La Base de la Fuerza Aérea Norton ( IATA : SBD ) (1942–1994) fue una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a 2 millas (3,2 km) al este del centro de San Bernardino en el condado de San Bernardino, California .
Durante la mayor parte de su vida útil, Norton fue un depósito logístico y una instalación de transporte de carga pesada para una variedad de aeronaves, equipos y suministros militares como parte del Comando de Logística de Material Aéreo/Fuerza Aérea (1946-1966), y luego como parte del Comando de Transporte Aéreo Militar / Movilidad Aérea (1966-1994).
Las principales misiones secundarias de la base aérea Norton fueron la de sede del Comando de Defensa Aérea del Sur de California durante los años 1950 y 1960. El Centro Audiovisual de la Fuerza Aérea produjo películas de la fuerza aérea para entrenamiento y relaciones públicas. La película Air Force Now , que se mostraba en las llamadas mensuales de los comandantes en las bases aéreas de todo el mundo, se produjo en Norton. Norton albergó numerosas unidades de transporte de la Reserva de la Fuerza Aérea . La Oficina del Inspector General estaba ubicada en Norton, al igual que la Dirección de Seguridad Aeroespacial y la Sede de la Agencia de Auditoría de la Fuerza Aérea.
La Base de la Fuerza Aérea Norton se cerró en 1994 como resultado de la acción de realineación y cierre de bases de 1988 .
La base aérea Norton recibió su nombre en honor al capitán Leland Francis Norton (1920-1944), oriundo de San Bernardino. Sus padres eran el señor y la señora Thomas F. Norton, de 716 Twenty-first Street, San Bernardino. Fue comisionado el 6 de septiembre de 1942 en Columbus , Mississippi . El teniente Norton fue enviado a Inglaterra en enero de 1944 después de cumplir con su deber en el Atlántico Norte, volando desde bases en Groenlandia. Sus padres recibieron la noticia el 5 de mayo de 1944 de que había sido ascendido al rango de capitán después de una serie de misiones de bombardeo de "ablandamiento" previas a la invasión. [1] Mientras atacaba un patio de maniobras en su decimosexta misión de combate, el Douglas A-20 Havoc del capitán Norton fue alcanzado por fuego antiaéreo el 27 de mayo de 1944 cerca de Amiens , Francia. Después de ordenar a su tripulación que saltara, el capitán Norton pereció con su avión. Su retrato estuvo colgado en el club de oficiales hasta el cierre de la base.
La base aérea Norton comenzó a funcionar antes de la Segunda Guerra Mundial como aeropuerto municipal de San Bernardino, bajo la jurisdicción del Cuerpo Aéreo del Ejército . El sitio de 900 acres (360 ha) de propiedad pública y valorado en 100 000 dólares se inauguró el martes 17 de diciembre de 1940. [2] Debido a las inclemencias del tiempo, las ceremonias se llevaron a cabo en los terrenos del National Orange Show en lugar de en el propio aeropuerto. [3] Durante el verano de 1941, se convirtió en una base de entrenamiento para satisfacer las necesidades del Programa de Entrenamiento de 30 000 Pilotos. En diciembre de 1941, a los pocos días del ataque a Pearl Harbor , llegaron aviones de combate listos para el combate para proteger el área de Los Ángeles del ataque enemigo.
El primer oficial al mando fue el coronel (más tarde mayor general) Lucas Victor Beau Jr., desde febrero de 1942. [4] Estableció su oficina inicial en la Cámara de Comercio de San Bernardino.
El 1 de marzo de 1942, el aeropuerto pasó a llamarse San Bernardino Army Air Field y se estableció allí el San Bernardino Air Depot . El primer avión llegó a la nueva base el 2 de junio de 1942. La base estaba bajo la administración del Cuarto Comando de Área de Servicio Aéreo. [5] Todas las pistas se completaron en diciembre y los vuelos nocturnos se iniciaron en marzo de 1943. Las solicitudes para establecer un servicio aéreo comercial por parte de Western Air Lines a mediados o finales de 1942 [6] fueron rechazadas.
