La Base de la Fuerza Aérea de Bakalar es una antigua base de la Fuerza Aérea de EE. UU. ubicada a 4,4 millas (7,1 km) al noreste de Columbus, Indiana . Durante la Segunda Guerra Mundial , la base era conocida como Atterbury Air Field y Atterbury Army Air Base (llamada así en memoria del general de brigada William Wallace Atterbury ), pero pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de Bakalar en 1954 en honor al primer teniente John Edmond Bakalar, USAAF. . Establecido en 1942, el aeródromo sirvió como base de entrenamiento para aviones de transporte de tropas y pilotos de planeadores C-46 Commando y C-47 Skytrain de alcance medio. También se utilizó para entrenar a las tripulaciones de los bombarderos B-25 Mitchell y B-26 Marauder . Reactivado durante la Guerra Fría , se utilizó como base de entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea para unidades de transporte de tropas, transporte aéreo táctico y unidades voladoras de operaciones especiales. La base militar se cerró en 1970. Las instalaciones actuales funcionan como el Aeropuerto Municipal de Columbus .
En junio de 1942 se anunció que se establecería un nuevo aeródromo cerca de Camp Atterbury , un campo de entrenamiento militar en el centro-sur de Indiana , aproximadamente a 19 km (12 millas) al norte de Columbus y a 6,4 km (4 millas) al oeste de Edimburgo . El aeródromo de 2.000 acres (8,1 km 2 ) se llamó inicialmente base del Comando de Apoyo Aéreo de Columbus. [1]
Para hacer espacio para la nueva base aérea, catorce familias se vieron obligadas a vender sus propiedades al gobierno de Estados Unidos. La construcción del aeródromo comenzó en agosto de 1942. Pearson Construction Company de Benton Harbor, Michigan , fue el contratista del proyecto. [2] El costo de construcción inicial del aeródromo fue de $4 millones ($58,028,513) a $5 millones ($72,535,642) en dólares encadenados de 2015 . [3] Más de 1.000 trabajadores empleados durante su construcción. [4] El Capitán Stratton Hammon , Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , supervisó la construcción, que comenzó el 13 de agosto de 1942. Los planes para la base aérea incluían más de cien edificios, todos ellos estaban destinados a ser temporales. [5] [6]
Las estructuras incluían cuarteles, comedores, una central de correos (PX), edificios administrativos y de recreación, hangares de aviones, instalaciones de reparación y almacenes. La mayoría de los edificios temporales de un piso se construyeron con materiales de tableros de fibra sobre un marco de madera, papel alquitranado y revestimiento que no sea de mampostería. El uso de hormigón y acero fue limitado debido a la necesidad crítica en otros lugares. La mayoría de los edificios eran calurosos y polvorientos en verano y muy fríos en invierno. También se proporcionaron calles y servicios de agua, alcantarillado y electricidad. La base aérea inicialmente incluía tres pistas de concreto que medían 150 pies (46 m) de ancho por 1,500 pies (460 m) con calles de rodaje de concreto conectadas de 80 pies (24 m) de ancho. Más tarde, las pistas existentes se ampliaron a 5000 pies (1500 m) para dar cabida a aviones más grandes y se agregaron otra pista y otras instalaciones. [7] [8] Las pistas del aeródromo estaban orientadas de norte a sur, de noreste a suroeste, de este a oeste y de noroeste a sureste. También se construyó una gran rampa de estacionamiento en el lado sur del complejo de la pista con varios hangares grandes. Se desconoce la ubicación y más detalles de un pequeño aeródromo secundario, llamado Bartholomew County Airfield . [8] [9]
Para terminar la base a tiempo, el Capitán Hammon necesitaba un ramal de ferrocarril para transportar diez vagones de cemento por día al sitio de construcción. Cuando el Ferrocarril de Pensilvania se negó a instalar el ramal hasta que se cumplieran otras obligaciones militares, Hammon ignoró la cadena de mando militar y apeló directamente al jefe de la Junta de Producción de Guerra. Dos días después, el ramal estaba en construcción. [8] En diciembre de 1942, el sitio fue entregado a la Tercera Fuerza Aérea. [10]
Establecido como una instalación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , el primer gran contingente de personal militar llegó al nuevo aeródromo en febrero de 1943. El aeródromo fue nombrado Aterbury Army Airfield en abril de 1943 y rebautizado como Atterbury Army Air Base en junio de 1943. 11] en honor al general de brigada William Wallace Atterbury , nativo de New Albany, Indiana , graduado de la Universidad de Yale y que recibió una Medalla por Servicio Distinguido por sus contribuciones durante la Primera Guerra Mundial . Atterbury se convirtió más tarde en presidente del Ferrocarril de Pensilvania . [12] [13]
