Las Compañías Autosaharianas ( Compagnie Auto-Avio-Sahariane ) eran unidades militares italianas especializadas en patrullas de largo alcance en el desierto del Sahara . Las compañías estaban formadas por soldados expertos (llamados " Arditi Camionettisti "), que viajaban en vehículos blindados AB 41 y camiones ligeros FIAT y Lancia adaptados para operar en el desierto. Las unidades operaron desde finales de la década de 1930 hasta la rendición italiana en 1943.
Las compañías saharianas se formaron por primera vez en 1923 mediante la conversión de tropas montadas en dromedarios , Méhariste , para patrullar entre los fuertes italianos en el desierto del Sahara libio en la Libia italiana . Estas unidades se formaron con personal italiano y libio mixto. En 1938, las cinco compañías existentes se reorganizaron como unidades motorizadas con su propio apoyo aéreo. Las compañías recibieron nuevos vehículos todoterreno y una sección de aviones ligeros (tripulada por personal de la Regia Aeronautica ). En marzo de 1941 se formaron cinco nuevas Compagnie Sahariane . [1]
Para operar junto con las compañías saharianas se formaron dos secciones de aviones ( Sezioni Aeroplani ). Cada sección contaba con cuatro aviones de reconocimiento y enlace, siendo el más eficaz de ellos el bimotor Caproni Ca.309 Ghibli .
En concepto, la Compañía Autosahariana era similar al Grupo Británico de Largo Alcance del Desierto (LRDG), que se creó (como una copia parcial) en 1940, excepto que la compañía también tenía el apoyo de su propio brazo aéreo para ayudar en el reconocimiento de largo alcance y el ataque terrestre.
Durante la Campaña del Norte de África, las Compañías Autosaharianas recibieron la misión de realizar misiones de reconocimiento. El número de compañías activas osciló entre tres y cinco durante la guerra, y cada compañía estaba equipada con entre 20 y 30 vehículos y tres aviones ligeros Caproni Ca.309 Ghibli para misiones de reconocimiento.
En 1940, al comienzo de la guerra, estas compañías formaban parte del Grupo Maletti pero estaban ubicadas en el oasis de Kufra , en el sureste de Libia, Italia . El 31 de enero de 1941, las LRDG británicas fueron interceptadas por la Compagnia Autosahariana di Cufra en el valle de Gebel Sherif . [2] [3] [4]
El enemigo, compuesto por cuarenta y cuatro hombres en dos vehículos blindados de combate y cinco camiones, tenía la ventaja de una estrecha cooperación con la aviación y de estar armado con cañones Breda (Auto-avio sahariana).
— Emboscada en Jebel Sherif, Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945 [5]
En esta escaramuza victoriosa [6], los miembros británicos del Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG) sufrieron la muerte de un hombre y dos fueron hechos prisioneros, incluido el mayor Clayton, y la pérdida de tres vehículos del desierto. Los italianos sufrieron tres muertos y tres heridos. [7] Los cuatro soldados británicos restantes huyeron a través del desierto libio hacia el Nilo . Al mayor Clayton se le concedió una Orden de Servicio Distinguido . [8]
La Compagnie Auto-avio sahariana continuó sus enfrentamientos con el LRDG en 1941 y 1942, pero su actividad se vio reducida por la falta de gasolina. Bajo el liderazgo de Dal Pozzo, estas unidades realizaron una incursión en el interior de Egipto y en noviembre de 1942 derrotaron a los invasores británicos en dos pequeñas escaramuzas. [9] Después de El Alamein perdieron sus tropas libias, pero se ampliaron a 5000 hombres (todos italianos) en Túnez como Grupo Sahariano (" Raggruppamento Sahariano ") bajo las órdenes del general Alberto Mannerini . [9]
Un narrador alemán dice que había "unos cinco batallones y tres baterías ligeras" (en el Raggruppamento Mannerini), pero esta estimación es ciertamente demasiado baja para unidades de artillería. Otra estimación detallada muestra que había alrededor de diez compañías y ocho baterías, muy variadas en naturaleza y calibre. Probablemente la fuerza total (inicialmente) era algo menos de 2.500, que es la cifra más alta que se da en cualquier lugar. El servicio de inteligencia sabía -y por lo tanto el Cuerpo de Nueva Zelanda- que las tropas en el Gap eran todas italianas. [10]
El Raggruppamento Mannerini luchó duramente en la zona de Mareth y Sfax ( Batalla de la Línea Mareth ), [11] [12] hasta la rendición final italiana en África en mayo de 1943. [13]
En 1940, la Compagnia Sahariana , según el reglamento, estaba compuesta por cuatro pelotones (uno del Cuartel General, dos motorizados y uno de ametralladoras), la fuerza era de 4 oficiales, 7 suboficiales y 32 soldados italianos junto con 77 soldados libios, con un total de 120 hombres. La compañía operaba con 16 vehículos todoterreno AS.37 y 3 camiones ( FIAT 634 ). Uno de los AS.37 del pelotón del Cuartel General estaba equipado con radio para mantener un enlace en tiempo real con la aeronave durante las operaciones.
