La Base de la Fuerza Aérea Brookley es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Mobile, Alabama . Después de su cierre en 1969, se convirtió en lo que ahora se conoce como Mobile Aeroplex en Brookley .
La Base de la Fuerza Aérea de Brookley tuvo sus inicios aeronáuticos con el primer aeropuerto municipal de Mobile, el Bates Field original . Sin embargo, el sitio en sí había estado ocupado desde el momento de la fundación de Mobile, comenzando con la casa del padre fundador de Mobile, Jean-Baptiste Le Moyne, señor de Bienville , a principios del siglo XVIII. [1]
En 1938, el Cuerpo Aéreo del Ejército se hizo cargo del entonces sitio de Bates Field de 1.000 acres (405 ha) y estableció el Campo Aéreo del Ejército de Brookley . [2] Los militares se sintieron atraídos por el sitio debido al clima generalmente bueno para volar en el área y la ubicación frente a la bahía, pero la influencia del congresista de Alabama Frank Boykin en Washington fue importante para convencer al ejército de ubicar el nuevo campo militar en Mobile. de Tampa, Florida . [3] Sin embargo, más tarde ese año, Tampa también fue elegida para una instalación de vuelo militar propia, que se llamaría MacDill Field , hogar de la actual Base de la Fuerza Aérea MacDill .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Brookley Army Air Field se convirtió en la principal base de suministros de las Fuerzas Aéreas del Ejército para el Comando de Material Aéreo en el sureste de los Estados Unidos y el Caribe. [2] [4]
Mucho personal del depósito aéreo, logísticos, mecánicos y otro personal de apoyo fueron capacitados en Brookley durante la guerra. Tanto el Comando de Material Aéreo como el de Servicios Técnicos organizaron Grupos de Depósito móviles en Brookley, luego, una vez capacitados, se desplegaron en todo el mundo como Grupos de Depósito Aéreo, Escuadrones de Reparación de Depósito, Escuadrones de Intendencia, Mantenimiento de Artillería, Policía Militar y muchas otras unidades cuya misión era apoyar la unidades de combate de primera línea con mantenimiento a nivel de depósito para aeronaves y apoyo logístico para mantener sus operaciones. El Comando de Transporte Aéreo operó una gran cantidad de aviones de carga y pasajeros desde la base como parte de su ala nacional.
Durante la guerra, Brookley se convirtió en el mayor empleador de Mobile, con alrededor de 17.000 civiles capacitados capaces de realizar trabajos delicados con instrumentos y maquinaria frágiles. En 1944, el ejército decidió aprovechar la numerosa y calificada fuerza laboral de Brookley para su proyecto ultrasecreto " Ivory Soap " para acelerar la victoria en el Pacífico. El proyecto requirió que 24 grandes embarcaciones fueran remodeladas en Unidades de Reparación y Mantenimiento de Aeronaves que debían poder brindar servicios de reparación y mantenimiento a bombarderos B-29 , P-51 Mustang , Sikorsky R-4 y vehículos anfibios. [2] [4]
La Fuerza Aérea entregó 24 buques a Mobile, Alabama, en la primavera de 1944 para iniciar la conversión. Seis barcos Liberty se convirtieron en talleres para reparar aviones. Fueron designadas Unidades de Reparación de Aeronaves Flotantes y estaban equipadas para reparar aviones tan grandes como los B-29 Stratofortresses. Se equiparon dieciocho barcos más pequeños como Unidades de Mantenimiento de Aeronaves. Fueron fabricados para reparar aviones de combate. Alrededor de 5.000 hombres se sometieron a un complejo proceso de formación que los preparó para reconstruir las embarcaciones y operarlas una vez en el agua. A finales de año, los barcos partieron de Mobile. [5]
Una de las claves de la victoria aliada en Europa fue la mira Norden , que permitió a los escuadrones de bombarderos apuntar a la industria y la infraestructura bélicas de Alemania con mucha más precisión. Los militares repararon y calibraron las miras de bomba en Brookley en una instalación secreta, que todavía está en pie y en uso hoy. [ cita necesaria ]
En 1944, con el cierre de la escuela de vuelo contratada por el ejército en el cercano aeródromo del ejército de Bates , las operaciones del Comando de Transporte Aéreo se trasladaron a Bates para aliviar el tráfico en la pista de Brookley. A finales de 1945, Bates Field volvió al control civil y las operaciones ATC regresaron a Brookley. [ cita necesaria ]
Después de la Segunda Guerra Mundial y la creación de una Fuerza Aérea independiente de los Estados Unidos , la instalación se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea de Brookley . En 1947, con el cierre de Morrison Field, Florida, el proyecto C-74 Globemaster se trasladó a Brookley. El C-74 era en aquel momento el avión de transporte militar más grande del mundo. Fue desarrollado por Douglas Aircraft después del ataque japonés a Pearl Harbor . Las largas distancias a través del Atlántico, y especialmente del Océano Pacífico, hasta las zonas de combate indicaban la necesidad de un avión de transporte militar transoceánico de carga pesada.