En mayo de 1944, la jurisdicción de la nueva base fue asignada al I Comando de Transporte de Tropas . La misión de Atterbury era entrenar y organizar tripulaciones aéreas de transporte C-47 Skytrain y C-46 Commando . Muchos pilotos de planeadores Waco CG-4 también recibieron formación en Atterbury. El 5 de mayo de 1943, el 57.º Escuadrón de Complemento de Estación fue activado en el aeródromo para organizar al personal militar y comandar la estación. [ dudoso – discutir ] El Campo Aéreo del Ejército de Atterbury era una base separada de las instalaciones de entrenamiento del Ejército de EE. UU. en Camp Atterbury , que se terminó en el verano de 1942. El campamento militar estaba ubicado a unas pocas millas al norte de donde se establecería la base aérea. Tal como se concibió originalmente, el Campo Aéreo del Ejército de Atterbury estaba destinado a permitir que las tropas terrestres (Camp Atterbury) y las tropas aéreas (Campo Aéreo del Ejército de Atterbury) aprendieran a trabajar juntas en combate. [8] [14]
A finales del verano de 1943, la mayor parte del entrenamiento de planeadores y transporte del comando I Troop Carrier se estaba eliminando gradualmente en Atterbury. En septiembre, elementos del III Bomber Command 596th Bombardment Squadron , 397th Bombardment Group de MacDill Field , Florida, entrenaron en la base. La unidad voló B-26 Marauders desde Atterbury hasta principios de 1944, cuando se trasladó a Hunter Field , Georgia, antes de su despliegue en el extranjero y su reasignación a la Novena Fuerza Aérea en RAF Gosfield (AAF-154), Inglaterra. [8] [14] [15]
En agosto de 1944, Atterbury inició lo que en ese momento se consideraba una misión más controvertida. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, la presión continua de los líderes civiles afroamericanos llevó al ejército estadounidense a comenzar a entrenar aviadores negros como miembros de tripulaciones de bombarderos, un paso que les abrió muchas más funciones de combate cualificadas. En respuesta a esta presión, la jurisdicción de Atterbury AAF fue transferida del I Comando de Transporte de Tropas a la Primera Fuerza Aérea el 24 de agosto de 1944, y la misión de Atterbury se cambió para entrenar aviadores negros para las tripulaciones de bombarderos medianos B-25 Mitchell . Dos escuadrones, el 618.º y el 619.º Escuadrón de Bombardeo , asignados al 477.º Grupo Compuesto en Godman Field , Kentucky , realizaron entrenamiento de tripulación en Atterbury entre agosto de 1944 y marzo de 1945. La 118.ª Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército mantuvo las funciones administrativas de la estación. Atterbury se utilizó para el entrenamiento de B-25 porque Godman Field no era adecuado para bombarderos medianos de seis. [15] [16]
En marzo de 1945, el 477.º alcanzó su fuerza de combate completa y el entrenamiento del B-25 Mitchell bajo el mando del 477.º CG se trasladó a Freeman Field , Indiana, donde el grupo se consolidó y estaba programado para entrar en combate el 1 de julio. La mayor parte del personal había sido transferido a Freeman Field en abril y Atterbury fue puesto en estado de espera bajo el control de Godman Field, Illinois . Después de la partida del 477, la mayoría de las instalaciones en Atterbury quedaron vacías; sin embargo, continuó funcionando como sitio de comunicaciones hasta diciembre de 1945, cuando se cerró y se entregó a la Administración de Activos de Guerra para su eliminación. Después de la Segunda Guerra Mundial, la base se utilizó periódicamente para el entrenamiento de pilotos hasta que fue reactivada durante la Guerra de Corea . [8] [14]
De 1946 a 1949, la base permaneció en estado de reserva. [17] En mayo de 1949, la Fuerza Aérea de EE. UU. anunció su intención de reabrir el aeródromo de la época de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, sirvió como cuartel general de entrenamiento de verano para giras de servicio activo de dos semanas de 5.000 a 10.000 reservistas de la Fuerza Aérea de trece estados del centro norte, así como un centro de mantenimiento. Mientras la base aérea estuvo inactiva, las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en una rama separada del ejército y pasaron a llamarse Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La base aérea de Atterbury quedó bajo el mando del Comando Aéreo Continental , Décima Fuerza Aérea . El Centro de Entrenamiento de Combate de la Reserva de la Fuerza Aérea 2466 reabrió la instalación cuando el centro se trasladó de Evansville, Indiana . La mayor parte del trabajo de rehabilitación de las instalaciones de la base se completó en junio de 1949. [14] [4]