En septiembre de 1942, la división de personal y entrenamiento de la base inició un programa de formación para mecánicos de aeronaves y personal de mantenimiento, que, a mediados de 1944, era la escuela más grande de su tipo en el comando del Servicio Aéreo. [7]
El periódico semanal del depósito aéreo en esta época se llamaba Areascope.
Durante la guerra, la función principal de Norton fue la reparación y el mantenimiento de aeronaves. A mediados de 1944, cuando la Fuerza Aérea del Ejército redujo sus programas de entrenamiento, cientos de aeronaves de entrenamiento básico y primario volaron a la base desde todo el oeste para su mantenimiento y almacenamiento. [8]
En febrero de 1944, el Ejército trasladó la estación reguladora que había funcionado en las instalaciones del Parque Municipal de Colton desde septiembre de 1943 al Depósito General de la Base en San Bernardino. Esta operación única regulaba principalmente el tráfico ferroviario entre las zonas de comunicaciones y de guerra, incluida la evacuación de pacientes mediante trenes hospitalarios. La instalación también capacitaba al personal en la importante labor del transporte. [9]
A mediados de marzo de 1944 se estableció una sucursal de la oficina de correos de San Bernardino, que reemplazó una dirección de la APO en Los Ángeles que anteriormente servía al Depósito General de la Base. Los civiles reemplazaron al personal del ejército que anteriormente operaba la oficina de correos en la base. [10]
Un gran lote de bombarderos Douglas A-20 Havoc se mantuvo en el depósito aéreo en agosto de 1944 en reserva estratégica, listos para ser desplegados en 72 horas a cualquier frente de combate que los requiriera. [11]
El 1 de agosto de 1944 se celebró una jornada de puertas abiertas para el público, en la que se celebraba el trigésimo séptimo aniversario de la aviación del ejército de los EE. UU., la primera desde la creación de la base. El editorial principal del San Bernardino Daily Sun de esa fecha señalaba: "Con un coste de 50.000.000 de dólares, aproximadamente 1.800 acres de tierras de cultivo se han convertido en un período de 28 meses en un activo establecimiento militar. El mando del Servicio Aéreo de San Bernardino está preparado para reconstruir 1.000 motores de aeronaves al mes, para proporcionar montañas de suministros vitales para las instalaciones de la Fuerza Aérea del Ejército en el país y en el extranjero, para revisar las torretas de los cañones, las alas y los conjuntos de cola, reparar las hélices y mejorar los trenes de aterrizaje. Para citar su propio eslogan, el mando del Servicio Aéreo 'los mantiene volando' para la victoria". [12]
El 2 de agosto de 1944, la Comisión de Ferrocarriles autorizó a la Associated Telephone Company, Ltd. a vender al Departamento de Guerra por 36.138 dólares su planta telefónica de distrito en el San Bernardino Army Air Field. El Departamento de Guerra ya poseía parte de las instalaciones y pidió la venta para eliminar la propiedad mixta. [13]
En 1945, la base procesaba cientos de nuevos aviones mensualmente, preparándolos para su envío al exterior. Los modelos manejados incluían P-51 , modificaciones de reconocimiento F-5 de P-38 , P-47 y P-61 . El Comando Técnico del Servicio Aéreo de San Bernardino también renovó C-47 , que habían tenido un servicio intensivo, [14] con el C-47 número 100 renovado a principios de agosto de 1945, un proceso de revisión que tomó 16 días a un ritmo de uno cada día y medio. [15]
El 1 de agosto de 1945 se celebró una jornada de puertas abiertas para celebrar el trigésimo octavo aniversario de la Fuerza Aérea del Ejército, en la que se exhibieron por primera vez en la región un B-29 completamente nuevo , fabricado en la fábrica de Seattle, y un P-80 . Se exhibió públicamente un YP-59A , 42-108771 , [16] para una multitud de aproximadamente 50 000 personas. [17]
