Un Dique de Transferencia Expedicionaria ( ESD ), anteriormente Plataforma de Aterrizaje Móvil ( MLP ), está diseñado para ser una plataforma semisumergible, flexible y modular que proporciona a la Armada de los EE. UU. la capacidad de realizar movimientos logísticos a gran escala, como la transferencia de vehículos y equipos desde el mar hasta la costa. Estos barcos reducen significativamente la dependencia de los puertos extranjeros y brindan apoyo en ausencia de disponibilidad portuaria. La clase también alberga una variante de subclase llamada Base Móvil Expedicionaria ( ESB ), anteriormente Base de Preparación Avanzada Flotante ( AFSB ).
El ESD y el ESB son parte de una nueva clase de buques agregada en 2015 con una E como nuevo designador, similar a los buques anfibios de clase L, los submarinos de clase S, los auxiliares de clase A y más. Estos tres buques de clase E figuraban anteriormente como buques de base en el Registro Naval de Buques . En mayo de 2011, General Dynamics NASSCO recibió una modificación de contrato de $744 millones para financiar completamente la construcción de los dos primeros buques de la clase, el USNS Montford Point (ESD-1) y el USNS John Glenn (ESD-2). En agosto de 2011 se otorgó una financiación adicional de $115 millones para material de largo plazo y diseño avanzado.
El primer buque del programa ESD, el USNS Montford Point (ESD-1), fue entregado en mayo de 2013, y el segundo buque, el USNS John Glenn (ESD-2), fue entregado el 12 de marzo de 2014. En 2012, un tercer MLP, el USS Lewis B. Puller (ESB-3), fue añadido al contrato y reconfigurado como una Base Móvil Expedicionaria (ESB), o anteriormente conocida como Base de Escala Avanzada Flotante MLP (AFSB). Los tres buques han sido entregados a la Armada de los EE. UU.
En septiembre de 2015, la Armada decidió redesignar el MLP como Muelle de Transferencia Expedicionaria (ESD, por sus siglas en inglés) y el AFSB como Base Móvil Expedicionaria (ESB, por sus siglas en inglés). [2] La Armada planea adquirir seis Bases Móviles Expedicionarias (ESB, por sus siglas en inglés) en total, con una cuarta (ESB-6) ordenada en el año fiscal 2018, una quinta (ESB-7) ordenada en el año fiscal 2019 y el sexto y último barco (ESB-8) con una fecha de pedido aún por determinar. [3]
A mediados de 2022, el Cuerpo de Marines anunció su intención de retirar ambos buques ESD [4] después de menos de una década de servicio activo, pero esto fue rechazado por el Congreso en diciembre de 2022. [5] Posteriormente, los buques fueron colocados en estado operativo reducido.
El concepto de Dique de Transferencia Expedicionaria es un gran buque de apoyo auxiliar para facilitar el " establecimiento en el mar " de una fuerza de desembarco anfibio actuando como una base flotante o estación de transferencia que puede ser preposicionada fuera del área objetivo. [6] [7] Las tropas, el equipo y la carga serían transferidos al ESD por buques de gran calado , desde donde pueden ser trasladados a tierra por buques de menor calado, embarcaciones de desembarco como el Landing Craft Air Cushion (LCAC) o helicópteros. [6] [7] Para transferir vehículos desde los buques más grandes al ESD, los buques originalmente iban a estar equipados con un Sistema de Transferencia de Vehículos: una rampa que conectaba los dos buques a lo largo y podía compensar los movimientos de ambos buques mientras estaban en marcha. [8]
Un diseño preliminar de General Dynamics preveía un barco que llevara seis LCAC, con la capacidad de dar la vuelta (atracar, descargar o cargar, luego lanzar) dos lanchas de desembarco simultáneamente desde la popa. [8] Las ESD iban a albergar una fuerza del tamaño de una brigada , navegar a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y tener un alcance máximo de 9.000 millas náuticas (17.000 km; 10.000 mi). [8] Cada barco iba a costar 1.500 millones de dólares estadounidenses para construirse, [8] pero los recortes al gasto de defensa planeados para el presupuesto del año fiscal 2011 obligaron a reducir la escala del diseño a mediados de 2009. [8]
