John Lee Levitow (1 de noviembre de 1945 - 8 de noviembre de 2000) fue un jefe de carga de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que recibió la Medalla de Honor por su heroísmo excepcional durante tiempos de guerra. Fue galardonado con la Medalla de Honor por sus actos de heroísmo mientras servía a bordo de una cañonera Douglas AC-47 Spooky del 3.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la USAF el 24 de febrero de 1969. Un aviador de primera clase en el momento de sus acciones, se convirtió en el Primer militar alistado en la Fuerza Aérea en recibir la Medalla de Honor, el más alto honor del ejército de los Estados Unidos. [1] [2] [un]
Nacido en Hartford, Connecticut , originalmente tenía la intención de unirse a la Marina de los Estados Unidos , pero cambió de opinión y se unió a la USAF en junio de 1966. Su primer trabajo fue ingeniería civil , luego realizó una capacitación cruzada en el campo de la carrera de maestro de carga. [3]
El 24 de febrero de 1969, se le pidió a Levitow que reemplazara al jefe de carga habitual en un AC-47 armado , distintivo de llamada Spooky 71 . El trabajo del aviador Levitow era configurar los controles del temporizador de encendido y expulsión de las bengalas de magnesio Mark 24 y pasárselos al artillero para su despliegue. Estas bengalas eran botes de metal de 27 libras (12 kg) y 3 pies (0,91 m) de largo que ardían a 4000 ° F, iluminaban con la intensidad de dos millones de velas y ardían durante dos minutos y medio a tres. [4] Spooky 71 estaba volando en misiones nocturnas cerca del área de la base aérea de Tan Son Nhut cuando Long Binh fue atacado . [5]
Mientras la tripulación del Spooky 71 tripulaba su avión patrullando el área, el piloto, el mayor Kenneth Carpenter, había visto fogonazos afuera de la base militar de Long Binh. El piloto lanzó el AC-47 y su tripulación de ocho hombres en un giro inclinado para enfrentarse al Viet Cong en el área de la base aérea de Tan Son Nhut. [5]
A la orden del piloto, Levitow y el artillero comenzaron a desplegar bengalas a través de la puerta de carga abierta. Levitow puso los cronómetros y le entregó una bengala al artillero, quien la sostuvo con el dedo a través del anillo de tiro sujeto al imperdible. De repente, Spooky 71 fue sacudido por una tremenda explosión. Un proyectil de mortero de 82 mm del ejército norvietnamita impactó en el ala derecha y explotó dentro de la estructura, rastrillando el fuselaje con metralla voladora. Todos los que estaban en la parte trasera del Spooky 71 resultaron heridos, incluido Levitow, quien fue alcanzado por metralla y experimentó una conmoción cerebral que, según dijo, "se sintió como si lo hubieran golpeado dos por cuatro". La explosión también arrancó la bengala de las manos del artillero, arrancando el imperdible del cartucho al hacerlo y armando la mecha. [5]
A pesar de tener más de 40 heridas en la espalda y las piernas, Levitow vio la bengala suelta, con su mecha ardiendo con nubes de humo, rodando entre latas de municiones que contenían 19.000 balas reales. Cuando la bengala explotó, podría detonar la munición y hacer un agujero en el suelo hasta los cables de control del avión que se encuentran debajo. A través de una bruma de dolor y conmoción, incapaz de ponerse de pie y luchando contra el ángulo de inclinación de 30° del avión, Levitow se arrastró hasta la bengala y se arrojó sobre ella. Abrazándolo contra su cuerpo, se arrastró hasta la parte trasera de la cabina y lo empujó a través de la puerta de carga abierta un instante antes de que se encendiera, salvando el avión y su tripulación. Cuando el avión finalmente regresó a la base, la magnitud de los daños se hizo evidente. El AC-47 tenía más de 3.500 agujeros en las alas y el fuselaje, uno de los cuales medía más de 3 pies de largo. [5]
Levitow recibió la Medalla de Honor de manos del presidente Richard Nixon el 14 de mayo de 1970, en el Día de las Fuerzas Armadas .
