinco HH-53 y siete CH-53 que se dirigieran a U-Tapao para su preparación. [7] : 76–77 Aproximadamente a las 21:15, uno de los 21.º SOS CH-53 (68-10933, indicativo de llamada Knife 13 ) se estrelló en ruta a U Tapao, matando a 18 policías de seguridad y a su tripulación de cinco hombres. [10] : 240 [11]
Poco antes de las 05:00 EDT del 14 de mayo llegó un mensaje al Departamento de Estado de la embajada de Estados Unidos en Teherán . El asunto era "La embajada china en Teherán cree que Mayagüez será liberada pronto". El primer secretario paquistaní le había dicho a un diplomático estadounidense que un alto funcionario de la embajada china en Teherán dijo que China estaba "avergonzada" por la incautación del Mayagüez por parte de Camboya y esperaba que fuera liberado pronto. [8] : 35 El mensaje fue transmitido a Kissinger, quien afirmó que era de dudosa fiabilidad y que no había circulado entre el NSC. [8] : 76
Ford presidió una reunión del NSC a las 10:22 EDT (21:22 Camboya), donde el plan de rescate de la Fuerza Aérea fue cancelado debido a la pérdida del Knife 13 y al hecho de que los contenedores en Mayagüez no podían soportar el peso de los helicópteros mientras los hombres descendían en rapel , lo que los expondría a los disparos. [7] : 79 Se decidió que era necesario esperar a que los barcos de la Armada llegaran a Koh Tang y a que los Marines se reunieran en Tailandia antes de que se montara un intento de rescate. Ford ordenó a la Fuerza Aérea hundir cualquier barco camboyano que se moviera entre Koh Tang y el continente. [7] : 80 Después de esta reunión, Kissinger le dijo a Ford: "Esta es su primera crisis. Deben establecer una reputación de ser demasiado duros para enfrentarlos. Esto es una repetición del EC-121". [8] : 70
Temprano en la mañana del 14 de mayo, los Jemeres Rojos cargaron a la tripulación del Mayaguez en uno de los barcos pesqueros y abandonaron Koh Tang siguiendo a dos de los Swift Boats en dirección a Kampong Som . [7] : 91 Dos F-111 pasaron rápidamente junto al barco pesquero, seguidos por un par de F-4 y un par de A-7, que comenzaron a disparar frente a los Swift Boats y luego directamente a estos, lo que provocó que uno de ellos regresara a Koh Tang. A los aviones se les unió entonces un cañonero AC-130H Spectre del 388th Tactical Fighter Wing que procedió a atacar al segundo Swift Boat con sus cañones. [7] : 92
Un A-7D luego roció el Swift Boat con su cañón de 20 mm, hundiéndolo. [7] : 96 Los cazas luego llegaron al barco pesquero arrojando bombas y disparando su cañón al agua frente a él, rociando el barco con metralla. [7] : 92 Las tripulaciones de los cazas informaron que se habían visto entre 30 y 40 caucásicos a bordo del barco pesquero. [7] : 97 A pesar de la orden de Ford de hundir todos los barcos, los aviones buscaron órdenes del mando superior. [8] : 27–8
En Washington, Ford convocó otra reunión del NSC a las 22:30 EDT (09:30 14 de mayo Camboya). [7] : 97 Se había establecido un enlace de comunicación entre la Casa Blanca, la Séptima Fuerza Aérea en Nakhon Phanom, el CINCPAC en Hawai y la aeronave que volaba en círculos sobre Koh Tang, lo que permitió comunicaciones casi en tiempo real. [7] : 95–96 Los cazas que volaban en círculos informaron que podían intentar disparar al timón del barco pesquero para detener su avance hacia Kampong Som, pero el NSC decidió que el riesgo de matar a la tripulación del Mayagüez era demasiado grande. A las 23:00 EDT (10:00 Camboya) Ford ordenó que solo se lanzara gas lacrimógeno sobre o cerca del barco pesquero, mientras que todos los barcos patrulleros debían hundirse. [7] : 97–99
La reunión del NSC continuó considerando el curso apropiado para resolver la crisis. Se informó que el Ministerio de Asuntos Exteriores chino en Pekín se había negado a transmitir la nota estadounidense destinada a los Jemeres Rojos, pero George Bush informó que habían leído la nota y que podría haber sido transmitida a los Jemeres Rojos. [7] : 99 Con una solución diplomática que parecía poco probable, el general David Jones , presidente interino del Estado Mayor Conjunto , presentó al NSC una gama de opciones militares. La planificación del rescate se complicó por la incertidumbre que rodeaba la ubicación de la tripulación del Mayagüez . Se creía que algunos todavía estaban en el barco, algunos en Koh Tang y otros estaban en el barco pesquero con destino a Kampong Som. El NSC decidió proceder con un ataque simultáneo de los marines para retomar Mayagüez y atacar Koh Tang, junto con atacar el transporte marítimo camboyano y bombardear objetivos continentales. [7] : 100 Kissinger enfatizó que necesitaban "impresionar a los coreanos y a los chinos" con los ataques punitivos. [8] : 34
El Consejo de Seguridad Nacional debatió si atacar Koh Tang el 15 o el 16. El documento de opciones del Pentágono que Jones había distribuido explicaba por qué era ventajoso un retraso de 48 horas. El riesgo principal de las operaciones militares el 15 era la "grave desventaja de una inserción lenta (270 hombres por oleada a intervalos de más de 4 horas)". Alternativamente, con la llegada del USS Hancock a la zona, un "asalto coordinado al amanecer del 16 de mayo" conllevaría "menores riesgos militares" y "mejoraría las perspectivas de un éxito rápido y minimizaría la pérdida de vidas". Sin embargo, el documento señalaba que la desventaja de atacar el 16 era una menor probabilidad de sorpresa y más tiempo para que los camboyanos "presentaran condiciones previas para el regreso del barco y/o la tripulación". [8] : 86–7
Cuando Ford pidió la recomendación del Pentágono, Schlesinger se remitió a Jones, quien dijo: "Recomendamos que desembarquemos [en la mañana del día 15] en la isla y en el barco". Dijo a los miembros del NSC que la isla podría ser tomada con "altas garantías de éxito". Pensó: "Los 175 marines pueden protegerse, con cañoneras y aire táctico... Cuando llegue el segundo grupo, podemos cortar el cuello de la isla y salir... Con algo más de 600 marines al anochecer, deberíamos tener una buena idea de lo que hay allí. Tal vez podamos retirarnos al día siguiente". Jones concluyó su presentación diciendo "esa es la operación tal como la recomendamos, como una recomendación conjunta de todos los Jefes del Estado Mayor Conjunto". [8] : 90
A las 10:10, a pesar de haber sido alcanzado por gases lacrimógenos, el barco pesquero llegó a Kampong Som. [4] El comandante de los Jemeres Rojos en Kampong Som, aparentemente temiendo un ataque de los estadounidenses, se negó a aceptar la responsabilidad por la tripulación del Mayaguez y, por lo tanto, el barco pesquero se movió más abajo por la costa, echando el ancla frente a la isla de Koh Rong Sanloem . Los cazas que volaban en círculos perdieron el rastro del barco pesquero una vez que entró en el puerto de Kampong Som, por lo que esta fue la ubicación transmitida a la cadena de mando. [7] : 104–109 A las 11:29, los aviones estadounidenses hundieron otro barco patrullero y dañaron otros cuatro. [7] : 337
