Un loadmaster es un miembro de la tripulación de un avión de transporte militar o un avión civil (con rampa de carga) encargado de la carga, el transporte y la descarga segura de cargas aéreas. Los Loadmasters sirven en las aerolíneas militares y civiles de muchas naciones.
El jefe de carga realiza los cálculos y planifica la ubicación de la carga y los pasajeros para mantener la aeronave dentro de los límites permitidos del centro de gravedad durante todo el vuelo. Los Loadmasters se aseguran de que la carga se coloque en la aeronave de tal manera que se evite la sobrecarga de secciones sensibles del fuselaje y del piso de carga. También se tienen en cuenta las reglamentaciones civiles y militares que pueden prohibir la colocación de un tipo de carga cerca de otra. La carga inusual puede requerir que se carguen equipos especiales de manera segura a bordo de la aeronave, lo que limita dónde es factible colocar la otra carga. Tácticamente , los jefes de carga también pueden afectar directamente la preparación para el combate, ya que también son responsables de determinar el orden de carga de los aviones para que el material tácticamente más importante (por ejemplo, municiones) se descargue primero y, por lo tanto, esté listo para desplegarse más rápido que otros elementos de apoyo; Esto puede ser especialmente importante para las bases de operaciones avanzadas.
El jefe de carga puede cargar físicamente la aeronave, pero principalmente supervisa las tripulaciones y los procedimientos de carga. Una vez colocado a bordo de la aeronave, el jefe de carga se asegura de que su carga esté debidamente asegurada, ya que un desplazamiento inesperado de la carga puede producir graves problemas de manejo de la aeronave. Las cadenas, correas y candados de carga integrados se encuentran entre las herramientas más comunes que se utilizan para asegurar la carga. Debido a que la carga puede desplazarse durante maniobras abruptas, el jefe de carga debe determinar los tipos, la cantidad y la ubicación apropiados de sujeción de la carga.
A muchos jefes de carga también se les puede exigir que estén calificados para la "entrega aérea" de paracaidistas o carga en paracaídas. En comparación con el transporte relativamente rutinario de carga, los lanzamientos desde el aire pueden ser una tarea muy técnica y peligrosa. En algunas situaciones, la forma más eficaz de reabastecer a las tropas terrestres es mediante el envío aéreo de equipos, municiones, alimentos y suministros médicos. Muchas victorias militares han dependido en gran medida de los ataques aéreos.
Los encargados de carga de helicópteros de carga brindan información sobre la autorización de las aeronaves y dirigen a los pilotos a posiciones seguras al aterrizar y despegar.
Aunque la carrera de maestro de carga de aviones no fue establecida formalmente por la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta 1953, las tareas que eventualmente asumieron los maestros de carga comenzaron a principios de la Segunda Guerra Mundial, cuando el personal de lavandería asignado a las unidades de intendencia del Cuerpo Aéreo comenzó a volar en transportes de tropas en Australia y Nueva Guinea. , más tarde en el área de operaciones China-Birmania-India, para expulsar paquetes de carga que previamente habían preparado para su lanzamiento desde el aire desde las puertas sobre las zonas de lanzamiento. En 1944, el IX Comando de Transporte de Tropas en Europa incluía personal designado como "maestros de lanzamiento" en sus escuadrones de transporte de tropas. También en 1944, el Comando de Transporte Aéreo comenzó a asignar a hombres alistados, la mayoría de los cuales habían estado entrenándose para tareas de tripulación aérea en otros campos, incluidos pilotos, navegantes y bombarderos, como "oficiales de vuelo". Los primeros empleados de vuelo fueron asignados a vuelos especiales conocidos como "Red Ball", que se crearon para entregar piezas cruciales de aviones a las unidades ATC en India asignadas al ferry India-China. Al final de la guerra, los auxiliares de vuelo volaban en la mayoría de los transportes de cuatro motores para ser responsables de los manifiestos de carga y atender a los pasajeros. El cálculo del peso y el equilibrio no parece haber sido inicialmente una de sus funciones, aunque se ha asociado con el campo profesional de maestro de carga desde que se estableció. Se les entregó el MOS 2967 - Oficial de tráfico de vuelo. El nuevo MOS era obviamente una consecuencia del 967 MOS, que había sido entregado a hombres asignados a unidades de carga aérea como especialistas en tráfico aéreo.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los aviones se cargaban inicialmente al azar, y el personal de tierra amontonaba tanta carga en un avión como fuera posible, lo que a menudo provocaba problemas de peso y equilibrio. Para aliviar la situación, las alas de transporte de tropas en el extranjero crearon escuadrones de terminales aéreas y, tras el establecimiento del Comando de Transporte Aéreo, en terminales aéreas de Estados Unidos. Se capacitó a oficiales, pilotos y navegantes para realizar cálculos de peso y equilibrio y se hicieron responsables de la planificación de carga. Los ingenieros aéreos de bombarderos y transportes cuatrimotores también recibieron capacitación en cálculos de peso y equilibrio utilizando reglas de cálculo especiales desarrolladas para cada avión y comúnmente conocidas como "barras deslizantes".