La 434.a Ala de Transporte de Tropas , Mediana, se estableció y activó el 1 de julio de 1949 en la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Atterbury. El 434.º Grupo de Transporte de Tropas , Medio, con sede en Indianápolis , se trasladó a Atterbury el 1 de julio de 1949 y fue asignado como componente operativo del ala. El grupo tenía cuatro escuadrones de C-47 Skytrain : los escuadrones de transporte de tropas 71.º , 72.º , 73.º y 74.º. [16] [18]
La 434.a Ala de Transporte de Tropas sirvió como organización de entrenamiento en Atterbury para los reservistas de la Fuerza Aérea, y la mayor parte del entrenamiento se realizó los fines de semana. El 434.º Grupo de Transporte de Tropas se convirtió en Comandos C-46 en agosto de 1949. El entrenamiento consistió principalmente en vuelos de transición. El grupo también pasó dos semanas (del 8 al 22 de julio de 1950) en servicio activo en un campamento de verano. El 434.º volvió a su función de entrenamiento anterior a su regreso de la Guerra de Corea . [4]
En una ceremonia formal de dedicación celebrada el 13 de noviembre de 1954, la base de Atterbury pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de Bakalar en honor al primer teniente John Edmond Bakalar (1920-1944) del 353.º Escuadrón de Cazas, 354.º Grupo de Cazas. Bakalar, nativo de Hammond, Indiana , murió en acción el 1 de septiembre de 1944, sobre Francia , cuando su Mustang P-51D-5 (AAF Ser. No. 44-13895 ) se estrelló. [19] [20] Sus condecoraciones y premios incluyeron la Cruz de Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura , ambos otorgados póstumamente, y la Medalla del Aire con seis racimos de hojas de roble. [4]
A lo largo de la década de 1950, el 434º TCW realizó un entrenamiento de reserva de rutina en Bakalar. En 1957, el ala pasó de C-46 Commandos al Fairchild C-119 Flying Boxcar . (El 434.º voló C-119 hasta que se cerró la base en 1970.) Cuando el 434.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado el 14 de abril de 1959, sus escuadrones fueron asignados directamente al 434.º. El Centro de Entrenamiento de Combate de la Reserva de la Fuerza Aérea 2466 fue desactivado el 1 de julio de 1959, debido a reducciones presupuestarias, y su misión se incorporó a la del 434. [18]
Durante la Crisis de los Misiles Cubanos en 1962, el 434º TCW fue reactivado y puesto bajo el control operativo de la Decimonovena Fuerza Aérea , Comando Aéreo Táctico . Los escuadrones C-119 del ala comenzaron a transportar suministros, equipos y personal del ejército estadounidense a la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida . El 73.º Escuadrón de Transporte de Tropas se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois, desde donde operó durante la crisis. En diciembre de 1962, el 434º volvió al control de la Quinta Región de Reserva de la Fuerza Aérea y reanudó el entrenamiento de reserva. [4] En 1963, el 434º TCW se reorganizó con la adición de tres nuevos grupos de transporte de tropas de reserva que se colocaron bajo su control. Los grupos de transporte de tropas 930, 931 y 932 fueron activados y asignados el 11 de febrero de 1963. Los escuadrones del ala se dividieron entre los tres nuevos grupos: el 71 TCS fue reasignado al 930 TCG, el 72 al 931 TGG y el 73 al 931. el 932d TCG. Todos estaban equipados con los antiguos furgones C-119 del ala. [16] [21]
El 1 de octubre de 1966, el 932d TCG fue liberado de su asignación al 434th TCW y reasignado al Ala de Transporte Aéreo Militar 442d en Richards-Gebaur AFB , Missouri , en preparación para operaciones de carga pesada. El 1 de julio de 1967, la 434.a fue redesignada como 434.a Ala de Transporte Aéreo Táctico , y sus grupos y escuadrones subordinados fueron redesignados como unidades de transporte aéreo táctico. [16] [18]
El 13 de mayo de 1968, el 930.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico fue activado para el servicio de combate en la Guerra de Vietnam , y el avión C-119 del 71.º TAS fue seleccionado para modificar la configuración de cañonera AC-119 G. El grupo de transporte aéreo y sus reservistas de Bakalar fueron reasignados a Lockbourne AFB , Ohio , el 11 de junio. Posteriormente, el 71.º fue redesignado como 71.º Escuadrón de Comando Aéreo (ACS) el 15 de junio, y el 5 de diciembre de 1968, se desplegó en la Base Aérea de Nha Trang , Vietnam del Sur , donde fue asignado a la 14.ª Ala de Operaciones Especiales . Posteriormente, redesignado como Escuadrón de Operaciones Especiales, el 71º voló en operaciones de combate en Vietnam del Sur hasta el 5 de junio de 1969, cuando sus reservistas regresaron a los Estados Unidos. [4] [18] [21]