Los marines del 1/4 habían llegado a U-Tapao desde Filipinas a las 05:45 del 14 de mayo y habían estado esperando en espera de un asalto en helicóptero a Mayagüez , pero cuando llegaron las noticias de la llegada del barco pesquero a Kampong Som, el asalto en helicóptero fue cancelado. [7] : 111–112 A las 14:00, el BLT 2/9 comenzó a llegar a U-Tapao. [7] : 112
En la tarde del 14 de mayo, Burns recibió la orden de proceder con un asalto simultáneo a Koh Tang y Mayagüez programado para comenzar justo antes del amanecer (05:42) el 15 de mayo. [7] : 112 La Compañía D, 1/4 Marines retomaría Mayagüez mientras que los Marines del BLT 2/9 rescatarían a la tripulación en Koh Tang. [7] : 113 Con información mínima disponible sobre la geografía de Koh Tang, el comandante del BLT 2/9 y su personal despegaron en un U-21 para hacer un reconocimiento aéreo de la isla. [7] : 114
Al llegar a Koh Tang a las 16:00, se les impidió acercarse demasiado a la isla para no comprometer el secreto de la misión o atraer fuego terrestre, pero determinaron que la isla estaba tan cubierta de jungla que las únicas dos zonas de desembarco viables disponibles eran las playas en las costas oeste y este de la parte norte de Koh Tang. [7] : 114 La Agencia de Inteligencia de Defensa había realizado una evaluación, en parte a partir de vuelos de reconocimiento RF-4C y U-2 , de que entre 150 y 200 Jemeres Rojos respaldados por armas pesadas ocupaban Koh Tang. Este informe fue transmitido a U-Tapao pero nunca fue informado a los planificadores (probablemente debido a problemas de clasificación de seguridad) que creían que solo unos 20 irregulares camboyanos armados con armas pequeñas estaban en la isla. [12]
A las 21:00 horas se concretó el plan de rescate. Seiscientos marines del BLT 2/9, compuesto por las compañías E y G, fueron asignados para llevar a cabo un asalto de combate en cinco CH-53 Knives y tres HH-53 Jolly Greens para tomar y mantener Koh Tang. [10] : 245 Dos helicópteros realizarían un asalto de distracción en la Playa Oeste ( 10°18′58″N 103°08′06″E / 10.316, -103.135 ), mientras que seis helicópteros realizarían el asalto principal en la Playa Este más amplia ( 10°18′58″N 103°08′20″E / 10.316, -103.139 ). La fuerza de la Playa Este se trasladaría al complejo cercano donde se creía que estaba detenida la tripulación del Mayagüez y luego se movería y se uniría a la fuerza de la Playa Oeste. [7] : 120–121
Se necesitarían dos oleadas más de helicópteros para desplegar todo el BLT 2/9 en Koh Tang. El vuelo de U-Tapao a Koh Tang fue un viaje de ida y vuelta de cuatro horas. Se estimó que sólo había entre 20 y 30 Jemeres Rojos en Koh Tang; la información sobre el intenso fuego antiaéreo procedente de Koh Tang y el número de cañoneras presentes no fue transmitida a los Marines. [7] : 120–121 Se descartaron los ataques aéreos preparatorios de las zonas de aterrizaje por temor a alcanzar a los miembros de la tripulación que pudieran estar retenidos cerca. [9] : 104
Una unidad de 57 marines de la Compañía D, 1/4 marines junto con voluntarios del Comando de Transporte Marítimo Militar para poner en marcha Mayagüez , un equipo de desactivación de artefactos explosivos y un lingüista camboyano serían transferidos por tres HH-53 Jolly Greens al Holt que estaba programado para llegar a la estación al amanecer para un abordaje de barco a barco de Mayagüez una hora después de que comenzara el asalto a Koh Tang. [7] : 122 Dos CH-53 adicionales (debido a su potencia de fuego superior, todos los HH-53 se utilizaron para el transporte de tropas) fueron asignados como helicópteros de búsqueda y rescate de combate , apoyados por un avión aerotransportado, de comando, control y comunicaciones (ABCCC) EC-130 "King" del 56 ° Escuadrón de Rescate . [7] : 119
El USS Wilson fue asignado para apoyar la operación Koh Tang y, después de retomar Mayagüez , el USS Holt se desplegaría en una posición de bloqueo entre Koh Tang y el continente camboyano con la misión de interceptar y atacar a cualquier fuerza de reacción jemer. Los aviones de la Armada de los EE. UU. del Mar de Coral recibieron la misión de atacar objetivos en el continente camboyano para evitar interferencias con el rescate. [3] : 27
Por la tarde en la ciudad de Nueva York, el embajador de Estados Unidos ante la ONU , John A. Scali , entregó una solicitud de asistencia al Secretario General de la ONU, Kurt Waldheim , que señalaba que Estados Unidos se reservaba el derecho de actuar en defensa propia de conformidad con el Artículo 51 de la Carta de la ONU . [8] : 37 Waldheim llamó al representante chino ante la ONU a su oficina y se puso en contacto con los camboyanos a través de un canal utilizado anteriormente para asegurar la liberación de ciudadanos extranjeros de Phnom Penh. [8] : 48
A las 15:52 EDT (02:52 15 de mayo Camboya), Ford convocó la cuarta y última reunión del NSC sobre Mayagüez . Jones informó al NSC sobre el plan de asalto y los planes para los ataques de los B-52 con base en Guam en las instalaciones portuarias de Kampong Som y la Base Naval de Ream. Preocupado de que el uso de los B-52 pudiera ser excesivo, Ford limitó el bombardeo a los ataques con aviones con base en portaaviones que comenzarían a las 07:45 (Camboya) y dio el visto bueno al plan de rescate. [7] : 123–124 Dados los informes de que la tripulación probablemente había sido trasladada al continente, el NSC discutió si había estadounidenses en Koh Tang. Kissinger señaló que no había forma de saberlo y que "tomar la isla si no están allí es más fácil de explicar que no tomarla si están". Schlesinger estuvo de acuerdo en que "tenemos la obligación de atrapar a los estadounidenses o ver si están allí". [8] : 41
A las 19:00 EDT (06:00 15 de mayo Camboya) la ONU emitió una declaración en la que afirmaba que el Secretario General se estaba comunicando con los camboyanos y que alentaba a todas las partes a abstenerse de seguir utilizando la fuerza. [8] : 48
Los estadounidenses que se dirigían a Koh Tang desconocían que ninguno de los miembros de la tripulación del Mayaguez se encontraba en la isla, que estaba defendida por más de 100 Jemeres Rojos. Estas defensas tenían como objetivo contrarrestar a los vietnamitas, no a los estadounidenses. El comandante de los Jemeres Rojos del distrito de Kampong Som, Em Son, también recibió la responsabilidad de asegurar Koh Tang y el 1 de mayo llevó una fuerza de 100 hombres a Koh Tang para defender la isla contra un posible ataque vietnamita. Sa Mean recibió la responsabilidad de la defensa de Poulo Wai. [7] : 141 [13]
En la Playa Este, se habían atrincherado dos ametralladoras pesadas en cada extremo de la playa y se habían construido posiciones de tiro fortificadas cada 20 metros detrás de un terraplén de arena conectado por una trinchera en zigzag poco profunda. Dos ametralladoras M60 , lanzacohetes B-40 y dos rifles sin retroceso DK-82 estaban en las posiciones de tiro. En la Playa Oeste, una ametralladora pesada, una M60, lanzacohetes B-40 y un rifle sin retroceso de 75 mm estaban atrincherados en posiciones de tiro conectadas. Al norte de cada playa había un mortero de 60 mm y al sur de las playas había un mortero de 81 mm que podía disparar en cualquiera de las playas. La munición se almacenaba en búnkeres atrincherados, uno detrás de cada playa, con un tercer depósito de municiones ubicado cerca del puesto de mando de Em Son en la jungla al sur de las playas. [7] : 132–133