Al final de la guerra, la base se convirtió en un centro de procesamiento y separación para los millones de militares que estaban siendo licenciados. El centro de separación abrió sus puertas el 17 de septiembre de 1945, como parte de un programa inmediato para acelerar la liberación de un atraso de 135.000 hombres y mujeres de la AAF, una de las 32 bases de licenciamiento temporales establecidas. San Bernardino era responsable de manejar las solicitudes de personal calificado dentro de un radio de 300 millas. [18]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Aeródromo del Ejército de San Bernardino proporcionó apoyo administrativo y logístico al Centro de Entrenamiento del Desierto del Ejército de los Estados Unidos (DTC). El DTC era un enorme centro de entrenamiento establecido en el desierto de Mojave , principalmente en el sur de California y el oeste de Arizona. Su misión era entrenar a las unidades y al personal del Ejército y del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos para vivir y luchar en el desierto, probar y desarrollar equipos adecuados y desarrollar doctrinas tácticas, técnicas y métodos de entrenamiento. Las subbases y auxiliares conocidas establecidas para apoyar las actividades de la Fuerza Aérea del Ejército del DTC fueron:
En septiembre de 1945, Western Air Lines intentó nuevamente introducir un servicio aéreo en San Bernardino, pero la Fuerza Aérea del Ejército rechazó su solicitud debido a la fuerte congestión en el depósito en ese momento. [19]
En 1946, la base sufrió una escasez de viviendas. El 15 de mayo, el teniente Paul Smith, encargado de las viviendas del aeródromo militar de San Bernardino, reveló que 125 soldados y oficiales buscaban alojamiento para ellos y sus familias. "O bien tienen a sus familias en hoteles o campamentos turísticos o no pueden estar con ellas. Estamos especialmente interesados en aliviar esta situación de los soldados, debido al gasto que supone para ellos mantener a sus familias en hoteles", afirmó. Instó a los propietarios a que se pusieran en contacto con la oficina de asuntos de personal del campo, por teléfono o correo, cuando se produjeran vacantes. [20]
El 7 de abril de 1947, George G. Lundberg fue nombrado comandante de la base. [21]
En 1948, cuando el Congreso comenzó a relajar las restricciones y a exigir una Fuerza Aérea muy fortalecida, el Depósito Aéreo de San Bernardino comenzó a contratar a los primeros 3.500 trabajadores civiles en mayo, tal como lo autorizó el programa de reactivación de la base. El depósito contrató a 450 para las necesidades inmediatas y el resto de los 3.500 se incorporaron en los siguientes seis meses. [22] En junio de 1948, 2.190 civiles estaban empleados en la base, lo que representaba una nómina anual de 1.539.000 dólares. [23]
El 411.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de California el 24 de mayo de 1946 y redesignado como el 196.º Escuadrón de Cazas . Se organizó en la Base Aérea Norton el 12 de septiembre de 1946 y fue reconocido a nivel federal el 9 de noviembre de 1946. [24] El escuadrón estaba equipado con Mustang P-51D y asignado al 146.º Grupo de Cazas en el Aeropuerto de Van Nuys por la Oficina de la Guardia Nacional .
El escuadrón se entrenó para misiones de combate táctico y combate aire-aire bajo la supervisión de la Cuarta Fuerza Aérea . En junio de 1948, la unidad recibió 25 aviones F-80C Shooting Star . El 196.º fue una de las primeras unidades de la Guardia Nacional Aérea en recibir estos nuevos aviones.
El 196.º fue federalizado el 10 de octubre de 1950 debido a la Guerra de Corea y partió de Norton en ese momento.
A partir del 1 de mayo de 1953, el apoyo de instalación fue proporcionado por el 2848th Air Base Wing. [25] Esta unidad reemplazó al 2950th Air Base Wing y duraría hasta el 8 de julio de 1964. [26]
El 15 de septiembre de 1953 se abrieron las ofertas para obras de casi un millón de dólares en Norton, incluida una ampliación de 2.450 pies de la pista suroeste-noreste, que llegaría a los 10.000 pies, longitud suficiente para cualquier cosa del inventario. La ampliación requirió el cierre del extremo este de Mill Street en Tippecanoe Avenue y la reubicación de la vía de Pacific Electric , ambas vías que cruzaría la pista. El proyecto incluía calles de rodaje e instalaciones de drenaje. También se propuso la ampliación de la pista de 50 pies a 200 pies. El tráfico hacia Redlands se desvió de Mill Street a Central Avenue.