General Dynamics identificó al petrolero civil de clase Alaska (construido por la subsidiaria National Steel and Shipbuilding Company ) como una base adecuada para un "ESD 'Lite'", con el diseño modificado para convertirlo en un buque de flotación continua que podría construirse por 500 millones de dólares estadounidenses por barco. [8] Como parte de la compensación de costos, el sistema de transferencia de vehículos se descartó en favor del amarre piel con piel de un buque anfitrión junto al ESD, y el complemento del LCAC se redujo a tres. [8] El nuevo diseño tiene 785 pies (239 m) de largo, con una manga de 164 pies (50 m), una velocidad máxima de más de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y un alcance máximo de 9.500 millas náuticas (17.600 km; 10.900 mi). [1] Converteam suministra un sistema de energía integrado y un sistema de automatización de buques para el ESD. [9]
En marzo de 2013, el Jefe de Operaciones Navales Jonathan Greenert mostró PowerPoint de la ESD- Expeditionary Mobile Base (ESD-ESB), una variante propuesta de la ESD con mayor alojamiento, un hangar y una gran cubierta de vuelo sobre muelles sobre la cubierta semisumergible, [10] [11] Esto se propuso por primera vez en enero de 2012, alrededor del momento del anuncio repentino de que el USS Ponce se convertiría en una AFSB (I) interina (ESB). [12] La ESD-ESB podría usarse para apoyar a las fuerzas especiales y la recopilación de inteligencia [13] como base para helicópteros, rotores basculantes MV-22 Osprey e incluso el caza furtivo F-35B , [10] pero el papel principal del Ponce será operar helicópteros MH-53E Sea Dragon para barrer minas . [12] A marzo de 2013, [actualizar]se estaban considerando "varias variaciones" de la ESD; [11] El ESB puede cumplir muchas de las funciones de un buque anfibio de "cubierta grande" de 2.500 millones de dólares por una cuarta parte del precio. [10]
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A diferencia de los dos primeros Diques de Transferencia Expedicionarios (ESD), los buques de la clase Lewis B. Puller , o subvariante, de las Bases Móviles Expedicionarias (ESB) sirven para apoyar misiones de fuerzas especiales , operaciones de lucha contra la piratería y el contrabando , operaciones de seguridad marítima y remoción de minas , así como misiones de ayuda humanitaria y socorro en caso de desastre . [14] Para apoyar estas funciones ampliadas, los ESB tendrán destacamentos militares además de los marineros del servicio civil. [15]
Los buques ESB están diseñados para apoyar misiones de baja intensidad, lo que permite que los buques de guerra anfibios y los buques de guerra de combate de superficie más costosos y de alto valor se reasignen a misiones operativas más exigentes para la Armada de los EE. UU. [16] Estas variantes ESB están programadas para operar en Medio Oriente y el Océano Pacífico. [17]
Al igual que los dos primeros Diques de Transferencia Expedicionaria, el diseño general del T-ESB-3 y T-ESB-4 se basa en el casco del petrolero civil de clase Alaska . [17] Ambas variantes del ESB estarán equipadas con instalaciones de apoyo para su limpieza de minas, operaciones especiales y otras misiones de expedición. También se transportará una barcaza de alojamiento para apoyar hasta 298 miembros adicionales del personal relacionado con la misión. [16] Sus instalaciones de aviación incluyen una cubierta de vuelo de 52.000 pies cuadrados (4.800 m 2 ) [18] con puntos de aterrizaje para dos helicópteros de transporte pesado CH-53 , así como espacio de cubierta adicional para dos CH-53 más. Lewis B. Puller también tendrá un hangar para helicópteros, un polvorín de almacenamiento de municiones , instalaciones de reabastecimiento en curso y espacio de cubierta para el almacenamiento de equipos relacionados con la misión. [16] La adición de una cubierta de vuelo hace que el barco sea más pesado en la parte superior y, por lo tanto, menos estable en mares agitados. La cubierta está hecha con dos puestos de operaciones y dos de estacionamiento, además de espacio para almacenar dos en el hangar. La capacidad de la cubierta de misión para sumergirse para lanzar lanchas de desembarco fue desactivada y en su lugar una grúa, capaz de transportar 11 toneladas métricas (12 toneladas cortas) y mover un bote de 41 pies (12 m) en un estado de mar de hasta 3, transporta embarcaciones, conjuntos remolcados y vehículos no tripulados al agua. [19]
La Armada de los Estados Unidos ordenó el T-ESB-3 en febrero de 2012 como parte de la asignación del año fiscal 2013 para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos a través del Fondo Nacional de Transporte Marítimo de Defensa (NDSF). [16] [20] La ceremonia de colocación de la quilla del MKP-3 tuvo lugar en el astillero General Dynamics NASSCO en San Diego , California, el 5 de noviembre de 2013. [21] [22]