A su llegada a Koh Rong Sanloem, Miller fue llevado ante el comandante superior de los Jemeres Rojos, donde fue sometido a un interrogatorio superficial antes de que le preguntaran si podía hablar con los aviones estadounidenses desde Mayagüez . Los Jemeres Rojos explicaron que ya habían perdido tres barcos y numerosos hombres y estaban ansiosos por llamar a los bombarderos estadounidenses. Miller explicó que si regresaban al barco y reiniciaban sus motores, podrían generar electricidad para llamar a su oficina en Bangkok, que luego podría ponerse en contacto con el ejército estadounidense. Los Jemeres Rojos enviaron instrucciones por radio a su alto mando y luego dieron la aprobación para que Miller y nueve hombres regresaran a Mayagüez . Como estaba anocheciendo, se decidió que regresarían a Mayagüez a la mañana siguiente, el 15 de mayo. [7] : 114–118
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A las 06:13 horas del 15 de mayo, comenzó la primera fase de la operación con el traslado de tres HH-53 de marines D/1/4 al Holt . A medida que el Holt se acercaba lentamente, los aviones A-7D de la USAF saturaron el Mayagüez con municiones de gas lacrimógeno. Equipados con máscaras de gas, los marines a las 07:25 horas llevaron a cabo uno de los pocos abordajes hostiles de barco a barco por parte de la Armada de los EE. UU. desde la Guerra Civil estadounidense , asegurando el buque después de una búsqueda de una hora, encontrándolo vacío. [7] : 185–188
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A las 06:12, los ocho helicópteros (cinco CH-53 Knives y tres HH-53 Jolly Greens ) de la fuerza de asalto de Koh Tang se aproximaron a las dos zonas de aterrizaje (LZ) en Koh Tang. En West Beach, la primera sección de dos helicópteros CH-53 llegó a las 06:20. El primer helicóptero; Knife 21 , aterrizó sin problemas, pero mientras descargaba a sus marines fue objeto de un intenso fuego de armas automáticas, destruyendo un motor. Consiguió despegar, protegido por el fuego de supresión del segundo CH-53, Knife 22 , y se estrelló a 1,6 km de la costa. El Knife 22 sufrió daños tan graves que dio la vuelta con sus marines (incluido el comandante de la Compañía G) todavía a bordo escoltados por Jolly Green 11 y Jolly Green 12 , y aterrizó de emergencia en la provincia de Trat , en la costa tailandesa, donde sus pasajeros fueron recogidos por Jolly Green 12 y devueltos a U-Tapao. [7] : 159–162, 209–210 [10] : 248
A las 06:30, los CH-53 que se acercaban a la Playa Este se encontraron con un intenso fuego de armas automáticas y RPG de los atrincherados Jemeres Rojos. El Knife 31 fue alcanzado por dos RPG, que incendiaron su tanque de combustible izquierdo y arrancaron el morro del helicóptero. Se estrelló en una bola de fuego a cincuenta metros de la costa. El copiloto, cinco marines y dos médicos de la Armada murieron en el accidente, otro marine se ahogó nadando desde el naufragio y tres marines murieron por disparos al intentar llegar a la playa. Un décimo marine murió a causa de sus heridas mientras se aferraba a los restos en llamas. Los diez marines supervivientes y tres tripulantes de la Fuerza Aérea se vieron obligados a nadar durante dos horas antes de ser recogidos por el bote del Henry B. Wilson que llegaba . [7] : 195–197
Entre los marines supervivientes se encontraba el controlador aéreo avanzado del batallón , que utilizó una radio de supervivencia de la Fuerza Aérea mientras nadaba para dirigir los ataques aéreos del A-7 contra la isla hasta que la batería falló. El segundo CH-53, Knife 23 , fue alcanzado por un RPG que voló la sección de cola y se estrelló en la playa este, pero desembarcó a sus 20 marines y a su tripulación de cinco. Establecieron un perímetro defensivo y el copiloto del Knife 23 utilizó su radio de supervivencia para solicitar ataques aéreos, pero se les cortó el acceso a refuerzos y rescate durante doce horas. [7] : 162–167 [10] : 248–249
El Knife 32 se dirigía a East Beach cuando fue alcanzado por un RPG y abortó su aterrizaje, en su lugar se dirigió a West Beach hacia el lugar del accidente del Knife 21 donde arrojó combustible y procedió a rescatar a los tres tripulantes del Knife 21. [7] : 170–171 Otras dos secciones de la primera oleada, que consistían en los cuatro helicópteros restantes, fueron desviadas de East Beach a West Beach y finalmente desembarcaron todos sus marines entre las 06:30 y las 07:00, aunque la inserción final del Jolly Green 41 requirió el apoyo de un cañonero AC-130 para penetrar el fuego de los Jemeres Rojos en su quinto intento. El Knife 32 , el Jolly Green 41 y el Jolly Green 42 finalmente desembarcaron 81 marines en West Beach bajo el mando del oficial ejecutivo de la compañía , y el Jolly Green 43 desembarcó 29 marines del puesto de mando del batallón y el pelotón de morteros a un kilómetro al suroeste. [10] : 250
A las 07:00, 109 marines y cinco miembros de la tripulación de la Fuerza Aérea se encontraban en Koh Tang, pero en tres zonas de playa aisladas y en estrecho contacto con las tropas de los Jemeres Rojos. Los marines del extremo norte de West Beach intentaron avanzar por la playa para unirse al elemento de mando de Austin al sur, pero fueron rechazados por el intenso fuego de los Jemeres Rojos que mató al cabo primero Ashton Loney. [7] : 176–178
Mientras estaban aislados, los Marines pudieron usar sus morteros de 81 mm para apoyo de fuego e idearon una red de comunicaciones improvisada para controlar los ataques aéreos de apoyo de los aviones A-7 y F-4 de la USAF. Se decidió que el pelotón aislado en East Beach debía ser rescatado; después del fuego de supresión de un AC-130, Jolly Green 13 aterrizó allí a las 08:15 en medio de una lluvia de ametralladoras. Había aterrizado a unos 100 m de los Marines que se mostraban reacios a correr hacia el helicóptero, el helicóptero despegó de nuevo con sus líneas de combustible rotas y realizó un aterrizaje de emergencia en Rayong , Tailandia. [7] : 175–176 [10] : 249–251
De los ocho helicópteros que asaltaron Koh Tang, tres habían sido destruidos ( Knife 21 , Knife 23 y Knife 31 ) y otros cuatro estaban demasiado dañados para continuar las operaciones ( Knife 22 , Knife 32 , Jolly Green 41 y Jolly Green 42 ). De los helicópteros utilizados en la recuperación de Mayagüez , el Jolly Green 13 había sido severamente dañado en el intento de rescate de East Beach. [10] : 249–251 Esto dejó solo tres helicópteros (todos HH-53 - Jolly Greens 11, 12 y 43 ) de los once originales disponibles para traer las fuerzas de seguimiento del BLT 2/9, por lo que los 2 CH-53 ( Knife 51 y 52 ) cuya misión había sido búsqueda y rescate - los últimos helicópteros disponibles - fueron reasignados para transportar tropas. [10] : 251