"En junio, el secretario de la Fuerza Aérea firmó las directivas para adquirir terrenos para la prolongación de la pista y las envió a la oficina de Los Ángeles del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU." [27]
A mediados de los años 1940, cuando la Fuerza Aérea se adentraba en la era de los aviones a reacción, Norton comenzó a revisar los motores a reacción en 1945 y, en 1953, el Área de Material Aéreo de San Bernardino se convirtió en uno de los tres centros de revisión de aviones a reacción de la Fuerza Aérea. Para dar cabida a los bombarderos más grandes del Comando Aéreo Estratégico (SAC), la pista principal se amplió a 10 000 pies en 1954. A fines de los años 1940 y durante los años 1950, Norton realizó actualizaciones de los B-45 Tornado .
A partir del 1 de enero de 1955, el antiguo depósito de intendencia del ejército en Mira Loma se convirtió en el Anexo de la Fuerza Aérea de Mira Loma , bajo la jurisdicción del Área de Material Aéreo de San Bernardino, anunció el mayor general Edward W. Anderson, comandante de SBAMA. [28]
El 22 de marzo de 1956, el San Bernardino Daily Sun informó que "En cumplimiento de la política establecida de la Fuerza Aérea que ordena a los depósitos concentrar sus esfuerzos inmediatos en el apoyo de los sistemas de armas con alta prioridad y valor táctico, el Cuartel General AMC informó recientemente a San Bernardino que se habían seleccionado talleres de depósito aquí para dar servicio y mantenimiento a los aviones de combate F100 . Moviéndose a una velocidad justificable, el primer grupo de aviones ya está en la base y ha comenzado a pasar por la línea IRAN [inspeccionar y reparar según sea necesario - Ed.]. Los números que se manejarán durante el resto del año fiscal 1956 y posteriormente son información clasificada, pero el volumen es suficiente para ocupar a algunos cientos de empleados de la NAFB [ sic ] tanto en Mantenimiento como en Suministros, así como para llenar el gran hangar [sic] y la plataforma con muchos de los aviones operativos más populares que existen. Los planes actuales exigen ubicar una línea de producción doble para los F100 donde actualmente se maneja el avión B45 dentro del gran hangar en el este. La operación del B45 se trasladará gradualmente al exterior al espacio de la plataforma ahora bajo construcción." El artículo también destacó la incorporación de los B-66 , F-102 y turborreactores J57 a la responsabilidad de SBAMA. [29]
La construcción de un campo de golf de 18 hoyos en la base se anunció el 29 de marzo de 1956. [30]
El 29 de noviembre de 1957, el general Thomas D. White reveló el desarrollo de un antimisil llamado Wizard , la asignación de programas de misiles balísticos intercontinentales y de alcance intermedio al SAC y una transferencia de la 1.ª División de Misiles al SAC. El Depósito de la Fuerza Aérea de San Bernardino asumiría el apoyo a los programas de misiles balísticos de largo alcance. [31] Cinco contratistas civiles adscritos a la Dirección de Misiles Balísticos en la Base Aérea Norton murieron el 21 de abril de 1958 en el accidente del vuelo 736 de United Airlines . Se dirigían a unas conferencias en la Base Aérea Offutt , sede del SAC. [32]
En la década de 1960, Norton amplió su misión de apoyo de depósito al apoyar a los misiles balísticos intercontinentales Titan y Atlas ( ICBM ), con apoyo logístico a nivel de depósito. Además, la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO), que administraba los programas LGM-30 Minuteman y LGM-118 Peacekeeper , estuvo ubicada en Norton desde la década de 1960. "En enero de 1961, el nuevo Secretario de la Fuerza Aérea, Eugene M. Zuckert , se reunió con los principales funcionarios de la Fuerza Aérea para considerar una propuesta para trasladar la División de Misiles Balísticos de Inglewood al Área de Material Aéreo de San Bernardino en Norton AFB, California". [33] A medida que los misiles Minuteman de combustible sólido entraron en servicio, los sistemas Atlas y Titan de combustible líquido, más problemáticos, fueron retirados del estado de alerta. "Todos los Atlas D fueron descontinuados entre mayo y octubre de 1964. Desde enero hasta marzo de 1965, SAC eliminó los Atlas E y F, y para junio de 1965 también había desactivado todos los misiles Titan I. Los ICBM Atlas fueron enviados al Área de Material Aéreo de San Bernardino, Norton AFB, para su almacenamiento; los Titans fueron almacenados en la Estación de la Fuerza Aérea Mira Loma , cerca de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg " . [34] Tras el cierre de la base, la misión de SAMSO fue transferida a la Estación de la Fuerza Aérea de Los Ángeles , más tarde, Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles .
El 8 de julio de 1964, el 2848.º Ala de la Base Aérea fue reemplazada por el 2848.º Grupo de la Base Aérea. [35]
El Área de Material Aéreo se disolvió en 1966. [36]
En 1966, un cambio de misión del Comando de Logística de la Fuerza Aérea al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) significó que Norton se convirtió en una de las seis bases de transporte aéreo estratégico del Comando de Transporte Aéreo Militar, que respaldaba los requisitos de transporte aéreo del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., entre otras funciones. Además, se construyó una nueva terminal de pasajeros del MAC para reemplazar la instalación de la era de la Segunda Guerra Mundial (1944) para manejar mejor el tráfico de pasajeros, principalmente hacia y desde el sudeste asiático. El nuevo edificio de estilo de aerolínea se activó en 1968. El periódico de la base en esta época se llamó The Globetrotter .
A finales de los años 1960 se llevaron a cabo pruebas de modificación discreta del C-130 Hércules en el Área II de la base, con el 1198.º Escuadrón de Entrenamiento y Evaluación Operacional operando cuatro bancos de pruebas de operaciones especiales C-130E(I) altamente clasificados modificados en Lockheed Air Services , en el cercano aeropuerto de Ontario, bajo los proyectos Thin Slice y Heavy Chain . [37] [38] Sus suites electrónicas se desarrollaron para y eran idénticas a las del MC-130 Combat Talon , con la adición de un infrarrojo frontal AN/APQ-115 , [39] y las misiones de prueba del 1198.º OE&TS se realizaron desde la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia, bajo el proyecto "Heavy Chain", con el avión pintado completamente de negro.
Un sistema ferroviario de base intercambiaba con la línea secundaria de Pacific Electric /Southern Pacific en el lado sur de la instalación. Cuando se interrumpieron las operaciones ferroviarias de base a fines de la década de 1970, la locomotora diésel de base, una General Electric B/B 90/90, USAF 8580, con cabina central, fue donada al Museo del Ferrocarril Orange Empire en Perris, California .
En 1950, el Comando de Defensa Aérea activó la 27.ª División Aérea (Defensa) en la Base de la Fuerza Aérea Norton, siendo asignada a la Fuerza de Defensa Aérea Occidental . Su misión era la defensa aérea del sur de California y posteriormente del sur de Nevada . Para 1953, su área de control incluía una pequeña porción de Arizona . La 27.ª División Aérea controlaba tanto escuadrones de interceptores de aeronaves, como escuadrones de radar antiaéreo de vigilancia general.
En 1955, el 27.º AD estableció un Centro de Control Manual de Defensa Aérea (ADCC) (P-84) en Norton para monitorear y rastrear aeronaves en el sur de California. Este sitio manual fue reemplazado en 1959 por un Centro de Datos de Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) (DC-17) 34°06′19″N 117°13′05″O / 34.10528, -117.21806 (Norton AFB DC-17) . El sistema SAGE era una red informática automatizada que vinculaba las estaciones de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea (y más tarde de la FAA) en un centro centralizado para la defensa aérea, destinado a proporcionar alerta temprana y respuesta ante un ataque nuclear soviético. Inicialmente estuvo bajo el Sector de Defensa Aérea de Los Ángeles (LAADS), establecido el 1 de febrero de 1959 mediante la redesignación de la 27.a División Aérea.