El 1 de agosto de 1968, el mando principal en Bakalar pasó del Comando Aéreo Continental (ConAc) a la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES), en ese momento una agencia operativa de campo, con el Comando Aéreo Táctico (TAC) como el mando operativo. El 434º TAW siguió siendo parte de la Quinta Región de Reserva de la Fuerza Aérea. [4] [21]
El 25 de junio de 1969, el 931.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico fue redesignado como 931.º Grupo de Apoyo Aéreo Táctico . Su 72º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico fue redesignado y reequipado con aviones utilitarios ligeros U-3A "Blue Canoe" . La misión del 931.º TASG era el apoyo aéreo táctico. Los C-119 del grupo fueron reasignados al 71.º Escuadrón de Operaciones Especiales y modificados a la configuración AC-119G. [18]
La Base de la Fuerza Aérea de Bakalar fue seleccionada para su cierre en 1969, debido a las reducciones de fondos de la base en Estados Unidos ( Estados Unidos continentales ) para liberar dinero para las operaciones de combate de la Guerra de Vietnam . El 930.º Grupo de Operaciones Especiales fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Grissom , Indiana, donde se convirtió en un Grupo de Cazas Tácticos en 1973, volando el A-37 Dragonfly . El 930 se desactivó el 1 de julio de 1975. El 71.º Escuadrón de Comando Aéreo se desactivó en 1973 y sus AC-119 se retiraron; sin embargo, el escuadrón fue reactivado más tarde en 1987 como parte del nuevo Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) y ahora vuela con CV-22 Ospreys desde Kirtland AFB , Nuevo México . [18]
El Grupo de Apoyo Aéreo Táctico 931 y su avión O-2 Skymaster se trasladaron a la Base Aérea Grissom en 1969. El grupo pasó por una serie de cambios a lo largo de los años, pero permanece activo como el Ala de Reabastecimiento Aéreo 931 en la Base Aérea McConnell , Kansas . Su componente operativo es el 72º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, que vuela Stratotankers KC-135 . [18]
La 434.a Ala de Transporte Aéreo Táctico se desactivó el 31 de diciembre de 1969, con el cierre de la Base Aérea Bakalar, pero luego fue reactivada como la 434.a Ala de Reabastecimiento Aéreo y opera como ala anfitriona en la Base de la Reserva Aérea Grissom , Indiana, volando el KC-135. Estratotanker . [18]
El Departamento de Defensa de Estados Unidos cerró la Base Aérea Bakalar en enero de 1970. La ciudad de Columbus recibió el título de propiedad de la propiedad en 1972 y la convirtió en un aeropuerto municipal. En 1982 fue nombrado Aeropuerto Municipal de Columbus y continúa operando como instalación de aviación general . [8] [4]
La antigua Base de la Fuerza Aérea de Bakalar se convirtió en un aeropuerto de aviación general de primera clase en 1972. [22] Algunos de sus edificios originales de la USAAF de la época de la Segunda Guerra Mundial y de la USAF de la Guerra Fría siguen en uso en las instalaciones. Además, el Museo del Aire de Atterbury/Bakalar en los terrenos del aeropuerto municipal está "dedicado a la memoria de todo el personal militar y civil que sirvió allí". [4] [23]
En 1995, la junta de aviación local inició la restauración de la antigua base aérea militar. Durante el proceso, la junta decidió dedicar uno de los pocos edificios que quedan en la base de la época de la Segunda Guerra Mundial a un héroe de guerra. La capilla del aeródromo del ejército de Atterbury fue restaurada y nombrada en honor a la piloto del servicio de pasajes aéreos (WASP) Jean Lewellen Norbeck. [4] Norbeck (1912-1944), nativa de Columbus, fue una de los treinta y ocho WASP que murieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, y la única mujer del condado de Bartholomew, Indiana , muerta en el cumplimiento del deber. Estacionado en Shaw Field (ahora Shaw AFB ), Carolina del Sur , Norbeck era piloto de pruebas para aviones que habían sido marcados como inseguros. El 16 de octubre de 1944 murió al estrellarse el avión que pilotaba. La capilla restaurada fue dedicada a su memoria el 29 de mayo de 1998. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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