Los cinco helicópteros recogieron a 127 marines de la segunda oleada en U-Tapao entre las 09:00 y las 10:00. [7] : 211–212 A las 11:50, el Knife 52 , el Knife 51 y el Jolly Green 43 llegaron a Koh Tang y se prepararon para aterrizar en la playa este. Cuando el Knife 52 se aproximaba, el fuego perforó sus tanques de combustible y el piloto abortó el aterrizaje y se dirigió de regreso a U-Tapao con fugas de combustible. El Knife 51 y el Jolly Green 43 también abandonaron sus aterrizajes y asumieron un patrón de espera. [7] : 213–214
A las 06:07 horas, el ministro de información y propaganda de los Jemeres Rojos, Hu Nim , anunció por radio que Mayagüez sería liberado. El fragmento de su comunicado sobre la liberación decía:
En cuanto al barco Mayagüez , no tenemos intención de detenerlo permanentemente ni de provocarlo. Sólo queríamos saber el motivo de su llegada y advertirle que no vuelva a violar nuestras aguas. Por eso nuestros guardacostas se apoderaron de este barco. Su objetivo era examinarlo, interrogarlo y presentar un informe a las autoridades superiores, que a su vez informarían al Gobierno Real para que éste decidiera por sí mismo ordenarle que se retirara de las aguas territoriales de Camboya y advertirle que no siguiera realizando actividades de espionaje y de prospección. Esto se aplica a este barco Mayagüez y a cualquier otro barco como el que enarbola bandera panameña que liberamos el 7 de mayo de 1975. [5] : 162–166
La transmisión fue interceptada por la estación de la CIA en Bangkok , traducida y entregada a la Casa Blanca a las 07:15 (20:15 EDT). [7] : 189–190 La Casa Blanca se mostró escéptica ante el mensaje de los Jemeres Rojos y la falta de claridad con respecto a la tripulación y emitió un comunicado de prensa a las 08:15 (21:15 EDT) diciendo que las operaciones militares estadounidenses continuarían hasta que la tripulación del Mayagüez fuera liberada. [8] : 50 A las 07:44 el JCS ordenó un retraso en el primer ataque de reconocimiento armado por aviones desde el Mar de Coral sobre el complejo de almacenamiento de petróleo de Kompong Som y el aeródromo de Ream . La confusión sobre las órdenes significó que los aviones lanzaron sus municiones al mar y regresaron al Mar de Coral , cuando a las 07:48 el JCS restableció la orden de ataques aéreos. [7] : 190–193 [8] : 50–1
A las 06:30 en Koh Rong Sanloem, la tripulación del Mayagüez fue informada de que se les permitiría regresar a su barco, después de haber aceptado primero una declaración de que no habían sido maltratados. [7] : 179–183 A las 07:15 la tripulación del Mayagüez fue embarcada a bordo del barco pesquero tailandés, Sinvari (que había sido capturado por los Jemeres Rojos cinco meses antes) escoltado por un segundo barco con Sa Mean y otros Jemeres Rojos. Una vez lejos de Koh Rong Sanloem, el segundo barco recogió a los guardias de los Jemeres Rojos de Sinvari y dio instrucciones a la tripulación para que regresaran a Mayagüez y llamaran a los aviones estadounidenses. [7] : 197–199
A las 09:35, un P-3 Orion que volaba en círculos avistó a Sinvari y se le ordenó a Wilson que lo interceptara, pensando originalmente que era un cañonero de los Jemeres Rojos. El P-3 identificó entonces que había caucásicos a bordo y a las 09:49 la tripulación del Mayagüez fue llevada a bordo del Wilson . La confirmación de la liberación de la tripulación fue enviada a la Casa Blanca y a las 11:27 (00:27 EDT) Ford apareció en la televisión nacional estadounidense anunciando la recuperación del Mayagüez y el rescate de su tripulación, pero ocultando el hecho de que la tripulación había sido de hecho liberada por los Jemeres Rojos. [7] : 199–201 [7] : 204–207
Ford, a instancias de Kissinger, se negó a cancelar los ataques aéreos programados en el continente camboyano hasta que los marines en Koh Tang se hubieran retirado. [7] : 206 A las 08:45, los aviones A-6A Intruder y A-7E del VA-22 , VA-94 y VA-95 escoltados por cazas F-4N del VF-51 y VF-111 a bordo del Coral Sea comenzaron la segunda ola de ataques aéreos, bombardeando barcazas de desembarco e instalaciones de almacenamiento de petróleo en Kompong Som y aviones de carga y aviones T-28 Trojan en el aeródromo de Ream. [7] : 193 [8] : 54 A pesar de recibir confirmación de la liberación de la tripulación, a las 10:20 la tercera ola de ataques aéreos alcanzó barcos en la base naval de Ream. [8] : 55 A las 11:45 se canceló el cuarto ataque aéreo planeado en el continente y los aviones fueron enviados a apoyar a los marines en Koh Tang. [8] : 60
El Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos decidió que, con el barco recapturado y la tripulación liberada, no era necesario enviar más refuerzos a Koh Tang y a las 11:55 ordenó a las fuerzas estadounidenses "cesar inmediatamente todas las operaciones ofensivas contra la República Jemer [y] retirar todas las fuerzas de las áreas de operaciones lo antes posible". Al oír esta orden, el EC-130 ABCCC que volaba en círculos llamó a la segunda oleada de asalto. Los helicópteros de la segunda oleada cambiaron de rumbo hasta que Austin, en tierra en Koh Tang, convenció a Burns de que los refuerzos eran necesarios para evitar que sus unidades fueran superadas; la orden fue revocada a las 12:10. [7] : 214–215
La segunda oleada que transportaba a los marines del Knife 22 y un pelotón de la Compañía E había despegado originalmente en horarios escalonados entre las 09:00 y las 10:00, pero con la inversión del curso su llegada a Koh Tang se retrasó seriamente. [10] : 252 A las 12:10, el Knife 51 , seguido por los Jolly Greens 43, 11 y 12 desembarcaron 100 marines adicionales y evacuaron a nueve heridos en la Playa Oeste, lo que hizo un total de 225 marines: 205 en la Playa Oeste y 20 marines y cinco aviadores en la Playa Este. [10] : 257 Casi al mismo tiempo, la unidad de comando aislada de Austin planeó un enlace de su pequeño contingente con el grueso de la Compañía Golf en el extremo norte de la Playa Oeste. Usando fuego de mortero y ataques aéreos A-7 para despejar a los Jemeres Rojos en la jungla entre las dos fuerzas, alcanzó el perímetro de la Compañía G a las 12:45. [7] : 215–217
A las 14:00, el fuego en la Playa Oeste se había reducido sustancialmente, ya que Em Son había retirado a la mayoría de sus hombres de las playas y solo tres patrullas mantenían la presión sobre los dos enclaves de los marines. Austin preguntó al ABCCC si debía intentar atravesar la isla (una distancia de aproximadamente 1100 pies (340 m) [9] : 104 ) para unirse con la unidad aislada en la Playa Este, pero se le informó que primero se intentaría recoger a otra unidad en helicóptero. [7] : 218–224 A las 14:15, los Jolly Greens 11 y 43 se acercaron a la Playa Este, pero fueron repelidos por un intenso fuego. El Jolly Green 43 tenía una línea de combustible dañada, pero realizó un aterrizaje de emergencia a bordo del Coral Sea a las 14:36, donde fue reparado y volvió a estar en servicio a las 17:00. [10] : 258