Se cree que el término "loadmaster" fue creado por la Douglas Aircraft Company , porque el primer uso conocido del término aparece en los manuales de vuelo del avión C-124 Globemaster II a finales de la década de 1940, el avión de transporte con motor de pistón más grande. en el inventario estadounidense en ese momento.
Un avión de ala fija se sostiene en vuelo únicamente por su(s) ala(s). Para que un avión esté y permanezca en el aire, el ala debe moverse en el aire con un " ángulo de ataque " específico. Para garantizar que el ala se mueva en el aire con el ángulo de ataque adecuado, el centro de gravedad del avión debe estar dentro de un rango especificado por los diseñadores del avión. Un avión que tiene demasiado peso en el morro o en la cola no volará correctamente, porque el ángulo de ataque se ve afectado negativamente. Esto puede destruir la sustentación y provocar una pérdida en ciertas maniobras.
El centro de gravedad de un avión de transporte es función de varios factores: el peso del avión vacío (el llamado "peso básico"), el peso de la carga de combustible (normalmente transportada sólo en las alas), el peso de la carga y pasajeros , y el peso de la tripulación, y las posiciones de cada uno de estos factores. El peso de cada uno de estos factores se conoce antes de un vuelo. Lo que varía de un vuelo a otro no es sólo el peso de alguno o todos estos factores, sino también la posición de factores como el combustible, los pasajeros y la carga. El peso de cada uno de estos factores se convierte en un "momento", multiplicando el peso de cada elemento por su distancia desde un punto de referencia establecido cuando se diseñó la aeronave. Luego, la suma de todos los momentos se divide por la suma de todos los pesos y el resultado es el "centro de gravedad" del avión con tripulación, combustible, carga y pasajeros a bordo. Este centro de gravedad debe estar dentro de un rango especificado por los diseñadores. Además, a medida que se quema combustible durante el vuelo, el centro de gravedad cambia continuamente, de modo que el avión pesa más el morro o la cola a medida que continúa el vuelo. Esto debe tenerse en cuenta a la hora de cargar el avión. Un avión que estaba "dentro de los límites" en el despegue podría, durante el vuelo, quedar "fuera de los límites" debido al consumo de combustible.
A lo largo de la década de 1950, los jefes de carga de las unidades de transporte de tropas fueron asignados principalmente a escuadrones de puertos aéreos . En el Servicio de Transporte Aéreo Militar, fueron asignados a escuadrones de transporte aéreo y volaron en misiones cuando se transportaba carga. Los jefes de carga de MATS eran considerados miembros de la tripulación de cabina en lugar de parte de la tripulación de vuelo y no se les permitía descansar como a los miembros de la tripulación de cabina.