El 16 de enero de 2014, en el simposio nacional de la Surface Naval Association, el jefe del programa de Transporte Marítimo Estratégico y de Teatro de la NAVSEA , el capitán Henry Stevens, anunció que el avión de rotor basculante MV-22 Osprey sería evaluado para posibles operaciones a bordo de la variante ESD de la Base Móvil Expedicionaria. Las pruebas y la certificación de los helicópteros MH-53E para operaciones de barrido de minas desde buques de apoyo ESB estaban programadas para comenzar durante el año fiscal 2016. Además, el capitán Stevens señaló que el caza de ataque STOVL F-35B no estaba siendo considerado para operaciones ESB debido al calor de escape del F-35B que dañaba las cubiertas de vuelo de los buques de asalto anfibio de la Armada de los EE. UU. [23] Se necesitaba algo de equipamiento y equipo especializado específico para el V-22 para apoyarlo, pero se necesitaba hacer poco trabajo de ingeniería o modificaciones al barco; [19] Tras el despliegue de Lewis B. Puller , se actualizó para apoyar las operaciones V-22 por parte de las Fuerzas de Operaciones Especiales. [24]
El 19 de diciembre de 2014, el Comando de Sistemas Navales de la Armada de los Estados Unidos adjudicó un contrato de 498 millones de dólares a General Dynamics NASSCO para la construcción de una segunda variante del ESB, el T-ESB-4, aún sin nombre. Este buque se construirá en el astillero de NASSCO en San Diego, California, y su finalización está prevista para 2018. [25]
El 15 de enero de 2021, el secretario de la Marina, Kenneth J. Braithwaite, anunció que el ESB-7 se llamará USS Robert Simanek en honor a PFC Simanek , un infante de marina que recibió la Medalla de Honor durante la Guerra de Corea . [26]
En septiembre de 2005, la Armada de los Estados Unidos aprobó las pruebas del concepto ESD, para probar la viabilidad de la base marítima para una operación anfibia . [7] El buque de carga pesada MV Mighty Servant 1 sirvió como sustituto del ESD, mientras que el buque de carga rodada USNS Watkins desempeñó el papel de un tipo planificado de buque de transporte para la Fuerza Marítima de Preposicionamiento de los Estados Unidos . [7] La primera parte de la prueba consistió en que los dos buques transfirieran carga entre ellos mientras estaban anclados en Puget Sound . [7] Después de completar esto con éxito, los buques navegaron a San Diego , donde la carga fue transferida del Watkins al Mighty Servant 1 , y luego llevada a tierra por LCAC; sumergir ligeramente la cubierta del buque de carga pesada permitió que el aerodeslizador "volara" a bordo. [7]
Una segunda serie de pruebas se llevó a cabo frente a Norfolk, Virginia, en septiembre y octubre de 2006, con el USNS Red Cloud y el MV Mighty Servant 3. [ 6] Esta vez, los barcos estuvieron amarrados juntos mientras estaban en marcha, durante la cual los vehículos se dirigieron desde el Red Cloud al Mighty Servant 3 , y luego se embarcaron a bordo de los LCAC. [6] En febrero de 2010, el Mighty Servant 3 se unió al USNS Soderman para realizar más pruebas en el Golfo de México. [6] Durante estas, el personal y una amplia gama de vehículos, desde Humvees hasta tanques M1 Abrams , fueron transferidos y luego lanzados desde el Mighty Servant 3 , en condiciones hasta el estado del mar 4. [6] La carga transferida se redujo posteriormente a las condiciones del estado del mar 3, después de algunos cambios de diseño. [27]
En agosto de 2010, la National Steel and Shipbuilding Company de San Diego recibió un contrato de 115 millones de dólares para diseñar la plataforma de aterrizaje móvil y construir el primer barco. [6] [28] La construcción del primer buque comenzó en julio de 2011. [29]
En enero de 2016, se anunciaron los nombres de los cuatro barcos: [30] [31] El nombre del quinto barco se anunció en noviembre de 2017 [32]
Los pedidos para el segundo y tercer buques se hicieron en los años fiscales 2013 y 2015. [8] La quilla para el primer dique de transferencia expedicionaria de la clase Montford Point se colocó el 19 de enero de 2012. [36] La construcción del John Glenn comenzó el 17 de abril de 2012, [37] momento en el que el Montford Point estaba completado en un 48%. [37] El Montford Point fue bautizado en San Diego el 2 de marzo de 2013. El Montford Point completó las pruebas finales del contrato el 13 de septiembre de 2013; el John Glenn fue botado el 15 de septiembre y la construcción del Lewis B. Puller comenzó el 19 de septiembre de 2013. [38] [39]