Durante el intento de aterrizaje del Jolly Green 43 , se vio fuego proveniente de un Swift Boat semisumergido que había sido derribado por un AC-130 el día anterior, se llamó a los aviones A-7 para destruir el barco con su cañón de 20 mm. [7] : 225–226 A las 16:20 horas, Nail 68 , un avión de control aéreo avanzado (FAC) OV-10 de la Fuerza Aérea , llegó y tomó la dirección del apoyo aéreo. A las 16:23 Nail 68 llamó a Wilson para que usara su cañón de 5 pulgadas para destruir el Swift Boat semisumergido. [7] : 228
Este cambio de controladores marcó un punto de inflexión en la calidad de la potencia de fuego aerotransportada disponible para los Marines, ya que por primera vez ese día tenían un observador aerotransportado dedicado exclusivamente a proporcionar apoyo aéreo cercano preciso y oportuno. [10] : 257 A las 17:00, Em Son reunió a sus fuerzas y se trasladó de nuevo hacia el interior de la isla para asegurar un depósito de municiones que se encontraba entre las playas Oeste y Este. Se sorprendió al encontrar el depósito intacto y sin marines al acecho. Ahora, con suministros, sus hombres podrían aumentar la presión sobre los Marines de nuevo. [7] : 229–231
A las 18:00, cuando el sol comenzaba a ponerse, se intentó un tercer intento de rescate de la fuerza de East Beach, utilizando el Jolly Green 11 como barco de rescate y con el apoyo de fuego del Jolly Green 12 , el Knife 51 y el bote de Wilson, que montaba cuatro M60. Nail 68 ordenó primero que un AC-130 hiciera incursiones con cañones, seguido de F-4 y A-7 a lo largo del borde de East Beach. Mientras esto sucedía, cinco C-130 llegaron a Koh Tang portando bombas BLU-82 "daisy cutter" , un dispositivo de 15.000 libras (6.800 kg) y el arma explosiva convencional más grande en el arsenal estadounidense en ese momento. Al no ver ningún uso práctico para las BLU-82, Nail 68 ordenó que se lanzaran bastante al sur de las posiciones de los marines. [10] : 258
A las 18:15, el Jolly Green 11 se acercó a la playa Este, pero no aterrizó porque el casco del Knife 23 estaba en la playa. En cambio, el piloto ( primer teniente Donald Backlund) hábilmente mantuvo el helicóptero a varios pies del suelo justo al norte de la zona de aterrizaje original de la playa. La extracción fue difícil porque el helicóptero se balanceaba hacia arriba y hacia abajo. Solo unos pocos marines a la vez podían subir a la rampa trasera del helicóptero de esta manera, cronometrando sus saltos para que coincidieran con el movimiento descendente de la aeronave. El Jolly Green 11 fue alcanzado numerosas veces, pero logró transportar su carga de 20 marines y cinco aviadores al Mar de Coral . [10] : 258
Poco después de que el Jolly Green 11 evacuara la Playa Este, se lanzó el primer BLU-82, lo que provocó una enorme explosión y envió una onda expansiva a través de la Playa Oeste. Austin llamó rápidamente al ABCCC con la instrucción de que no se lanzaran más bombas. [7] : 231–235 Un informe del Jolly Green 11 indicó que un marine podría estar en los restos del Knife 31 y el Jolly Green 12 fue a buscar sobrevivientes. El Jolly Green 12 se cernió sobre el naufragio, mientras un tripulante fue bajado en un polipasto de rescate para inspeccionar los restos. No se recuperó ningún marine y el Jolly Green 12 sufrió daños extensos en el intento de rescate y voló al Mar de Coral . [7] : 235 [10] : 259
Mientras una noche sin luna caía sobre Koh Tang, a los dos helicópteros restantes, el Knife 51 y el Jolly Green 43 , reparado a toda prisa, se les unió el Jolly Green 44, que había estado fuera de servicio en su base de Nakhon Phanom, pero que había sido reparado y trasladado a la zona. A las 18:40, esta fuerza comenzó a retirar a los 205 marines restantes de West Beach, protegidos por el fuego de los AC-130 y el apoyo de los cañones navales de Henry B. Wilson y su bote. La primera carga de 41 marines fue levantada a las 18:40 por el Knife 51 y trasladada al mar de Coral , seguida por 54 que fueron llevados a bordo del Jolly Green 43. [ 7] : 238–243
Mientras el Jolly Green 44 recogía un cargamento de 44 marines, los marines restantes en el perímetro cada vez más reducido de West Beach sufrieron un intenso ataque y estuvieron en peligro de ser invadidos. El viaje de ida y vuelta al Mar de Coral tomó treinta minutos, por lo que el piloto, el primer teniente Bob Blough, decidió entregar a sus marines a Harold E. Holt , el barco más cercano a Koh Tang, en completa oscuridad mientras el helicóptero flotaba sobre el barco con solo sus ruedas delanteras tocando tierra. En cinco minutos, el Jolly Green 44 regresó y recogió a 34 marines más, dejando a 32 todavía en la isla. El Jolly Green 44 sufría problemas con el motor y esta vez se dirigió al Mar de Coral . [7] : 238–243
A las 20:00 horas, el Knife 51 aterrizó y comenzó a cargar a los marines en la oscuridad y bajo fuego. El capitán Davis y el sargento de artillería McNemar se unieron al sargento técnico de rescate paracaidista Wayne Fisk del Knife 51 fuera del Knife 51. Con los marines a bordo, Fisk siguió a Davis y McNemar en el abordaje del Knife 51. Fisk solicitó permiso para desembarcar y, mientras se movía para hacerlo, dos marines subieron a bordo a trompicones, saliendo de la oscuridad. Fisk localizó a Davis y preguntó si todos sus hombres estaban a bordo, confirmando que sí. Fisk, por última vez, solicitó y recibió permiso para desembarcar del Knife 51 , con McNemar esperando junto al Knife 51 mientras Fisk buscaba apresuradamente en la playa. Con rondas de iluminación de morteros camboyanos, Fisk regresó al Knife 51 donde McNemar saltó a bordo, y el Knife 51 , unos 10 minutos después de aterrizar, partió de Koh Tang hacia el Mar de Coral [7] : 245–248 [10] : 262 [3] : 70 [14] : 141–144
Debido al intenso fuego directo e indirecto durante la operación, los cuerpos de los marines y aviadores que murieron en acción fueron abandonados donde cayeron, incluido el cabo principal Ashton Loney, cuyo cuerpo fue abandonado en la oscuridad durante la evacuación de West Beach. [7] : 238–240
Con cada retirada, los marines reducían su perímetro en la Playa Oeste. El cabo primero John S. Standfast, líder de escuadrón, 3.er pelotón, 3.er pelotón, Compañía E y su escuadrón cubrieron la retirada de la Compañía G durante la reducción del perímetro, y luego dirigió sin ayuda de nadie la retirada de su propio escuadrón. Antes de retirarse a la seguridad del nuevo perímetro, Standfast y su guía de pelotón, el sargento Andersen, avanzaron hacia el antiguo perímetro para asegurarse de que ningún miembro de la compañía se hubiera quedado atrás inadvertidamente, comprobando cada vez cada trinchera. Mientras el comandante de la Compañía E, el capitán Mykle E. Stahl, se preparaba para abordar el Jolly Green 44 , informó al capitán Davis de que todos sus hombres estaban dentro del perímetro, sin darse cuenta de que tres marines de un equipo de ametralladoras M60 habían establecido una posición de tiro detrás de un afloramiento rocoso más allá del flanco derecho del perímetro. [7] : 239–240 [10] : 262