El "escuadrón C-74" (más tarde 521.º Grupo de Transporte Aéreo, 1701.º Ala de Transporte Aéreo ), el Comando de Transporte Aéreo operó dos escuadrones de C-74 Globemasters desde Brookley desde 1947 hasta su retiro en 1955. Los once aviones se utilizaron ampliamente para el transporte mundial. de personal y equipo, apoyando las misiones militares de los Estados Unidos. Vieron un amplio servicio de apoyo al Puente Aéreo de Berlín y la Guerra de Corea utilizado en rutas programadas MATS en el extranjero hasta finales de los años 1940 y mediados de los 1950. Además, los vuelos de apoyo logístico para el Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el Comando Aéreo Táctico (TAC) vieron al Globemaster en el norte de África, Medio Oriente, Europa, el Caribe y dentro de los Estados Unidos. Se utilizaron dos C-74 para apoyar el primer vuelo del TAC Republic F-84 Thunderjet a través del Océano Pacífico hasta Japón. SAC también continuó utilizando los Globemasters para rotar los grupos de bombardeo mediano Boeing B-47 Stratojet en servicio temporal en Inglaterra y Marruecos como parte de su operación REFLEX. Los C-74 fueron retirados en 1955 por falta de apoyo logístico. El 1701.º ATW voló misiones de transporte aéreo estratégico a escala mundial con su flota C-124 Globemaster II después del retiro del C-74 hasta 1957, cuando el Servicio de Transporte Aéreo Militar se mudó de Brookley AFB y la base quedó bajo la jurisdicción total de Air Material. Dominio.
En 1962, el Comando de Material Aéreo pasó a llamarse Comando de Logística de la Fuerza Aérea ( AFLC ) y Brookley AFB se convirtió en una instalación de AFLC y la base anfitriona de la organización sucesora del centro de modificación y reparación, el Área Móvil de Material Aéreo (MOAMA).
Después del fin inmediato de muchos de los trabajos de guerra de la Segunda Guerra Mundial, la fuerza laboral civil de la base se expandió nuevamente a alrededor de 16.000 personas en 1962, como resultado tanto de la Guerra Fría como de otros cierres de bases de la USAF en otras áreas del país. [6] Durante este tiempo, el Área Móvil de Material Aéreo (MOAMA) de AFLC proporcionó mantenimiento a nivel de depósito para varios aviones de la USAF de la época, entre ellos el C-119 Flying Boxcar , el C-131 Samaritan , el F-84 Thunderstreak , el RF. -84 Thunderflash , el F-104 Starfighter y el Republic F-105 Thunderchief.
En 1964, el 908.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico de la Reserva de la Fuerza Aérea se trasladó a Brookley desde Bates Field. Operaba transportes C-119 Flying Boxcar .
El 19 de noviembre de 1964, el Departamento de Defensa anunció una reducción progresiva del empleo y el eventual cierre de la Base de la Fuerza Aérea de Brookley. [7] Los costos de la escalada de la guerra de Vietnam fueron citados como la razón principal del cierre. Robert McNamara , el Secretario de Defensa, era impopular tanto entre el Congreso como entre el público. Las bases militares eran fuentes de empleo y dólares federales para los estados y las comunidades locales, lo que les permitía manejar el costo de las mismas y las ventas a los militares estacionados en la base.