En marzo de 2012, la USN solicitó un cuarto buque en el presupuesto del año fiscal 2014 del Fondo Nacional de Transporte Marítimo de Defensa, y propuso que tanto el T-ESB-3 como el T-ESB-4 fueran variantes ESD-ESB. [13] El Congreso rechazó ambas solicitudes con el argumento de que el Ponce podía hacer el trabajo y que los ESB deberían, en cualquier caso, financiarse con la cuenta principal de la Armada. [40] En marzo de 2013, [actualizar]el Jefe de Operaciones Navales todavía estaba planeando comprar dos variantes ESD y dos ESD-ESB a pesar de la incertidumbre causada por el recorte , [10] de hecho, la "Visión para la Flota de Superficie 2025" de finales de 2012 del jefe de las Fuerzas Navales de Superficie prevé comprar más variantes MLP como una alternativa barata a los buques anfibios tradicionales. [11]
El 19 de diciembre de 2014, el Comando de Sistemas Navales de la Armada de los Estados Unidos anunció la construcción de la segunda variante del ESB, el entonces sin nombre T-ESB-4. Este buque se construiría en el astillero NASSCO en San Diego, California, con una fecha de finalización programada para 2018. Se anticipó que el T-ESB-4 se asignaría al Océano Pacífico y, al igual que los otros barcos ESD, sería operado por el Comando de Transporte Marítimo Militar . [25] En enero de 2016, se anunció que el T-ESB-4 se llamaría USNS Hershel "Woody" Williams , en honor a un soldado de infantería del Cuerpo de Marines de la Segunda Guerra Mundial que ganó una Medalla de Honor en la Batalla de Iwo Jima . [41] La construcción del barco comenzó en octubre de 2015. [42] Fue bautizado el 21 de octubre de 2017 y entregado al Comando de Transporte Marítimo Militar el 22 de febrero de 2018 y entró en servicio el mismo día. [43]
El ESB-5, el quinto buque de la clase y la tercera variante del ESB, comenzó a construirse en enero de 2017 en NASSCO. [42]
El 4 de septiembre de 2015, el Secretario de la Marina de los EE. UU. Ray Mabus anunció oficialmente la creación de una nueva designación de buque, "E" para apoyo expedicionario. El buque de alta velocidad conjunto (JHSV) se llamará Transporte rápido expedicionario o EPF; la Plataforma de desembarco móvil (MLP) se llamará Muelle de transferencia expedicionario o ESD; y la variante de la Base de preparación avanzada flotante (AFSB) de la MLP se llamará Base móvil expedicionaria o ESB. La nueva designación se realizó de conformidad con un memorando enviado al Secretario Mabus por el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Jonathan Greenert, con fecha del 31 de agosto de 2015. [44]
En enero de 2020, la Armada anunció que pondrá en servicio todos los ESB como buques de guerra, lo que significa que llevarán el prefijo USS, tras la puesta en servicio en 2017 del Lewis B. Puller . Como resultado, estarán tripulados por una mezcla de marineros de la Armada y marineros civiles del Comando de Transporte Marítimo Militar. El portavoz de la Armada, el teniente Tim Pietrack, dijo a USNI News: "Esta nueva designación proporciona a los comandantes combatientes una mayor flexibilidad operativa para emplear esta plataforma de acuerdo con las leyes de los conflictos armados. El Secretario de la Armada aprobó la puesta en servicio de todos los ESB tras los comentarios sobre el empleo del ESB-3 y el empleo esperado de los buques posteriores de la clase. Antes de la puesta en servicio, la clase ESB se limitaba a acciones defensivas durante tiempos regidos por las leyes de los conflictos armados. Después de la puesta en servicio, estos barcos tienen una mayor flexibilidad de misión en todo el [rango de operaciones militares]. [45]
A mediados de 2022, el Cuerpo de Marines anunció su intención de retirar los dos buques ESD. Aunque eran baratos de comprar en comparación con los buques de asalto anfibio y demostraban conceptos de base marítima, están limitados a la conexión con buques de transporte marítimo a alturas de olas inferiores a tres pies, y se redujeron la carga útil, la capacidad de combustible y el espacio de alojamiento para reducir los costos. Esto llevó a la decisión de retirar los buques para priorizar otros buques, como los ESB más exitosos. [4] La propuesta de retiro de los dos ESD fue rechazada por el Congreso en diciembre de 2022. [5]
Véanse las páginas 101–102
Recientemente, la Armada de los EE. UU. encargó una base marítima expedicionaria, la primera de su clase, que llevará el nombre del infante de marina más famoso de la historia del Cuerpo.