Incluso cuando el Knife 51 abandonó la Playa Oeste, hubo confusión sobre si quedaban marines en Koh Tang. El piloto, el primer teniente Brims, comunicó por radio a la FAC que algunos marines a bordo afirmaban que todavía había compañeros marines en tierra, pero Davis pronto lo contradijo y dijo que todos los marines estaban frente a Koh Tang. [7] : 248 Dos horas después de que se completara la evacuación, con los marines de Koh Tang dispersos entre tres barcos de la Armada, el comandante de la Compañía E, el capitán Stahl, descubrió que faltaban tres de sus marines. [7] : 254
Los marines revisaron todos los barcos de la Armada, pero no pudieron localizar al cabo Joseph N. Hargrove, al soldado de primera clase Gary L. Hall y al soldado Danny G. Marshall, miembros de un equipo de ametralladoras de tres hombres que había sido asignado para proteger el flanco derecho del perímetro en constante reducción durante la evacuación final. [7] : 254 El sargento Andersen fue el último miembro de la fuerza de marines en ver a Hall, Hargrove y Marshall con vida alrededor de las 20:00 cuando les ordenó que regresaran a una nueva posición que estaba ubicada a la izquierda de la posición ocupada por el capitán Davis. [7] : 239 [10] : 263
Poco después de las 20:20, el sargento de la USAF Robert Velie, que se encontraba a bordo del avión ABCCC, recibió una transmisión por radio de un estadounidense que preguntaba cuándo llegaría el próximo helicóptero para rescatarlos. Después de que Velie recibiera el código de autenticación de la persona que llamó para confirmar que no se trataba de una estratagema de los Jemeres Rojos, el comandante de Velie se comunicó por radio con Holt para informarle de que los marines seguían en la isla. Holt respondió por radio que los marines debían nadar hacia el mar para ser rescatados, pero cuando Velie le transmitió este mensaje a la persona que llamó, le dijeron que eso no era posible porque solo uno de los tres sabía nadar. Velie le aconsejó a la persona que llamó que se pusiera a cubierto, ya que los ataques aéreos estaban a punto de golpear la zona. La persona que llamó lo confirmó y no se recibió ningún otro contacto por radio. [15]
Se propuso una operación de rescate utilizando voluntarios de la Marina a bordo de los únicos tres helicópteros en servicio. En el mar de Coral, el comandante de la Fuerza de Tareas 73, el contralmirante Robert P. Coogan , se reunió con Austin, Davis, McNemar y Coulter, que acababan de llegar de la bahía de Subic con un equipo de 14 hombres de los SEAL de la Marina de los EE. UU. para considerar las posibles opciones. Coogan le pidió a Coulter que llevara el bote de Wilson a tierra a la luz del día, desarmado, bajo una bandera blanca con folletos arrojados y Wilson transmitiendo las intenciones de la tripulación de recuperar los cuerpos estadounidenses y determinar el estado de los hombres desaparecidos si era posible, pero Coulter se mostró escéptico y en su lugar propuso llevar a su equipo a tierra para un reconocimiento nocturno, pero Coogan se negó a hacerlo. [7] : 254–255
Coogan tuvo que sopesar la orden de la Séptima Flota de cesar las acciones hostiles contra los Jemeres Rojos frente a la falta de evidencia de que alguno de los hombres estuviera aún vivo, decidió que no habría ninguna misión de rescate a menos que hubiera alguna confirmación de que los tres marines todavía estaban vivos. [7] : 254–255 A la mañana siguiente, Wilson navegó de ida y vuelta entre las playas Oeste y Este durante tres horas transmitiendo mensajes en inglés, francés y jemer diciendo que no tenían intenciones hostiles, sino que simplemente deseaban recuperar a cualquier personal estadounidense muerto o vivo en el Koh Tang y enviarían un barco desarmado a tierra si los Jemeres Rojos se lo indicaban. [7] : 255–256
La mitad de la tripulación del Wilson estaba en cubierta explorando las playas y la jungla en busca de cualquier señal de los marines desaparecidos, pero no se recibió ninguna señal de los Jemeres Rojos ni de los marines desaparecidos. Sin ninguna indicación de que los tres marines estuvieran todavía vivos y con la certeza de que se perderían más vidas en cualquier intento de rescate forzado, se descartó un regreso a Koh Tang y Wilson abandonó el área. [7] : 255–256 Hargrove, Hall y Marshall fueron declarados desaparecidos en combate y luego, el 21 de julio de 1976, su estado se cambió a muerto en combate (cuerpo no recuperado). [7] : 265–266
En 1985, un testigo ocular informó que un estadounidense herido había sido capturado en Koh Tang después del asalto y posteriormente ejecutado. [7] : 16 La NSA interceptó mensajes camboyanos que hacían referencia al "estadounidense que fue capturado" con órdenes de no hablar de ello. [16] En 1999, Em Son se acercó a la Fuerza de Tarea Conjunta-Responsabilidad Completa (JTF-FA) al enterarse de que estaban buscando más información sobre los eventos en Koh Tang. [7] : 277 Em Son informó que en la mañana del 16 de mayo ordenó a sus hombres que buscaran a cualquier estadounidense restante en West Beach. [7] : 281–286
A unos 100 m de la playa, uno de los Jemeres Rojos fue alcanzado por fuego de M16 . Los Jemeres Rojos dispararon morteros y rodearon la posición de tiro, capturando a un estadounidense con una herida en la pierna. La descripción que hizo Em Son del estadounidense coincidió con la de Joseph Hargrove. Los Jemeres Rojos continuaron su búsqueda y localizaron una ametralladora M60 abandonada, varios equipos y el cuerpo cubierto de un soldado estadounidense negro. Em Son ordenó que enterraran al estadounidense muerto (presumiblemente Ashton Loney) y que llevaran al prisionero a su cuartel general. Cuando le informaron a Em Son que el Jemer Rojo alcanzado por el fuego de M16 había muerto, ordenó que fusilaran al estadounidense. [7] : 281–286 [17]
Aproximadamente una semana después del asalto, los hombres de Em Son notaron que sus restos de comida estaban siendo removidos y al buscar encontraron huellas de botas en el barro. Prepararon una emboscada nocturna y en la tercera noche capturaron a dos estadounidenses que coincidían con las descripciones de Gary Hall y Danny Marshall. Em Son se comunicó por radio con Kampong Som y recibió la orden de entregar a los estadounidenses al continente. A la mañana siguiente, los dos estadounidenses fueron llevados en bote al continente y luego conducidos a la pagoda Ti Nean sobre Sihanoukville, donde los desnudaron hasta quedar en ropa interior y los encadenaron. Después de una semana, por orden de Phnom Penh, cada estadounidense fue golpeado hasta la muerte con un lanzacohetes B-40. El cuerpo de Hall fue enterrado en una tumba poco profunda cerca de la playa. El de Marshall fue arrojado en la cala de la playa. [7] : 286–289 [18]
Los esfuerzos de recuperación en 1999 por parte de la JTF-FA encontraron fragmentos de huesos que podrían haber pertenecido a Hall y Marshall, pero las pruebas de ADN no resultaron concluyentes debido al pequeño tamaño de los fragmentos. [7] : 293–297 Hargrove, Hall y Marshall recibieron Corazones Púrpuras del Cuerpo de Marines de los EE. UU. La familia de Hargrove no recibió el premio hasta 1999, después de que el periodista de investigación y autor Ralph Wetterhahn publicara varios artículos en revistas populares sobre sus hallazgos. [7] : 268
