Baby Face Nelson es una película de cine negro estadounidense de 1957basada en el gángster real de la década de 1930, dirigida por Don Siegel , coescrita por Daniel Mainwaring (quien también escribió el guion del thriller de ciencia ficción de Siegel de 1956, Invasion of the Body Snatchers ) y protagonizada por Mickey Rooney , Carolyn Jones , Cedric Hardwicke , Leo Gordon como Dillinger , Anthony Caruso , Jack Elam , John Hoyt y Elisha Cook Jr.
El jefe de la mafia de Chicago, Rocca, consigue que Lester Gillis salga de la cárcel de Joliet . Su motivo es que Gillis mate a un organizador sindical, pero Gillis se niega y prefiere trabajar con la banda de Rocca en robos. Conoce a la mafiosa Sue Nelson y comienzan una relación. Se está relajando, solo en su habitación de hotel, cuando la policía irrumpe y encuentra un arma que Rocca ha colocado para incriminar a Gillis por el asesinato del líder sindical. Gillis jura venganza, se escapa de la policía con la ayuda de Sue y luego mata a tiros a Rocca y dos secuaces. Adopta el apellido de Sue como alias.
En un asalto a una farmacia, Gillis recibe un disparo. Acude a Doc Saunders ( Cedric Hardwicke ), cuyos pacientes incluyen al criminal más buscado de Estados Unidos, John Dillinger (interpretado por Leo Gordon ). Gillis, agradecido, se une a Dillinger y rápidamente se convierte en el segundo hombre más buscado del FBI.
El despiadado Baby Face se lanza a disparar a diestro y siniestro, incluso mata a conductores inocentes solo para robar un coche. No le gusta ser el segundo violín de Dillinger, pero después de que el archicriminal recibe un disparo en Chicago, llega el turno de Baby Face de convertirse en el enemigo público número uno. Comete múltiples asesinatos, incluso mata a Doc en un ataque de ira, y asusta a Sue apuntando a los niños con la mira de un rifle.
Atrapado en un puesto de control, Baby Face huye a pie y recibe varios disparos. Al llegar a un cementerio, le ruega a Sue primero, luego se burla de ella, que lo libere de su miseria, y ella lo hace. [3]
“Las películas de Don Seigel son coherentes en el sentido de que, de película en película, existe un profundo pesimismo relacionado con la inutilidad de muchas de las acciones de los protagonistas. Con frecuencia se ve a estas personas en un callejón sin salida en sus vidas emocionales o profesionales y ven pocas esperanzas de cambio o de un futuro significativo”. —La biógrafa Judith M. Kass en Don Seigel: The Hollywood Professionals, Volumen 4 (1975) [4]
El Código de Producción había derogado recientemente la prohibición de dramatizar las vidas de criminales reales. El productor Al Zimbalist formó ZS Productions con Irving Shulman para hacer una película basada en la novela inédita de este último sobre Baby Face Nelson . En un principio anunció que buscaba a Montgomery Clift , Frank Sinatra o Tony Curtis para el papel protagonista. [5]
Finalmente se asociaron con Fryman Enterprises de Mickey Rooney para hacer la película. [6] Don Siegel fue contratado para dirigir.
Zimbalist quería pedir prestado a Edd Byrnes de Warner Bros para interpretar a John Dillinger , pero el estudio se negó a liberarlo. [7]
El rodaje comenzó en octubre de 1955. Zimbalist realizó algunas filmaciones de segunda unidad en Chicago. [8]
Shulman fue posteriormente contratado por Sam Katzman para hacer un guion sobre Pretty Boy Floyd . [9]
Rooney dice que le ofrecieron un millón de dólares para comprar su participación en la película, pero él se negó, confiado en que sería un éxito. [1]
Cuando se estrenó la película, el crítico de cine Bosley Crowther la despreció y escribió: " Baby Face Nelson , que encabeza el programa doble del circuito de Loew's, es una película de gángsters completamente estándar, inútil e incluso pasada de moda, del tipo que comenzó a desaparecer junto con los sedanes de antaño. De hecho, una de las pocas imágenes absorbentes de este estreno de United Artists, protagonizada por Mickey Rooney, es una procesión continua de cacharros antiguos, entrando y saliendo de la sala... La otra distinción, también leve, es el retrato profesional que Sir Cedric Hardwicke hace de un médico sórdido, lujurioso y alcohólico que se relaciona con criminales". [10]
El diario Los Angeles Times lo calificó de "drama amargo y sangriento". [11]
La película fue un éxito financiero y dio inicio a una serie de películas en las que Rooney interpretó a un tipo duro, entre ellas The Last Mile y The Big Operator . [12]
La biógrafa Judith M. Kass sitúa a Baby Face Nelson en un contexto histórico y social en el que los protagonistas de Seigel están condenados:
Aunque quisieran, estos personajes son incapaces de alterar su estilo de vida, de modificar sus personalidades aberrantes para conformarse a la sociedad “normal”. Terminan sus vidas tal como las perpetuaron… fijadas en la violencia pasada de moda de los años 30 : conducta que se volvería tan anacrónica como los autos que conducían. Nelson, Dillinger y sus contrapartes en el cine de los años treinta son los dinosaurios de la época. Su comportamiento pronto dará paso a un crimen más organizado, mecanizado y desapasionado. [13]