En 1942 se revisó la organización de las compañías, y además del pelotón del Cuartel General, se constituyó una compañía con un pelotón motorizado de infantería, un pelotón motorizado de ametralladoras, un pelotón motorizado de cañones de 20 mm y un pelotón motorizado de cañones antitanque 47/32. Contaban con 7 vehículos todoterreno (AS.37 o AS.42 ) y 10 camiones ( LANCIA 3 RO ). Cada compañía estaba formada por 5 oficiales, 3 suboficiales, 2 soldados italianos y 133 soldados libios.
El arma más común y versátil utilizada por las Compañías Autosaharianas fue la ametralladora Breda de 20 mm mod.35 . Tras la exitosa experiencia de las unidades italianas que operaron junto a los franquistas en la Guerra Civil Española , la instalación de ametralladoras Breda de 20 mm en camiones medianos comenzó en 1939. El cureñal, sin patas, se fijaba al vehículo con un pasador. Durante la guerra, las ametralladoras Breda de 20 mm utilizaron diferentes tipos de munición, inicialmente de defensa aérea de alto explosivo y de perforación de alto explosivo. A finales de 1942 también se utilizó munición incendiaria perforante.
El cañón antitanque italiano estándar Ansaldo-Bohler 47/32 fue utilizado por las unidades motorizadas saharianas, principalmente montado en plataformas giratorias en camiones LANCIA 3 RO pero también en AS.37 o AS.42. El 47/32 podía disparar varios tipos de munición HE, perforante y perforante-explosiva. El alcance máximo útil como cañón antitanque era de 700 metros (770 yd), la potencia de perforación a 650 metros (710 yd) con un ángulo de impacto de 30 grados era de 40 mm, a 1.600 metros (1.700 yd) la potencia de perforación se redujo a solo 30 mm. [14] Desde el comienzo de la guerra, debido al progreso en el diseño de tanques, la utilidad como arma antitanque del 47/32 fue muy limitada, y demostró ser efectiva solo contra tanques ligeros y vehículos blindados.
Los vehículos más utilizados por las compañías saharianas fueron los siguientes:
Cada "compagnia" fue apoyada hasta noviembre de 1942 por tres aviones Caproni Ca.309 , apodados " Ghibli " (Viento del Desierto). En Túnez, el "Raggruppamento sahariano" no tuvo apoyo aéreo, pero un Ca.309, abandonado en Libia debido a daños, fue reparado y permaneció activo en África hasta mayo de 1943. [15] El Ca.309 (con una tripulación de tres) era un monoplano de ala baja con un motor de pistón instalado en cada ala, y estaba destinado a servir como avión de reconocimiento y ataque terrestre . Tenía tres ametralladoras Breda SAFAT de 7,7 mm (0,303 pulgadas) y podía transportar bombas de hasta 330 kg.