En 2007, el primo de Hargrove, Cary Turner, inició una campaña para que el Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate (JPAC), la agencia sucesora de la JTF-FA, regresara a Koh Tang para buscar los restos de Hargrove. En octubre de 2008, se informó que el JPAC había encontrado cuatro conjuntos de restos en una zona indicada por Em Son como donde estaba enterrado el estadounidense sospechoso de ser Hargrove. Se dijo que uno de los conjuntos de restos era de naturaleza caucásica, pero se necesitaba un análisis de ADN antes de poder confirmar la identidad. [19]
En 2016, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate (DPAA), sucesora del JPAC, anunció que había recuperado la tarjeta de identificación de Hall y otros elementos de una tumba vacía en la isla y más tarde reconoció haber recuperado una radio estadounidense y un chaleco antibalas cerca de donde había despegado Knife 51. [15]
Las estimaciones estadounidenses sobre las bajas de los Jemeres Rojos fueron de entre 13 y 25 muertos en Koh Tang y un número desconocido de muertos en lanchas rápidas y en el continente camboyano. [7] : 313–314
Las bajas estadounidenses fueron diez marines, [30] dos médicos de la Armada, [31] [32] y un tripulante de la Fuerza Aérea [33] [34] muertos en el accidente del Knife 31 ; un tripulante de la Fuerza Aérea [35] muerto en el accidente del Knife 21 ; un marine muerto en acción [36] en West Beach; y tres marines desaparecidos en acción y presuntamente muertos. [40] Cincuenta resultaron heridos [5] : 81 incluidos treinta y cinco marines y seis aviadores. Además, dieciocho policías de seguridad de la USAF y cinco tripulantes de vuelo murieron en el accidente del CH-53 en camino a U-Tapao. [41]
Entre 1991 y 1999, investigadores estadounidenses y camboyanos llevaron a cabo siete investigaciones conjuntas, dirigidas por la JTF-FA. En tres ocasiones, las autoridades camboyanas entregaron unilateralmente restos que se creía que eran de militares estadounidenses. En octubre y noviembre de 1995, especialistas estadounidenses y camboyanos llevaron a cabo una recuperación submarina del lugar del accidente del Knife 31 , donde localizaron numerosos restos, efectos personales y restos de aeronaves asociados con la pérdida. El USS Brunswick , un buque de salvamento de la Armada de los Estados Unidos, permitió a los especialistas realizar su excavación en alta mar. Además del apoyo proporcionado por el gobierno camboyano, el gobierno de Vietnam también entrevistó a dos informantes vietnamitas en Ciudad Ho Chi Minh , quienes entregaron restos que luego fueron identificados positivamente. Como resultado de estas investigaciones, se identificaron los restos del segundo teniente Richard Vandegeer, los cabos Gregory S. Copenhaver y Andrés García y los soldados de primera clase Lynn Blessing, Walter Boyd, Antonio R. Sandoval y Kelton R. Turner. [43] En 2012 se identificaron los restos de los soldados de primera clase James Jacques, Richard W. Rivenburgh y James Maxwell. [44] Una hoja informativa del Departamento de Defensa de los EE. UU. sobre los desaparecidos estadounidenses en Camboya, fechada el 27 de abril de 2021, informa: “Los testigos han ayudado a identificar los lugares de recuperación en Koh Tang, la isla asociada con el incidente de Mayagüez. Se han recuperado e identificado trece de los 18 estadounidenses desaparecidos en ese incidente”. [45]
Cuatro aviadores recibieron la Cruz de la Fuerza Aérea por sus acciones durante la batalla:
El segundo teniente James V. McDaniel, comandante del pelotón de la Compañía G, 2/9 Marines, recibió la Cruz de la Marina . [50]
Dos aviadores y cuatro marines fueron condecorados con la Estrella de Plata :
Aunque el incidente de Mayagüez no ocurrió en Vietnam, se lo suele considerar la última batalla de la guerra de Vietnam. Sin embargo, el personal militar estadounidense que participó en él no es elegible para la Medalla de Servicio en Vietnam por el solo hecho de participar en esa batalla. En cambio, se autoriza la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas para los miembros militares que participaron en la batalla. En 2016 se presentó un proyecto de ley en el Congreso para otorgar la medalla a los veteranos de la batalla de Mayagüez , pero el proyecto fue remitido a un comité, lo que efectivamente le puso fin. [57] [58]
Los ataques aéreos estadounidenses destruyeron gran parte de la Armada y la Fuerza Aérea Jemer, debilitándolas para la guerra con Vietnam por las islas en disputa. A mediados de junio, Vietnam atacó Poulo Wai y luchó contra los Jemeres Rojos antes de retirarse en agosto y reconocerla como territorio de Kampuchea. [1] : 198 [2] Las relaciones entre los dos países mejoraron a partir de entonces hasta principios de 1977, cuando el Ejército Revolucionario de Kampuchea comenzó a atacar las provincias fronterizas vietnamitas, matando a cientos de civiles vietnamitas, lo que finalmente resultó en la Guerra Camboyano-Vietnamita que comenzó en diciembre de 1978. [1] : 304
Para los dirigentes de los Jemeres Rojos, el hecho de que Estados Unidos los atacara incluso después de haber anunciado la liberación del Mayagüez y su tripulación, combinado con los recuerdos de la Operación Freedom Deal (bombardeo estadounidense de Camboya) antes de agosto de 1973, reforzó sus creencias de que los "imperialistas" estadounidenses estaban decididos a socavar su revolución. [1] : 198 Los Jemeres Rojos, cada vez más paranoicos, suponían que todos los extranjeros capturados en el país y purgados por los Jemeres Rojos (incluido Hu Nim) eran espías de la CIA y los torturarían en Tuol Sleng hasta que obtuvieran confesiones que confirmaran sus creencias, después de lo cual serían ejecutados. [1] : 267, 276
Al discutir la posible respuesta tailandesa a la operación, Kissinger le dijo al NSC que el gobierno tailandés estaría molesto, "pero también se tranquilizarían" y "al ejército tailandés le encantaría". [8] : 79 Cuando las noticias de la operación llegaron a Bangkok, comenzaron las protestas fuera de la embajada de Estados Unidos . [59] La base aérea de U-Tapao había sido utilizada por las fuerzas de rescate estadounidenses a pesar de una negativa explícita de permiso por parte del relativamente nuevo gobierno civil tailandés de Kukrit Pramoj . [5] : 55–60 Después de ser rechazado por el gobierno tailandés, Estados Unidos buscó y obtuvo permiso del ejército tailandés para proceder, lo que resultó en una considerable ira hacia los Estados Unidos. El gobierno tailandés calificó el acto como una violación de la soberanía de Tailandia y pidió la retirada inmediata de todas las fuerzas estadounidenses de U-Tapao. [7] : 256 Como resultado, la USAF implementó Palace Lightning , cerrando todas las bases de la USAF. El último personal de la USAF abandonó Tailandia en junio de 1976.