A principios de la década de 1960, con la llegada del Lockheed C-130 Hercules y el creciente papel de los transportes de tropas en el Sudeste Asiático, los jefes de carga fueron reasignados de unidades aéreas portuarias a escuadrones de transporte de tropas, donde asumieron tareas previamente asignadas a los escáneres y se convirtieron en parte del la tripulación de vuelo. Los Loadmasters se volvieron extremadamente importantes en las duras condiciones del Sudeste Asiático, donde los aviones de transporte de tropas operaban en aeródromos avanzados que a menudo estaban bajo fuego, especialmente después de la Ofensiva Tet de 1968, cuando los soldados y los marines comenzaron a llamar a los C-123 y C-130 "imanes de mortero". " La tarea del jefe de carga era descargar la carga lo más rápido posible para que el avión pudiera despegar y evitar el fuego de cohetes y morteros. Los Loadmasters también fueron capacitados para lanzar bengalas y folletos y para operar equipos de recuperación utilizados en aviones de operaciones especiales.
En 1964, MATS se convirtió en el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y asumió una función más operativa. Los Loadmasters, a menudo aviadores de primer mandato, continuaron con el papel anterior, pero también fueron entrenados para operaciones tácticas, en particular el envío aéreo de tropas y carga desde C-141 . Cuando el gigantesco C-5A entró en servicio, el campo de los jefes de carga se volvió más técnico a medida que los jefes de carga se hicieron responsables de operar sistemas complejos para operar los sistemas hidráulicos que operaban las puertas de carga delanteras y traseras y de arrodillarse el avión para la carga y descarga.
La Guerra de Vietnam también llevó a la asignación de jefes de carga a los Elementos de Control de Transporte Aéreo, comúnmente conocidos como ALCE (también conocido como TALCE cuando estaba desplegado), donde eran responsables de planificar las cargas en ubicaciones avanzadas con unidades del Ejército y la Infantería de Marina.
Hasta la década de 1980, los loadmasters se encontraban principalmente dentro del ejército, pero a medida que las aerolíneas civiles se involucraron más en operaciones de carga aérea con aviones grandes, particularmente el Boeing 747 , muchas compañías comenzaron a utilizar loadmasters en vuelos donde se transportaban cargas complejas.
El aviador de primera clase John Levitow se convirtió en el único jefe de carga condecorado con la Medalla de Honor después de que su cañonera AC-47 fuera alcanzada por un mortero del Viet Cong cerca de Bien Hoa en 1968. Gravemente herido, Levitow logró lanzar una bengala armada desde el avión. antes de que incendiara los depósitos de municiones del avión.
El sargento Charles Schaub recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por sus acciones cuando su C-130 fue alcanzado por fuego terrestre que mató al ingeniero de vuelo e hirió al copiloto y al navegante durante una misión de lanzamiento desde el aire sobre An Loc en 1972. [ cita necesaria ]
Sargento. Maynard Grubbs recibió la Estrella de Plata por su papel como jefe de carga de la tripulación del C-123 comandada por el teniente coronel Joe M. Jackson , quien aterrizó su C-123 en Khe Sanh para recoger a miembros de un equipo de control de transporte aéreo de la Fuerza Aérea. que había quedado varado en el campamento sitiado de Kham Duc. (El teniente coronel Jackson recibió la Medalla de Honor por la acción). [ cita necesaria ]
Varios otros jefes de carga recibieron Estrellas de Plata por acciones en bengalas Blind Bat C-130 y SSgt. Ralph Bemis recibió la medalla después de que el C-130 en el que viajaba fuera derribado sobre An Loc. [ cita necesaria ]
El sargento Daniel Baxter (RAF) era un jefe de carga del Chinook y miembro de la tripulación del Chinook de reserva en Camp Bastion , Afganistán. En los despachos de acciones del 6 de septiembre de 2006 se mencionó que actuó con excepcional profesionalismo y valentía bajo fuego enemigo en tres ocasiones. [1]
El sargento Graham Jones, de 32 años, tripulante del Chinook, ha sido honrado por ir más allá de sus deberes al abandonar el avión para disparar contra el enemigo en el corazón de los talibanes para que un conductor de quad pudiera escapar en tierra. [2]