Levitow murió de cáncer el 8 de noviembre de 2000. [6] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia. Su tumba se puede encontrar en la sección 66, sitio 7107. [7]
El Premio John Levitow es el más alto honor otorgado a un graduado de Educación Militar Profesional para Alistados de la Fuerza Aérea, incluida la Escuela de Liderazgo de Aerotécnicos , la Academia para Suboficiales y la Academia para Suboficiales Mayores. Para ser elegible para el premio, un graduado debe ubicarse entre el 1% superior de su clase. [8]
Rango y organización: Sargento, Fuerza Aérea de EE. UU., 3.º Escuadrón de Operaciones Especiales. lugar y fecha: puesto del ejército de Long Binh, República de Vietnam, 24 de febrero de 1969. Entró en servicio en: New Haven, Connecticut. Nacido: 1 de noviembre de 1945, Hartford, Connecticut.
Citación:
Por su conspicua valentía e intrepidez en acción a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber. Sargento. Levitow (entonces A1C), Fuerza Aérea de EE. UU., se distinguió por su heroísmo excepcional mientras estaba asignado como jefe de carga a bordo de un avión AC-47 que volaba en una misión nocturna en apoyo al puesto del ejército de Long Binh. Sargento. El avión de Levitow fue alcanzado por una granada de mortero hostil. La explosión resultante abrió un agujero de 2 pies de diámetro a través del ala y los fragmentos hicieron más de 3.500 agujeros en el fuselaje. Todos los ocupantes del compartimento de carga resultaron heridos y se estrellaron impotentes contra el suelo y el fuselaje. La explosión arrancó una bengala activada de las manos de un miembro de la tripulación que había estado lanzando bengalas para iluminar a las tropas terrestres del Ejército en combate. Sargento. Levitow, aunque aturdido por la conmoción cerebral de la explosión y sufriendo más de 40 heridas de fragmentos en la espalda y las piernas, se puso de pie tambaleándose y se giró para ayudar al hombre más cercano a él que había sido derribado y sangraba abundantemente. Mientras movía a su compañero herido hacia delante y lejos de la puerta abierta del compartimento de carga, vio la llamarada humeante delante de él en el pasillo. Al darse cuenta del peligro que implicaba y sin tener en cuenta por completo sus propias heridas, el sargento. Levitow se dirigió hacia la bengala ardiendo. El avión estaba parcialmente fuera de control y la bengala se movía violentamente de un lado a otro. Sargento. Levitow luchó hacia adelante a pesar de la pérdida de sangre por sus numerosas heridas y la pérdida parcial de sensibilidad en su pierna derecha. Incapaz de agarrar la bengala con sus manos, se arrojó corporalmente sobre la bengala ardiendo. Abrazando el dispositivo mortal contra su cuerpo, se arrastró de regreso a la parte trasera del avión y arrojó la bengala a través de la puerta de carga abierta. En ese instante la bengala se separó y se encendió en el aire, pero lejos de la aeronave. Sargento. Levitow, con sus acciones heroicas y desinteresadas, salvó al avión y a toda su tripulación de una muerte segura y una destrucción. Sargento. La valentía de Levitow, su profunda preocupación por sus semejantes, por el riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber, están en consonancia con las más altas tradiciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y reflejan un gran crédito para él y las Fuerzas Armadas de su país.
En 1998, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo/Cisterna. [9]
El 31 de enero de 1998, Boeing entregó el C-17 Globemaster III S/N 96-0005, llamado The Spirit of John L. Levitow a la 437th Airlift Wing (AMC) y la 315th Airlift Wing (AFRC), Charleston AFB , Carolina del Sur. . [10] Posteriormente transferido a la 105.ª Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York . [11]