La reacción del público estadounidense fue favorable y el índice de aprobación general del presidente Ford aumentó 11 puntos porcentuales. [60] [61] [62] Sin embargo, los índices de aprobación pública de Ford cayeron rápida y precipitadamente a medida que se conocieron mejor los detalles del incidente y las cifras de víctimas. [8] : 112
Algunos congresistas no estaban satisfechos con el nivel de consulta que recibieron en virtud de la Resolución de Poderes de Guerra . El senador Mike Mansfield fue el más crítico, diciendo que "nos informaron, no nos consultaron". En 1977, el senador Thomas Eagleton presentó una enmienda a la Resolución de Poderes de Guerra que agregó el rescate de nacionales a la lista de situaciones que no requerían la aprobación previa del Congreso, pero también estipulaba que solo se usaría la fuerza mínima en el rescate. [63] La enmienda propuesta por Eagleton no fue aprobada y se han propuesto enmiendas similares desde entonces, pero tampoco avanzaron. [64]
El 23 de junio de 1975, el Subcomité de Asuntos Políticos y Militares Internacionales de la Cámara de Representantes solicitó a la Oficina General de Contabilidad que examinara todos los aspectos del incidente. En cuanto a la Resolución sobre los Poderes de Guerra, la evaluación del informe de la Oficina General de Contabilidad fue: "Las pruebas disponibles sugieren que no se cumplió plenamente la Sección 3 [de la Resolución sobre los Poderes de Guerra]". [65]
El objetivo primordial durante la crisis, como explicó Scowcroft más tarde, "era dejar en claro, a todos, a nuestros amigos, a los oponentes potenciales, que a pesar del hecho de que acabábamos de retirarnos del sudeste asiático en circunstancias bastante ignominiosas, si se quiere, Estados Unidos entendía sus intereses y estaba preparado para protegerlos". Schlesinger dijo más tarde lo mismo, reconociendo que la razón principal para el uso de la fuerza era "dejar muy en claro a todas las partes que Estados Unidos seguía siendo una fuerza efectiva". Aunque el objetivo general era reforzar la reputación de Estados Unidos de defender sus intereses, la principal preocupación a ese respecto era la península de Corea. Como relató Scowcroft en 1980, "En la medida en que estábamos mirando a cualquier lugar en particular, probablemente no era principalmente el sudeste asiático en ese momento, sino Corea", donde la renovación del conflicto que llevaba mucho tiempo latente entre las dos Coreas se consideraba una posibilidad real. [8] : 69–70
En noviembre de 1975, Schlesinger fue destituido como Secretario de Defensa debido a su percepción de insubordinación durante la crisis. [8] : 204
El rescate de Mayagüez fue el ejemplo más clásico de fracaso seguro de las operaciones conjuntas hasta ese momento. Lamentablemente, no se aprendió la lección y se repitieron los mismos errores en la operación de rescate de rehenes iraníes (1980). ... En última instancia... la falta de información precisa dio lugar a decisiones erróneas. Las decisiones estaban impulsadas por el deseo de hacer algo y de hacerlo lo más rápido posible.
— — General de brigada Richard E. Carey [10] : 265
El ejército estadounidense recibió muchas críticas por su manejo del incidente. [66] Además de la incapacidad de los servicios de inteligencia para determinar el paradero de la tripulación del Mayagüez y la presencia de una fuerza hostil considerable en Koh Tang, se cuestionó el momento de la operación hasta que quedó claro que el combate había estado en marcha cuatro horas antes de que la tripulación fuera liberada. Dentro de los servicios, los marines en particular criticaron la naturaleza ad hoc de la operación conjunta y la presión percibida por parte de la Administración para que se tomaran medidas apresuradas, [67] aunque el éxito de la Operación Viento Frecuente había sido la base de muchas decisiones tomadas durante la crisis.
El vicealmirante George P. Steele , comandante de la Séptima Flota, declaró más tarde que: "Lo triste del Mayagüez es que teníamos suficiente fuerza para llegar con la Séptima Flota, después de que se había dado la vuelta tras la retirada de Vietnam, para apoderarnos del sur de Camboya. Supliqué que nos dieran otro día o dos, en lugar de comprometer fuerzas poco a poco como hicimos... La idea de que pudiéramos utilizar la policía aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y los helicópteros de la Fuerza Aérea como una fuerza de asalto me parece tan ridícula hoy como lo era entonces". [10] : 239
Cuando muchos de los problemas de coordinación y comunicación surgieron nuevamente durante la Operación Garra de Águila , la misión de rescate de rehenes en Irán en 1980, se produjeron cambios significativos en las operaciones conjuntas y especiales. [7] : 313
En abril de 1977, algunos miembros de la tripulación del Mayagüez presentaron demandas en el Tribunal Superior de San Francisco contra Sea-Land Service Inc. en relación con el incidente. Los miembros de la tripulación afirmaron que el capitán Miller había incumplido su deber al "aventurarse imprudentemente en aguas conocidas como peligrosas y hostiles de soberanía extranjera (Camboya)", lo que provocó la captura. Se presentaron pruebas de que el Mayagüez no enarbolaba bandera y había navegado a unas dos millas náuticas de Poulo Wai. En junio de 1977 se llegó a un acuerdo. En febrero de 1979, otros miembros de la tripulación llegaron a otro acuerdo, por el que se les pagó un total de 388.000 dólares a los miembros de la tripulación que habían iniciado la acción legal. [6]
En 1996, el entonces embajador Kenneth M. Quinn y el senador John McCain inauguraron el Mayaguez -Marine Corps Memorial en los terrenos de la embajada de Estados Unidos en Phnom Penh . El monumento enumera los nombres de los 18 militares estadounidenses muertos y desaparecidos en Koh Tang, junto con el sargento de la Guardia de Seguridad de los Marines Charles "Wayne" Turberville, que murió en un ataque con granadas de los Jemeres Rojos el 26 de septiembre de 1971. [68] El antiguo Knife 22 , número 68-10928, actualizado a MH-53M Pave Low, se exhibe en el Memorial Air Park, Hurlburt Field , Florida. [69]
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10°18′7″N 103°8′3″E / 10.30194, -103.13417