El LAADS se desactivó el 1 de abril de 1966 y se recuperó la designación 27.ª División Aérea, estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Luke (Arizona) bajo la Cuarta Fuerza Aérea como parte de una consolidación con el Sector de Defensa Aérea Phoenix , que se estaba desactivando . El DC-17 en Norton se desactivó unos meses después, el 25 de junio de 1966, y su misión se consolidó con el Centro de Datos SAGE DC-21 en la Base de la Fuerza Aérea Luke, bajo la 27.ª División Aérea.
El SAGE Direction Center cerró en 1966 junto con las demás instalaciones del ADC en Norton. Se convirtió en la sede del Servicio Audiovisual de la Fuerza Aérea. La estructura del SAGE, sin ventanas y con temperatura controlada, era perfecta para el almacenamiento de películas. También fue la sede del Servicio de Cámaras de Combate Aéreo. Después del cierre de Norton en abril de 1994, la instalación quedó prácticamente abandonada y permaneció así hasta 2018, cuando se demolió el edificio para dejar espacio para futuras construcciones.
Norton fue incluido en la lista de bases cerradas del Departamento de Defensa en 1989 (el mismo año en que el Departamento de Defensa firmó el Acuerdo de Instalaciones Federales con la EPA ).
El cierre se debió a desechos ambientales, instalaciones inadecuadas y congestión del tráfico aéreo (debido al tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional de Ontario , veinte millas (32 km) al oeste, y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , 60 millas (97 km) al oeste).
Las últimas instalaciones de la base fueron cerradas en 1995.
Las instalaciones de aviación de la base se convirtieron en el Aeropuerto Internacional de San Bernardino , y 3 de los 4 escuadrones estacionados (los 4 formaban parte de las Alas de Transporte Aéreo Militar 63 y 445 ) - aviones C-141 Starlifter , C-21 y C-12 Huron - se trasladaron a la cercana Base de la Fuerza Aérea March , mientras que el escuadrón restante - aviones C-141 - se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea McChord , Washington . El control del aeropuerto y las instalaciones circundantes se entregó a un consorcio formado por varias ciudades cercanas para gestionar y supervisar su funcionamiento. En marzo de 2018, United Parcel Service comenzó a operar cinco vuelos de carga cada semana desde el aeropuerto. Anteriormente, UPS utilizaba el aeropuerto para envíos navideños al centro de la empresa en Louisville. FedEx Express también comenzó a operar vuelos de carga diarios desde el Aeropuerto Internacional de San Bernardino en octubre de 2018 en virtud de los términos de un nuevo acuerdo de 10 años. En los últimos años, el aeropuerto ha añadido más de 60 acres de rampa de hormigón, un nuevo edificio de cruce de 5.000 pies cuadrados con 1,6 acres de rampa segura en tierra, casi 100 acres de terreno urbanizable y equipo de carga especializado. [42] Tanto los vuelos chárter como los privados operan desde SBIA y también se utiliza como base para aviones de extinción de incendios cuando es necesario.
Recientemente, el desarrollo privado en la antigua base ha ayudado a convertir el terreno no utilizado en puestos de trabajo e ingresos para la ciudad de San Bernardino, ya que varias empresas han abierto centros de distribución en la propiedad. Mattel abrió un centro de distribución en 2004, consolidando tres centros más pequeños en el sur de California en una sola ubicación. [43] Stater Brothers Markets construyó una nueva sede y una instalación de almacenamiento centralizada. La finalización del proyecto en 2007 consolidó la sede y un almacén en la cercana Colton y otros almacenes en el Inland Empire en una sola ubicación. [44] Los edificios industriales utilizados por Pep Boys Auto y Kohl's se encuentran en las instalaciones.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.