Además, McNamara trabajó para el presidente Lyndon B. Johnson , quien tenía fama de recompensar a los amigos y castigar a los oponentes. Cuando McNamara comenzó a anunciar el cierre de bases, comenzó la sospecha de que Johnson estaba eligiendo bases para cerrar como represalia por las recientes elecciones presidenciales de 1964 . El candidato republicano, el senador Barry Goldwater , había ganado a Alabama en las elecciones y se creía que Johnson estaba penalizando a Alabama por desertar de sus vínculos tradicionales con el Partido Demócrata . McNamara, sin embargo, tenía otra agenda, ya que quería frenar la dependencia de la Fuerza Aérea de aviones grandes en favor de misiles de largo alcance y cerrar instalaciones de mantenimiento como Brookley era una forma de hacerlo. McNamara negó que la política haya jugado algún papel en la decisión de cerrar varias bases de la Fuerza Aérea, incluida Brookley. [8]
El TAG 908 de reserva se trasladó a la Base Aérea Maxwell , Alabama, en abril. La administración entrante de Nixon en 1969 confirmó el cierre de Brookley como una forma de ahorrar dinero debido a la guerra de Vietnam, y cuando finalmente cerró en junio de 1969, [9] Brookley AFB representó el cierre de base más grande en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. eliminando el 10% de los empleos locales para la fuerza laboral móvil, lo que proporcionó una nómina anual de $95 millones a la economía local. [7]
Después del cierre, la base fue devuelta a la ciudad de Mobile. Más tarde, la ciudad lo transfirió a la Autoridad del Aeropuerto de Mobile y pasó a ser conocido como el Aeropuerto del Centro de Mobile. La ciudad había creado la Autoridad del Aeropuerto Móvil en 1982 para supervisar el funcionamiento del Aeropuerto Regional Móvil y lo que se convertiría en el Aeroplex Móvil en Brookley . [10] La Autoridad Aeroportuaria de Mobile es autónoma y no forma parte de la ciudad ni del condado de Mobile. [10] Los cinco miembros de la junta directiva de la Autoridad son nombrados por el alcalde de Mobile, aprobados por el Concejo Municipal de Mobile y sirven términos de seis años. [10]
Después del catastrófico huracán Katrina que azotó Nueva Orleans, los socorristas de todo el sureste y más allá acudieron a ayudar. Entre ellos se encontraba un equipo de 30 agentes especiales de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de EE. UU. que acamparon en un dormitorio en los terrenos de Brookley durante todo el mes de septiembre de 2005. Mobile y la mayor parte del sur de Alabama se salvaron. Lo peor de su furia fue que se produjeron grandes inundaciones en toda la ciudad. Una vez que todos los almacenes de armas y los sitios de almacenamiento de explosivos estuvieron asegurados, el equipo de la ATF centró su atención en los tres condados costeros más al sur de Mississippi. En coordinación con otros funcionarios federales, estatales y locales que operaban desde un puesto de mando en Gautier, Mississippi, el equipo ayudó al personal de las fuerzas del orden y de la guardia nacional en Biloxi, Pascagoula, Gulfport y otros lugares a lo largo del corredor I-10. [ cita necesaria ]
Actualmente, Airbus tiene una línea de ensamblaje final de aviones en Brookley, que produce los aviones de la serie Airbus A320 . [11] Airbus había intentado anteriormente ingresar al mercado en Brookley Field cuando su división militar EADS se asoció con Northrop Grumman para producir el KC-45 , anunciado como la próxima generación de aviones de carga y reabastecimiento de combustible para la Fuerza Aérea de los EE. UU. como reemplazo del la envejecida flota de KC-135 . EADS/Northrop Grumman originalmente ganó la licitación para producir el avión, pero los planes quedaron en el limbo después de que su rival Boeing presentó una protesta por el proceso de licitación. [12] En 2011, Boeing fue declarado ganador de la nueva licitación. [13]
En la película de 1977 Encuentros en la tercera fase , todo el complejo de pistas de aterrizaje detrás de Devils Tower fue construido y filmado [14] en un hangar de aviones abandonado en la antigua Brookley AFB.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.